บทที่ 110: คณะทูตมาถึง และการด่าทอต่อหน้า

พงศาวดารซ่ง บทพระราชประวัติไท่จง: "เดือนสิบ ปี ค.ศ. 976 ซงหนูฉีกสัญญาไมตรี บังอาจประชิดด่าน ไท่จงทรงกริ้วจัด ตวาดกลางท้องพระโรงว่า 'พวกป่าเถื่อนไร้สัจจะ จะเชื่อถือได้อย่างไร!' จึงทรงส่งราชทูตหวังจื้อเฉิงไปซักถามด้วยตนเอง ในฐานะตัวแทนพระองค์"

หวังจื้อเฉิง คือรองเสนาบดีกรมพิธีการ อายุสามสิบหกปี คิ้วกระบี่ตาคม องอาจและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งคุณธรรม

เมื่อหยางเยี่ยได้รับแจ้งว่าคณะทูตมาถึง จึงออกไปต้อนรับที่นอกเมืองด้วยตนเองในชุดเกราะเต็มยศ

"ท่านรองหวัง!" หยางเยี่ยสาวเท้าเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าอันเคร่งขรึมของหวังจื้อเฉิงอ่อนแสงลงทันที เขารีบก้าวเข้าไปหาเช่นกัน: "ท่านแม่ทัพหยางเกรงใจไปแล้ว! ยามนี้สถานการณ์ฝั่งซงหนูเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านรองหวัง เชิญด้านใน!" เมื่อได้ยินคำถาม หยางเยี่ยจึงนำเขาไปยังแผนที่ยุทธศาสตร์ทันที

"ที่นี่คือเมืองหยางเฉิน พื้นที่ทางใต้ของเมืองถูกซงหนูยึดครองไว้ได้ หลังจากทัพหน้าซงหนูถูกกวาดล้างไป พวกมันพยายามบุกโจมตีรวมทั้งสิ้นสามสิบเอ็ดครั้ง แต่ก็ถูกตีโต้กลับไปได้ทุกครั้ง!" หยางเยี่ยลากนิ้วไปตามแผนที่พลางอธิบายอย่างกระชับ

หวังจื้อเฉิงพยักหน้า: "ท่านแม่ทัพหยางช่างห้าวหาญไร้เทียมทาน ปกป้องอริราชศัตรูไว้ที่นอกประตูเมือง นับเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง!"

ทว่าใบหน้าของหยางเยี่ยกลับไม่มีความภาคภูมิใจแม้แต่น้อย เขากลับทอดถอนใจ: "แม้ซงหนูจะถูกสกัดไว้ที่นอกเมืองหยางเฉิน แต่ภัยคุกคามกลับไม่เคยจางหายไป เมื่อเห็นว่าตีเมืองไม่แตก เยลูต่านจึงหันไปโจมตีทางทิศตะวันตกเฉียงใต้แทน ตลอดเส้นทางที่พวกมันผ่านไป ล้วนเต็มไปด้วยซากศพของราษฎรที่อดตายและบ้านเมืองที่รกร้าง"

หยางเยี่ยหมายถึงแคว้นบริวารหลายแห่งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของชายแดนภาคใต้ เมื่อเยลูต่านเห็นว่าไม่อาจเจาะทะลวงเมืองหยางเฉินได้ง่ายๆ จึงระบายโทสะไปยังแคว้นเหล่านั้นแทนเพื่อใช้สงครามเลี้ยงสงคราม

หวังจื้อเฉิงพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด: "คราวนี้ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการให้ข้ามาเพื่อบังคับให้ซงหนูถอนทัพ สัญญาไมตรีต้องมิใช่เพียงแค่เศษกระดาษ!"

หยางเยี่ยฉายแววกังวล: "ท่านรองหวัง เยลูต่านผู้นี้มีนิสัยมุทะลุดุดัน หากท่านไปพบเขาในยามนี้ เกรงว่าจะมีอันตรายถึงชีวิต..."

หวังจื้อเฉิงยกมือขึ้นตัดบท: "ท่านแม่ทัพหยางมิต้องเอ่ยมากความ พรุ่งนี้เช้าข้าจะมุ่งหน้าไปยังค่ายซงหนู เพื่อถามพวกมันให้ชัดเจนว่าต้องการสิ่งใดกันแน่!"

หยางเยี่ยได้แต่ถอนหายใจด้วยความจนใจ หวังจื้อเฉิงเป็นบัณฑิตขนานแท้ มีศักดิ์ศรีค้ำคอ ด้วยนิสัยเถรตรงเช่นนี้ เกรงว่าการไปครั้งนี้อาจจะไม่ได้กลับมา

เช้าวันรุ่งขึ้น ประตูเมืองหยางเฉินค่อยๆ เปิดออก

ขบวนรถม้ามุ่งหน้าตรงไปยังค่ายทหารซงหนู

เมืองหยางเฉินเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของชายแดนใต้ มีภูมิประเทศที่ง่ายต่อการป้องกันยากต่อการโจมตี การจะมาถึงเมืองนี้ต้องผ่านหุบเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นจุดเดียวกับที่ทัพหน้าซงหนูถูกซุ่มโจมตี

ทว่าถนนหินที่เคยราบเรียบ ยามนี้กลับพังทลายเสียหายยับเยิน รถรบทรงพรรณวิ่งผ่านไปอย่างสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

หวังจื้อเฉิงถอนหายใจเบาๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ นิ้วมือเลิกม่านหน้าต่างออกมองทัศนียภาพภายนอก แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

ทางฝั่งซงหนูได้รับข่าวอย่างรวดเร็ว

เยลูต่านประทับอยู่ในกระโจมทอง สีหน้าเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจ จากความมั่นใจเต็มเปี่ยมในคราแรกกลับต้องมาพบกับความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้จิตใจของเขาได้รับผลกระทบอย่างหนัก ขวัญกำลังใจของทหารซงหนูก็ตกต่ำลง จนต้องหันไปรุกรานแคว้นเล็กๆ รอบข้างเพื่อหาเสบียงและสิ่งของจำเป็น

"คณะทูตอาณาจักรซ่งกำลังจะมาถึง พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไร?" เยลูต่านถามเสียงเข้ม

"ในเมื่อตัดสินใจฉีกสัญญาไมตรีแล้ว จะถอนทัพเพียงเพราะทูตอาณาจักรซ่งมาถึงได้อย่างไร!" เยลูฉา เอ่ยขึ้นพลางมองไปที่เยลูต่าน

เยลูต่านพยักหน้าเห็นด้วย: "แม้ตอนนี้จะพบอุปสรรคบ้าง แต่นั่นเป็นเพียงการหยั่งเชิงเบื้องต้นเท่านั้น! หยางเยี่ยยึดเมืองหยางเฉินไว้ด้วยชัยภูมิที่ได้เปรียบ แต่หากกองทัพใหญ่ของข้ากดดันเข้าไป นักรบซงหนูจะสั่งสอนให้มันรู้ว่า 'เดชานุภาพแห่งสวรรค์' เป็นอย่างไร!"

ทุกคนในกระโจมต่างพยักหน้าเห็นชอบ

แม้จะยังตีเมืองหยางเฉินไม่แตกและยังบุกเข้าไม่ถึงใจกลางอาณาจักรซ่ง แต่เยลูต่านและคนอื่นๆ ก็ไม่คิดว่านี่คือความพ่ายแพ้ เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ได้รับเสบียงและทรัพยากรจากแคว้นบริวารรอบข้างมาเสริมกำลังให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ กลับยิ่งเป็นผลดีต่อพวกเขาเสียมากกว่า!

ยามนี้ เครื่องจักรล้อมเมืองต่างๆ กำลังถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งด่วน รอเพียงวันที่จะกรีธาทัพใหญ่เข้าถล่ม

"แล้วยามนี้จะจัดการกับทูตอาณาจักรซ่งผู้นี้อย่างไร?" เยลูฮั่นเฉิน ถามขึ้น

"ก็แค่นักสื่อสารคนหนึ่งเท่านั้น ขู่ขวัญมันสักหน่อย แล้วให้มันกลับไปบอกฮ่องเต้อาณาจักรซ่งว่า ตราบใดที่ยังส่งเกลือและเหล็กมาให้เราไม่ขาดสาย พวกเราจะถอนทัพทันที!" เยลูต่านแสยะยิ้มอย่างเย็นชา

เกลือและเหล็กคือปัจจัยสำคัญทั้งในด้านความเป็นอยู่และการทหาร เป็นสิ่งที่อาณาจักรซ่งไม่มีวันมอบให้ง่ายๆ และนี่ก็เป็นเพียงข้ออ้างของเยลูต่านในการยื้อสงครามต่อไปเท่านั้น

ทว่าเหตุการณ์กลับดำเนินไปในทิศทางที่เยลูต่านคาดไม่ถึง

หวังจื้อเฉิงเผชิญหน้ากับนักรบซงหนูร่างกำยำที่ยืนเรียงรายขนาบข้างด้วยความไม่สะทกสะท้าน เขาเดินยืดอกอย่างองอาจตรงเข้าสู่กระโจมทอง

เมื่อเทียบกับร่างกายอันกำยำของนักรบซงหนู หวังจื้อเฉิงดูบอบบางยิ่งนัก ทว่าในด้านสง่าราศีกลับไม่ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย ฝีเท้าของเขามั่นคง แววตาคมกริบ จนเยลูต่านต้องขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

คนของอาณาจักรซ่งมักจะพกพาความทนงตนติดตัวมาด้วยเสมอ และนี่คือสิ่งที่เขาเกลียดที่สุด

หวังจื้อเฉิงยืนนิ่งกลางกระโจมทอง สายตามองกราดไปทั่ว โน้มตัวลงเล็กน้อย: "คารวะท่านต้าตานอี๋!"

"บังอาจ! ต่อหน้าต้าตานอี๋ เหตุใดจึงไร้มารยาทเช่นนี้!" เยลูฉาตบโต๊ะตวาดเสียงดัง

หวังจื้อเฉิงตอบกลับด้วยท่าทีไม่ลดราวาศอก: "ตัวข้าหวังจื้อเฉิงคือทูตสวรรค์แห่งอาณาจักรซ่ง เป็นตัวแทนองค์จักรพรรดิเพื่อสื่อราชโองการ ท่านต้าตานอี๋แม้จะเป็นราชาแห่งซงหนู แต่ในด้านฐานะย่อมเสมอภาคกับองค์เหนือหัวของข้า เหตุใดข้าต้องคุกเข่าคำนับ?"

"ในทางกลับกัน ท่านต้าตานอี๋ต่างหากที่เป็นฝ่ายไร้สัจจะ ฉีกสัญญาไมตรี เป็นเรื่องที่น่ารังเกียจยิ่งนัก!" หวังจื้อเฉิงเปลี่ยนหัวโขนทันที เขาตำหนิเยลูต่านต่อหน้าอย่างดุเดือดและห้าวหาญ

คำพูดนี้ไม่ต่างอะไรกับการชี้หน้าด่าว่าเยลูต่านเป็นคนถ่อย บรรยากาศในกระโจมพลันเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

เยลูต่านเองก็หน้าดำคร่ำเครียด: "ท่านราชทูตหวัง คำพูดเหล่านี้เป็นเจตจำนงของฮ่องเต้อาณาจักรซ่ง หรือเป็นเพียงความเห็นส่วนตัวของเจ้ากันแน่?"

"ย่อมต้องเป็นเจตจำนงขององค์เหนือหัวข้า!" หวังจื้อเฉิงเมินสายตาที่แทบจะกินเลือดกินเนื้อของเยลูต่าน เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: "ในกาลก่อน อ๋องสามแห่งแคว้นท่านเดินทางไปเยือนอาณาจักรซ่ง ทางเราต้อนรับด้วยมารยาทอันครบถ้วน ทั้งยังทำสัญญาไมตรีเพื่อความสงบสุขชั่วกาลนาน มอบของขวัญล้ำค่าเพื่อเปิดสติปัญญาและเผยแพร่อารยธรรม หวังให้ซงหนูหลุดพ้นจากความเป็นป่าเถื่อน"

"ทว่าวันนี้ ท่านต้าตานอี๋กลับยกทัพประชิดด่านโดยไม่บอกกล่าว ไร้สัจจะ มักใหญ่ใฝ่สูง ช่างเป็นพฤติกรรมที่ต่ำช้ายิ่งนัก!" แววตาของหวังจื้อเฉิงคมกริบจ้องลึกเข้าไปในตาของเยลูต่าน: "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งถามว่า 'ท่านต้าตานอี๋บังอาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ! มิกริ่งเกรงเดชานุภาพแห่งสวรรค์บ้างเลยหรืออย่างไร!'"

เยลูต่านมองหวังจื้อเฉิงที่ยืนหยัดอย่างทระนงด้วยใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาตบโต๊ะดังสนั่น: "ดี! ใจกล้าดีนัก เจ้านึกว่าข้ามิมิกล้าฆ่าเจ้าอย่างนั้นหรือ!"

หวังจื้อเฉิงเผชิญหน้ากับคำขู่ฆ่าโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เขากลับกล่าวอย่างราบเรียบว่า: "แต่โบราณว่าไว้ 'ศึกเหนือใต้ไม่ฆ่าทูต!' วันนี้หากข้าต้องตาย ย่อมมีชื่อจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ แต่พวกท่านเล่า เมื่อยามเดชานุภาพแห่งสวรรค์พิโรธลงมา พวกท่านที่ประพฤติตนเยี่ยงสุนัขลอบกัด ย่อมมิต้องเหลือซาก!"

"อา! บังอาจนัก!" เยลูต่านโกรธจนอกสั่นขวัญแขวน ดวงตาเบิกโพลง: "ใครก็ได้! ลากตัวมันออกไปตัดหัวเสีย แล้วส่งศีรษะมันไปให้หยางเยี่ย บอกมันว่าภายในสามวันหากไม่ถอนกำลังออกจากเมืองหยางเฉิน กองทัพข้าผ่านไปที่ใด คนและสัตว์จะมิต้องเหลือรอด!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ติดตามของหวังจื้อเฉิงต่างหน้าถอดสี รีบชักดาบข้างกายออกมาทันที

ทว่าต่อหน้ากระโจมทองของซงหนู การขัดขืนของพวกเขากลับไร้ผล ตรงกันข้าม หวังจื้อเฉิงยังคงสงบนิ่ง เขามองเยลูต่านด้วยสายตาเหยียดหยาม: "เมื่อเดชานุภาพแห่งสวรรค์มาถึง พวกเจ้าจักต้องดับสูญทั้งกายและวิญญาณ... ตัวข้าตายไปก็ไร้ซึ่งความเสียดาย!"