บทที่ 55: ไม่ได้สนใจการติวแบบตัวต่อตัวกับสาวงาม แต่เพียงต้องการแลกเปลี่ยนทางวรรณกรรม

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ยังคงดังไม่ขาดสาย แต่ฉือซ่งและจางซูจือเดินมาถึงโรงอาหารของสำนักเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“คุณชายฉือ ทานเยอะๆ นะครับ ช่วงบ่ายต้องใช้พลังงานเยอะในการ ‘เวทีอักษร’” จางซูจือกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“เรียกข้าว่าฉือซ่งเถิด ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น” ฉือซ่งตอบกลับ “แล้วไอ้ ‘เวทีอักษร’ นี่มันคืออะไรกันแน่?”

“ท่านแม่ทัพไม่ได้พูดคุยเรื่องนี้กับท่านหรือครับ?” สีหน้าของจางซูจือเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“อาจจะเคยสอนกระมัง แต่ข้าก่อนหน้านี้เอาแต่ใจร้อนเลยลืมไปหมดแล้ว” ฉือซ่งตอบ

จางซูจือยิ้มบางๆ ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่เริ่มอธิบายให้ฟังทันทีว่า “เวทีอักษร จริงๆ แล้วก็คือวิธีการที่บัณฑิตเรียกใช้ ‘พลังอักษร’  ของตนเองเพื่อประลองกับผู้อื่น พูดง่ายๆ ก็คือการทะเลาะวิวาทของบัณฑิตนั่นแหละครับ”

“การทะเลาะวิวาทของบัณฑิตงั้นรึ?”

ในหัวของฉือซ่งเกิดภาพกลุ่มนักเรียนสวมชุดบัณฑิตถือหนังสือเล่มหนาปาใส่กันพร้อมกับด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายขึ้นมาทันที

“หึ ฟังดูน่าสนุกไม่น้อยแฮะ”

ฉือซ่งพึมพำในใจ สำหรับเขาภาพนี้ไม่ต่างอะไรกับการดูหญิงสาวตบกัน เพราะเขาไม่เคยเห็นบัณฑิตโบราณเสียสติมาตีกันจริงๆ มาก่อน ความซุกซนในใจจึงปะทุขึ้น เขาอยากเห็นให้รู้แล้วรู้รอด

“เอ่อ... จะพูดแบบนั้นก็ได้ครับ” จางซูจือพยักหน้า “แต่ในบรรดานักเรียนใหม่พวกเรา คนที่มีตบะสูงที่สุดก็คือข้า ต่อให้ประลองกันดุเดือดแค่ไหนก็เป็นได้แค่เรื่องเล่นๆ คาดว่าพอถึงเวลานั้นอาจารย์คงจะบรรยายเนื้อหาทางทฤษฎีให้พวกเราฟังมากกว่า”

“นั่นสินะ”

ฉือซ่งพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งคู่ทานอาหารไปพร้อมกับพูดคุยเรื่องราวในอดีตของจางซูจือ ทำให้ฉือซ่งได้เข้าใจถึงภูมิหลังของลูกนอกสมรสของท่านอัครเสนาบดีผู้นี้

จางซูจือเติบโตที่ชิงโจว พ่อของเขาแต่เดิมแซ่หวัง หลังจากได้ทราบความจริงว่าเป็นลูกนอกสมรสของอัครเสนาบดี จางซูจือจึงเปลี่ยนแซ่ตาม ตระกูลก็พุ่งทะยานสู่ความสำเร็จ เขาเองก็ย้ายเข้าไปอยู่ในจวนอัครเสนาบดี

“เจ้าก็เก่งไม่เบานะ ปีที่ผ่านมามีนักเรียนตั้งร้อยคน แต่เจ้าสามารถข้ามขั้นจากนักเรียนเตรียมเป็นนักศึกษาเต็มตัวได้ ก็ถือว่าเหนือกว่าบัณฑิตส่วนใหญ่แล้ว” ฉือซ่งกล่าวชม

“ที่ไหนกัน ผมแค่โชคดีน่ะครับ”

ทั้งสองทานอาหารกันอย่างมีความสุข ถึงแม้จางซูจือจะเป็นคนเลี้ยง แต่ฉือซ่งก็จดจำน้ำใจนี้ไว้ในใจ วันนี้จางซูจือมีท่าทีที่ดีมากและตอบคำถามฉือซ่งไปหลายข้อ ช่วยเหลือเขาได้มากทีเดียว

เมื่อฉือซ่งและจางซูจือเดินออกจากโรงอาหาร จู่ๆ ฉือซ่งก็รู้สึกว่ามีคนมาแตะไหล่จากด้านหลัง เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นเหยียนรั่วฉือ วันนี้แต่งกายเช่นเดิม ชุดขาวบริสุทธิ์ ใบหน้างดงามราวกับแสงจันทร์

“พี่เหยียน? บังเอิญจังเลยนะขอรับ” ฉือซ่งคำนับทักทาย

“ไม่บังเอิญหรอก วันนี้ข้าตั้งใจมาหาเจ้าโดยเฉพาะ” ใบหน้าของเหยียนรั่วฉือประดับไปด้วยรอยยิ้ม

ฉือซ่งประหลาดใจเล็กน้อย มาหาเขาทำไม? หรือว่าเห็นเขาหล่อเหลาจนอยากจะกลับมารื้อฟื้นสัญญาหมั้นหมาย? แน่นอนว่าฉือซ่งไม่ได้หลงตัวเอง เขาแค่เพ้อเจ้อไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น

“เรื่องคือ ท่านพ่ออยากให้ข้าเขียนบทกวีสักบทหนึ่ง ข้าเลยอยากให้เจ้าช่วยให้คำแนะนำหน่อยน่ะ”

เมื่อได้ยินคำขอที่เรียบง่ายเช่นนี้ ฉือซ่งย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ อย่างไรเสียคนตรงหน้าก็เป็นถึงคุณหนูใหญ่ของสำนักเหยียนเซิ่ง ความสัมพันธ์นี้ย่อมต้องรักษาไว้ อะไรที่ช่วยได้ย่อมต้องช่วย

“ข้ามีเวลาอยู่แล้วขอรับ เพียงแต่บ่ายนี้ข้ายังมีคลาสเรื่อง ‘เวทีอักษร’ อยู่...”

“ไม่ต้องไปหรอก ไว้เดี๋ยวข้าสอนเจ้าแทนเองไม่ดีหรือ? อีกอย่างคลาสบ่ายนี้ศิษย์พี่ไป๋เย่เป็นคนคุม ข้าเป็นศิษย์น้องของเขา ข้าสอนกับเขาไม่ต่างกันหรอก” เหยียนรั่วฉือกล่าว

“ถ้าเช่นนั้น ฉือซ่งคงต้องขอรบกวนแล้ว”

ได้ยินดังนั้น ฉือซ่งก็ตกลงทันที ไม่ใช่ว่าเขาอยากได้สาวงามมาติวตัวต่อตัวหรอกนะ แต่เขาต้องการช่วยเหยียนรั่วฉือขัดเกลาบทกวีและแลกเปลี่ยนทางวรรณกรรมต่างหาก

“ตกลง งั้นตามข้ามา”

เหยียนรั่วฉือเตรียมตัวจะเดินจากไป ฉือซ่งจึงหันไปบอกจางซูจือว่า “ซูจือ คลาสบ่ายนี้ฝากลาศิษย์พี่ไป๋ด้วย บอกเขาว่าฉือซ่งติดตามพี่เหยียนไปแลกเปลี่ยนบทกวี เดี๋ยวเขาก็เข้าใจเอง”

จางซูจือที่ยืนฟังอยู่เข้าใจสถานการณ์ทันที เขารู้ว่าสตรีผู้นี้สถานะไม่ต่ำต้อยแน่นอน จึงตอบตกลง “เรื่องนี้ฝากไว้ที่ข้าเถิดครับ”

ฉือซ่งเดินตามเหยียนรั่วฉือมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของสำนัก

มองแผ่นหลังของทั้งคู่ที่เดินเคียงข้างกัน จางซูจือถอนหายใจในใจ “โชคดีจริงๆ ที่ได้เปลี่ยนศัตรูเป็นมิตรกับฉือซ่ง ไม่อย่างนั้นชีวิตในสำนักคงลำบากแน่ นิสัยของฉือซ่งต่างจากข่าวลือที่ว่าอันธพาลสิ้นดีอย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเชื่อถือไม่ได้เลยจริงๆ”

ทั้งสองเดินมาถึงที่พักของนักเรียน ที่พักของฉือซ่งอยู่มุมสุดของทิศตะวันตก

พวกเขาเดินผ่านอาคารหลายแห่งจนมาถึงเรือนหลังหนึ่งที่ดูเรียบง่าย เมื่อเปิดประตูเข้าไปพบกับลานว่างที่มีวัชพืชขึ้นรกชัฏ พื้นดินดูเป็นถนนอิฐแดงแบบเก่า ดูแตกต่างจากที่พักของฉือซ่งอย่างลิบลับ

‘ที่พักของคุณหนูใหญ่จะดูทรุดโทรมไปหน่อยหรือเปล่า?’

ขณะที่ฉือซ่งกำลังกังขา เขาก็เดินตามเหยียนรั่วฉือเข้าไปในห้อง ภายในห้องสะอาดสะอ้านและประณีต บนโต๊ะมีพู่กัน หมึก กระดาษ และหินฝนหมึกวางอยู่ มุมห้องมีพิณหนึ่งตัว แม้การจัดวางจะดูดีกว่าภายนอก แต่รูปแบบกลับดูเหมือนห้องของผู้ชาย เพราะความเรียบง่ายและไม่มีของตกแต่งฟุ่มเฟือย

“นี่เป็นห้องที่ท่านพ่อเคยพักอาศัยสมัยยังเป็นนักศึกษา หลังจากข้าเข้ามาเรียนที่นี่ ข้าก็พักที่นี่มาตลอด การจัดวางก็ไม่ได้เปลี่ยนไปจากเดิมเลย”