บทที่ 51 ก่อนการแข่งขัน

“ก๊อก ก๊อก...”

นิโอะเคาะประตูห้องของโอนิด้วยอารมณ์ดีสุด ๆ เขายิ้มอย่างใสซื่อให้กับรุ่นพี่ผมแดงที่เปิดประตูออกมา

โอนิถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ ทำไมจู่ ๆ เขาถึงรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาล่ะ?

ก่อนที่เขาจะทันได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น รุ่นน้องผมขาวตรงหน้าก็หายวับไปในอากาศหลังจากภาพเบลอไปชั่วขณะ

เหลือเพียงเข็มกลัดหมายเลข 5 ในมือของเขากับกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่ง

[รุ่นพี่โอนิ คุณช่วยผมไว้ได้มากเลยครับ!] ... นิโอะ

“...”

โอนิหันขวับ พูดไม่ออก ในโถงทางเดินไม่มีแม้แต่เงาคน

ไอ้เด็กบ้า พลังจิตของแกมีไว้เพื่อหลอกลวงชาวบ้านแค่นั้นหรือไง?

คาจิ แกเอาเข็มกลัดไปให้เด็กนี่...แกพยายามจะหลบหน้าฉันใช่ไหม?!

คาจิที่ถูกโอนิลากมาที่คอร์ตตั้งแต่เช้าตรู่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ ทำไมถึงเป็นฉันอีกแล้วเนี่ย?

หลังจากที่คาจิพ่ายแพ้อย่างหมดรูปและนอนแผ่หราอยู่บนพื้น ในที่สุดโอนิก็นำเข็มกลัดมาติดอย่างสบายใจ

ฉันอาจจะประเมินความแข็งแกร่งของรุ่นน้องผมขาวคนนั้นไม่ออก แต่กะอีแค่คาจิ ฉันจัดการได้สบายอยู่แล้ว~

“โทษทีนะคาจิ ฉันขอเข็มกลัดนี่คืนล่ะ...”

คาจิกลอกตา หมอนั่นพูดราวกับว่านั่นเป็นอันดับเดิมของตัวเองตั้งแต่แรกอย่างนั้นแหละ

ถ้าไม่ใช่เพราะบังเอิญไปเจอกับรุ่นน้องผมขาวในวันที่แสนจะธรรมดาวันหนึ่งล่ะก็...

ถ้าไม่ใช่เพราะวันที่แสนจะธรรมดาอีกวันหนึ่งที่ฉันกับคิริกายะไปเจอเด็กผมขาวกับกัปตันทีมของเขาล่ะก็...

ถ้าไม่ใช่เพราะ...

คาจิตัดสินใจไม่มองหน้าเขา อาศัยท้องฟ้าต่างผ้าห่มและพื้นดินต่างเตียงนอน ก่อนจะหลับตาลงอย่างจำยอม

“หึ่ง...”

เสียงประหลาดบนท้องฟ้าทำให้โอนิสะดุ้ง เขาเงยหน้าขึ้นมองเครื่องบินลำเล็กที่บินอยู่เหนือหัว “เกิดอะไรขึ้นตั้งแต่เช้าตรู่เนี่ย...”

เมื่อลังใบหนึ่งถูกทิ้งร่มลงมาจากเครื่องบิน โอนิก็เหลือบมองรอยแยกที่เปิดออกจากการกระแทก “นี่ของพวกเด็กม.ต้นงั้นเหรอ? ส่งผ้าห่อศพมาให้พวกนั้นหรือไง?”

ภายในลัง ชุดเครื่องแบบจากโรงเรียนต่าง ๆ ถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบ รอคอยเจ้าของของมันอย่างเงียบ ๆ

แชฟเฟิลแมตช์ยังไม่ทันเริ่มด้วยซ้ำ แต่ผู้เล่นหลายคนก็มาถึงรอบคอร์ตกันแล้ว ทำให้มันกลายเป็นอีเวนต์ที่น่าจับตามองอย่างมาก~

สถานะของนิโอะในค่ายฝึก U-17 นั้นพิเศษมาก เมื่อนักเรียนม.ปลายส่วนใหญ่พูดถึงเด็กม.ต้น พวกเขาจะตัดนิโอะออกไปโดยไม่รู้ตัว

แม้แต่ยูกิมุระก็ยังแตกต่างจากนิโอะ ท้ายที่สุดแล้ว นิโอะก็เป็นเด็กม.ต้นคนแรกที่ถูกเรียกตัวมา และในตอนนั้น เขาก็มีฝีมือสูสีกับหมายเลข 1 อย่างเบียวโดอินอย่างคลุมเครืออยู่แล้ว

เวลาผ่านไปเกือบสองปี ใครจะรู้ล่ะว่ารุ่นน้องคนนี้พัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว?

ดังนั้น เมื่อนิโอะถูกดึงให้มานั่งกับทีมตัวจริง จึงไม่มีนักเรียนม.ปลายคนไหนคัดค้าน ต่อให้พวกเขาสังเกตเห็นว่าบนคอเสื้อของเด็กหนุ่มไม่มีเข็มกลัดจัดอันดับติดอยู่ ก็ไม่มีใครไร้กาลเทศะพอที่จะพูดชี้ประเด็นนี้ขึ้นมา

“ทาเนงาชิมะ พวกคุณกับรุ่นพี่โมริกำลังพยายามจะทำอะไรกันแน่?”

นิโอะนั่งหน้าตาย ถูกขนาบข้างด้วยทาเนงาชิมะกับโมริ ถึงแม้เขาจะพยายามส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังรุ่นพี่โอจิ แต่อีกฝ่ายดูเหมือนจะอ่านสีหน้าเขาไม่ออกเอาเสียเลย...

โอจิ: รุ่นน้องของจูซาบุโร่ตากระตุกงั้นเหรอ?

นิโอะเปลี่ยนเป้าหมาย “รุ่นพี่โอนิ~”

แต่เสียงเรียกของเขากลับถูกกลบด้วยเสียงตะโกนเฉียบขาดของโอนิ...

“พวกนายมัวชักช้าอะไรกันอยู่!?”

โอนิก้าวขึ้นไปยืนบนกำแพงเตี้ยริมคอร์ต เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับความเชื่องช้าของพวกเด็กม.ต้น “รีบมารวมตัวกันได้แล้ว!”

เบียวโดอินที่นั่งอยู่บนจุดสูงสุดของอัฒจันทร์เหลือบมองแผ่นหลังของโอนิ แค่นเสียงเยาะ และไม่พูดอะไร

ไม่รู้จักคุมท่าทีเอาซะเลย เสียของกับใบหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่นั่นชะมัด!

เมื่อคิดได้ดังนี้ เบียวโดอินก็ลูบปลายคาง รู้สึกว่าบางทีเขาควรจะรับฟังคำแนะนำของรุ่นน้องผมขาวดูบ้าง

ถ้าเขาต้องมาลงเอยแบบโอนิ...แก่ก่อนวัยทั้งที่ยังหนุ่ม...เขาคงโดนเจ้าเด็กผมขาวทั้งสองคนล้อตายแน่!

เบียวโดอินที่พยายามรักษาภาพลักษณ์ชายหนุ่มรูปงามของตัวเองไว้ แทบไม่สังเกตเลยว่าความคิดของเขากำลังเริ่มแปลกไปนิดหน่อย~

อาศัยจังหวะที่รุ่นพี่สองคนข้าง ๆ กำลังเผลอ นิโอะก็หลบฉากหนีไปราวกับปลาที่ลื่นไหล

วันนี้มีแชฟเฟิลแมตช์ระหว่างเด็กม.ต้นกับนักเรียนม.ปลาย ถึงฉันจะลงแข่งไม่ได้ แต่ก็ต้องอยู่ฝั่งเดียวกับเพื่อน ๆ ของฉันสิ ปุริ~

ทาเนงาชิมะกับโมริเอื้อมมือออกไปจับรุ่นน้องผมขาวตามสัญชาตญาณ แต่พอเขาหลุดรอดไปได้ ทั้งสองคนก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน

“นิโอะน้อยยังตลกเหมือนเดิมเลยนะ~”

โมริประสานมือไว้หลังศีรษะราวกับแมว และอวดอ้างกับเกคโคซังของเขา

โอจิเงียบไปครู่หนึ่ง พลางนึกถึงผู้สืบทอดของเขาที่เฮียวเทย์...

“อืม...”