บทที่ 11 - คลื่นสัตว์อสูรปะทุฉับพลัน

บทที่ 11 - คลื่นสัตว์อสูรปะทุฉับพลัน

ทักษะโจมตีหมู่ถึงแม้จะกินพลังปราณเยอะ ทว่าเมื่อต้องนำมาใช้รับมือกับฝูงสัตว์อสูรจำนวนมหาศาล มันกลับแสดงอานุภาพออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม

การได้รับทักษะใหม่มาประดับบารมี ช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของซูฟางให้พุ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น

เขาก้าวเดินมุ่งหน้าลึกเข้าไปในดินแดนลับต่อไป

[ได้รับภารกิจล่าสัตว์อสูรในดินแดนลับที่หนึ่ง: สังหารหมาป่าอสูรคุณภาพระดับอีและมีระดับขั้นตั้งแต่ระดับเหล็กดำขั้นหกขึ้นไปจำนวนหนึ่งร้อยตัวภายในดินแดนลับหมาป่าอสูร รางวัล: แต้มสถานะอิสระ 1 แต้ม]

"ในที่สุดภารกิจก็เด้งขึ้นมาสักที นึกว่าจะไม่มีให้ทำซะแล้ว"

ซูฟางถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือน

"ถ้าเป็นแบบนี้ล่ะก็ แสดงว่าถ้าเดินลึกเข้าไปอีก ก็จะได้เจอพวกหมาป่าอสูรคุณภาพระดับอีสินะ"

มอนสเตอร์ที่มีคุณภาพต่ำกว่าระดับเหล็กดำนั้นไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหนักใจเท่าไหร่นัก

แต่เมื่อพวกมันวิวัฒนาการไปจนถึงระดับทองแดงเมื่อไหร่ สติปัญญาของพวกมันก็จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด การจะล่าพวกมันจึงจำเป็นต้องใช้ความระมัดระวังและความพยายามที่มากขึ้นเป็นเงาตามตัว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูฟางก็เผชิญหน้ากับหมาป่าอสูรคุณภาพระดับอีตัวแรกอย่างที่คาดการณ์เอาไว้ เขาไม่รอช้าเปิดฉากไล่ล่าหมาป่าอสูรระดับนี้อย่างบ้าคลั่งทันที

[ค่าฝึกฝน +2]

[แต้มคะแนน +1]

เป็นไปตามคาด การล่าสัตว์อสูรที่มีระดับขั้นเท่าเทียมกันย่อมมอบค่าฝึกฝนให้เป็นกอบเป็นกำมากกว่า

เขาเริ่มตระเวนกวาดล้างสัตว์อสูรในละแวกนั้นอย่างจริงจัง

ทุกครั้งที่ซูฟางบังเอิญพบเจอผู้คนกลุ่มอื่นในดินแดนลับหมาป่าอสูร เขามักจะเลือกที่จะหลบเลี่ยงการเผชิญหน้าเสมอ

จิตใจของมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึงและซับซ้อนเกินกว่าจะคาดเดา หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากจะเอาตัวเองเข้าไปพัวพันกับใครให้วุ่นวาย

จำนวนประชากรหมาป่าอสูรในเขตนี้ถือว่าชุกชุมพอสมควร หมาป่าอสูรแต่ละตัวสามารถมอบค่าฝึกฝนให้เขาได้ถึงสองแต้มเน้นๆ

[สำเร็จภารกิจล่าสัตว์อสูรในดินแดนลับที่หนึ่ง รางวัลแต้มสถานะอิสระ 1 แต้ม]

[ระดับขั้นเลื่อนเป็นระดับเหล็กดำขั้นเจ็ด ได้รับแต้มสถานะอิสระ +1 แต้มทักษะ +1]

วันเวลาล่วงเลยไปหนึ่งวันเต็มๆ ไม่เพียงแต่ซูฟางจะเคลียร์ภารกิจได้สำเร็จเท่านั้น ทว่าระดับขั้นของเขาก็ยังขยับสูงขึ้นไปอีกด้วย

[ได้รับภารกิจล่าสัตว์อสูรในดินแดนลับที่สอง: สังหารหมาป่าอสูรคุณภาพระดับอีและมีระดับขั้นตั้งแต่ระดับเหล็กดำขั้นหกขึ้นไปจำนวนห้าร้อยตัวภายในดินแดนลับหมาป่าอสูร รางวัล: แต้มสถานะอิสระ 1 แต้ม]

"ห้าร้อยตัวเลยเหรอเนี่ย สงสัยงานนี้ต้องใช้เวลาฟาร์มกันยาวๆ ซะแล้ว ดูทรงแล้วคงต้องบุกทะลวงเข้าไปให้ลึกกว่านี้ถึงจะเจอมอนสเตอร์เยอะพอให้เคลียร์ภารกิจ" ซูฟางรำพึงรำพันกับตัวเองในใจ

ซูฟางจัดการนำแต้มสถานะที่ได้มาใหม่ไปอัปเกรดจนหมดเกลี้ยง ตอนนี้เลเวลเคล็ดวิชาของเขาพุ่งขึ้นไปตันที่เลเวล 10 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว หากเขาต้องการจะอัปเกรดเคล็ดวิชาให้มีเลเวลสูงกว่านี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปดิ้นรนหาเคล็ดวิชาคุณภาพสูงกว่ามาสับเปลี่ยน

ทว่าการจะได้มาซึ่งเคล็ดวิชาสักเล่มนั้น มันยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

เขามุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ เป้าหมายในการล่าหมาป่าอสูรถึงห้าร้อยตัวนั้นจะสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อเขาสามารถควานหาตัวพวกมันให้เจอเสียก่อน

"การจะทะลวงระดับขั้นของอาชีพผู้บำเพ็ญเพียรนี่มันหินเอาเรื่องเลยจริงๆ ดูท่าแล้วความหวังที่จะปั๊มเลเวลให้ถึงระดับเหล็กดำขั้นสิบภายในหนึ่งเดือนคงจะริบหรี่เต็มที"

วันเวลาแห่งการทดสอบประเมินผลกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกขณะ

การสอบในครั้งนี้มีความหมายต่อเขามาก เขามีเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ที่ตั้งเป้าเอาไว้ นั่นก็คือการสอบเข้าสถาบันชั้นแนวหน้าของประเทศเหยียนหวงให้จงได้

และเพื่อที่จะทำความฝันนั้นให้เป็นจริง เขาจึงจำเป็นต้องทำผลงานในการสอบครั้งนี้ให้ออกมาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เพื่อกรุยทางเข้าสู่มหาวิทยาลัยในฝัน

ยามราตรีมาเยือน

ในขณะที่ซูฟางกำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในถ้ำ สัญชาตญาณระวังภัยของเขาก็ร้องเตือนถึงอันตรายบางอย่างที่กำลังคืบคลานเข้ามา

อาชีพผู้บำเพ็ญเพียรนั้นมีความสามารถในการเชื่อมต่อและรับรู้ความเคลื่อนไหวของฟ้าดินได้อย่างลึกซึ้ง และในระหว่างที่กำลังหลอมรวมพลังปราณอยู่นั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"ชักจะมีกลิ่นทะแม่งๆ ซะแล้วสิ เหมือนกำลังมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นที่ใจกลางดินแดนลับหมาป่าอสูรเลย"

ซูฟางคว้าอาวุธคู่กายมากระชับไว้แน่น ก่อนจะแนบหูลงกับพื้นเพื่อเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหว

ตึง ตึง ตึง

ผืนปฐพีสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับกำลังจะแยกออกจากกัน เสียงฝีเท้านับหมื่นนับแสนคู่ดังกระทบพื้นรัวกระหน่ำประหนึ่งกองทัพม้าศึกที่กำลังควบตะบึงเข้าห้ำหั่นกัน

"เสียงแบบนี้ หรือว่าจะเป็นคลื่นสัตว์อสูร"

ซูฟางเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงกับสิ่งที่สัมผัสได้

ก่อนที่ภาพจิ๊กซอว์ในหัวของเขาจะค่อยๆ ปะติดปะต่อกัน

"ถ้าจำไม่ผิด เพื่อนร่วมชั้นในชาติก่อนของฉัน คงไม่ได้ซวยมาตายเพราะไอ้คลื่นสัตว์อสูรบ้าๆ นี้นะ" ซูฟางคาดเดาไปต่างๆ นานา

เปอร์เซ็นต์ความเป็นไปได้ถือว่าสูงลิ่วเลยทีเดียว

ในชาติก่อนเขารู้แค่ว่าเพื่อนร่วมชั้นคนนั้นมาจบชีวิตลงในดินแดนลับหมาป่าอสูร ทว่าสาเหตุการตายที่แท้จริงนั้นยังคงเป็นปริศนามืดดำสำหรับเขามาโดยตลอด

ถึงแม้เขาจะได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะล่วงรู้ทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้เสียเมื่อไหร่

เรื่องไหนที่เขาไม่เคยเอาตัวเองเข้าไปพัวพัน เขาย่อมไม่มีทางล่วงรู้ถึงบทสรุปของมัน

หรือแม้แต่เรื่องราวบางเรื่อง เขาก็ลืมเลือนมันไปตามกาลเวลาแล้วเช่นกัน

สิ่งที่เขาจำได้ฝังใจก็มีแต่เหตุการณ์สำคัญระดับชี้เป็นชี้ตายเท่านั้น

ทันทีที่สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอันบ้าคลั่ง ซูฟางก็รีบพุ่งตัวกลับเข้าไปหลบซ่อนอยู่ภายในถ้ำทันที เขาจัดการชโลมน้ำยากำจัดกลิ่นจนทั่วตัวเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอย ก่อนจะลงมือปิดผนึกปากถ้ำอย่างแน่นหนา โดยเหลือเพียงช่องว่างเล็กๆ ขนาดเท่ารูเข็มเอาไว้สำหรับสอดส่องดูสถานการณ์ภายนอกเท่านั้น

ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ การตัดสินใจวิ่งหนีเอาดาบหน้าคือทางเลือกที่โง่เขลาที่สุด เพราะเขาไม่มีความมั่นใจเลยสักนิดว่าจะสามารถวิ่งหนีเอาชีวิตรอดจากหายนะครั้งนี้ไปได้ ดังนั้น การหลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแล้วเภาวนาให้คลื่นสัตว์อสูรพัดผ่านไปอย่างรวดเร็ว จึงเป็นทางรอดเดียวที่ปลอดภัยที่สุด

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดซูฟางก็มองผ่านช่องเล็กๆ ออกไปเห็นผู้เปลี่ยนอาชีพหลายคนกำลังวิ่งหน้าตั้งหนีตายกันอย่างสุดชีวิต

โฮก

กรร

บรู๊ววว

กองทัพหมาป่าอสูรจำนวนมหาศาลทะลักทะลวงออกมาจากเขตพื้นที่ใจกลางดินแดนลับราวกับเขื่อนแตก

ผู้เปลี่ยนอาชีพบางคนที่ฝีเท้าช้าหรือสะดุดล้ม ต่างก็ถูกเกลียวคลื่นแห่งหมาป่าอสูรกลืนกินเข้าไปอย่างโหดเหี้ยม ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าที่แม้แต่เศษกระดูกก็ยังไม่หลงเหลือให้เห็น

นี่แหละคือความน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงของคลื่นสัตว์อสูร

และที่เลวร้ายไปกว่านั้นก็คือ

ในอีกสิบปีข้างหน้า

เหตุการณ์นองเลือดเช่นนี้จะอุบัติขึ้นทั่วทุกหัวระแหงบนดาวแห่งความรุ่งโรจน์ จนกระทั่งดวงดาวทั้งดวงตกเป็นอาณานิคมของเหล่าสัตว์อสูรอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อนึกถึงจุดจบอันน่าหดหู่นี้ หัวใจของซูฟางก็บีบรัดแน่นด้วยความวิตกกังวล

"ถึงแม้เวลาจะยังเหลืออีกถมเถ แต่ฉันก็ต้องเร่งสปีดอัปเกรดความแข็งแกร่งให้ตัวเองให้ไวที่สุดแล้วล่ะ" ซูฟางให้คำมั่นสัญญากับตัวเอง

ที่ผ่านมาเขาก็ทุ่มเทอย่างหนักมาโดยตลอด กลางวันออกล่าสัตว์อสูรอย่างบ้าคลั่ง กลางคืนก็นั่งสมาธิฝึกวิชาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ใจจริงเขาอยากจะเสกให้วันหนึ่งมีสักร้อยชั่วโมงด้วยซ้ำไป

สัตว์อสูรที่กำลังวิ่งพล่านอยู่ในกระแสคลื่นแห่งความบ้าคลั่ง มักจะไม่ค่อยให้ความสนใจหรือหยุดแวะเพื่อค้นหาผู้ที่หลบซ่อนตัวอยู่ตามซอกหลืบเท่าไหร่นัก

ครึ่งชั่วโมงให้หลัง คลื่นสัตว์อสูรก็พัดผ่านหายลับไปจนหมดสิ้น

ทว่าซูฟางกลับรู้สึกคาใจอย่างหนัก อะไรคือต้นสายปลายเหตุที่ทำให้คลื่นสัตว์อสูรในดินแดนลับหมาป่าอสูรเกิดปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหันแบบนี้กันนะ

หรือว่าจะมีบอสระดับพระกาฬสองตัวกำลังซัดกันนัวเพื่อแย่งชิงอาณาเขตอยู่ที่ใจกลางดินแดนลับ

หรือไม่ก็อาจจะมีบอสตัวเป้งตัวใดตัวหนึ่งกำลังใช้อำนาจบาตรใหญ่สั่งการและขับไล่พวกสัตว์อสูรชั้นผู้น้อยให้อพยพหนีตายออกมา

ทว่าการจะควบคุมสั่งการสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้ มันไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันได้ง่ายๆ เลยนะ

เว้นเสียแต่ว่าบอสตัวนั้นจะมีทักษะพิเศษเฉพาะตัวที่ร้ายกาจ หรือไม่ก็ต้องมีพลังความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นจนน่าขนลุก

ถึงแม้ดินแดนลับหมาป่าอสูรจะถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ดินแดนลับระดับต่ำที่เปล่งแสงสีขาว ซึ่งตามหลักการแล้วมอนสเตอร์ที่มีระดับขั้นสูงสุดในนี้ก็ควรจะหยุดอยู่ที่ระดับทองแดงขั้นสิบเท่านั้น

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าการปรากฏตัวของบอสระดับเงินหรือระดับที่สูงกว่านั้นจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

ทุกกฎเกณฑ์บนโลกใบนี้ล้วนมีข้อยกเว้นเสมอ

ในอดีตชาติ เขาก็เคยเผชิญหน้ากับเหตุการณ์เหนือความคาดหมายแบบนี้มาแล้วถึงสองครั้งสองครา

อีกหนึ่งความเป็นไปได้ก็คือ อาจจะมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์สองคนกำลังห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย จนแผ่รังสีอำมหิตออกมาข่มขวัญสัตว์อสูรแถวนั้นจนต้องวิ่งหนีตายกันกระเจิดกระเจิง กลายเป็นจุดกำเนิดของคลื่นสัตว์อสูร

แต่สถานที่ที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ระดับต่ำเตี้ยเรี่ยดินแบบนี้ มันจะมีแรงดึงดูดอะไรให้ยอดฝีมือระดับนั้นต้องลดตัวลงมาฟาดฟันกันในนี้ล่ะ

สาเหตุที่ทำให้เกิดคลื่นสัตว์อสูรนั้นมีร้อยแปดพันเก้า ยากเกินกว่าที่ใครจะฟันธงได้อย่างแน่ชัด

ซูฟางยังคงไม่ยอมขยับเขยื้อนออกจากถ้ำ เขาเลือกที่จะนั่งบำเพ็ญเพียรต่อไปอย่างใจเย็น

จวบจนกระทั่งรุ่งสาง เมื่อแสงแรกของวันสาดส่องลงมาและเขาสามารถมองเห็นสถานการณ์ภายนอกได้อย่างชัดเจน ซูฟางจึงค่อยๆ ทลายปากถ้ำที่ปิดผนึกไว้ออก และโผล่หัวออกไปสำรวจความเรียบร้อย

"ดูท่าทางแล้ว การบุกทะลวงเข้าไปที่ใจกลางดินแดนลับคงจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เมื่อคืนนี้สัตว์อสูรจำนวนไม่น้อยต่างพากันอพยพหนีตายออกมาจากที่นั่น ขืนดันทุรังเข้าไปก็คงจะคว้าน้ำเหลวและไม่ได้ของดีอะไรติดไม้ติดมือกลับมาแน่"

"ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าคลื่นสัตว์อสูรเมื่อคืนนี้มันจะทะลักล้นออกไปถึงโลกภายนอกหรือเปล่า"

"แต่ก็นั่นแหละ บริเวณรอบนอกของดินแดนลับมีกองกำลังของกลุ่มธุรกิจกุหลาบตรึงกำลังเฝ้าระวังอยู่ พวกเขาน่าจะเตรียมแผนรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้วล่ะ"

ซูฟางตัดสินใจหันหลังกลับและมุ่งหน้าเดินย้อนกลับไปทางเดิม เขาหวังลึกๆ ว่าก่อนที่จะก้าวเท้าออกจากดินแดนลับหมาป่าอสูร เขาจะสามารถเคลียร์ภารกิจที่ค้างคาอยู่ให้สำเร็จลุล่วงไปได้

ในระหว่างทางที่เดินกลับ ซูฟางก็กวาดสายตาเก็บตกอุปกรณ์สวมใส่ที่ตกหล่นอยู่ตามพื้น ซึ่งเป็นร่องรอยแห่งความตายที่พวกผู้เปลี่ยนอาชีพผู้โชคร้ายทิ้งเอาไว้

ส่วนใหญ่ของที่ตกอยู่ก็มักจะเป็นพวกอาวุธเป็นหลัก

เพราะพวกเครื่องป้องกันและชุดเกราะมักจะถูกพวกสัตว์อสูรขย้ำจนแหว่งวิ่นและพังยับเยินไปหมดแล้ว

ซูฟางพบเห็นสัตว์อสูรหลายตัวกำลังเดินเตร็ดเตร่ป้วนเปี้ยนอยู่ตามรายทาง

[สัตว์อสูร: หมาป่าอสูร]

[คุณภาพ: D]

[ระดับขั้น: ทองแดงขั้นห้า]

[พลังชีวิต: 99 เปอร์เซ็นต์]

เมื่อเหลือบไปเห็นระดับความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์พวกนั้น

เขาก็ตัดสินใจหันหลังเดินเลี่ยงไปอีกทางโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดเลย

ระดับขั้นมันห่างชั้นกันเกินไป ขืนเข้าไปบวกก็มีแต่จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

[จบแล้ว]