บทที่ 1 - ยุคแห่งการเปลี่ยนอาชีพ อาชีพผู้บำเพ็ญเพียร

บทที่ 1 - ยุคแห่งการเปลี่ยนอาชีพ อาชีพผู้บำเพ็ญเพียร

ประเทศเหยียนหวง

ลานกว้างสำหรับพิธีปลุกพลังของโรงเรียนมัธยมปลายโม่หยุนที่หนึ่งเนืองแน่นไปด้วยนักเรียนจำนวนนับไม่ถ้วน

"ในที่สุดก็ถึงวันพิธีเปลี่ยนอาชีพสักที ตื่นเต้นเป็นบ้าเลย"

"นี่มันเรื่องสำคัญระดับชี้ชะตาชีวิตทั้งชีวิตของเราเลยนะ หวังว่าจะปลุกได้อาชีพดีๆ เถอะ"

"ถ้าได้เป็นนักดาบก็คงจะดี"

"ฉันชอบพวกนักดาบมาตั้งแต่เด็กแล้ว เพลงดาบพวกนั้นทั้งเท่ทั้งสง่างามสุดๆ"

"เหอะ"

"นักดาบจะไปสู้จอมเวทได้ยังไง"

"ขอแค่ท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉันมีพลังเวทมากพอ ก็สามารถร่ายเวทบอมบ์ฝูงสัตว์อสูรจากระยะไกลได้สบายๆ แล้ว"

"พวกนั้นมันก็แค่อาชีพธรรมดา"

"ถ้าได้เปลี่ยนเป็นอาชีพลับสิถึงจะเรียกว่าสุดยอด"

"ฝันถึงอาชีพลับไปเถอะ โอกาสได้ยังยากกว่าถูกลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่งอีกมั้ง"

"ทั้งดาวแห่งความรุ่งโรจน์ปีหนึ่งๆ ยังไม่รู้เลยว่าจะมีคนได้อาชีพลับสักคนไหม"

"นายยังไม่รู้ข่าวเหรอ ประเทศอิงตี้มีคนปลุกได้อาชีพลับระดับทริปเปิลเอสแล้วนะ"

"เฮ้อ พอเอาประเทศเหยียนหวงของเราไปเทียบกับเขาแล้ว มันช่างห่างชั้นกันเหลือเกิน"

"นั่นสิ ถึงประเทศเหยียนหวงของเราจะมีประชากรเยอะ แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมกลับจัดอยู่ในอันดับที่ยี่สิบกว่าของดาวแห่งความรุ่งโรจน์เท่านั้น น่าขายหน้าชะมัด"

"ทำไงได้ล่ะ ประเทศเหยียนหวงของเราไม่มีคนครอบครองอาชีพลับระดับทริปเปิลเอสมาสิบปีเต็มแล้วนี่นา"

นี่คือโลกที่ทุกคนต้องเปลี่ยนอาชีพ

พิธีเปลี่ยนอาชีพประจำปีถูกจัดขึ้นในวันนี้

นักเรียนทุกคนที่มีอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์จะสามารถเข้ารับการเปลี่ยนอาชีพได้

อาชีพต่างๆ ถูกแบ่งออกเป็นสามสายหลัก ได้แก่ อาชีพสายต่อสู้ อาชีพสายสนับสนุน และอาชีพสายผลิต

หากเปลี่ยนเป็นอาชีพสายต่อสู้ก็จะสามารถออกนอกเมืองไปล่าสัตว์อสูร เพื่อนำชิ้นส่วนต่างๆ ของพวกมันมาขายทำเงินได้

และที่สำคัญที่สุดคือการได้รับผลึกอสูร

นั่นเป็นเพราะผลึกอสูรสามารถช่วยเร่งความเร็วในการดูดซับพลังงานของมนุษย์ ซึ่งนำไปสู่การทะลวงระดับขั้นได้

นอกจากนี้ยังสามารถลงดันเจี้ยนดินแดนลับเพื่อหาอุปกรณ์สวมใส่ วัตถุดิบต่างๆ รวมถึงของวิเศษล้ำค่าจากธรรมชาติได้อีกด้วย

หากปล่อยสัตว์อสูรนอกเมืองเอาไว้โดยไม่กวาดล้าง เมื่อพวกมันสะสมจำนวนจนถึงระดับหนึ่ง พวกมันก็จะบุกโจมตีเมืองที่มนุษย์อาศัยอยู่

และเมื่อถึงเวลานั้นมนุษย์ก็จะกลายเป็นเพียงอาหารของสัตว์อสูรเหล่านี้

เมืองบนดาวแห่งความรุ่งโรจน์มีจำนวนลดน้อยถอยลงเรื่อยๆ สาเหตุก็มาจากการถูกสัตว์อสูรเหล่านี้ทำลายล้างนั่นเอง

เพื่อไม่ให้จำนวนของสัตว์อสูรเพิ่มพูนขึ้น จึงจำเป็นต้องพึ่งพากองกำลังอาชีพสายต่อสู้จำนวนมหาศาลออกไปกำจัดพวกมัน

แถมยังมีรอยแยกมิติที่มักจะโผล่มาเป็นระยะ รอยแยกเหล่านั้นคือช่องทางเชื่อมต่อกับโลกของสัตว์อสูร

ทันทีที่พบเจอจะต้องรีบปิดผนึกมันให้ทันท่วงที มิฉะนั้นสัตว์อสูรจำนวนมากจะทะลักออกมาจากรอยแยก สร้างวิกฤตครั้งใหญ่ให้กับมวลมนุษยชาติ

รอยแยกมิติเหล่านี้ถูกเรียกอีกชื่อหนึ่งว่าดินแดนลับ

ดินแดนลับระดับต่ำบางแห่งที่มีสัตว์อสูรระดับไม่สูงมาก มักจะถูกใช้เป็นสถานที่ฝึกฝนสำหรับนักเรียนระดับเริ่มต้นอยู่เสมอ

ส่วนอาชีพสายสนับสนุนในช่วงแรกเริ่มสามารถติดตามไปกับผู้มีอาชีพสายต่อสู้ เพื่อคอยร่ายบัพเพิ่มความแข็งแกร่งให้ได้

สำหรับวิธีการพัฒนาของอาชีพสายผลิตนั้น ในช่วงแรกจำเป็นต้องใช้เงินก้อนโตซื้อหาเคล็ดวิชาที่ตรงสายมาฝึกฝนเสียก่อน

หากมีเงินทุนหนาพอก็สามารถกว้านซื้อทรัพยากรมาช่วยยกระดับขั้นการฝึกฝนได้มากมาย

เมื่อมีระดับขั้นที่สูงเพียงพอแล้ว พวกเขาก็จะสามารถเพิ่มเลเวลของอาชีพสายผลิตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

อาชีพสายผลิตแต่ละประเภทมีวิธีการพัฒนาอาชีพที่เรียบง่ายแตกต่างกันไป

อย่างเช่นช่างตีเหล็กก็ทำการหลอมสร้างอุปกรณ์สวมใส่ ช่างตัดเสื้อก็ผลิตชุดเกราะหนังและเย็บปักเสื้อผ้า พ่อครัวก็ทำอาหาร

ทว่าการยกระดับอาชีพรองนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย

ระดับขั้นของทุกอาชีพจะเรียงลำดับจากระดับเหล็กดำ ทองแดง เงิน ทองคำ แพลตทินัม เพชร มาสเตอร์ แกรนด์มาสเตอร์ ปรมาจารย์ และระดับเทวะ

โดยในแต่ละระดับขั้นจะถูกแบ่งย่อยออกเป็นสิบขั้นย่อย

ยอดฝีมือที่สามารถก้าวไปถึงระดับแกรนด์มาสเตอร์ขึ้นไปได้นั้นมีจำนวนน้อยแสนน้อย ซึ่งแต่ละคนล้วนมีสถานะอันสูงส่งและได้รับการยกย่องอย่างมากบนดาวแห่งความรุ่งโรจน์แห่งนี้

เมื่อพิธีเปลี่ยนอาชีพเริ่มต้นขึ้น บรรดานักเรียนในชั้นเรียนก็เริ่มถูกอาจารย์เรียกตัวให้ขึ้นไปบนแท่นบูชาเพื่อทำพิธี

"อวี๋หงเฟย เปลี่ยนอาชีพเป็นคนงานเหมืองระดับดี"

"หวังซินหยาง เปลี่ยนอาชีพเป็นนักบวชระดับซี"

"เหอเชา เปลี่ยนอาชีพเป็นแพทย์ระดับอี"

ซูฟางลืมตาขึ้นมา ทันใดนั้นเขาก็มองเห็นภาพที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในเวลาเดียวกัน

ภาพตรงหน้านี้ช่างดูคล้ายคลึงกับภาพเหตุการณ์ตอนที่เขาเพิ่งจะเข้ารับการเปลี่ยนอาชีพเมื่อสิบปีก่อนไม่มีผิด

ทว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะต้องเป็นเพียงภาพลวงตาอย่างแน่นอน

บอสระดับเทวะได้ทำลายล้างเมืองเหยียนหวงซึ่งเป็นปราการด่านสุดท้ายของมนุษยชาติลงแล้ว และนักรบระดับล่างอย่างซูฟางก็ตกตายตามการล่มสลายของเมืองไปแล้วเช่นกัน

แต่ทำไมเสียงแว่วก้องเหล่านี้ถึงได้ดังกังวานชัดเจนนัก

"ซูฟาง"

"เดี๋ยวอีกสักพักก็จะถึงตานายเข้าพิธีปลุกพลังแล้วนะ"

"เตรียมตัวเตรียมใจเอาไว้ให้พร้อมล่ะ"

อาจารย์ประจำชั้นส่งยิ้มบางๆ พลางเอ่ยปากบอกกับซูฟาง

"ปลุกพลังงั้นเหรอ"

"นี่มัน"

ซูฟางก้มมองมือทั้งสองข้างของตัวเองสลับกับหันมองบรรดาเพื่อนร่วมชั้นที่อยู่รอบตัว

จากนั้นซูฟางก็ลองหยิกแขนตัวเองดู

"ซี๊ด"

"เจ็บชะมัด"

ซูฟางพบความจริงอันน่าตกตะลึงว่าเขายังมีชีวิตอยู่

"นี่ฉัน"

"ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่เรอะ"

วันนี้เมื่อสิบปีก่อนคือวันแห่งการปลุกพลังของเขานั่นเอง

"นี่"

"นี่"

"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย"

ซูฟางยังคงจมอยู่ในความตื่นตะลึง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองย้อนเวลากลับมาได้อย่างไร

ทว่าการย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ของเขานั้นคือเรื่องจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะภาพเหตุการณ์วันปลุกพลังนี้คือความทรงจำที่ฝังลึกอยู่ในใจของทุกคนมากที่สุด

"สวรรค์เมตตาประทานโอกาสให้ฉันได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้งงั้นหรือ"

"น่าเสียดาย ต่อให้ได้รับโอกาสให้กลับมาเกิดใหม่อีกสักรอบ ฉันก็คงเป็นได้แค่นักรบต๊อกต๋อยคนหนึ่งอยู่ดี"

ซูฟางยังจำได้ลางๆ ว่าเมื่อความกดดันในการใช้ชีวิตของมวลมนุษยชาติเพิ่มสูงขึ้น ผู้คนก็ยิ่งไม่อยากมีลูกกันมากขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งนี้ส่งผลให้อัตราประชากรของมนุษย์ลดฮวบลงในทุกๆ ปี

ประกอบกับการที่ผู้มีอาชีพสายต่อสู้ต้องออกไปล่ามอนสเตอร์ในป่าซึ่งมีความเสี่ยงสูงมากอยู่แล้ว เพียงแค่พลาดพลั้งนิดเดียวก็อาจจบชีวิตด้วยน้ำมือของสัตว์อสูรได้ทันที

ปัจจัยเหล่านี้ยิ่งเป็นตัวเร่งให้เกิดวิกฤตประชากรโลกอย่างหนักหน่วง

เมื่อเวลาผ่านไปไม่กี่ปี จำนวนผู้มีอาชีพสายต่อสู้ก็มีไม่เพียงพอที่จะรับมือกับสัตว์อสูรในป่าอีกต่อไป

สัตว์อสูรในป่ารวมตัวกันเพิ่มปริมาณมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่รอยแยกมิติก็ปรากฏถี่ขึ้นเช่นกัน ในที่สุดวิกฤตครั้งใหญ่ก็ปะทุขึ้น

กองทัพสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลบุกเข้าโจมตีเมืองที่เป็นแหล่งพักพิงของมนุษย์ เมืองแล้วเมืองเล่าถูกฝูงสัตว์อสูรกลืนกินจนราบเป็นหน้ากลอง

สิบปีต่อมา เมืองเหยียนหวงซึ่งเป็นเมืองมนุษย์แห่งสุดท้ายบนดาวแห่งความรุ่งโรจน์ก็ถูกสัตว์อสูรบดขยี้จนพินาศ

เผ่าพันธุ์มนุษย์สูญสิ้นเผ่าพันธุ์ลงนับตั้งแต่นั้น และดาวแห่งความรุ่งโรจน์ทั้งดวงก็ตกเป็นดินแดนของสัตว์อสูรอย่างสมบูรณ์

เขารู้ดีว่าอาชีพที่ตนเองกำลังจะปลุกขึ้นมานั้นเป็นเพียงอาชีพนักรบระดับซี

ถือว่าเป็นระดับที่ไม่ได้สูงหรือต่ำจนเกินไป

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหันตภัยล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ ความแข็งแกร่งแค่นี้ของเขามันก็ยังห่างไกลคำว่าเพียงพออยู่ดี

ทว่าเขาก็ยังคงอยากจะดิ้นรนต่อสู้ดูสักตั้ง

นอกจากนี้เขายังรู้อีกว่าในปีนี้ประเทศเหยียนหวงจะมีนักเรียนที่ปลุกพรสวรรค์ระดับทริปเปิลเอสขึ้นมาได้ถึงสองคน

น่าเสียดายที่หนึ่งในนั้นเดินทางไปยังประเทศเหม่ยลี่แล้วก็ตัดสินใจลงหลักปักฐานพร้อมกับเปลี่ยนสัญชาติไปเลย

ส่วนอีกคนหนึ่งถึงแม้จะยังคงอยู่ในประเทศบ้านเกิด แต่ก็ถูกลอบสังหารโดยนักฆ่าจากประเทศอื่นจนต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเศร้า

ซูฟางรู้ด้วยว่าพวกที่ส่งคนมาลอบสังหารก็คือพวกประเทศซากุระที่อยู่ข้างเคียงนั่นเอง

ซูฟางรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง ในครั้งนี้เขาจะต้องขัดขวางไม่ให้เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นอีกให้จงได้

หากประเทศเหยียนหวงมีนักเรียนระดับทริปเปิลเอสคนนั้นคอยเป็นกำลังรบ บางทีพวกเราอาจจะมีความหวังที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ก็เป็นได้

"ซูฟาง ขึ้นเวทีมาทำพิธีปลุกพลังอาชีพได้แล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ซูฟางก็ก้าวเดินตรงไปยังแท่นบูชาเปลี่ยนอาชีพ และเข้าไปยืนรออยู่ภายในลานแท่นบูชาทันที

อาจารย์ผู้คุมการเปลี่ยนอาชีพแกว่งไม้กายสิทธิ์เพื่อปลดปล่อยพลังเวท ทันใดนั้นวงแหวนเวทมนตร์ก็สว่างวาบขึ้นรอบแท่นบูชาพร้อมกับเปล่งแสงเจิดจ้าออกมา

แสงนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์จนทำเอาผู้คนรอบข้างต้องหรี่ตาลง

ทุกคนต่างจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความประหลาดใจและตกตะลึงสุดขีด

"สวรรค์"

"แสงสว่างจ้าขนาดนี้ กลิ่นอายพลังงานที่รุนแรงขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นอาชีพลับ"

"บ้าไปแล้ว"

"ไม่ผิดแน่ ตอนที่ฉันดูข่าวในทีวี นักเรียนจากประเทศเหม่ยลี่ที่ปลุกอาชีพลับระดับทริปเปิลเอสได้ ก็มีแสงสว่างจ้าอลังการแบบนี้แหละ"

"นี่ประเทศเหยียนหวงของเรากำลังจะให้กำเนิดผู้ครอบครองอาชีพลับระดับทริปเปิลเอสขึ้นมาจริงๆ งั้นเหรอเนี่ย"

ฟุ่บ

ลำแสงจากทั่วทั้งแท่นบูชาพุ่งทะยานทะลุชั้นเมฆ สร้างความตื่นตะลึงให้กับผู้คนทั้งเมือง

เพียงไม่นานกระบวนการเปลี่ยนอาชีพของซูฟางก็เสร็จสมบูรณ์

ซูฟางก้มมองข้อมูลอาชีพของตัวเองด้วยสีหน้างุนงงสับสน

"อาชีพของฉัน"

"มันเปลี่ยนไปแล้วงั้นเหรอ"

ทันใดนั้นบรรดาอาจารย์จำนวนนับไม่ถ้วนต่างกรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังซูฟางด้วยความตื่นเต้นดีใจ

พวกเขาต่างรีบชะโงกหน้าเข้ามาดูอาชีพของซูฟาง

ทว่าหลังจากที่ได้เห็นข้อมูลอาชีพแล้ว ความรู้สึกตื่นเต้นดีใจเมื่อครู่ก็พลันมลายหายไปในพริบตา

"ทำไมถึงกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไปได้ล่ะเนี่ย"

ผู้อำนวยการโรงเรียนถอนหายใจเฮือกใหญ่

"อุตส่าห์คิดว่านานๆ ทีโรงเรียนของเราจะมีผู้ได้อาชีพระดับทริปเปิลเอสโผล่มาสักคน แถมยังเป็นอาชีพสายต่อสู้อีก"

"แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นอาชีพที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นอาชีพสายดูแลสุขภาพไปเสียนี่"

"นั่นน่ะสิ อาชีพผู้บำเพ็ญเพียรนอกจากจะเลื่อนระดับขั้นได้ช้าเป็นเต่าคลานแล้ว ปัญหาสำคัญคือพลังโจมตียังอ่อนด๋อยสุดๆ อีกต่างหาก"

"นอกจากจะอายุยืนยาวกว่าชาวบ้านนิดหน่อยแล้ว ก็ไม่เห็นจะมีข้อดีอะไรที่เอาไปใช้การได้เลย"

"อาชีพนี้ไม่มีความแข็งแกร่งเลยสักนิด เอาไปเทียบกับอาชีพสายต่อสู้ระดับต่ำสุดยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

หลังจากที่ผู้อำนวยการและเหล่าอาจารย์ได้เห็นอาชีพของซูฟางแล้ว แต่ละคนต่างก็เดินเข้ามาด้วยความคาดหวังแต่กลับต้องเดินจากไปพร้อมกับความผิดหวัง

ในตอนนั้นเองซูฟางก็ได้เห็นคำอธิบายของอาชีพนี้

[อาชีพ: ผู้บำเพ็ญเพียร]

[คุณภาพ: SSS]

[คำอธิบายอาชีพ: บำเพ็ญเพียรแสวงหามรรควิถี อายุขัยยืนยาวไร้ที่สิ้นสุด]

คำอธิบายอาชีพของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงประโยคสั้นๆ แค่ประโยคเดียวเท่านั้น

ซูฟางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อก่อนก็เคยมีคนได้รับอาชีพนี้มาแล้วเหมือนกัน

น่าเสียดายที่ทุกคนต่างพบเจอจุดจบแบบเดียวกันหมด นั่นคือตัวอาชีพไม่ได้มอบอะไรให้นอกจากอายุขัยที่ยืนยาวขึ้นเท่านั้น

ทว่าความยากลำบากในการหาทรัพยากรมาฝึกฝนเพื่อทะลวงระดับขั้นนั้น กลับยากเข็ญกว่าอาชีพทั่วไปถึงสิบเท่าตัว

ดังนั้นหากจะเรียกอาชีพผู้บำเพ็ญเพียรให้ฟังดูดีหน่อยก็คงต้องเรียกว่าเป็นอาชีพสายดูแลสุขภาพ

แต่ถ้าจะเรียกให้ตรงตามความเป็นจริงแล้ว มันก็คือ "อาชีพขยะ" ดีๆ นี่เอง

และนี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้อาชีพผู้บำเพ็ญเพียรระดับทริปเปิลเอสตกต่ำกลายเป็นอาชีพขยะไปโดยปริยาย

ซูฟางเองก็รู้สึกพูดไม่ออกเช่นกัน

อุตส่าห์ได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ทั้งที ตอนแรกเขาก็คิดว่าตัวเองจะได้รับอาชีพระดับท็อปและควรจะดีใจแท้ๆ

น่าเสียดายที่สวรรค์กลับสาดน้ำเย็นเฉียบเข้าใส่หน้าเขาอย่างจัง ทำเอาความหวังของเขาดับวูบลงในพริบตา

"อนาคตของฉัน"

"มันยังพอจะมีความหวังหลงเหลืออยู่อีกไหมเนี่ย"

[ติ๊ง]

"นี่มันเสียง"

เมื่อได้ยินเสียงสวรรค์นี้ ซูฟางก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]