บทที่ 504 - เทศกาลเช็งเม้งใกล้เข้ามา ผู้เฒ่าเคาะโต๊ะสั่งชำระบันทึกตระกูลใหม่

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวการทำนาช่วงฤดูใบไม้ผลิก็ผ่านไปกว่าสองเดือนแล้ว อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ เทศกาลเช็งเม้งประจำปีกำลังจะมาถึงในไม่ช้า

หมู่บ้านเจียงในตอนนี้ร่ำรวยเป็นอันดับหนึ่งในแถบนี้แล้ว ตามธรรมเนียมเก่าแก่ เทศกาลเช็งเม้งไหว้บรรพบุรุษถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง

บ่ายวันนั้น เจียงเฉินถูกเจียงวานซานผู้เป็นปู่ทวดเรียกตัวไปที่ศาลบรรพชนตระกูลเจียงอันโอ่อ่าอลังการใจกลางหมู่บ้าน ซึ่งเพิ่งจะบูรณะและขยายพื้นที่เสร็จสมบูรณ์

ศาลบรรพชนแห่งใหม่นี้ใหญ่กว่าเดิมนับสิบเท่า หลังคายกจั่วสูงสลักเสลาลวดลายงดงาม สิงโตหินยักษ์สองตัวตั้งตระหง่านอยู่หน้าประตู ดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าสิงโตหน้าประตูที่ว่าการอำเภอเสียอีก

ที่โถงหลักของศาลบรรพชน ป้ายวิญญาณของบรรพชนตระกูลเจียงถูกตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ ตัวอักษรสีทองบนพื้นสีดำดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

กลิ่นธูปไม้จันทน์หอมอ่อนๆ อบอวลไปทั่วบริเวณ

วันนี้ผู้เฒ่าเจียงวานซานเปลี่ยนมาสวมชุดคอจีนสีดำตัวใหม่เอี่ยม หวีผมเรียบแปล้ ยืนมองป้ายวิญญาณบรรพบุรุษเงียบๆ เพียงลำพัง

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของเจียงเฉิน แต่ก็ไม่ได้หันกลับไป เพียงแค่เอ่ยปากช้าๆ

"เฉินจื่อ มาแล้วเรอะ"

"ปู่ มีอะไรให้ผมรับใช้ครับ" เจียงเฉินเดินไปหยุดอยู่ข้างๆ มองตามสายตาของผู้เฒ่าไปยังป้ายวิญญาณเหล่านั้น

เจียงวานซานเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะหันกลับมา

ดวงตาที่เคยมองทะลุปรุโปร่งดุจพญาอินทรีอยู่เสมอ ในยามนี้กลับแฝงอารมณ์ซับซ้อนบางอย่างเอาไว้

"ตระกูลเจียงของเรา หยั่งรากลึกอยู่บนผืนดินนี้มาห้าร้อยปีแล้ว"

"เมื่อก่อนหมู่บ้านเรายากจน คนก็กระจัดกระจาย บันทึกตระกูลเลยเละเทะไปหมด บางชื่อก็ตกหล่น ลำดับญาติบางคนก็เขียนผิด ไม่เป็นระเบียบเอาเสียเลย"

ผู้เฒ่ายื่นมือที่เต็มไปด้วยรอยด้าน หยิบกล้องยาสูบทองเหลืองที่เช็ดจนเงาวับบนโต๊ะบูชาขึ้นมา เคาะลงบนโต๊ะไม้หงมู่เนื้อหนาเบาๆ

"ตึง!"

เสียงทุ้มกังวานสะท้อนไปทั่วศาลบรรพชนอันโอ่โถง

"ตอนนี้ ชีวิตพวกเราดีขึ้นแล้ว แกพาคนทั้งหมู่บ้านสร้างเนื้อสร้างตัวจนร่ำรวย นี่คือปาฏิหาริย์จากบรรพบุรุษ เป็นกุศลอันยิ่งใหญ่"

"แต่ยิ่งชีวิตดีขึ้นเท่าไหร่ กฎระเบียบของบรรพบุรุษก็ยิ่งทิ้งไม่ได้"

"ฉันตัดสินใจแล้ว จะอาศัยโอกาสที่ทุกคนมารวมตัวกันในเทศกาลเช็งเม้งไหว้บรรพบุรุษครั้งนี้ ชำระบันทึกตระกูลเจียงของพวกเราใหม่ทั้งหมด"

"เราต้องตั้งกฎระเบียบขึ้นมาใหม่!"

เจียงเฉินเข้าใจความหมายของผู้เฒ่าในทันที

การชำระบันทึกตระกูล ภายนอกคือการจัดระเบียบประวัติศาสตร์ของตระกูล แต่ความจริงแล้วมันคือการจัดสรรโครงสร้างอำนาจและผลประโยชน์ของตระกูลเสียใหม่

สำหรับหมู่บ้านเจียงที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วและมีจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในตอนนี้ นี่คือเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งในการวางรากฐานให้มั่นคง

"ปู่ ผมเห็นด้วยร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ"

เจียงเฉินพยักหน้า น้ำเสียงหนักแน่น

"เรื่องนี้ให้ปู่เป็นคนตัดสินใจเลย ผมพร้อมสนับสนุนเต็มที่ ขาดเงินจ่ายเงิน ขาดคนส่งคน"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากเจียงเฉิน รอยยิ้มปลาบปลื้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงวานซาน

บ่ายวันนั้น เจียงเฉินก็สั่งให้หวังต้าโก่วใช้โทรโข่งกระจายเสียงของหมู่บ้าน ประกาศข่าวเรื่องการชำระบันทึกตระกูลวนซ้ำไปซ้ำมา

"ประกาศถึงชาวหมู่บ้านทุกคน! ประกาศถึงชาวหมู่บ้านทุกคน!"

"ตามมติของศาลบรรพชนและคณะกรรมการหมู่บ้าน ได้มีมติเป็นเอกฉันท์ว่า จะทำการชำระบันทึกตระกูลเจียงฉบับใหม่ก่อนถึงเทศกาลเช็งเม้งนี้!"

"พี่น้องตระกูลเจียงทุกท่าน ไม่ว่าจะเป็นสายหลักหรือสายรอง ไม่ว่าจะอยู่แห่งหนตำบลใด ล้วนมีสิทธิเข้าร่วม..."

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ทั่วทั้งหมู่บ้านเจียง หมู่บ้านข้างเคียงที่เพิ่งรวมเข้าด้วยกัน ตลอดจนบรรดาญาติห่างๆ ที่แต่งงานออกไปหรือย้ายออกไป ต่างก็แตกตื่นกันไปหมด

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

ปู่ทวดเจียงไป่ชวน ผู้ได้ฉายาว่า "สารานุกรมตระกูลเจียง" ก็หอบหนังสือเย็บกี่ปกเหลืองกรอบที่เก่าเสียยิ่งกว่าอายุของเขา วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในศาลบรรพชน

"นายผู้เฒ่า! เฉินจื่อ! เรื่องใหญ่ขนาดสังคายนาบันทึกตระกูล จะขาดฉันไปได้ยังไง!"

เจียงไป่ชวนหน้าตาตื่นเต้น เสนอตัวเป็นหัวหน้าทีมที่ปรึกษาในการชำระบันทึกตระกูลครั้งนี้ด้วยตัวเอง

ใต้ต้นไทรใหญ่หน้าหมู่บ้านยิ่งเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ชาวบ้านจับกลุ่มกันสามคนห้าคน วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อย

"ได้ยินไหม เขาจะทำบันทึกตระกูลใหม่กันแล้วนะ!"

"นี่มันเรื่องใหญ่ระดับเปลี่ยนชีวิตเลยนะเว้ย! ถ้าเอาชื่อไปอยู่หน้าๆ ได้ ต่อไปเดินในหมู่บ้านก็ยืดอกได้เต็มที่แล้ว!"

"ใช่น่ะสิ! แกดูศาลบรรพชนแห่งใหม่นั่นสิ สร้างซะอลังการอย่างกับพระราชวัง ถ้าต่อไปตายแล้วได้ป้ายวิญญาณไปตั้งในนั้นนะ คุ้มค่าที่เกิดมาแล้ว!"

ข่าวลือแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม

บรรดาญาติห่างๆ ที่เคยย้ายไปอยู่ตัวอำเภอหรือต่างจังหวัดเมื่อหลายสิบปีก่อนเพราะความยากจน พอได้ยินข่าวก็ทนนั่งไม่ติดกันเลยสักคน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หน้าหมู่บ้านก็เต็มไปด้วยผู้คนที่หอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง หิ้วเป็ดไก่หมูเนื้อกลับมา "รับญาติ" ที่หมู่บ้านกันให้ควั่ก

ถึงขั้นมีเครือญาติห่างๆ ชนิดที่นับรุ่นไม่ถูกและไม่ได้ใช้นามสกุลเจียง พยายามจะมาผสมโรงด้วย เผื่อฟลุคได้ผลประโยชน์กับเขาบ้าง

สถานการณ์วุ่นวายไปหมด

ทนายโจวนำทีมทนายความของเขาทำงานกันหามรุ่งหามค่ำอยู่ในเรือนข้างของศาลบรรพชน

บนโต๊ะตรงหน้าเขาเต็มไปด้วยเอกสารและร่างเงื่อนไขต่างๆ

แค่กระดาษเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับ "คุณสมบัติผู้มีสิทธิเข้าสู่บันทึกตระกูล" ก็เขียนรายละเอียดยิบยาวเหยียดไปหลายหน้าแล้ว

"ต้องเป็นสายเลือดตระกูลเจียง นี่คือเงื่อนไขพื้นฐาน"

"ผู้ที่ทำคุณประโยชน์โดดเด่นแก่ตระกูล สามารถเลื่อนลำดับขึ้นมาเป็นกรณีพิเศษได้"

"ผู้ที่มีความประพฤติไม่เหมาะสม มีประวัติอาชญากรรม หรือเคยถูกขับออกจากตระกูล ห้ามมีชื่อในบันทึกตระกูลเด็ดขาด"

ที่มุมหนึ่งของศาลบรรพชน

ลุงๆ ปู่ๆ ญาติห่างๆ รุ่นราวคราวเดียวกับเจียงวานซานหลายคนกำลังสุมหัวกระซิบกระซาบกัน

"พี่สาม ได้ยินข่าวไหมเนี่ย สังคายนาผังตระกูลคราวนี้ เจ้าเด็กเฉินจื่อจะเล่นใหญ่เลยนะ"

ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยท่าทางลึกลับ

"ฉันได้ยินหลานชายที่กวาดพื้นอยู่สภาหมู่บ้านบอกมาว่า คนที่มีชื่อในบันทึกตระกูลรอบนี้ สวัสดิการดีเวอร์จนน่าตกใจเลยแหละ!"

ชายชราอีกคนที่ถูกเรียกว่า "พี่สาม" สูดไปป์เข้าปอดลึกๆ ก่อนจะพ่นควันออกมาช้าๆ

"หึ แน่นอนอยู่แล้ว"

"การทำบันทึกตระกูล ไม่เคยเป็นแค่เรื่องเล่นๆ หรอกนะ"

"ชื่อของใครจะได้อยู่หน้าแรก หรือหน้าสุดท้าย จะได้อยู่ในสายหลัก หรือสายรอง"

"สวัสดิการและเงินปันผลที่จะได้รับจากหมู่บ้านในอนาคต มันต่างกันราวฟ้ากับเหวแน่นอน!"