บทที่ 49 - ความมืดมิดก่อนรุ่งอรุณ

บทที่ 49 - ความมืดมิดก่อนรุ่งอรุณ

ฝนห่านี้ตกติดต่อนานถึงสามวันสามคืนเต็ม ปริมาณน้ำฝนที่มากขนาดนี้ทำให้ระดับน้ำในลำธารเล็กๆ แถวนั้นพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เจิ้งเซียนฟาระดมชาวบ้านไปช่วยกันลอกคูคลองและระบายน้ำท่วมขัง ส่วนฟางเวยก็หรี่วาล์วน้ำของบ่อน้ำบาดาลให้เบาลงตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว พายุฝนครั้งนี้จึงแทบไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อการทำเกษตรเลย

แต่ไร่มันเทศในหุบเขากลับถูกน้ำท่วม ตอนที่ฟางเวยไปถึง ทั่วทั้งหุบเขามีแต่แอ่งน้ำขังเต็มไปหมด

สภาพถนนหนทางเรียกได้ว่าสุดจะบรรยาย รองเท้าและกางเกงของเขาเต็มไปด้วยจุดโคลนกระเด็นใส่ ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป เดินมาตลอดทางแบบนี้ไม่รู้ว่าจะลื่นล้มคลุกฝุ่นไปกี่รอบแล้ว

ฟางเวยขุดร่องระบายน้ำเพิ่มอีกสองสามสาย จนน้ำที่ขังอยู่ระบายออกไปจนหมด

ต้นมันเทศที่กำลังอยู่ในช่วงเจริญเติบโตไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนัก รอให้ฝนหยุดฟ้าโปร่งแล้วโดนแดดแรงๆ สักสองวัน พวกมันก็จะยิ่งเติบโตได้ดีกว่าเดิมเสียอีก

ในที่สุดฟางผิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขามองเห็นความยากลำบากของคนในหมู่บ้านมาตลอด จึงให้ความสำคัญกับเรื่องเสบียงอาหารเป็นพิเศษ

หลังจากพายุฝนผ่านพ้นไป ก็ยังมีฝนตกปรอยๆ ลงมาบ้างเป็นระยะ แต่ปริมาณน้ำฝนไม่ได้เยอะนัก สภาพอากาศปีนี้ถือว่ากลับมาเป็นปกติแล้ว ในใจของทุกคนก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้าง

เพียงแต่ว่าเมื่อเวลาผ่านไป หลายครอบครัวอย่าว่าแต่ข้าวเลย แม้แต่ผักก็ยังไม่มีจะตกถึงท้อง

ต้นข้าวต้องใช้เวลาในการเจริญเติบโต แตงกวาก็ต้องใช้เวลาเหมือนกัน

ช่วงนี้มีชาวบ้านบางคนเริ่มขึ้นเขาไปขุดหาผักป่า ฟางเวยจึงพาพวกเจิ้งหู่ไปช่วยชาวบ้านแยกแยะชนิดของผัก

ผักป่าบางชนิดกินได้ บางชนิดก็มีพิษ ชาวบ้านในหมู่บ้านก็ใช่ว่าจะรู้จักกันไปเสียหมด

โดยเฉพาะเห็ดป่าที่เก็บมาจากบนเขา ต้องดูให้ดีเป็นพิเศษ ไม่อย่างนั้นอาจจะกินแล้วถึงตายได้เลยจริงๆ

โชคดีที่แตงกวาเริ่มทยอยสุกกันแล้ว ถึงแม้หลายคนจะมีใบหน้าซูบผอมซีดเซียว แต่สุดท้ายทุกคนก็กัดฟันผ่านพ้นวิกฤตมาได้

ฟางเวยลองปรับค่าสถานะให้เหมาะกับที่ดินแต่ละแปลง ผลลัพธ์ออกมาไม่เลวเลย ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าความคิดของเขาใช้งานได้จริง เพียงแต่มันก็มีข้อจำกัดอยู่บ้าง อย่างเช่นแปลงนาทดลองห้าหมู่ถูกระบบนับรวมเป็นผืนเดียวกัน จึงไม่สามารถแบ่งย่อยเพื่อปรับค่าได้

เขาลองคิดดูแล้วจึงตัดสินใจว่าจะยังไม่ปรับค่าของแปลงนาทดลองกับที่ดินส่วนตัว แต่เลือกปรับเฉพาะที่ดินหนึ่งหมู่ในหุบเขาแทน

เขาเพิ่มอัตราเร่งการเจริญเติบโตของมันเทศให้สูงขึ้น แล้วไปลดอัตราการเพิ่มของค่าคุณสมบัติอื่นๆ ลง

มันเทศลอตนี้น่าจะเก็บเกี่ยวได้ประมาณเดือนพฤษภาคม ซึ่งพอดีกับช่วงรอยต่อที่เสบียงขาดแคลนก่อนจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงหน้าร้อนพอดี

ส่วนเรื่องที่พี่ชายใหญ่จะคิดยังไง เขาไม่มีเวลามามัวกังวลแล้ว

ยังดีที่ฟางผิงเป็นคนเงียบๆ ปากหนัก แถมยังไม่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านอีกด้วย

เช้าตรู่

ฟางเวยเพิ่งจะลุกจากเตียง ข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาทันที

[เก็บเกี่ยวเหยื่อ คะแนน +17 คะแนนรวม: 276 คะแนน]

"โชคดีแฮะ!"

เขารีบคว้าปืนแล้วพุ่งตรงไปยังเขตล่าสัตว์ทันที

กับดักที่วางกระจายอยู่ทั่วเขตล่าสัตว์จับกระต่ายป่าได้สองตัวกับไก่ฟ้าอีกหนึ่งตัว ส่วนกับดักอีกสามจุดพังเสียหาย

ฟางเวยจัดการเก็บเหยื่อขึ้นมา แล้ววางกับดักใหม่อีกครั้ง จากนั้นก็เดินกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ

เขาวางแผนไว้ว่าอีกสักพักจะย้ายเขตล่าสัตว์ลึกเข้าไปในภูเขาอีกสักสองลี้ พื้นที่ชั่วคราวก็มีข้อดีแบบนี้แหละ เคลื่อนย้ายสะดวกแถมระดับเลเวลก็ไม่ลดลงด้วย

"พี่สะใภ้ มื้อเที่ยงเอากระต่ายสองตัวนี้ไปทำกับข้าวเลยนะ ให้พวกเจ้าหู่ได้กินเนื้อกันบ้าง"

เถียนกุ้ยฮวามองดูเหยื่อที่ฟางเวยยื่นให้ด้วยความรู้สึกเบิกบานใจ

การแบ่งปันเนื้อสัตว์ป่าให้เพื่อนฝูงไม่ใช่ปัญหาอะไร เพียงแต่เสบียงที่บ้านก็เหลือไม่เยอะแล้ว จะให้เลี้ยงข้าวด้วยก็คงสู้ไม่ไหวจริงๆ

พอคิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของหล่อนก็มีแววอมทุกข์ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

ฟางเวยเห็นสีหน้าของพี่สะใภ้เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาก็เดาออกทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่

เขาจึงบอกพี่สะใภ้ไปว่าไม่ต้องหุงข้าวเผื่อพวกนั้นหรอก แค่ทำกับข้าวเสร็จแล้วแบ่งส่วนหนึ่งยกไปไว้ที่ห้องเขาก็พอ

"งั้นฉันไม่ยุ่งแล้วนะ นายไปทำธุระเถอะ ที่เหลือฉันจัดการเอง"

เถียนกุ้ยฮวาหิ้วเหยื่อเดินเข้าครัวไป ส่วนฟางเวยก็หันหลังเดินไปที่แปลงนาทดลอง

พวกเจิ้งหู่รับหน้าที่ดูแลจัดการแปลงนา แต่ละวันแทบไม่มีเวลาได้พักเลย ตอนนี้ทุกคนก็กำลังง่วนอยู่กับการทำงาน

"พี่สามฟาง ต้นข้าวของพวกเราโตดีจริงๆ เลยนะพี่ อวบอ้วนแข็งแรงทุกต้นเลย ผลผลิตต้องออกมาสูงลิ่วแน่ๆ"

ที่ดินห้าหมู่ที่หน่วยผลิตแบ่งมาให้ล้วนเป็นนาข้าวชั้นดีทั้งนั้น

แถมยังมีเมล็ดพันธุ์ชั้นยอด ปุ๋ยก็ใส่ให้เต็มที่ น้ำก็ไม่เคยขาด มองยังไงก็โตดีกว่าต้นข้าวในแปลงนาใหญ่ของหมู่บ้านเห็นๆ

คำพูดของเจิ้งหู่ฟังดูเหมือนอยากจะเอาความดีความชอบ แต่พวกเขาก็ทำงานกันได้ดีเยี่ยมจริงๆ ฟางเวยจึงเอ่ยปากชมไปสองสามประโยค

"เจ้าหู่ ทุกคนทำได้ดีมาก เที่ยงนี้พวกเราจะกินเนื้อกระต่ายกัน ถือซะว่าให้พวกนายได้กินของอร่อยล้างปากก็แล้วกัน"

"พี่สามฟาง พี่นี่มันพี่ชายแท้ๆ ของพวกฉันเลย!"

พอพวกเจิ้งหู่ได้ยิน น้ำลายก็แทบจะสอออกมาทันที

ไม่มีอะไรต้องพูดให้มากความ ก้มหน้าก้มตาทำงานกันต่อไปสิ ต้องตั้งใจทำงานให้หนักถึงจะคู่ควรกับความใจดีของฟางเวย

"เอาล่ะ พวกนายทำต่อไปเถอะ ตอนเที่ยงตรงไปที่ห้องฉันได้เลย"

ฟางเวยเดินตรวจดูรอบๆ แปลงนาหนึ่งรอบแล้วก็เดินไปหากวนฉงหยาง

เขายังมีเสบียงฝากไว้ที่บ้านตาเฒ่าคนนี้อีกนิดหน่อย ที่ลานบ้านตระกูลกวนมีห้องใต้ดินอยู่ เก็บมันฝรั่งไว้ในนั้นจะช่วยยืดอายุได้นานขึ้นอีกหน่อย

"ไอ้หนู นี่เอ็งจะเลี้ยงข้าวพวกเจ้าหู่อีกแล้วเรอะ มีของอร่อยอะไรล่ะคราวนี้"

"ผมล่ากระต่ายมาได้ครับ เที่ยงนี้จะกินเนื้อกระต่ายกัน"

"กระต่ายตัวนึงมีเนื้อแค่ไม่กี่ขีด ให้ไอ้พวกเด็กหนุ่มวัยกำลังกินกำลังนอนพวกนั้นกิน ยัดซอกฟันยังไม่พอเลยมั้ง"

"ผมก็แค่อยากให้ทุกคนได้กินแก้ขัดน่ะครับ เดี๋ยวผมจะนึ่งมันฝรั่งเพิ่มอีกหม้อ รับรองว่าพวกเขาต้องกินอิ่มแน่นอน"

"เอาเถอะๆ เดี๋ยวมันฝรั่งข้าช่วยนึ่งให้เอง ตอนเที่ยงจะยกไปส่งให้ถึงที่"

ตอนเที่ยง

เถียนกุ้ยฮวายกเนื้อกระต่ายผัดมาให้ฟางเวย ส่วนกวนฉงหยางก็ยกมันฝรั่งนึ่งสุกมาส่งให้

เนื้อชามนี้ก็ปริมาณแค่กระต่ายตัวเดียว คนตั้งหลายคนรุมกินแป๊บเดียวก็เกลี้ยงแล้ว

แต่ก็ยังมีมันฝรั่งอยู่ ของแบบนี้กินแล้วอยู่ท้อง เติ้งหยวนเอินสวาปามคำโตจนเผลอสำลักไปทีหนึ่ง

คุณปู่กวนคีบเนื้อกระต่ายกินไปสองสามชิ้น จากนั้นก็หิ้วตะกร้าเปล่าเดินกลับไปก่อน

ฟางเวยแทบไม่ได้ขยับตะเกียบเลย เขารู้ดีว่าพี่สะใภ้เก็บกับข้าวไว้ให้เขาแล้ว

พอมองดูท่าทางหิวโซสวาปามไม่คิดชีวิตของทุกคนแล้ว เขาก็รู้สึกปวดใจอยู่ลึกๆ และแอบตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องเปลี่ยนแปลงสภาพความเป็นอยู่แบบนี้ให้ได้

ช่วงเวลาต่อจากนั้นฝนตกลงมาถี่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่มีพายุฝนรุนแรงแบบครั้งก่อนโผล่มาอีกแล้ว

ถ้าฟางเวยไม่มีธุระอะไรก็จะลงไปทำงานพร้อมกับลูกทีม ทั้งถอนหญ้า ใส่ปุ๋ย ระบายน้ำ ตากนา รดน้ำ เขามองดูต้นข้าวสูงขึ้นทีละนิดและลำต้นอวบหนาขึ้นทุกวัน

แปลงนาทดลองห้าหมู่นี้ปลูกข้าวเจ้า ตอนนี้กำลังเจริญงอกงาม ถือว่าเป็นพันธุ์ข้าวรุ่นที่สองแล้ว

ความจริงแล้วพันธุ์ข้าวรุ่นที่สองกับข้าวที่ปลูกในแปลงนาใหญ่ก็มีต้นกำเนิดมาจากที่เดียวกันนั่นแหละ เพียงแต่พอมันผ่านการเพาะปลูกในเขตเพาะปลูกของฟางเวย มันก็ได้รับการสืบทอดค่าคุณสมบัติที่เป็นประโยชน์หลายอย่างไป

ถ้ามองจากภายนอก ต้นข้าวจะเตี้ยกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับอวบหนาและแข็งแรงกว่ามาก

ข้อดีก็คือทำให้ต้นข้าวไม่ล้มง่าย แถมยังช่วยเพิ่มผลผลิตได้อีกด้วย

ใกล้จะถึงเวลาเที่ยงวัน เถียนกุ้ยฮวาก็เดินมาเรียกเขาอย่างกะทันหัน "น้องเล็ก มีผู้หญิงมาหานายน่ะ บอกว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้น"

ฟางเวยชะงักไปนิดหนึ่ง เขาไม่ค่อยได้ติดต่อกับเพื่อนร่วมชั้นเท่าไหร่ ไม่รู้ว่าใครกันที่มาหา

เขารีบวิ่งกลับไปที่บ้าน แล้วก็เห็นเจียงอวี้หลิงนั่งรออยู่อย่างเงียบๆ ในห้องโถง

นอกจากนี้หล่อนยังมีเพื่อนมาด้วยอีกคน ฟางเวยไม่คุ้นหน้า คาดว่าน่าจะเป็นเพื่อนของอีกฝ่าย

"สวัสดีฟางเวย! นี่ลูกพี่ลูกน้องฉันเอง"

"สวัสดีจ้ะฟางเวย ฉันชื่อเจียงอวี้เฟินนะ"

"สวัสดีครับ! นั่งก่อนสิ เดี๋ยวผมไปต้มน้ำชามาให้"

จากการแนะนำ ฟางเวยถึงได้รู้ว่าคนที่มากับเจียงอวี้หลิงคือลูกพี่ลูกน้องของหล่อน

เขาเชิญให้ทั้งสองคนนั่งลงอีกครั้ง จากนั้นก็ยกน้ำชามาเสิร์ฟ

"ฟางเวย ที่มาวันนี้ฉันอยากจะถามนายว่า ในหมู่บ้านพอจะหาซื้อของกินได้บ้างไหม มันเทศแห้ง มันฝรั่ง หรือวุ้นเส้นก็ได้ทั้งนั้น เสบียงที่บ้านฉันไม่พอจะกินแล้วจริงๆ"

เจียงอวี้หลิงจิบชาไปสองสามอึก แล้วก็พูดจุดประสงค์ที่มาในวันนี้ออกไป

ตอนนี้โควตาเสบียงในเมืองยังไม่กลับมาเป็นปกติ ปริมาณที่ได้ปันส่วนมากินยังไงก็ไม่อิ่ม หล่อนถึงได้ถ่อมาหาฟางเวยถึงที่นี่ ก็แหม ตอนที่ไปตลาดนัดคราวก่อน หล่อนเห็นฟางเวยเอาหลุมมันเทศแห้งมาขาย ก็เลยคิดว่าเขาน่าจะพอมีของเหลือเก็บอยู่บ้าง

พอได้ยินแบบนั้น ฟางเวยก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและถอนหายใจ

"บอกตามตรงนะ ตอนนี้ชาวบ้านในหมู่บ้านก็กินไม่อิ่มเหมือนกัน ตั้งแต่ดำนาเสร็จ แต่ละบ้านก็กินข้าวกันแค่วันละสองมื้อ ที่ทำแบบนี้ก็เพื่อประหยัดเสบียงไม่ใช่หรือไง"

เจียงอวี้เฟินเผยสีหน้าผิดหวังออกมาทันที

การที่เจียงอวี้หลิงมาที่นี่ในครั้งนี้ เหตุผลสำคัญอีกอย่างก็คือโดนลูกพี่ลูกน้องคนนี้ยุยงมา แต่ผลลัพธ์ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องมาเสียเที่ยวเปล่าๆ

[จบแล้ว]