บทที่ 310 - ร่องรอยเปิดเผย ไม่อาจดูแคลน

บทที่ 310 - ร่องรอยเปิดเผย ไม่อาจดูแคลน

ลู่หยางยืนอยู่ริมหุบเขา สัมผัสถึงกลิ่นอายวิถีพฤกษาอันเข้มข้นที่แผ่ซ่านอยู่ภายในอาณาเขตนั้น ภายในใจก็มั่นใจขึ้นมา

"คัมภีร์อายุวัฒนะพฤกษาคราม คงจะอยู่ภายในอาณาเขตวิญญาณนักรบแห่งนี้เป็นแน่" ลู่หยางคิดในใจ

ทว่าเขาตกลงใจที่จะยังไม่เข้าไปในเวลานี้

เวลานี้ตานหลิงจื่อ เหลียงรั่วเฉา และไท่ไป๋ฉู่อวิ๋นล้วนอยู่ด้านใน

หากเขาผลีผลามบุกเข้าไปในตอนนี้ ไม่เพียงแต่จะต้องเผชิญกับการโจมตีของวิญญาณนักรบ แต่ยังต้องรับมือกับพวกของตานหลิงจื่อทั้งสามคนไปพร้อมกัน ต่อให้เขาจะได้รับมรดกตกทอดส่วนหนึ่งของหลี่ต้าหนิวจนมีพลังฝีมือไม่ธรรมดา ทว่าการต้องรับมือกับการถูกรุมล้อมจากหลายฝั่งก็ถือเป็นเรื่องที่จัดการได้ยากยิ่ง

ต้องรู้ก่อนว่า ต่อให้มีเกราะชีซวงและมุกสะกดวิญญาณติดตัว ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

หากตกอยู่ในวงล้อม สถานการณ์ก็อาจจะยุ่งยากขึ้นมาได้อย่างคาดไม่ถึง

ดังนั้น ลู่หยางจึงตัดสินใจว่า ในระหว่างนี้เขาจะออกไปตระเวนตามอาณาเขตวิญญาณนักรบโดยรอบเสียก่อน ด้านหนึ่งเพื่อสะสมระดับความเข้าใจวิถียุทธ์และค่าประสบการณ์ ส่วนอีกด้านก็เพื่อรอให้พวกของตานหลิงจื่อออกมา

คัมภีร์อายุวัฒนะพฤกษาครามเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่จะช่วงชิงมาได้ง่ายดายนัก มิเช่นนั้นการที่ตานหลิงจื่อและเหลียงรั่วเฉามาถึงที่นี่ตั้งนานแล้ว ก็คงจะได้ของไปครองเรียบร้อยแล้ว

ความแข็งแกร่งของไท่ไป๋ฉู่อวิ๋นนั้น ลู่หยางพอจะประเมินได้คร่าวๆ ต่อให้พวกเขาทั้งสามคนร่วมมือกัน ก็ใช่ว่าจะสามารถเอาชนะวิญญาณนักรบของเทพธิดาร้อยบุปผาและคว้าคัมภีร์อายุวัฒนะพฤกษาครามมาได้เสมอไป

ลู่หยางสามารถรอให้พวกเขาออกมาเสียก่อน แล้วค่อยบุกเข้าไปในอาณาเขตวิญญาณนักรบของเทพธิดาร้อยบุปผาก็ยังไม่สาย

ประการแรก เขาสามารถอาศัยพลังของตานหลิงจื่อทั้งสามคนเพื่อบั่นทอนความแข็งแกร่งของวิญญาณนักรบเทพธิดาร้อยบุปผา เป็นการลดทอนแรงกดดันของตนเองในภายหลัง

ประการที่สอง วิธีนี้ยังช่วยหลีกเลี่ยงสถานการณ์น่ากระอักกระอ่วนที่ต้องถูกรุมล้อมโจมตีจากทั้งสองฝ่ายพร้อมกันได้อีกด้วย

ต่อให้ตานหลิงจื่อทั้งสามคนทำสำเร็จ สามารถเอาชนะวิญญาณนักรบเทพธิดาร้อยบุปผามาได้ พวกเขาก็ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล เมื่อถึงเวลานั้นพวกเขาทั้งสามคนก็คงมีสภาพไม่ต่างจากหน้าไม้ที่หมดแรงส่ง ลู่หยางที่ซ่อนตัวอยู่ภายนอกอาณาเขตเพื่อรอคอยโอกาสอย่างใจเย็น ย่อมสามารถสวมรอยเป็นนกขมิ้นที่รออยู่เบื้องหลังเพื่อแย่งชิงผลประโยชน์มาได้อย่างง่ายดาย

แม้การแย่งชิงมรดกวิถียุทธ์ของผู้อื่นจะไม่ใช่วิถีทางของฝ่ายธรรมะ ทว่าลู่หยางก็ไม่ใช่คนคร่ำครึ

ตานหลิงจื่อผู้นั้นได้แสดงเจตนาฆ่าต่อเขาอย่างชัดเจนตั้งแต่เนิ่นๆ เขาจึงไม่โง่เขลาพอที่จะรอให้อีกฝ่ายลงมือสังหารตนเองก่อนแล้วค่อยคิดลุกขึ้นสู้

ในเมื่อผลประโยชน์ขัดแย้งกันและต้องกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไม่ช้าก็เร็ว ลู่หยางก็ไม่รังเกียจที่จะส่งพวกเขาทั้งหลายไปลงนรกเสียตั้งแต่ตอนนี้

เขามีเหตุผลมากพอที่จะเชื่อได้ว่า ขอเพียงเปิดโอกาสให้คนของตระกูลไท่ไป๋ทั้งสาม หรือสามวีรบุรุษแห่งสำนักกระบี่ ตลอดจนยอดฝีมือของสำนักดาบสูญสิ้น พวกเขาย่อมไม่ลังเลเลยที่จะทิ้งชีวิตของเขาเอาไว้ในสนามรบวิญญาณว่างเปล่าแห่งนี้

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กฎเกณฑ์ที่เรียกว่าวิถีธรรมะ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องนำมาใช้ในสถานที่แห่งนี้เลยแม้แต่น้อย

ความเมตตาปรานีและความซื่อตรงที่มากเกินไป บางครั้งก็เปรียบเสมือนบ่วงบาศที่รัดคอตัวเอง ไม่รู้ว่ามันจะพรากชีวิตของตนเองไปเมื่อใด

ภายในใจของลู่หยางมีหลักการดำเนินชีวิตที่เป็นของตนเองมานานแล้ว เขาจะไม่เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างส่งเดช ทว่าเขาก็จะไม่หลับหูหลับตาปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่จอมปลอมและคร่ำครึของฝ่ายธรรมะเช่นกัน

"ช่างเถอะ ไปสะสมค่าประสบการณ์เพิ่มอีกสักหน่อยดีกว่า เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน" ลู่หยางคิดในใจพร้อมกับเตรียมตัวจะปลีกตัวออกไป

ฟึ่บ ฟึ่บ

ฟึ่บ ฟึ่บ

ริมหุบเขา จู่ๆ เงาร่างสามสายก็ปรากฏขึ้น

สีหน้าของลู่หยางเปลี่ยนไปเล็กน้อย ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกหนาวเหน็บสายหนึ่งพาดผ่าน

เบื้องบนความว่างเปล่า น้ำเสียงเย็นเยียบของตานหลิงจื่อดังกึกก้องลงมา

"ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง"

ไท่ไป๋ฉู่อวิ๋นแค่นเสียงเย็น ใบหน้าของเขาก็ดูย่ำแย่ไม่แพ้กัน

"ลู่หยาง เจ้าช่างกล้าหาญชาญชัยนัก ถึงกับกล้าสะกดรอยตามข้ามา"

เหลียงรั่วเฉามีสีหน้าเย็นชา ทั่วร่างแผ่จิตสังหารเข้มข้น

"ลู่หยาง เจ้าถึงกับกล้าหมายปองคัมภีร์อายุวัฒนะพฤกษาครามของตระกูลไท่ไป๋ของเรา เจ้ารนหาที่ตาย"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ลู่หยางแหงนหน้าหัวเราะก้องฟ้า

"ดินแดนชิงโจวแห่งนี้ช่างเต็มไปด้วยอัจฉริยะและวีรบุรุษมากมายดั่งเมฆาจริงๆ ข้าอุตส่าห์คิดว่าตนเองซ่อนตัวได้มิดชิดแล้วเชียว คิดไม่ถึงเลยว่าจะยังถูกพวกเจ้าค้นพบจนได้"

ดวงตาของลู่หยางทอประกายเจิดจ้า เขาทอดสายตามองไปยังตานหลิงจื่อด้วยแววตาที่แฝงความชื่นชมอยู่หลายส่วน

ในเมื่อถูกค้นพบแล้ว เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องหลบซ่อนอีกต่อไป

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ลู่หยางปรารถนาที่สุด ทว่านี่ก็ไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเช่นกัน

อย่างน้อยที่สุด เวลานี้พวกเขาก็ยังไม่ได้เข้าไปในอาณาเขตของวิญญาณนักรบเทพธิดาร้อยบุปผา ลู่หยางจึงยังไม่ต้องเผชิญกับแรงกดดันจากทั้งสองฝั่งพร้อมกัน

สำหรับเขาแล้ว การถอยทัพหนีไปก่อนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"หน้าด้านนัก ขาดทุนที่เจ้ายังหัวเราะออกมาได้"

ไท่ไป๋ฉู่อวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ลู่หยาง อย่าหาว่าข้าไม่ให้โอกาสเจ้า เห็นแก่ที่เจ้าเคยช่วยชีวิตข้าไว้ครั้งหนึ่ง วันนี้ขอเพียงเจ้าสาบานต่อฟ้าดินว่าจะไม่ก้าวเท้าเข้าไปในอาณาเขตของเทพธิดาร้อยบุปผาแม้แต่ก้าวเดียว และจะไม่แย่งชิงคัมภีร์อายุวัฒนะพฤกษาครามกับตระกูลไท่ไป๋ของเรา ข้าก็จะขอเป็นตัวแทนศิษย์พี่ละเว้นชีวิตเจ้าสักครั้ง"

ลู่หยางหัวเราะเสียงดัง

"ไท่ไป๋ฉู่อวิ๋น ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ข้าจะประเมินเจ้าต่ำไปสักหน่อย พลังฝีมือของเจ้าแม้อาจจะไม่เท่าไร ทว่าแผนการในหัวกลับคิดคำนวณได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ทำเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะสามารถทดแทนบุญคุณที่ข้าเคยช่วยชีวิตเจ้าไว้ แต่ยังทำให้คัมภีร์อายุวัฒนะพฤกษาครามปราศจากผู้แย่งชิงอีกด้วย น่าเสียดายที่เงื่อนไขนี้ ข้าไม่อาจรับปากเจ้าได้"

"หึ"

ไท่ไป๋ฉู่อวิ๋นแค่นเสียง

"คัมภีร์อายุวัฒนะพฤกษาครามเดิมทีก็เป็นของตระกูลไท่ไป๋ของเราอยู่แล้ว เวลานี้ก็เป็นเพียงการนำของกลับคืนสู่เจ้าของเดิมเท่านั้น ลู่หยาง ข้าขอเตือนให้เจ้ามองสถานการณ์ให้ทะลุปรุโปร่งเสียหน่อย ตอนนี้พวกเราสามคนกำลังรุมเจ้าคนเดียว ต่อให้พลังฝีมือของเจ้าจะมีความพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง แล้วจะทำไม เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าลำพังตัวเจ้าคนเดียว จะสามารถเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเราทั้งสามคนได้"

ลู่หยางยิ้มบางๆ น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"จะเป็นคู่ต่อสู้ได้หรือไม่ เรื่องนั้นก็ต้องลองสู้กันดูก่อนถึงจะรู้"

แม้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าภายในใจของลู่หยางกลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

ไท่ไป๋ฉู่อวิ๋นและเหลียงรั่วเฉาทั้งสองคนนี้ ลู่หยางไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกยำเกรง ก็คือตานหลิงจื่อผู้มีระดับพลังรองราชันผู้นี้ต่างหาก

หลังจากที่ตานหลิงจื่อปรากฏตัวขึ้นก่อนหน้านี้ เขาก็พยายามกระตุ้นพลังของกฎเกณฑ์แห่งความมืดอย่างสุดกำลัง เพื่อเสริมประสิทธิภาพของวิชาเร้นกายอย่างต่อเนื่อง

คิดไม่ถึงเลยว่าจะยังถูกอีกฝ่ายจับสังเกตจนพบร่องรอยได้

เวลานี้ลู่หยางตระหนักได้แล้วว่า เมื่อครู่นี้ตานหลิงจื่อเพียงแค่รับรู้ได้ถึงความผิดปกติ ทว่ายังไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของเขาได้

หรือแม้กระทั่งอาจจะยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำ ว่ามีคนคอยสะกดรอยตามพวกเขาอยู่หรือไม่

ดังนั้น พวกเขาทั้งสามคนจึงจงใจซ่อนตัว เพื่อรอคอยให้ผู้ที่อาจจะสะกดรอยตามอยู่เผยตัวออกมา

มิเช่นนั้น หากตานหลิงจื่อค้นพบตำแหน่งที่แน่ชัดของลู่หยาง เขาคงชิงลงมือโจมตีไปตั้งแต่แรกแล้ว

เหตุผลที่ทำให้สถานการณ์กลายมาเป็นเช่นนี้ ก็เป็นเพราะลู่หยางประเมินความอดทนของตานหลิงจื่อต่ำเกินไปนั่นเอง

หากเมื่อครู่นี้เขาสามารถซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและรอคอยต่อไปอีกสักระยะ ไม่แน่ว่าพวกตานหลิงจื่อทั้งสามคนอาจจะคลายความสงสัย และบุกเข้าไปผจญภัยในอาณาเขตวิญญาณนักรบของเทพธิดาร้อยบุปผาไปแล้วก็เป็นได้

พูดให้ถึงที่สุด ก็เป็นเพราะเขาประเมินตานหลิงจื่อต่ำเกินไป

หรืออาจจะเป็นเพราะช่วงเวลาที่ผ่านมา ลู่หยางได้รับผลตอบแทนอย่างมหาศาล ชื่อเสียงก็โด่งดังจนฉุดไม่อยู่ จนทำให้ภายในใจของเขาเกิดความหลงระเริงขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

การกระทำสิ่งต่างๆ จึงไม่ระมัดระวังและรอบคอบเหมือนดั่งกาลก่อน

ลู่หยางตักเตือนตนเองในใจว่า นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี เขาจะต้องรีบตัดไฟเสียตั้งแต่ต้นลม

นับตั้งแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบัน มีผู้คนมากมายเท่าไรแล้ว ที่ไม่ได้ตกตายในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของชีวิต แต่กลับต้องมาจบชีวิตลงในช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ ประสบความสำเร็จ และแข็งแกร่งที่สุด

นั่นก็เป็นเพราะในยามที่ตกต่ำ พวกเขาไม่เย่อหยิ่ง ไม่ท้อถอย มีแต่ความมุ่งมั่นทะยานไปข้างหน้า พัฒนาตนเองอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ทว่าเมื่อได้ก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุด พวกเขากลับหยิ่งผยองลำพองใจและหละหลวม

[จบแล้ว]