บทที่ 13: มีสามีอยู่ทั้งคน หอหลิงหลงจะต้องอยู่รอด!

ปรมาจารย์เฉินและเจียงซูหวันต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

โดยเฉพาะปรมาจารย์เฉินที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่นักปรุงโอสถระดับสามและยังไม่คุ้นเคยกับโอสถระดับสามนัก

เดิมทีเขาคิดว่าจะคอยจับตาดูอยู่ห่างๆ และให้คำแนะนำหากจำเป็น

ถึงกระนั้น เขาก็ยังขาดความมั่นใจและไม่อาจรับประกันความสำเร็จได้

ทว่าตอนนี้ เขาตระหนักได้แล้วว่าเฟิงหมิงไม่ต้องการคำชี้แนะจากเขาเลยแม้แต่น้อย

เฟิงหมิงดูเหมือนจะคาดการณ์สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดหรือปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้ล่วงหน้า และหลีกเลี่ยงมันได้ทั้งหมด

กระบวนการทั้งหมดนั้นสมบูรณ์แบบจนไร้ที่ติ

ในที่สุดเจียงซูหวันก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ท่านพี่ ท่านหลอมโอสถเป็นจริงๆ หรือเจ้าคะ แถมยังเป็นถึงโอสถระดับสามอีก ระดับความเชี่ยวชาญนี้ราวกับว่าท่านเคยทำมาแล้วนับร้อยนับพันครั้งอย่างนั้นแหละ"

เฟิงหมิงส่ายหน้า "ซูหวัน ข้าไม่ได้โกหกเจ้านะ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าหลอมโอสถจริงๆ"

"นี่..."

ทั้งสองมองหน้าเฟิงหมิงด้วยความตกตะลึง

แบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ!

"อาจจะเป็นแค่พรสวรรค์ก็ได้ ตอนที่ข้าลองหลอมโอสถครั้งแรก ข้าก็รู้สึกคุ้นเคยกับมันมาตั้งแต่เกิดเลย"

เจียงซูหวันและปรมาจารย์เฉินต่างเงียบกริบ

พรสวรรค์เป็นสิ่งที่นำมาเปรียบเทียบกันได้ยาก การเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับผู้อื่นช่างเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดใจจริงๆ

เขาติดอยู่ที่ระดับสองมานานถึงยี่สิบปี

แต่เฟิงหมิงกลับสามารถหลอมโอสถระดับสามได้อย่างเชี่ยวชาญในการลงมือครั้งแรก

โชคดีที่เขามีจิตใจที่เข้มแข็ง มิฉะนั้นหัวใจแห่งวิถีเต๋าของเขาคงได้แตกสลายเป็นแน่

"อย่าไปใส่ใจเรื่องพวกนี้มากนักเลย บางคนก็เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ในหลายๆ ด้านอยู่แล้ว"

เรียนรู้ด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?

เจียงซูหวันมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มีสิ่งใดบ้างที่ท่านพี่สามารถทำได้โดยไม่ต้องมีใครสอน แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกก็ตามเจ้าคะ?"

เฟิงหมิงปรายตามองนางแล้วเอ่ยยิ้มๆ "อย่างเช่นเรื่องคืนเข้าหออย่างไรล่ะ!"

ใบหน้าของเจียงซูหวันเห่อร้อนแดงซ่านในพริบตา

นางก้มหน้าหงุด ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"ท่านพี่ เหตุใดท่านจึงพูดเรื่องแบบนี้ให้คนอื่นฟังไปทั่วเล่าเจ้าคะ?"

ในขณะเดียวกัน เจียงซูหวันก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก

เขาเรียนรู้เรื่องในคืนเข้าหอด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?

เป็นครั้งแรกหรือ?

แต่ดูจากลีลาในคืนนั้นแล้ว หากนางไม่ได้สัมผัสด้วยตัวเอง นางคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

ปรมาจารย์เฉินที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความกระดากอาย

เขาคิดในใจว่า "คุณชายรองกับฮูหยินน้อยช่างรักใคร่กลมเกลียวกันดีเสียจริง ถึงขนาดหยอกล้อกันต่อหน้าผู้อื่นโดยไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นว่าบรรดาลูกศิษย์กำลังแอบฟังกันอย่างออกรส

เขาจึงรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "คุณชายรอง ท่านเป็นอัจฉริยะโดยแท้ เกิดมาเพื่อหลอมโอสถจริงๆ ขอรับ"

เฟิงหมิงเพียงแค่ยิ้มรับแต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เขาเป็นแค่คนมีระบบ จะไปเป็นอัจฉริยะได้อย่างไรกัน?

หากปราศจากรางวัลจากระบบ พรสวรรค์ของเขาอาจจะเทียบไม่ได้กับคนเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้าด้วยซ้ำ

แต่แน่นอนว่าเฟิงหมิงย่อมไม่มีทางพูดเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด

ปล่อยให้ทุกคนเข้าใจผิดต่อไปนั่นแหละดีแล้ว

ตอนนี้ข้าคือนักปรุงโอสถตัวจริงเสียงจริง แถมยังเริ่มต้นที่ระดับสามเสียด้วย

เฟิงหมิงดึงสติกลับมาและมุ่งสมาธิไปที่การควบคุมไฟต่อไป หลังจากจัดการขั้นตอนที่เหลือเสร็จสิ้น

ตราบใดที่ไม่มีข้อผิดพลาดร้ายแรงเกิดขึ้น ขั้นตอนที่เหลือก็จะสำเร็จลุล่วงไปได้เองตามธรรมชาติ

ทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโอสถในเตาหลอมของเฟิงหมิง

พวกเขาอยากรู้ว่าอัตราความสำเร็จของโอสถเตานี้จะเป็นเช่นไร

"ต้องยอมรับเลยว่า การก้าวมาถึงระดับนี้ได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่หลอมโอสถ ก็ถือว่าเหนือล้ำกว่าพวกเราไปมากแล้ว"

"เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะหลอมโอสถออกมาได้กี่เม็ดกัน"

"ยังเหลืออีกตั้งหลายขั้นตอน ข้าว่าแค่หลอมสำเร็จออกมาได้สักเม็ดก็เก่งกล้ามากแล้ว ในเมื่อนี่คือโอสถระดับสามเชียวนะ"

"ก็ไม่แน่เสมอไป เทียบโอสถของคุณชายรองนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว อัตราความสำเร็จอาจจะสูงกว่านั้นมากก็ได้"

"พูดยากนะ อาจจะกลายเป็นแค่น้ำแกงสมุนไพรหม้อหนึ่งก็ได้..."

บรรดาลูกศิษย์และนักปรุงโอสถที่เฝ้าดูอยู่ต่างซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

เฟิงหมิงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินและจดจ่ออยู่กับการควบคุมไฟต่อไป

ทันทีที่ไฟในเตาดับลง การหลอมโอสถเตานี้ก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น

เฟิงหมิงไม่ได้รีบร้อนอันใด

ในทางกลับกัน ปรมาจารย์เฉินกลับร้อนรนจนนั่งแทบไม่ติด

เมื่อประเมินดูแล้วว่าใกล้จะได้เวลา เขาก็รีบพุ่งเข้าไปเตรียมเปิดเตาหลอมโอสถ

ทว่าภายในใจของเขากลับไม่ได้ตั้งความหวังไว้มากนัก

มีโอสถออกมาได้สักเม็ดก็ถือว่าดีมากแล้ว

ทันทีที่ปรมาจารย์เฉินเปิดเตาหลอมโอสถ ควันสีขาวสายหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมา

ควันนั้นอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของโอสถที่เข้มข้น

กลิ่นหอมนี้ทำให้ทุกคนถึงกับสะท้านไปทั้งร่าง ขจัดความเหนื่อยล้าและอ่อนเพลียให้มลายหายไปในพริบตา

"นี่คือกลิ่นของโอสถเผยหยวนอย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าคิดมากไปแล้ว มันก็แค่กลิ่นของสมุนไพรเท่านั้นแหละ"

"แน่นอนว่ามันอาจจะเป็นแค่น้ำแกงสมุนไพรก็ได้"

"แต่มันหอมมากจริงๆ ดมแล้วรู้สึกสดชื่นไปหมด"

เมื่อได้ยินสิ่งที่ทุกคนพูด เฟิงหมิงก็ไม่ได้ใส่ใจนัก แต่เขาก็ยังคงอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจดูโอสถที่หลอมสำเร็จ

ปรมาจารย์เฉินเองก็อยากรู้เช่นกัน เขาจึงรีบปัดเป่าไอร้อนภายในเตาออกไป

เมื่อเพ่งมองดูอย่างละเอียด

เขาก็ยืนตัวแข็งทื่อ ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

"มี... มากมายถึงเพียงนี้เชียว!"

วินาทีต่อมา เขาก็ล้วงมือเข้าไปในเตาหลอม หยิบโอสถออกมาแล้ววางลงบนถาด

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เขาเป็นตาเดียว

จากนั้นทุกคนก็เห็นโอสถที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัลหลายเม็ดวางอยู่บนถาด

"สิบเม็ด มีถึงสิบเม็ดจริงๆ ด้วย"

"คุณชายรอง ท่านช่างเก่งกาจยิ่งนัก! หลอมโอสถครั้งแรกก็ออกยาได้มากถึงเพียงนี้ แถมยังเป็นโอสถระดับสามอีกด้วย!"

ปรมาจารย์เฉินตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น

ถาดในมือของเขาสั่นจนดูเหมือนโอสถกำลังจะร่วงลงพื้น

เฟิงหมิงรีบคว้าถาดเอาไว้ทันที

"ปรมาจารย์เฉิน ท่านก็ชมข้าเกินไป ข้าเองก็ไม่คิดว่ามันจะสำเร็จงดงามเช่นนี้หรอก"

เจียงซูหวันเองก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี

นี่นางแต่งงานกับสามีแบบไหนกันเนี่ย?

ช่างลึกลับและน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

คนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะมารอดูอีกฝ่ายทำเรื่องขายหน้า

แต่สุดท้าย คนที่กลายเป็นตัวตลกกลับเป็นพวกเขาเสียเอง

ท่ามกลางคนเหล่านี้ มีทั้งนักปรุงโอสถระดับหนึ่งและนักปรุงโอสถระดับสอง

ส่วนใหญ่เป็นลูกศิษย์หรือผู้ช่วยที่เรียนรู้จากปรมาจารย์เฉินมาหลายปี

บางคนสามารถหลอมโอสถได้แล้ว ในขณะที่บางคนยังจำตำรับยาสมุนไพรไม่ได้ด้วยซ้ำ

ทว่าคุณชายรองเพียงแค่ศึกษาด้วยตัวเอง ก็สามารถหลอมโอสถระดับสามได้สำเร็จ

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแล้ว แต่มันระดับสัตว์ประหลาดชัดๆ

กลุ่มนักปรุงโอสถต่างรู้สึกสิ้นหวังจนแทบจะร้องห่มร้องไห้ออกมาด้วยความท้อแท้

เฟิงหมิงลูบจมูกตัวเองอย่างเก้อเขิน

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะโอ้อวดหรอกนะ แต่เป็นเพราะพี่ชายระบบนั้นเก่งกาจเกินไปต่างหาก คัมภีร์สูตรโอสถสมบูรณ์แบบนี้เป็นถึงระดับสูงสุดเชียวนะ

ต่อให้เขาอยากจะทำตัวเงียบๆ ก็คงยากเสียแล้ว

การลงมือครั้งแรกประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

เฟิงหมิงเก็บโอสถขึ้นมาและเตรียมเดินทางกลับพร้อมกับเจียงซูหวัน

ไม่ใช่ว่าเขาต้องการโอสถเหล่านี้หรอก เขาแค่สงสัยว่าโอสถที่ระบบมอบให้จะมีอะไรแตกต่างจากสิ่งที่เขาหลอมเองหรือไม่

"ภรรยาข้า เรื่องที่หอหลิงหลงก็จัดการเรียบร้อยแล้ว นี่ก็เย็นมากแล้ว พวกเรากลับบ้านกันเถอะ"

เจียงซูหวันพยักหน้ารับ หากในคืนเข้าหอนางยังรู้สึกขัดแย้งและไม่สบายใจอยู่บ้างล่ะก็...

ในเวลานี้ สิ่งเดียวที่นางรู้สึกต่อเฟิงหมิงก็คือความชื่นชมและเลื่อมใส

สามีผู้นี้เปรียบดั่งขุมทรัพย์อันลึกลับโดยแท้

นางโชคดีเหลือเกินที่ได้แต่งงานกับเขา

ทั้งสองจากไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว พวกเขาก็หายลับไปทางประตูเสียแล้ว

เมื่อปรมาจารย์เฉินดึงสติกลับมาได้ เขาก็ได้แต่จ้องมองถาดเปล่าด้วยสายตาเหม่อลอย

คนอื่นๆ ยังคงตกตะลึงและยังไม่ได้สติเช่นกัน

กลิ่นหอมของโอสถเผยหยวนยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

บนถาดถึงกับยังมีไออุ่นที่หลงเหลือจากเม็ดยา

ปรมาจารย์เฉินเหม่อมองไปยังทิศทางที่เฟิงหมิงจากไป สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความปีติยินดี

"เมื่อมีอัจฉริยะอย่างคุณชายรองอยู่ที่นี่ หอหลิงหลงจะต้องก้าวไปสู่จุดสูงสุดใหม่ได้อย่างแน่นอน"

"ตระกูลเฟิงคงจะผงาดขึ้นมาในไม่ช้านี้เป็นแน่!"

"พวกเจ้าทุกคนฟังให้ดี การที่คุณชายรองมอบเทียบโอสถให้พวกเรา ก็เพราะเขาไว้ใจพวกเรา ทุกคนจงตั้งใจหลอมโอสถตามเทียบนี้ให้ดี และอย่าทำให้คุณชายรองต้องผิดหวังเป็นอันขาด"

ปรมาจารย์เฉินมองทุกคนด้วยสีหน้าจริงจัง "หากผู้ใดกล้าหักหลังคุณชายรอง ข้าจะตามล่าสังหารมันให้สุดหล้าฟ้าเขียว และบดขยี้มันให้แหลกเป็นผุยผง"