บทที่ 22 บางคนดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่บางคนเฝ้ารอการหลับใหลชั่วนิรันดร์อย่างสงบ

เนื้อเรื่องดำเนินต่อไป

ก่อนจะขึ้นเรือชูชีพ โรสกลับไปช่วยแจ็คที่ถูกขังเอาไว้ และทั้งสองก็วิ่งกลับมาที่ดาดฟ้าเรือ

ในตอนนั้น ข่าวเรื่องเรือกำลังจะจมได้แพร่สะพัดออกไป บนดาดฟ้าเรือจึงตกอยู่ในความโกลาหล

ผู้โดยสารผลักไสและเบียดเสียดกันด้วยความหวาดกลัว ต่างแย่งชิงกันขึ้นเรือชูชีพ บางคนถึงกับกระโดดจากดาดฟ้า พุ่งตัวลงไปยังเรือชูชีพที่กำลังถูกหย่อนลงไป

ท่ามกลางการยื้อแย่ง หญิงคนหนึ่งพลัดตกลงไปในทะเลท่ามกลางความชุลมุน

เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ เสียงสั่งการ และเสียงปืนดังกึกก้องประสานกัน สะท้อนก้องไปทั่วผืนฟ้าในยามค่ำคืน

ชายคนหนึ่งยืนหอบหายใจรวยรินอยู่ริมขอบเรือ กำลังบอกลาลูกสาวและภรรยาของเขา

"ทุกอย่างจะเรียบร้อยจ้ะที่รัก ไม่ต้องห่วงนะ"

เด็กหญิงบนเรือชูชีพร้องตะโกนขึ้น

"คุณพ่อ ขึ้นมาสิคะ!"

ดวงตาของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ เขากลั้นสะอื้นแล้วเอ่ยว่า

"เดี๋ยวพ่อจะตามไปหาลูกในอีกไม่ช้า พ่อจะไปขึ้นเรืออีกลำ เรือลำนี้สำหรับลูกกับแม่ จับมือแม่ไว้ให้แน่นๆ เป็นเด็กดีนะลูก"

เมื่อเห็นฉากนี้

ขอบตาของรองประธานหลี่ก็รู้สึกร้อนผ่าว

ลูกสาวของเขาก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยพิบัติ ในฐานะลูกผู้ชาย เขาไม่สามารถแย่งที่ของเด็กและผู้หญิงได้

สิ่งที่ทำได้มีเพียงการสั่งเสียให้ลูกสาวจับมือภรรยาเอาไว้ เหมือนกับชายคนนี้... หลังจากนั้น พวกเขาอาจจะต้องพรากจากกันชั่วนิรันดร์

ภาพตรงหน้าของเขาค่อยๆ พร่ามัว และเขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดน้ำมูก

เมื่อได้ยินเสียงของตัวเอง เขาก็ได้สติกลับมาในทันที

เดี๋ยวก่อน ไม่สิ นี่มันโฆษณาที่เหล่าจางถ่ายทำนี่นา

ในฐานะคู่แข่ง เขาจะมาซาบซึ้งไปกับมันได้ยังไง?

ฮ่าๆ เขาคงจะอินเกินไปหน่อย

หนังเรื่องนี้มันต้องไม่ออกมาดีสิ!

ไม่ดี มันต้องไม่ดีแน่ๆ

เขาปาดน้ำตาที่หางตา สวมแว่นตากลับเข้าไป แล้วจ้องมองไปที่หน้าจอเขม็ง พลางสวดภาวนาในใจให้ผู้ชายคนนี้รอดชีวิต... โรสขึ้นเรือชูชีพท่ามกลางสายตาของแจ็คและแคล

เธอมองดูเชือกที่ค่อยๆ หย่อนตัวลง มองไปยังแจ็คที่อยู่บนเรือไททานิก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

การพลัดพรากครั้งนี้อาจหมายถึงการจากลากันชั่วนิรันดร์

พลุสัญญาณถูกยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นดอกไม้ไฟสีขาวที่สว่างวาบพาดผ่านด้านหลังของแจ็ค

แววตาของโรสค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความแน่วแน่ แทนที่จะต้องแยกจากกัน สู้ยอมเผชิญหน้ากับความตายไปด้วยกันยังจะดีเสียกว่า!

จู่ๆ เธอก็ลุกขึ้นยืน กระโดดลงจากเรือชูชีพที่ใครหลายคนต่างแย่งชิงกันขึ้น พุ่งตัวกลับขึ้นไปบนเรือไททานิกที่กำลังจะจมลงอย่างช้าๆ แล้ววิ่งตรงไปหาแจ็ค

เสียงสะอื้นไห้ดังระงมไปทั่วห้องอบรม

หัวหน้าซุนที่นั่งอยู่แถวหลังถึงกับน้ำตาไหลพราก

ไหนบอกว่าเป็นโฆษณาไง? แล้วทำไมเธอถึงกำลังนั่งดูหนังเรียกน้ำตาอยู่ล่ะเนี่ย?

ให้ตายเถอะ... หนังเรื่องนี้ทำให้เธอกลับมาเชื่อในความรักอีกครั้ง

ฮือๆๆ

เธอควานหาทิชชู่ แต่ก็เจอเพียงแค่ซองพลาสติกเปล่าๆ

จบกัน ทิชชู่ของเธอหมดไปกับการร้องไห้แล้ว

หลังจากดูหนังเรื่องนี้จบ เธอคงต้องร้องไห้จนตาบวมเป่งแน่ๆ

แล้วตอนที่ไฟเปิดขึ้นมา เธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะเนี่ย?!

ในตอนนั้นเอง คนข้างๆ ก็ยื่นห่อทิชชู่มาให้ เธอเงยหน้าขึ้นมองและพบว่าเป็นเลขาหลิว

"เสี่ยวหลิว ขอบใจนะ"

"ไม่เป็นไรครับ ผู้จัดการจางให้ผมเตรียมเอาไว้ เพราะหลายคนน่าจะไม่ได้พกมาด้วย ท่านเลยให้ผมเอามาแจกครับ"

พูดจบ เลขาหลิวก็ถือกล่องทิชชู่เดินไปหาผู้บริหารคนต่อไป

เขาแอบถอนหายใจในใจ หนังของเสี่ยวเฉินนี่สุดยอดจริงๆ ขนาดคนที่เข้มแข็งอย่างหัวหน้าซุนยังอารมณ์อ่อนไหวได้ขนาดนี้

ท่านประธานไม่ได้อารมณ์อ่อนไหวเหมือนกับพวกเขา ท่านเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

เรื่องราวความรักนี้ช่างน่าซาบซึ้งและดึงดูดความสนใจของบรรดาสุภาพสตรีได้อย่างแน่นอน

บนหน้าจอ เนื้อเรื่องยังคงดำเนินต่อไป

โรสและแจ็คถูกแคลไล่ล่า หลังจากหนีลงมายังดาดฟ้าชั้นล่าง พวกเขาก็ต้องเผชิญกับน้ำทะเลอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าน้ำทะเลกำลังจะมิดหัว พวกเขาก็เจอเข้ากับบันไดที่ทอดขึ้นไปยังชั้นบน

ทว่าประตูเหล็กกลับถูกล็อกเอาไว้

น้ำทะเลที่เย็นเฉียบทะลักเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง ก็มีลูกเรือคนหนึ่งวิ่งผ่านมาจากอีกฝั่งของประตูเหล็ก

"ช่วยด้วย!"

"เดี๋ยวก่อน! คุณครับ ช่วยเปิดประตูให้ที"

"ได้โปรด ช่วยพวกเราด้วย!"

ลูกเรือคนนั้นหันกลับไปมองน้ำทะเลที่กำลังเอ่อล้นและคนสองคนที่กำลังร้องขอความช่วยเหลือ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วก็ถอยหลังกลับ

"เอาวะ!" เขากระโดดลงไปในน้ำทะเลที่สูงเลยน่อง หยิบพวงกุญแจออกมา และพยายามไขทีละดอก

สายไฟที่ลัดวงจรเกิดประกายไฟ ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จนมิดเอวของพวกเขาทั้งสามคนในชั่วพริบตา

มือของลูกเรือสั่นเทา และกุญแจก็ร่วงหล่นลงไปในน้ำ

เมื่อเห็นระดับน้ำสูงถึงอก ลูกเรือก็พูดด้วยความรู้สึกผิดและลุกลี้ลุกลนว่า

"ผมขอโทษ กุญแจมันตกน้ำไปแล้ว" แล้วก็หันหลังเดินจากไป

เบื้องหน้าจอ ทุกคนต่างจ้องมองไปที่ภาพนั้นอย่างเหม่อลอย

ช่างเป็นภาพสะท้อนความเป็นมนุษย์ที่แจ่มชัดเสียจริง

เมื่อเผชิญหน้ากับเพื่อนมนุษย์ ก็ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเหลือ

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย ก็เลือกที่จะวิ่งหนีไปพร้อมกับความรู้สึกผิด

เขาเห็นแก่ตัวหรือเสียสละกันแน่?

ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง

นี่แหละคือความเป็นมนุษย์

คำคุณศัพท์ทั้งหมดดูเหมือนจะกลายเป็นเพียงด้านเดียวและจืดชืดไปเลยเมื่อต้องเผชิญกับสัญชาตญาณความเป็นมนุษย์

ทั่วทั้งห้องอบรม ไม่มีใครก้มมองโทรศัพท์หรือทำงานเลย ทุกคนต่างจับจ้องไปที่หน้าจอตาไม่กะพริบ

แม้แต่ท่านประธานที่ตอนแรกคิดว่ามันเป็นแค่หนังรัก ก็ยังนั่งดูด้วยความตั้งใจอย่างเต็มที่

ต่างจากท่าทีในการทำงานก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขากำลังดูด้วยความสนใจ ด้วยความหลงใหลในความซับซ้อนของความเป็นมนุษย์

บนหน้าจอ

บนดาดฟ้าเรือชูชีพ

น้ำทะเลกำลังจะท่วมดาดฟ้า เหลือเรือชูชีพเพียงสองลำ ฝูงชนกำลังจะก่อจลาจลอยู่รอมร่อ

ต้นเรือเมอร์ด็อกคำรามลั่น

"ใครกล้าฝ่าเข้ามา ฉันจะยิงทิ้งให้หมด!"

แคลก้าวออกไปข้างหน้า

"เราตกลงกันไว้แล้วนะ"

เมอร์ด็อกปาเงินสินบนใส่หน้าแคล

"เงินของคุณมันช่วยชีวิตคุณไม่ได้ และก็ช่วยชีวิตผมไม่ได้เหมือนกัน"

ธนบัตรร่วงหล่นเกลื่อนกลาดบนพื้น แต่กลับไม่มีใครก้มลงเก็บ

สถานการณ์เริ่มวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ

เพื่อความอยู่รอด ชายคนหนึ่งพุ่งตัวไปเกาะเชือก

เมอร์ด็อกลั่นไกปืนขู่ ทำให้ชายคนนั้นตกใจกลัวจนต้องถอยกลับไป

เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด และชายที่โวยวายเสียงดังที่สุดก็ล้มลงจมกองเลือด

เพื่อนของชายคนนั้นรีบเข้าไปประคองเขาทันที

"ไม่นะ! ทอมมี่!"

"ไอ้สารเลว!"

"ไม่นะ! ทอมมี่!"

เมอร์ด็อกก้าวถอยหลังไปสองก้าว ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด

เขาถอยหลังไปจนถึงขอบเรือ ยกมือขวาขึ้นวันทยหัตถ์ จากนั้นก็ใช้มือซ้ายยกปืนขึ้นจ่อขมับตัวเอง

ปัง!

เขาจบชีวิตของตัวเองลง

ทุกคนที่อยู่หน้าจอต่างตัวสั่นเทา ขนลุกซู่ไปทั้งหัว

พวกเขาไม่สามารถแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาได้อีก

พวกเขารู้สึกราวกับว่าตัวเองเป็นผู้โดยสารบนเรือลำนั้น ที่ได้เป็นประจักษ์พยานในการวันทยหัตถ์ก่อนปลิดชีพตัวเองของเมอร์ด็อก ภายในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง... ภาพตัดไป

แจ็คและโรสวิ่งผ่านห้องเล่นไพ่ พยายามจะขึ้นไปยังที่ที่สูงกว่า

"เดี๋ยวก่อน!" โรสหยุดชะงัก

เธอก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว และเห็นแอนดรูว์ยืนอยู่หน้าเตาผิง กำลังมองดูนาฬิกาด้วยความโศกเศร้าและรู้สึกผิด

โรสเอ่ยถามอย่างร้อนรน

"คุณแอนดรูว์คะ?"

น้ำเสียงของแอนดรูว์แผ่วเบา

"โรส คุณนี่เอง"

โรสถามขึ้น

"คุณไม่อยากหนีไปเหรอคะ?"

น้ำเสียงของแอนดรูว์สั่นเครือ ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"ผมขอโทษ เรือที่ผมสร้างมันไม่แข็งแรงพอ โรส"

เขายื่นเสื้อชูชีพของตัวเองให้โรส แล้วเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ว่า

"ขอให้โชคดีนะ โรส"

อีกด้านหนึ่ง กุกเกนไฮม์ นายธนาคารผู้มั่งคั่งปฏิเสธเสื้อชูชีพ เขายืนเชิดหน้าขึ้น

"ไม่จำเป็น พวกเราแต่งตัวกันมาเต็มยศแล้ว ผมอยากจะจากไปอย่างสุภาพบุรุษ"

หลังจากเดินไปได้สองก้าว เขาก็หันกลับมาพูดว่า

"แต่ถ้าได้บรั่นดีสักแก้วก็คงจะดีนะ"

ในขณะเดียวกัน กัปตันเรือเองก็ปฏิเสธเสื้อชูชีพเช่นกัน เขาเดินเข้าไปในห้องพักกัปตัน และเฝ้ารอคอยความตาย

ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังแตกตื่น วงดนตรียังคงบรรเลงเพลงต่อไป พวกเขาเล่นเพลง ใกล้ชิดพระเจ้า เพื่อปลอบประโลมจิตใจ

คลอไปกับท่วงทำนองที่ลากยาว

น้ำทะเลทะลักเข้ามาในห้องโดยสารผ่านทางช่องประตู

แอนดรูว์เหลือบมองนาฬิกาพกของตัวเอง ตั้งเวลาบนนาฬิกาให้ตรงกับเวลาที่เรือกำลังจะจม หลับตาลง และเฝ้ารอความตาย เพื่อจมดิ่งไปพร้อมกับเรือที่เขาเป็นคนออกแบบ

ในห้องโดยสารชั้นหนึ่ง คู่สามีภรรยาชรานอนอยู่บนเตียง มือของทั้งสองกุมกันไว้แน่น ชายชรามอบจุมพิตสุดท้ายในชีวิตนี้ให้กับภรรยาของเขา

บนเตียงเล็กๆ ในห้องโดยสารชั้นสาม ผู้เป็นแม่กำลังเล่านิทานให้ลูกน้อยวัยห้าหกขวบทั้งสองคนฟังอย่างอ่อนโยน

"และแล้วพวกเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขไปอีกสามร้อยปี ในดินแดนดอกท้อผลิบาน ดินแดนแห่งความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์"

เด็กน้อยทั้งสองค่อยๆ หลับตาลงอย่างสงบ