บทที่ 25 ลืมดูปฏิทินก่อนออกจากบ้าน

"ซูอวิ๋นสะพายกระเป๋าเป้ของเธอเดินออกไป แต่คราวนี้เธอบังเอิญเจอคนรู้จักในโถงทางเดิน"

พวกเราเป็นคนรู้จักกัน แต่ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันจริงๆ เขาเป็นเพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ชั้นบน เราเคยบังเอิญเจอกันในลิฟต์บ่อยๆ ตอนที่พวกเรายังเรียนอยู่หรือตอนฝึกงาน

ที่ทำงานของอีกฝ่ายอยู่ใกล้กับบริษัทที่เธอเคยฝึกงาน

อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าร่วมกับองค์กรทางการในชีวิตก่อน ซูอวิ๋นก็ไม่เคยเห็นอีกฝ่ายอีกเลย ตอนนี้ เมื่อมาเจอกันในโถงทางเดิน เวลาผ่านไปนานมากจนซูอวิ๋นจำชื่อของอีกฝ่ายไม่ได้ด้วยซ้ำ

ชายคนนั้นซึ่งมีอายุราวๆ ยี่สิบหกหรือยี่สิบเจ็ดปีผงะไปเล็กน้อยเมื่อเห็นซูอวิ๋นยืนอยู่ตรงหัวบันได ขณะที่เขากำลังจะทักทายเธอ เขาก็เห็นซูอวิ๋นพยักหน้าให้เขาแล้วก็เดินลงบันไดไป

ชายคนนั้นรีบตามเธอไปทันที "ซูอวิ๋น รอฉันด้วย! เธอตั้งใจจะออกไปหาอาหารคนเดียวเหรอ?"

เมื่อเขามาถึงชั้นสี่ เขาก็เห็นเพียงแผ่นหลังของซูอวิ๋น เมื่อเขามาถึงชั้นสอง เขาก็มองไม่เห็นซูอวิ๋นอีกเลย

พอออกมานอกตึก ชายคนนั้นก็ค้นหาซูอวิ๋นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าซูอวิ๋นจะหายตัวไปอย่างรวดเร็วในเวลาเพียงสั้นๆ ขนาดนี้

เขาคิดไว้ว่าในเมื่อพวกเขาสองคนรู้จักกัน เขาจึงตั้งใจจะขอให้ซูอวิ๋นช่วยเขาหาเสบียง

แต่ทำไมซูอวิ๋นถึงดูแปลกไปหน่อยล่ะ? ทุกครั้งที่เจอกันก่อนหน้านี้ ซูอวิ๋นไม่ได้เย็นชาขนาดนี้นี่นา

"ชายคนนั้นหาซูอวิ๋นไม่พบ และเขาก็ไม่ได้อยู่กับที่เช่นกัน ซอมบี้ส่วนใหญ่ในละแวกนั้นกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่รอบๆ บริเวณกำแพง"

บริเวณใต้ทางเข้าตึกค่อนข้างปลอดภัย

ชายคนนั้นเริ่มค้นหาละแวกนั้นเพื่อหาจุดที่ปลอดภัยสำหรับการออกไป

หลังจากออกจากหมู่บ้านการ์เด้น ซูอวิ๋นก็เริ่มสำรวจพื้นที่โดยรอบ เมื่อคืนก่อนพวกทหารบอกว่ากล้องวงจรปิดจำนวนมากในบริเวณใกล้เคียงถูกทำลายไปแล้ว

วันนี้เธอจำเป็นต้องไปดูว่ามีพื้นที่ไหนบ้างที่กล้องวงจรปิดได้รับความเสียหาย

การใช้ประโยชน์จากกล้องวงจรปิดที่ถูกทำลาย จะทำให้เธอสามารถกอบกู้เสบียงบางส่วนมาได้

หลังจากเดินออกจากตรอกขยะ ซูอวิ๋นมุ่งหน้าตรงไปยังถนนข้างบาร์ แม้ว่าซอมบี้บางส่วนที่นั่นจะถูกกวาดล้างไปแล้วเมื่อคืนก่อนก็ตาม

แต่ในเวลานี้ ก็ยังมีซอมบี้จำนวนมากเดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนสายบาร์

ซอมบี้ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าที่เปิดเผยสัดส่วน เหตุผลที่พวกเขาไม่อยากมาที่ถนนสายนี้ไม่ใช่เพียงเพราะว่ามันไม่มีเสบียงเท่านั้น

ที่นี่คือสถานที่ที่มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกัน

ข้างๆ บาร์มีตึกอยู่หลายหลัง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นโรงแรมและอพาร์ตเมนต์ให้เช่า ผู้คนจำนวนมากจากมณฑลอื่นเดินทางมาทำงานที่นี่

ตึกเหล่านี้ล้วนถูกดัดแปลงโดยผู้เช่าช่วง และผู้คนมากมายก็อาศัยอยู่ในห้องแคบๆ เท่ารูหนูที่แออัดยัดเยียด

ด้วยความที่เติบโตมาที่นี่ ซูอวิ๋นจึงเคยได้ยินข่าวลือฉาวโฉ่มากมายเกี่ยวกับถนนเส้นนี้จากพวกผู้ใหญ่

ฉันเหลือบมองดูกล้องวงจรปิดบนถนนและเห็นว่าพวกมันถูกบางสิ่งทำลาย โดยมีชิ้นส่วนที่แตกหักกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น

ขณะที่เธอสำรวจต่อไป ซูอวิ๋นก็ค้นพบว่ากล้องวงจรปิดทั้งหมดบนถนนหายไปแล้ว ดังนั้นเธอจึงสามารถลงมือได้อย่างอิสระ

"ซูอวิ๋นเหลือบมองร้านค้าต่างๆ บนถนนและเดินเข้าไปในร้านขายยาสูบ สุรา และของชำ อย่างที่คาดไว้ ทุกสิ่งทุกอย่างข้างในถูกกวาดเอาไปหมดแล้ว"

อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังอุตส่าห์หาของดีพบได้หลายอย่าง

ในร้านค้าทั่วไปแบบนี้ บุหรี่มักจะถูกเก็บไว้ในตู้ด้านหลังเคาน์เตอร์ ซูอวิ๋นรื้อค้นอยู่พักหนึ่งและพบว่าพื้นเต็มไปด้วยกล่องบุหรี่

บุหรี่ที่อยู่ข้างในถูกเอาไปหมดแล้ว แต่โชคดีที่ยังมีเหล้าเหลืออยู่ ชั้นวางสามชั้นในตู้เก็บเหล้าว่างเปล่า ดังนั้นซูอวิ๋นจึงเก็บเหล้าที่เหลือทั้งหมดเข้าไปในมิติช่องว่างของเธอ

ตู้ขายของอัตโนมัติยังคงเสียบปลั๊กอยู่ และน้ำจำนวนมากข้างในก็ถูกกวาดเอาไปแล้ว เหลือเพียงน้ำเปล่าประมาณสิบกว่าขวดและเครื่องดื่มอื่นๆ อีกเล็กน้อย

"ซูอวิ๋นเก็บทุกอย่างไปกับเธอ และเธอไม่ได้ปล่อยผ่านแม้แต่ด้านล่างสุดของชั้นวางสินค้า โชคดีที่เธอมีความรอบคอบมากพอจนพบเกลือหนึ่งกล่องอยู่ข้างใต้"

"ซูอวิ๋นไม่ยอมปล่อยให้ซุปหมาล่าก้อนและขนมขบเคี้ยวต้องเสียเปล่าเช่นกัน เธอจัดการกวาดพวกมันไปทั้งหมด"

ขณะที่เดินออกมา ซูอวิ๋นก็เหลือบมองกลับไปที่ชั้นวางสินค้าของร้าน ซึ่งขนมปังและคุกกี้ยังคงวางเรียงรายอยู่

หลังจากเข้าไปดูหลายๆ ร้าน ซูอวิ๋นก็นึกถึงตลาดที่อยู่ใกล้ที่สุด ซึ่งคุณย่าของเธอเคยไปซื้อกับข้าวบ่อยๆ สมัยที่ท่านยังมีชีวิตอยู่

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้มีการสร้างตลาดแห่งใหม่ขึ้น ทำให้ตลาดเก่าแห่งนี้ถูกทิ้งร้าง

คนหนุ่มสาวแทบจะไม่ไปที่นั่นเลย ส่วนใหญ่จะเป็นผู้สูงอายุที่ไปตั้งแผงขายผักสดที่พวกเขาปลูกเอง

เธอจำได้ว่าดูเหมือนจะมีร้านขายเมล็ดพันธุ์เล็กๆ หลายร้านอยู่ที่นั่น แต่เธอไม่รู้ว่าคนชั้นบนได้กวาดเมล็ดพันธุ์พวกนั้นไปแล้วหรือยัง

เธอจำเป็นต้องไปตรวจสอบดูให้เร็วที่สุด

ตลาดเก่าอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านการ์เด้นนัก ซูอวิ๋นสแกนจักรยานสาธารณะมาคันหนึ่งและจงใจเลือกที่จะปั่นลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยต่างๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงฝูงซอมบี้บนท้องถนน

การปั่นจักรยานนั้นเร็วกว่ามากจริงๆ เพียงสิบนาทีเศษ ซูอวิ๋นก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

แม้จะเป็นช่วงกลางวัน แต่ตลาดเก่าแห่งนี้ก็ยังดูมืดสลัว โดยมีหลังคาโครงเหล็กขนาดใหญ่ปกคลุมอยู่ ป้องกันไม่ให้แสงแดดส่องผ่านเข้ามาได้

แม้จะอยู่ห่างออกไป ซูอวิ๋นก็ยังได้กลิ่นเหม็นคาวเลือดลอยโชยออกมาจากข้างใน พื้นที่นี้ยังไม่ถูกกวาดล้างโดยทางการ ดังนั้นซูอวิ๋นจึงไม่กล้าผลีผลามบุกเข้าไป

เมื่อนึกถึงตำแหน่งของร้านขายเมล็ดพันธุ์เหล่านั้น ซูอวิ๋นก็มุ่งหน้าไปที่นั่น ร้านเหล่านี้ล้วนเป็นบ้านเก่าๆ

เมื่อก่อนเธอเคยคิดว่ามันไม่ได้มีอะไร แต่ทำไมวันนี้เธอถึงรู้สึกหดหู่ใจนัก แถมยังขนลุกซู่ไปทั้งแขนด้วย?

นี่มันก็กลางวันแสกๆ อากาศก็ร้อนอบอ้าว แต่ทำไมฉันถึงยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ล่ะ?

ฝีเท้าของซูอวิ๋นเร็วขึ้น และก็เป็นอย่างที่คิด เธอเห็นร้านค้าที่คุ้นเคยจากความทรงจำของเธอ

มีป้ายตั้งอยู่หน้าร้าน ระบุว่าขายเมล็ดพันธุ์ผักนานาชนิด ซึ่งทั้งหมดซื้อมาจากช่องทางที่ถูกกฎหมายและผลิตโดยสถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตร

เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ได้รับการเพาะปลูกมาอย่างพิถีพิถันจากสถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตร รับประกันว่าจะอยู่รอดและให้ผลผลิตที่ดี เมล็ดข้าวโพดถุงหนึ่งยังมีฉลากระบุไว้อย่างชัดเจนเลยว่า

หลังจากการเพาะปลูกแล้วจะสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้กี่กิโลกรัม?

ร้านเหล่านี้ล้วนเป็นร้านเก่าแก่ที่ไม่ค่อยมีลูกค้ามากนัก ดังนั้นข้างในจึงไม่มีแม้แต่กล้องวงจรปิดสักตัว

ซูอวิ๋นกวาดเมล็ดพันธุ์ผักแต่ละชนิดไปครึ่งหนึ่ง และเธอเชื่อว่าอีกไม่นานเบื้องบนก็จะมาเก็บรวบรวมพวกมันไป

หลังจากจัดการเอาเมล็ดพันธุ์ไปครึ่งหนึ่งจากร้านขายเมล็ดพันธุ์หลายแห่ง ซูอวิ๋นกำลังจะไปดูร้านอื่นต่อ แต่จู่ๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งและยืนนิ่งงันอยู่กับที่

พร้อมกับมีดหั่นแตงโมในมือ ซูอวิ๋นถอยร่นกลับมาทีละก้าว ขนบนร่างของเธอลุกซู่ราวกับแมวที่กำลังตื่นตระหนก

ถ้าฉันจำไม่ผิด แถวนี้ต้องมีซอมบี้กลายพันธุ์อยู่แน่ๆ

ไม่คาดคิดเลยว่าสายพันธุ์ซอมบี้กลายพันธุ์จะปรากฏตัวขึ้นเร็วขนาดนี้

ตอนนี้หลังจากที่เธอได้เกิดใหม่ พลังพิเศษของเธอยังอยู่ที่ระดับหนึ่งเท่านั้น หากเธอต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ เธอคงต้องสูญเสียชีวิตไปกว่าครึ่งแน่

เมื่อพ้นจากสายตา ซูอวิ๋นก็กระโดดขึ้นคร่อมจักรยานสาธารณะของเธอ หันขวับกลับไปมองที่ตั้งของตลาดเก่าขณะที่เธอปั่นออกไป

มีคนตายอยู่ที่นั่นกี่คนกันแน่ ถึงได้สามารถหล่อเลี้ยงซอมบี้กลายพันธุ์ให้เติบโตขึ้นมาได้?

ซูอวิ๋นหวนนึกถึงกลิ่นคาวเลือดที่เธอเพิ่งสูดดมเข้าไป และโชคดีจริงๆ ที่เธอไม่ได้บุกเข้าไปตรวจสอบ

เมื่อปั่นจักรยานมาจนถึงบริเวณใกล้เคียงกับตรอกขยะ ซูอวิ๋นก็จอดมันพิงไว้กับกำแพงเพื่อให้ง่ายต่อการใช้งานในครั้งต่อไปที่เธอออกไปข้างนอก

อย่างไรก็ตาม วันนี้เธอไม่ได้ดูปฏิทินก่อนออกจากบ้าน โชคของเธอจึงเลวร้ายเป็นพิเศษ

"ซูอวิ๋นมองดูซอมบี้ที่ยืนอยู่ชั้นล่างของอพาร์ตเมนต์เช่าของเธอซึ่งกำลังทักทายเธออยู่ และสีหน้าของเธอก็เคร่งเครียดขึ้นมา"

"นี่...เธออยากจะ...เข้ามา...เล่นด้วยกัน...ไหม...?" ซอมบี้ตัวนั้นสวมชุดนอนสายเดี่ยวผ้าไหมสีแดง

มันเผยให้เห็นถึงส่วนโค้งเว้าของเรือนร่างอันงดงามของเธอ

ผมยาวของเธอถูกจัดแต่งทรงเป็นลอนคลื่นที่ดูทันสมัย และดวงตาของเธอนั้นดำสนิทจนหยั่งไม่ถึง ซึ่งแตกต่างไปจากรูม่านตาสีเขียวเข้มของซอมบี้ตัวอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง