บทที่ 300 - ล่วงเกินไม่ได้ ฉันเปลี่ยนอาชีพก็สิ้นเรื่อง!

จดหมายสนเท่ห์ฉบับนั้นเขาอุตส่าห์ตั้งใจเขียนทีละขีดๆ กะจะยืมมือทางราชการมาทุบป้ายชื่อร้านฝูหยวนเสียงให้แหลกคามือเสียหน่อย
ใครจะไปคิดว่าหัวหน้าแผนกโจวจากสำนักงานพาณิชย์เทศบาล กับหัวหน้าแผนกหวังจากคณะกรรมการเขตจะมาเยือนถึงที่ แล้วไม่เพียงแต่จะไม่สั่งปิดร้านจับคนขัง แต่ตอนกลับยังเดินยิ้มร่าออกมาอีก!
นี่มันหมายความว่ายังไง?
หมายความว่าเบื้องหลังเสิ่นเยี่ยนมีแบ็กอัพใหญ่โตมโหฬาร ชนิดที่เถ้าแก่กระจอกๆ อย่างเขาไม่มีทางไปแหยมได้เลย!
ขืนทางการเอาจริงเอาจัง สืบสาวราวเรื่องจนเจอตัวคนส่งจดหมายสนเท่ห์ล่ะก็...
อีกอย่าง ซื่อจิ่วเฉิงกำลังจะเข้าหน้าร้อน อากาศร้อนเมื่อไหร่ ของก็เก็บไว้ไม่ได้นาน ทำเท่าไหร่ก็บูดเท่านั้น ขืนทนสู้รบปรบมืออยู่ตรงนี้ต่อไป ก็มีแต่จะขาดทุนย่อยยับเปล่าๆ!
เถ้าแก่ร่างอ้วนขาสั่นพั่บๆ รีบวิ่งกระหืดกระหอบกลับไป
พอดันบานประตูกระดานร้านตัวเองออก เขาก็พุ่งเข้าไปที่เคาน์เตอร์ มือไม้สั่นเทาขณะดึงลิ้นชัก กอบโกยเอาธนบัตรใบย่อย แบงก์สิบหยวนสีดำใบใหญ่ และสมุดปันส่วนอาหาร ยัดใส่กระเป๋าเสื้อคลุมอย่างลนลาน
"เถ้าแก่ครับ จะทำอะไรน่ะ?" ลูกจ้างขยี้ตาปรือๆ เดินงัวเงียออกมาจากหลังบ้าน ถามด้วยความตกใจ
"ปิดร้าน! พรุ่งนี้เช้าจะเซ้งหน้าร้านนี่ทิ้งซะ!" เถ้าแก่ร่างอ้วนเอามือกุมกระเป๋าที่ใส่เงินไว้แน่น กัดฟันกรอด "วงการขนมอบในซื่อจิ่วเฉิงนี่มันอยู่ยากแล้วโว้ย! ข้าเปลี่ยนอาชีพดีกว่า!"
...
ฝนตกหนักติดๆ กันสองห่า อุณหภูมิในซื่อจิ่วเฉิงก็พุ่งพรวด
จั๊กจั่นบนต้นหลิวร้องระงมไม่ขาดสาย พื้นหินสีเขียวในตรอกถูกแดดเผาจนร้อนลวกเท้า อากาศอบอ้าวเสียจนหายใจแทบไม่ออก
เถ้าแก่ม้าแห่งร้านเสียงเหอไจนั่งอยู่ท่ามกลางร้านที่ว่างเปล่า มือแกว่งพัดสานใบลานขาดๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย หยาดเหงื่อไหลย้อยลงมาจากหน้าผาก
ขนมสองสามกล่องบนเคาน์เตอร์ เริ่มมีน้ำมันเยิ้มออกมาเคลือบที่ผิวหน้า
หน้าร้อนนี่แหละ คือด่านนรกของวงการช่างแป้ง
อากาศร้อนจัด ของเสียเร็ว ทำไว้เยอะขายไม่ออกก็บูด ซ้ำหน้าร้อนยังไม่มีเทศกาลใหญ่ๆ ชาวบ้านไม่ค่อยไปมาหาสู่กัน ไม่มีใครยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินซื้อขนมแพงๆ กินหรอก
ที่แย่กว่านั้นคือเรื่องไฟกับฝีมือ
พออากาศร้อน การนวดแป้ง การขึ้นรูปแป้งกรอบ และการกวนน้ำตาล ก็กลายเป็นเรื่องยากแสนเข็ญ แป้งหมักตัวเร็วปรื๊ด เผลอแป๊บเดียวก็ฟูเกิน การทำแป้งกรอบยิ่งมีปัญหาน้ำมันเยิ้ม แป้งยุบตัว ทำออกมาดูไม่ได้เลย
เถ้าแก่ม้าโยนพัดลงบนเคาน์เตอร์ดังปัง "ร้านฝูหยวนเสียงจะขยายกิจการใหญ่โตแค่ไหนก็ช่างเถอะ! อากาศร้อนแบบนี้ ขนมที่ทั้งมันทั้งหวานเลี่ยนอย่างขนมเปี๊ยะไข่เค็มน่ะ หมาเห็นยังเมินเลย!"
เขาหยิบกระป๋องชาขึ้นมาซดน้ำชาเย็นชืดอึกใหญ่ ใบหน้ารอคอยจะดูเรื่องสนุก
"ถึงพวกเขาจะมีทางราชการหนุนหลัง แต่เบื้องบนก็ต้องตรวจดูบัญชีเหมือนกันแหละ! คอยดูเถอะ รอให้เตาใบยักษ์พวกนั้นดับลงเมื่อไหร่ ฉันอยากจะรู้นักว่าเสิ่นเยี่ยนจะเอาอะไรไปรายงานทางเขต!"
ลูกจ้างเด็กที่ถือผ้าขี้ริ้วขยับเข้ามาใกล้ๆ กระซิบกระซาบ "เถ้าแก่ครับ ได้ยินมาว่าออเดอร์ทำกะดึกให้โรงงานใหญ่ก็หยุดไปหลายเจ้าแล้วนะครับ"
"ฝีมือเสิ่นเยี่ยนจะเก่งกาจแค่ไหน จะเก่งเกินฟ้าดินได้เชียวรึ?" เถ้าแก่ม้าเคาะนิ้วลงบนเคาน์เตอร์เป็นจังหวะ "ร้านเล็กๆ อย่างเราว่ารอดตายยากแล้ว ฝูหยวนเสียงที่ขยายกิจการใหญ่โตขนาดนั้น ยิ่งต้องดิ้นรนหนักกว่าเดิมแน่!"
...
หน้าร้านฝูหยวนเสียง
คนที่มาเข้าคิวซื้อบางตาลงไปกว่าครึ่ง
อากาศร้อนจัดเกินไป ขนมที่ทั้งมันและหวานเลี่ยนอย่างขนมเปี๊ยะไข่เค็ม วางไว้ที่อุณหภูมิห้องไม่ถึงวันก็เสียแล้ว ออเดอร์กะดึกจากโรงงานใหญ่ต่างๆ ก็เลยลดฮวบตามไปด้วย
จ้าวเต๋อจู้ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ ดีดลูกคิดด้วยความหงุดหงิด ตัวเลขรายรับในสมุดบัญชีร่วงเอาๆ เห็นแล้วปวดใจสุดๆ
ส่วนในครัวหลัง
ต้าข่ายถอดเสื้อ เอาผ้าขนหนูชุ่มเหงื่อคล้องคอ ในมือถือทัพพีเหล็กคนถั่วแดงในกระทะไปมาอย่างเลื่อนลอย เฒ่าม้าจ้องก้อนแป้งบนเขียงอย่างเหม่อลอย ไม่กล้าลงมือทำอยู่นานสองนาน
"อากาศบ้าบออะไรเนี่ย ร้อนตับแตกเลย" ต้าข่ายปาดเหงื่อบนหน้า บิดผ้าขนหนูจนน้ำหยดแหมะๆ "แป้งฟูเร็วเกินไป กระทะเมื่อกี้เกือบพังทั้งกระทะ ขืนฝืนทนทำต่อไป มีหวังได้ของเสียเพียบแน่"
เสี่ยวหลี่กำที่ปาดแป้งแน่น บ่นอุบอิบ "ถ้าออเดอร์โรงงานใหญ่หยุดชะงักไป พวกเราจะยังได้ส่วนแบ่งเนื้อสัตว์อีกไหมเนี่ย? เมื่อวานเพิ่งคุยโม้กับพ่อไปหมาดๆ ว่าต่อไปที่บ้านจะมีของอร่อยๆ กินทุกมื้อ"
หวังเอ้อร์โก่วพิงขอบประตู ขยี้ผมด้วยความหงุดหงิด "เลิกคิดฟุ้งซ่านเถอะ อากาศร้อนจนหมาข้างนอกยังไม่อยากจะขยับตัวเลย ใครจะมีกะจิตกะใจมากินขนม"
จู่ๆ ม่านประตูก็ถูกเลิกขึ้น เสิ่นเยี่ยนก้าวฉับๆ เข้ามา
ในครัวเงียบกริบทันที ทุกคนหยุดมือพร้อมใจกันหันไปมอง
เฉินผิงอันเดินตามเข้ามาติดๆ ยื่นสมุดบัญชีให้ "ช่างเสิ่น ออเดอร์ฝั่งโรงงานลดลงแล้วครับ อากาศร้อนเกินไป คนงานกินของเลี่ยนๆ ไม่ลง เจ้าหน้าที่จัดซื้อหลายโรงงานกำลังลังเลอยู่ว่าจะต่อสัญญาดีไหม"
เสิ่นเยี่ยนไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองสมุดบัญชี
เขาเดินไปที่หน้าเขียง กวาดสายตามองทุกคนที่เหงื่อท่วมตัว
"ออเดอร์เก่าที่ค้างอยู่ เร่งทำให้เสร็จภายในพรุ่งนี้เช้า ส่วนที่เหลือพักไว้ก่อน" เสิ่นเยี่ยนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
เฉินผิงอันยืนอึ้งอยู่กับที่
"ช่างเสิ่น จะไม่รับแล้วเหรอครับ?" เฒ่าม้าร้อนใจจนต้องถูมือไปมา
"ผิงอัน นายให้คนไปติดต่อโรงงานที่ต่อคิวหรือยังไม่ได้ส่งของ" เสิ่นเยี่ยนหันไปมองเฉินผิงอันพลางยิ้ม
"ไปถามพวกเขานะว่า อากาศแบบนี้ จะเอาขนมเปี๊ยะไข่เค็มต่อไป หรือจะยอมรอเมนูคลายร้อนสูตรใหม่ของฝูหยวนเสียง?"
พอประโยคนี้หลุดออกมา ในครัวก็ฮือฮากันลั่น
เมนูคลายร้อนสูตรใหม่?!
ตาของเฉินผิงอันเป็นประกายขึ้นมาทันที รีบกอดสมุดบัญชีไว้แนบอก ช่างเสิ่นคงเตรียมการไว้หมดแล้วสินะ!
ต้าข่ายฉีกยิ้มกว้าง กระชากผ้าขนหนูที่คล้องคอออก "เอาล่ะเว้ย! ฉันรู้อยู่แล้วว่าช่างเสิ่นต้องมีไม้ตายเก็บไว้แน่!"
ในครัวกลับมาคึกคักอีกครั้ง ทุกคนกลับมามีชีวิตชีวาอีกหน
"อากาศร้อน แป้งขึ้นฟูยาก ขืนดันทุรังทำต่อไป ก็มีแต่จะทุบหม้อข้าวตัวเองเปล่าๆ" เสิ่นเยี่ยนมองทุกคน ก่อนจะฟันธงฉับ
"ตั้งแต่พรุ่งนี้ไป ฝูหยวนเสียงจะสลับกันหยุด ให้ทุกคนพักผ่อนสามวันเต็มๆ ครบสามวันเมื่อไหร่ ค่อยกลับมาลุยเมนูใหม่กัน!"
ในครัวหลังพากันส่งเสียงเฮลั่นด้วยความดีใจ
...
วันแรกของการพักผ่อน
ลานบ้านหมายเลข 94 อบอ้าวเสียจนทนแทบไม่ไหว
เสิ่นเยี่ยนนั่งอยู่ใต้ชายคาในร่มเงา ปลดกระดุมคอเสื้อออก อากาศผีเข้าผีออกแบบนี้ ต้องหาอะไรคลายร้อนสักหน่อยแล้ว
เขาเปิดหน้าต่างระบบ หักแต้มช่างฝีมือ
[แลกเปลี่ยนสำเร็จ: บ๊วยดำระดับท็อปสองชั่ง, เปลือกส้มเฉินผีเก่าซินฮุ่ยครึ่งชั่ง, ชะเอมเทศชั้นเยี่ยมหนึ่งตำลึง, กระเจี๊ยบป่าครึ่งชั่ง]
วัตถุดิบปรากฏขึ้นบนโต๊ะแปดเซียนจากความว่างเปล่า
บ๊วยดำเนื้อหนาเม็ดเล็ก ส่งกลิ่นหอมรมควันรสเปรี้ยวจางๆ เปลือกส้มเฉินผีสีเข้ม บ่มมานานปี ส่งกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้น
เสิ่นเยี่ยนลุกขึ้น นำวัตถุดิบแต่ละชนิดไปล้างให้สะอาด
ตั้งหม้อ เติมน้ำ
ใส่บ๊วยดำ เปลือกส้มเฉินผี และชะเอมเทศลงไป ต้มด้วยไฟแรงจนเดือด แล้วเปลี่ยนเป็นไฟอ่อนเคี่ยวช้าๆ
ครึ่งชั่วโมงผ่านไป น้ำซุปก็งวดจนกลายเป็นสีเหลืองอำพันใสแจ๋ว เสิ่นเยี่ยนหยิบกระเจี๊ยบป่าหนึ่งกำมือโยนลงไป สีของน้ำซุปเปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วงใสปิ๊งทันที สุดท้ายเติมน้ำตาลกรวดลงไป ค่อยๆ คนจนละลายหมด
กลิ่นหอมเปรี้ยวอมหวานอบอวลไปทั่วลานบ้าน ช่วยคลายความอบอ้าวลงไปได้มาก
ปิดไฟ พักไว้ให้เย็น
เสิ่นเยี่ยนเข็นจักรยานออกจากบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังถ้ำน้ำแข็งเก่าแก่ของราชวงศ์แถวประตูซีจื๋อเหมิน
ลุงจ้าวที่กำลังสัปหงกอยู่หน้าปากถ้ำ พอได้ยินเสียงกระดิ่งจักรยาน ก็สะดุ้งตื่นทันที
"ช่างเสิ่น ทำไมมาถึงนี่ล่ะครับ?" ลุงจ้าวรีบลุกขึ้นมาต้อนรับ
"มาเบิกน้ำแข็งหน่อยน่ะ" เสิ่นเยี่ยนหยิบกุญแจไขประตูไม้บานหนา
ไอเย็นยะเยือกพวยพุ่งออกมา เสิ่นเยี่ยนเดินเข้าไปด้านในสุด สกัดน้ำแข็งก้อนเขื่องออกมา ใช้ผ้าห่มคลุมให้มิดชิด มัดติดกับท้ายจักรยานแล้วปั่นกลับบ้าน
พอกลับถึงบ้าน
เสิ่นเยี่ยนใช้ที่เจาะน้ำแข็งทุบน้ำแข็งก้อนโตจนแตกเป็นเกล็ดเล็กๆ หาอ่างกระเบื้องสีขาวใบใหญ่ เทน้ำบ๊วยที่ต้มเสร็จแล้วลงไป แล้วนำอ่างกระเบื้องไปแช่ในอ่างไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งบด
ครึ่งชั่วโมงผ่านไป
เสิ่นเยี่ยนตักน้ำบ๊วยเย็นเจี๊ยบขึ้นมาชามหนึ่ง น้ำบ๊วยเย็นเฉียบจนแสบฟัน สีแดงอมม่วงใสแจ๋ว
เขาแหงนหน้าซดรวดเดียว
ความเย็นเยียบแผ่ซ่านลงคอไปถึงกระเพาะ ความเปรี้ยวของบ๊วยดำ ความหวานของน้ำตาลกรวด ความกลมกล่อมของเปลือกส้มเฉินผี ผสมผสานกับกลิ่นหอมสดชื่นของกระเจี๊ยบ ทั้งเปรี้ยวหวานชุ่มคอ
เสิ่นเยี่ยนทิ้งตัวลงพิงพนักเก้าอี้หวาย ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้
คนอื่นทะลุมิติมา วันๆ เอาแต่ตกปลาที่สือช่าไห่ เดินไปทางไหนก็เจอแต่คนใหญ่คนโต แต่เขามาอยู่ที่นี่ได้หลายปีแล้ว วันๆ เอาแต่วนเวียนอยู่หน้าเขียง ไม่ก็คอยชิงไหวชิงพริบกับชาวบ้าน เจอผู้นำระดับกระทรวงบ้าง ได้ใบอนุญาตพิเศษจากกองทัพบ้าง แต่กลับไม่เคยได้จับเบ็ดตกปลาเลยสักครั้ง
ตอนนี้อากาศกำลังร้อนระอุ อาศัยช่วงวันหยุดไปรับลมตกปลาที่สือช่าไห่ก็คงเข้าท่าดีเหมือนกัน
เสิ่นเยี่ยนลุกขึ้น หยิบกระติกน้ำแข็งสองชั้นใบใหญ่ เทน้ำบ๊วยแช่เย็นที่เหลือลงไปจนหมด แล้วปิดฝาให้แน่น เขาหิ้วกระติกน้ำแข็งก้าวฉับๆ ออกจากบ้าน
เดินตรงดิ่งไปที่บ้านของหยางเหวินเสวีย
"เหวินเสวีย!" เสิ่นเยี่ยนยืนตะโกนอยู่หน้าลานบ้าน "หยิบเครื่องมือมา ตามฉันมา!"
หยางเหวินเสวียที่ถอดเสื้อวิ่งออกมา ในมือยังกำหมั่นโถวแป้งข้าวโพดอยู่เลย
"อาจารย์ จะไปไหนเหรอครับ?"
"ไปสือช่าไห่"