ตอนที่ 18 สัตว์ประหลาด

ตอนที่ 18 สัตว์ประหลาด

ซูหมิงเดินผ่านทางแยกแห่งหนึ่ง บริเวณใจกลางถนน มีแท่นบูชารูปทรงคล้ายสมอเหล็กอันใหม่เอี่ยมตั้งตระหง่านอยู่

หมายเลขแท่นบูชา: 38435

ตำแหน่งเชื่อมโยง: น่านน้ำที่สูญหาย

ภาพรวมแห่งกรรม: ลูกเรือของเรือผีสิงลำหนึ่ง ทำกล้องสูบยาอันเป็นที่รักสูญหายไป จึงรู้สึกทรมานใจเป็นอย่างยิ่ง

ขยะชัดๆ!

ซูหมิงไม่ได้หยุดสายตาอยู่เลยแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว หันสายตากลับมาโดยตรง โอกาสทั้งสามครั้งของเขา ไม่สามารถปล่อยให้สูญเปล่าไปกับแท่นบูชาระดับต่ำเช่นนี้ได้

แต่ทว่า…… แท่นบูชาที่รีเฟรชขึ้นมาใหม่เหล่านี้ ดูเหมือนในแง่ของรูปทรงจะมีความเป็นรูปธรรมมากขึ้นเล็กน้อย ยกตัวอย่างเช่นสมอเหล็กตรงหน้านี้ สิ่งที่เชื่อมโยงอยู่คือผืนน่านน้ำแห่งหนึ่ง

ไม่แน่ว่าในภายภาคหน้าอาจมีผู้ยอดฝีมือ สามารถคาดคะเนทิศทางของของเซ่นสังเว่ยได้อย่างง่ายดาย โดยอาศัยเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกของแท่นบูชาเท่านั้น แน่นอนว่า ก็อาจเกิดความผิดพลาดจนกลายเป็นการทำเรื่องฉลาดแต่กลับได้ผลลัพธ์ที่โง่เขลา และก่อให้เกิดความผิดพลาดครั้งยิ่งใหญ่ได้เช่นกัน!

"สายตาของฉันยังคงดีที่สุด!"

ขณะที่เดินไป ซูหมิงก็หยุดฝีเท้าลงอีกครั้ง

"หืม?"

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นถังขยะที่ค่อนข้างเต็มริมทางเดินจุดหนึ่ง พนักงานทำความสะอาดหญิงคนหนึ่ง กำลังออกแรงลากถุงขยะสีดำที่อัดแน่นจนเต็มออกมาจากด้านใน ปากถุงไม่ได้มัดไว้ให้แน่นหนา ทำให้สิ่งของเบ็ดเตล็ดบางส่วนกระจัดกระจายออกมา

ผ้าอนามัย! ซูหมิงมองดูสิ่งของที่ร่วงหล่นออกมา ความคิดอันไร้สาระอย่างหนึ่งผุดขึ้นมาในสมองอย่างควบคุมไม่ได้ เลือด! บนสิ่งนี้…… ก็มีเลือดอยู่ไม่ใช่หรือ?

ทว่าในวินาทีต่อมา ซูหมิงสะบัดหัวอย่างแรง ขับไล่ความคิดอันเหลวไหลนี้ออกไปจากสมอง

"ฉันนี่…… เป็นเอามากจนบ้าไปแล้วจริงๆ!"

ล้อเล่นหรือยังไงกัน! จะไปพึ่งพาเลือดที่ติดอยู่บนสิ่งนั้นเพียงเล็กน้อยได้ยังไง? เกรงว่าเขายังไม่ทันได้ป้อนไข่มังกรจนอิ่ม ก็คงจะถูกจับกุมในฐานะคนโรคจิตเสียก่อนแล้ว

"ดังนั้นสิ่งนี้เรียกว่าอะไร? ความกลัดกลุ้มใจของคนรวยอย่างนั้นหรือ?"

ซูหมิงทอดถอนใจ แล้วเดินหน้าต่อไป ด้านหน้าคือตลาดสดเก่าแก่แห่งหนึ่ง แม้กระทั่งในอากาศ ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวปลา

"หากไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ คงต้องซื้อเลือดหมู เลือดเป็ดมาล่อให้มันกินเพื่อรองท้องไปก่อน!"

และในเวลานั้นเอง

"กรี๊ด—!"

เสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนและน่าสยดสยอง ดังทะลักออกมาจากภายในตลาดสดอย่างกะทันหัน! จากนั้นตามมาด้วยความโกลาหลวุ่นวาย

"สัตว์ประหลาด! มีสัตว์ประหลาดค่ะ!"

"มีคนตายแล้ว! รีบหนีเร็วเข้า!!"

ความวุ่นวายและความตื่นตระหนก แผ่ขยายปะทุออกไปในทันทีราวกับโรคระบาด! ชายหญิงสูงวัยหลายสิบคนทีกำลังถือตะกร้าจ่ายตลาด พากันวิ่งหนีกระเจิดกระเจิงออกมาจากภายในตลาดสด บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวราวกับเพิ่งผ่านพ้นความตายมาได้!

ฝีเท้าของซูหมิงชะงักลง ร่างกายตึงเครียดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เตรียมตัวที่จะถอยหลังกลับ ทว่าในวินาทีต่อมา รูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างรุนแรง!

สัตว์ประหลาดอย่างนั้นหรือ? เหตุการณ์แสงสีดำ! ความคิดอันบ้าคลั่งสายหนึ่ง เข้ายึดครองสมองของเขาในทันที สัตว์ประหลาด…… มันหมายถึง…… ด้วยใช่หรือไม่? เลือดปริมาณมหาศาล……?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูหมิงจึงเดินสวนกระแสผู้คน ขยับเข้าไปใกล้ทิศทางของตลาดสดมากขึ้นเล็กน้อย

"พ่อหนุ่ม! ไม่เอาชีวิตแล้วหรือยังไง! ยังจะเบียดเข้าไปอีก!"

หญิงสูงวัยที่อยู่ด้านข้างดึงรั้งตัวเขาไว้ด้วยความตื่นตระหนก

ทว่าซูหมิงไม่ได้หวั่นไหว ชีวิตหรือ? เขาต้องการอยู่แล้ว! แต่เลือดของสัตว์ประหลาดตัวนี้…… เขาก็ต้องการเช่นกัน!

……

ซูหมิงเบียดตัวเข้าไปจนถึงบริเวณทางเข้าตลาดสด ร่างกายแนบชิดติดกับฝาผนัง ชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านใน!

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ทำให้เขารู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะอาหารขึ้นมาทันที! แผงขายของสองสามแผงถูกพังจนพินาศย่อยยับ ผักและผลไม้ ผสมปนเปไปกับเลือดสีแดงคล้ำที่เหนียวข้น ไหลนองเต็มพื้น

ท่ามกลางกองเลือดนั้น สิ่งมีชีวิตรูปทรงคล้ายมนุษย์ที่สวมจีวรขาดรุ่งริ่ง ร่างกายบวมฉุและมีสีเขียวคล้ำ กำลังก้มหน้าฉีกทึ้งร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่งที่แน่นิ่งไปนานแล้ว!

ที่มุมปากของสัตว์ประหลาด มีเศษเนื้อห้อยอยู่! และในบริเวณที่ไม่ไกลจากด้านหลังของมัน มีแท่นบูชาแท่นหนึ่งกำลังแผ่ประกายแสงสีดำอันเป็นลางร้ายออกมา!

ซูหมิงสะกดกลั้นความหวาดกลัว สายตาจับจ้องนิ่ง!

ชื่อ: พระใจบาปผู้โหยหาเนื้อสด

คุณภาพ: ภัยพิบัติ (ทั่วไป)

คำอธิบาย: พระผู้คุ้มกันที่ถูกรุมทุบตีจนตายเนื่องจากถูกปรักปรำว่าแอบกินเนื้อหัวหมู มันเคียดแค้นสิ่งของเซ่นสังเว่ยทุกชนิดที่เกี่ยวข้องกับเนื้อหมูเป็นอย่างยิ่ง!

ซูหมิงเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที! "ไอ้บ้าเอ๊ย คนฉลาดคนไหนกันที่เอาเนื้อหัวหมูไปเซ่นสังเว่ย? เดินเข้าหาปากกระบอกปืนแท้ๆ!" โชคดีชะตาช่างย่ำแย่จริงๆ!

…

ในระยะไกล เริ่มมีเสียงไซเรนของรถตำรวจดังแว่วมาแล้ว ซูหมิงไม่ได้เดินหน้าต่ออีก แต่กลับถอยหลังกลับมาสองสามก้าว

ประการแรก เขาไม่แน่ใจว่าตัวเองจะสามารถเอาชนะได้หรือไม่ และไม่อยากเสียไพ่ตายไปกับเจ้าสิ่งนี้ ประการต่อมา สถานที่นี้คนพลุกพล่านและสายตาเยอะเกินไป!

ซูหมิงถอยออกมาจากทางเข้าตลาดสด แล้วกลมกลืนเข้าไปในกลุ่มฝูงชนที่เริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ บริเวณริมถนนอย่างรวดเร็ว คนเหล่านี้ก็เหมือนกันกับเขา ทั้งหวาดกลัว และทั้งทนต่อความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ พากันยืดคอชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านใน

"เอี๊ยด—!"

เสียงเบรกที่บาดหูดังขึ้น รถยนต์ออฟโรดสีดำสนิทหลายคัน จอดปิดล้อมทางเข้าตลาดสดไว้อย่างแน่นหนา ประตูรถเปิดออก เงาร่างอันปราดเปรียวที่สวมชุดปฏิบัติการสีดำกระโดดลงมาทีละร่าง

……….