บทที่ 710 - พิทักษ์แปดทิศ!

บทที่ 710 - พิทักษ์แปดทิศ!

☆☆☆☆☆

หนานตู

แม้ว่าผู้คนภายนอกจะพากันคิดว่าการที่องค์เหนือหัวทรงมีพระราชบัญชาย้ายหลี่ตงหยางมายังหนานตูนั้นก็เพื่อตระเตรียมการเลื่อนตำแหน่งให้เขาก้าวเข้าสู่สำนักคณะรัฐมนตรีวิหารจื่อเวยในวันข้างหน้าก็ตาม

ทว่าตัวหลี่ตงหยางเองกลับตระหนักดีว่า การที่เขาเดินทางมายังหนานตูนั้นมีภารกิจสำคัญยิ่งยวดประการหนึ่งซุกซ่อนอยู่

ในวันที่เขาต้องออกเดินทางจากเมืองหลวง เซี่ยเฉินได้เรียกตัวเขาเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัว ทั้งสองใช้เวลาพูดคุยหารือกันนานถึงสองชั่วยามเต็มๆ ก่อนที่เขาจะก้าวเท้าลงจากเกาะตงโจว

นับตั้งแต่วินาทีนั้นหลี่ตงหยางก็เข้าใจกระจ่างแจ้งถึงความรับผิดชอบอันหนักอึ้งที่ตนเองต้องแบกรับ

นั่นคือการปกปักรักษาความมั่นคงของสิบกว่ามณฑลใหญ่ที่ตั้งอยู่รายล้อมหนานตู

"ท่านแม่ทัพหลี่โปรดรอก่อน!"

หลี่ตงหยางดึงสติกลับคืนมาในที่สุด เขาทอดสายตามองดูหลี่จิ้งที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ย่อมล่วงรู้ดีว่าอีกฝ่ายมิได้คิดอ่านจะก่อกบฏแต่อย่างใด ย้อนกลับไปในอดีตเซี่ยเฉินเคยเอ่ยบอกแก่เขาไว้แล้วว่า หากวันใดสายลมแห่งการเปลี่ยนแปลงพัดผ่านแผ่นดินเก้ามณฑลจนตำนานเทพนิยายกลับมาปรากฏบนโลกมนุษย์อีกครา หลี่จิ้งจะก้าวเท้าออกมาเบื้องหน้าเพื่อใช้กำลังทหารสยบดินแดนตอนใต้ของต้าเซี่ยและกวาดล้างผู้ใดก็ตามที่พยายามก่อความวุ่นวายให้สิ้นซาก

ทว่าถึงกระนั้นหลี่ตงหยางก็ยังคงยึดมั่นปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด เขามิได้รีบร้อนรับฟังคำสั่งการของหลี่จิ้งในทันที

นับตั้งแต่ราชวงศ์ต้าเซี่ยสถาปนาประเทศเป็นต้นมา ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ล้วนแยกอำนาจปกครองกันอย่างชัดเจน มีเพียงในยามศึกสงครามเท่านั้นที่ขุนนางฝ่ายบู๊ผู้มีอำนาจสูงสุดในพื้นที่จะสามารถมีอำนาจสั่งการขุนนางฝ่ายบุ๋นได้

หลี่ตงหยางก้าวเท้าเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าติ่งโบราณใบเล็กใบหนึ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

หลี่จิ้งเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน ก่อนหน้านี้ก็คือติ่งโบราณใบนี้เองที่ปลดปล่อยอานุภาพเทวฤทธิ์อันไร้ขอบเขตออกมาสยบสถานการณ์ในหนานตูให้มั่นคง ส่งผลให้การตื่นขึ้นของพลังปราณวิญญาณมิได้รุนแรงบ้าคลั่งจนเกินไป

หลี่ตงหยางยื่นมือออกไปลูบคลำติ่งโบราณใบนี้คล้ายกับกำลังส่งเสียงเรียกขานแผ่วเบา ในที่สุดติ่งใบนั้นก็เปล่งแสงเรืองรองลอยตัวขึ้นกลางความว่างเปล่า ก่อนจะปรากฏเงาร่างสายหนึ่งลอยเด่นอยู่เหนือติ่ง

นั่นคือเซี่ยเฉิน!

"ฝ่าบาท!"

"ฝ่าบาท!"

หลี่จิ้งและหลี่ตงหยางรีบคุกเข่าทำความเคารพในทันที

"นับจากนี้เป็นต้นไปดินแดนตอนใต้ของต้าเซี่ย หากมิใช่เรื่องราวใหญ่โตคอขาดบาดตาย พวกเจ้าสองคนสามารถปรึกษาหารือและตัดสินใจได้ด้วยตนเอง จงเร่งฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยและเปิดเส้นทางคมนาคมระหว่างหัวเมืองต่างๆ ให้กลับมาเชื่อมต่อกันโดยเร็วที่สุด..."

เซี่ยเฉินเอ่ยสั่งการด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เก้าติ่งค้ำแผ่นดินเหล่านี้เขาได้ทำการหลอมรวมและกลั่นกรองในขั้นต้นเรียบร้อยแล้ว หากนำติ่งทั้งเก้าใบนี้มาผสานเข้าด้วยกันย่อมสามารถแปรสภาพกลายเป็นสุดยอดสมบัติวิเศษจี๋เต้าได้อย่างน่าอัศจรรย์

และที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นสุดยอดสมบัติวิเศษแห่งโชคชะตาที่ถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อค้ำจุนราชวงศ์โชคชะตาโดยเฉพาะ

ด้วยเหตุนี้มันจึงมีความลึกลับมหัศจรรย์ถึงขีดสุด

ขอเพียงมีติ่งทั้งเก้าใบนี้สถิตอยู่ก็เปรียบประดุจเข็มวิเศษสะกดสมุทรที่คอยค้ำจุนรักษารากฐานของราชอาณาจักรต้าเซี่ยให้มั่นคงมิสั่นคลอน

หลี่ตงหยางและหลี่จิ้งพยักหน้ารับคำสั่ง จากนั้นเงาร่างของเซี่ยเฉินก็อันตรธานหายไป ติ่งโบราณใบนั้นก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบอีกครา

"ท่านแม่ทัพหลี่ นับจากนี้ไปคงต้องพึ่งพาความร่วมมือระหว่างท่านกับข้าแล้ว หากมีเรื่องราวอันใดก็เชิญท่านสั่งการมาได้เลย!"

หลี่ตงหยางประสานมือคารวะพลางเอ่ยกับหลี่จิ้ง

"ล้วนแต่เป็นการถวายงานรับใช้ฝ่าบาทและทำเพื่อแผ่นดินต้าเซี่ยของพวกเราทั้งสิ้น ภายภาคหน้ายังต้องขอรบกวนให้ใต้เท้าหลี่คอยชี้แนะข้าน้อยด้วย..."

หลี่จิ้งประสานมือตอบกลับอย่างนอบน้อม เขามิได้ถือดีโอหังแต่ประการใด หากเทียบคุณวุฒิและประสบการณ์แล้ว หลี่ตงหยางย่อมมีมากกว่าเขาหลายเท่านัก

เขาคือคนสนิทขององค์เหนือหัว หลี่ตงหยางเองก็เช่นกัน ซ้ำหลี่ตงหยางยังมีอนาคตที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องได้เข้าสู่สำนักคณะรัฐมนตรีอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นในสถานการณ์พิเศษเช่นนี้ การที่เขากุมอำนาจบัญชาการทหารและมีสิทธิ์ตัดสินใจได้อย่างอิสระ ย่อมหมายความว่าเขาต้องแบกรับความเสี่ยงที่สูงลิ่วเช่นกัน

ในยามนี้เขากำลังกุมอำนาจกองทัพใหญ่นับห้าแสนนายไว้ในกำมือ ทางฝั่งเมืองหลวงจะมีผู้ใดหวาดระแวงว่าเขาคิดจะตั้งตนเป็นใหญ่หรือไม่

ฐานะตำแหน่งของเขาในยามนี้แม้จะดูเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด กระทั่งหลี่ตงหยางก็ยังต้องคอยให้ความร่วมมือ ทว่าในความเป็นจริงแล้วกลับต้องเผชิญกับวิกฤตซุกซ่อนอยู่รอบด้าน

ด้วยเหตุนี้หลี่จิ้งจึงยิ่งมิกล้าเย่อหยิ่งทระนงตน แม้ว่าในยามนี้เส้นทางคมนาคมทั่วใต้หล้าจะถูกตัดขาด ทว่าการสื่อสารกลับมิได้ถูกตัดขาดตามไปด้วย ในโลกหล้าแห่งนี้ยังมีวิชาอาคมและวิถีขงจื๊อที่สามารถส่งสารผ่านระยะทางนับหมื่นลี้ได้

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่าองค์เหนือหัวสามารถจำแลงกายออกมาจากติ่งโบราณได้ทุกเมื่อ...

ดังนั้นหลี่จิ้งจึงมิกล้าบังอาจทำตัวข่มหลี่ตงหยางดุจผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างเด็ดขาด

……

เป่ยตู ซีตู เมืองมารบูรพาร้าง ลั่วหยาง ต้าหลี เผิงเฉิง และอีหลี ทั้งเจ็ดหัวเมืองหลักแห่งนี้ก็ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นเดียวกัน

ทั้งหมดล้วนถูกจัดตั้งให้อยู่ภายใต้การควบคุมตามกฎอัยการศึกชั่วคราว ทว่าในบางพื้นที่ก็เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มีอำนาจบัญชาการขุนนางฝ่ายบู๊

ผู้ที่รับหน้าที่ปกปักรักษาเป่ยตูคือเซี่ยเหวิน ซีตูคือเซี่ยเฮ่า เมืองมารบูรพาร้างคือเซี่ยหมิงฉุย ลั่วหยางคือเซี่ยอัน ต้าหลีคือเซี่ยฮ่าวอวี่และซูเหยียน เผิงเฉิงคือเซี่ยอี้เฉิน อีหลีคือเซี่ยเสวียนเค่อ

ในบรรดาขุนพลเหล่านี้ นอกเหนือจากหลี่จิ้งที่รักษาการณ์อยู่ ณ หนานตูแล้ว ที่เหลือล้วนแต่เป็นเชื้อพระวงศ์ทั้งสิ้น

โดยเฉพาะในดินแดนใต้ของต้าหลี เนื่องจากมีสภาพภูมิประเทศที่สลับซับซ้อน เซี่ยเฉินจึงมีพระราชบัญชาแต่งตั้งให้มีผู้บัญชาการถึงสองคน

ส่วนที่เมืองมารบูรพาร้างนั้น ในช่วงปีรัชศกต้าเซี่ยปีที่สิบเจ็ด เซี่ยเฉินได้เรียกตัวเซี่ยหมิงฉุยกลับมาจากแผ่นดินจงหยวน แม้จะยังมีอายุน้อยทว่าก็ได้รับมอบหมายหน้าที่อันหนักอึ้ง

ดินแดนตะวันออกนั้นถือเป็นฐานที่มั่นหลักของตระกูลเซี่ย ทว่าในยามนี้เมื่อพลังปราณวิญญาณฟื้นตื่นขึ้น เทือกเขาบูรพาร้างกลับทวีความอันตรายอย่างยิ่งยวด ในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้มักจะเกิดภัยพิบัติคลื่นสัตว์อสูรปะทุขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

จึงจำต้องจัดส่งผู้ที่มีความสามารถแข็งแกร่งเพียงพอไปประจำการ เซี่ยเฉินจึงจะสามารถวางใจได้

ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยเฉินยังได้จัดสรรขุนนางฝ่ายบุ๋นไปคอยเป็นผู้ช่วยให้แก่พวกเขาแต่ละคนอีกด้วย โดยที่ลั่วหยางนั้น ตัวเซี่ยอันเองก็เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นอยู่แล้ว เซี่ยเฉินจึงจัดส่งเซี่ยเสวียนและเซี่ยเหวินจงสองขุนพลฝ่ายบู๊ไปคอยหนุนเสริมเขาแทน

……

เมืองหลวง ณ เกาะตงโจว

บรรดาขุนนางจากสำนักคณะรัฐมนตรีวิหารจื่อเวย สภาการทหาร เสนาบดีหกกรมใหญ่ และเจ้าตำหนักทั้งเก้าตำหนัก บัดนี้ได้เดินทางมารวมตัวกันจนครบถ้วนแล้ว

ในยามนี้ ตำหนักทั้งเก้ายังมีบางตำหนักที่ยังมิได้รับการแต่งตั้งเจ้าตำหนักอย่างเป็นทางการ มีเพียงรองเจ้าตำหนักคอยรักษาการแทนเท่านั้น

"จงเร่งเปิดเส้นทางเชื่อมต่อไปยังมณฑลใหญ่รอบๆ เมืองหลวงโดยเร็วที่สุด เพื่อป้องกันมิให้ฝูงอสูรร้ายออกอาละวาด..."

เซี่ยเฉินเอ่ยสั่งการวางแผนยุทธศาสตร์ เรื่องราวเหล่านี้ล้วนถูกตระเตรียมการและมีแผนสำรองไว้ล่วงหน้าแล้ว เซี่ยเฉินจึงมิได้อธิบายขยายความให้มากความนัก

"มีกลุ่มมารนอกพิภพเดินทางข้ามมิติลงมาอีกกลุ่มหนึ่งแล้ว จงควบคุมดูแลพวกมันให้ดี อย่าปล่อยให้พวกมันก่อความวุ่นวายได้ หากสามารถชักจูงและขัดเกลาพวกมันได้ก็จงดึงตัวมาร่วมงาน เรื่องนี้สามารถมอบหมายให้ขุนนางที่อ้างตนว่ามาจากกลุ่มผู้เล่นเป็นผู้จัดการดูแล เพราะคนกันเองย่อมรู้ใจคนกันเองดีที่สุด... ทว่าหากมีผู้ใดดื้อรั้นดื้อดึง ก็จงใช้วิธีการเดิมจัดการเสีย..."

เซี่ยเฉินเอ่ยสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทุกคนต่างพยักหน้ารับคำ พวกเขาล้วนมีประสบการณ์ในการรับมือกับพวกมารนอกพิภพเหล่านี้มานานแล้ว ในยามนี้ภายในระบบโครงสร้างราชสำนักต้าเซี่ยก็มีขุนนางที่มาจากกลุ่มผู้เล่นอยู่บ้าง บางคนอาศัยความสามารถอันโดดเด่นไต่เต้าขึ้นมาจนถึงระดับกลางได้สำเร็จ สำหรับเบื้องหลังของคนเหล่านี้ ทางราชสำนักย่อมต้องรับรู้กระจ่างแจ้ง พวกเขามิกล้าปิดบังพรางตัวและก็มิอาจปิดบังได้มิด

ย้อนกลับไปในอดีตเคยมีผู้เล่นจำนวนมากที่สำคัญผิดคิดว่าตนเองฉลาดเฉลียว เดิมทีสอบผ่านได้ตำแหน่งขุนนางมาแล้ว ทว่ากลับคิดจะปิดบังซ่อนเร้นสถานะของตน สุดท้ายจึงถูกริบตำแหน่งขุนนางคืนไปจนหมดสิ้น...

เรื่องนี้ส่งผลให้ผู้เล่นทุกคนที่คิดอยากจะเข้ารับราชการต้องล้มเลิกความคิดที่จะใช้ลูกไม้ตื้นๆ ไปโดยปริยาย

บัดนี้พวกเขาได้หลอมรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของระบบการปกครองแผ่นดินต้าเซี่ยอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ทั้งยังคอยทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยพัฒนาสร้างความเจริญให้แก่ราชอาณาจักรต้าเซี่ยอย่างมหาศาล

สำหรับกลุ่มผู้เล่นเหล่านี้ เซี่ยเฉินมิได้มีอคติผลักไสไล่ส่งไปเสียหมด หากสามารถดึงตัวมาขัดเกลาใช้งานได้ เขาก็ยินดีที่จะต้อนรับ

เนื่องจากศักยภาพของกลุ่มผู้เล่นช่วงโอเพ่นเบต้านั้นจัดว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก เซี่ยเฉินค่อนข้างจะมองเห็นแววของพวกเขา แต่ละคนล้วนมีโชคชะตาแฝงอยู่ในตัว สำหรับผู้มีพรสวรรค์แล้วเขาย่อมมิเคยปฏิเสธ

"สิ่งสำคัญที่สุดในก้าวต่อไปก็คือการเข้ายึดครองเทือกเขาและแม่น้ำสายใหญ่เหล่านั้น..."

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของเซี่ยเฉินก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง เทือกเขาและแม่น้ำสายใหญ่เหล่านั้นล้วนตั้งอยู่ในชัยภูมิอันเป็นเอกลักษณ์ ซุกซ่อนวาสนาอันยิ่งใหญ่เอาไว้

หากผู้ใดสามารถเข้าครอบครองทิวเขาและสายน้ำเหล่านั้นได้ ย่อมเท่ากับได้ครอบครองต้นทุนในการวิวัฒนาการและผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว

หากยกเอาเทือกเขาเหิงซานเป็นตัวอย่าง ยังมิต้องเอ่ยถึงทรัพยากรล้ำค่านานัปการที่อัดแน่นอยู่ภายใน รวมไปถึงรากวิญญาณที่ยังมิได้ฟื้นตื่นอย่างเต็มรูปแบบเหล่านั้น

เพียงแค่วัดกันด้วยความหนาแน่นของพลังปราณวิญญาณ ปริมาณปราณวิญญาณภายในเทือกเขาเหิงซานก็เข้มข้นกว่าพื้นที่ภายนอกทั่วไปถึงหนึ่งถึงสองเท่าตัวแล้ว หากเป็นในเขตพื้นที่ส่วนกลาง ความเข้มข้นยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปถึงสามถึงสี่เท่าตัว

การบำเพ็ญเพียรในพื้นที่ส่วนกลางของเทือกเขาเหิงซานเพียงหนึ่งปี ย่อมเทียบเท่ากับการฝืนทนบำเพ็ญเพียรอยู่ภายนอกถึงสามถึงสี่ปีเลยทีเดียว

เรียกได้ว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกตนอย่างแท้จริง

ดังนั้นการกรีธาทัพเข้ายึดครองเทือกเขาและแม่น้ำสายใหญ่เหล่านี้ให้จงได้ ไม่ว่าจะเป็นผลดีต่อการวิวัฒนาการของตนเอง หรือการฟูมฟักบ่มเพาะยอดคนอัจฉริยะรวมถึงกำลังทหาร ล้วนแต่มอบผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ทั้งสิ้น

"ฝ่าบาท ปืนใหญ่อักขระวิเศษรุ่นที่สองสามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้แล้วเจ้าค่ะ ขอเวลาหม่อมฉันอีกสักพัก ก็จะสามารถส่งมอบให้กองทัพนำไปติดตั้งใช้งานได้แล้ว!"

ในช่วงท้ายของการประชุม เจ้าตำหนักฝีมือสวรรค์ม่อปานได้ก้าวเท้าออกมาเบื้องหน้า เด็กน้อยจ้ำม่ำในวันวาน บัดนี้ได้กลายเป็นขุนนางใหญ่ผู้กุมอำนาจล้นมือเสียแล้ว!

[จบแล้ว]