บทที่ 650 - เส้นทางสู่จักรพรรดิ!

บทที่ 650 - เส้นทางสู่จักรพรรดิ!

☆☆☆☆☆

ด่านเจียหลิง

ผืนฟ้าดินในวินาทีนี้แปรเปลี่ยนเป็นสงบนิ่งเงียบงันไปในทันที

เมื่อทุกคนได้มองเห็นผลลัพธ์สุดท้ายที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ต่างก็อ้าปากค้างจนมิอาจเอ่ยคำใดออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

ทางฝั่งต้าเซี่ย นั้นเป็นเพราะความตื่นเต้นดีใจอย่างเปี่ยมล้น องค์เหนือหัวของพวกเขาได้ทำลายวิถีแห่งความไร้เทียมทานของจักรพรรดินีลงได้สำเร็จ

จักรพรรดินีผู้มีท่วงท่าเปี่ยมบารมีประหนึ่งเทพยดา ท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้ลงเสียแล้ว

ส่วนทางฝั่งแคว้นอู่นั้น ทหารทั้งหมดต่างก็รู้สึกมือเท้าเย็นเฉียบ เซี่ยเฉินเก่งกาจเกินไปแล้วจริงๆ ถึงกับสามารถเอาชนะจักรพรรดินีได้สำเร็จ

เช่นนั้นแล้วก้าวต่อไป เจ้าอาวาสหลงซู่และเฒ่าปรมาจารย์สวรรค์จะสามารถสกัดกั้นย่างก้าวของเซี่ยเฉินได้จริงๆ หรือ

ภายในหลุมยักษ์กลางสมรภูมิ

เหยากวงแหงนหน้ามองผืนฟ้า ดวงตาทั้งคู่ของนางเลื่อนลอยอยู่บ้าง ตั้งแต่วัยเยาว์ที่ต้องคอยปกปิดฝีมือและระมัดระวังตัว กระทั่งหลังจากขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินีแล้ว นางก็ยังคงเก็บงำพลังฝีมือที่แท้จริงเอาไว้ตลอดมา

ทว่าเหยากวงมีความมั่นใจในฝีมือของตนเองอยู่ตลอดเวลา คิดว่าตนเองจะสามารถสยบศัตรูทั้งหมดในใต้หล้าได้โดยไร้คู่ต่อสู้

ทว่าวันนี้เมื่อได้ระเบิดพลังรบออกมาจนหมดสิ้น นางกลับยังคงพ่ายแพ้ลงอยู่ดี

ต่อให้นางจะงัดวิชาล้ำเลิศและไพ่ตายออกมามากมายปานใด ก็ยากจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้แล้ว

บริเวณหน้าท้องของนางมีเลือดสดๆ ไหลพรั่งพรูออกมาอย่างรุนแรง สัมผัสได้ว่าโชคชะตาในร่างของตนเองกำลังสูญสลายไป ทั้งยังรับรู้ได้ว่าพลังชีวิตก็กำลังค่อยๆ ดับมอดลงไปเช่นกัน

เหยากวงสัมผัสได้ว่าตรงบาดแผลบริเวณหน้าท้องมีพลังงานประหลาดขุมหนึ่งแผ่ซ่านอยู่ คอยทำลายพลังชีวิตของนางอยู่อย่างต่อเนื่อง

นั่นคือพลังงานดั้งเดิมแห่งนัยน์ตาคู่ ต่อให้เนตรวิเศษนี้จะยังมิทันได้ฟื้นฟูขึ้นมาอย่างเต็มกำลัง ทว่าอานุภาพพลังความสามารถปานนี้ก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดแล้ว

ภายใต้การกดทับของพลังงานขุมนี้ นางสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปจนสิ้นแล้ว

ฝั่งตรงข้าม เซี่ยเฉินกระอักเลือดออกมา บริเวณหน้าอกก็มีเลือดไหลซึมออกมาเช่นกัน สมแล้วที่เป็นธิดาแห่งโชคชะตา เป็นตัวเอกของโลกใบนี้อย่างแท้จริง ต่อให้เขาจะใช้นัยน์ตาคู่เพื่อตัดขาดดินแดนมายาออกจากโลกภายนอก ทั้งยังเปิดใช้งานพลังของเนตรวิเศษเข้าช่วยเหลือ ทว่าเหยากวงก็ยังคงสามารถทำร้ายเขาจนได้รับบาดเจ็บได้อยู่ดี

ทว่าอาการบาดเจ็บของเขากลับเบาบางกว่าของเหยากวงมากนัก เขายังคงหลงเหลือพลังรบอยู่ ซ้ำยังมีไพ่ตายบางส่วนที่ยังมิทันได้เปิดเผยออกมาอีกด้วย

เซี่ยเฉินจ้องมองเงาร่างของสตรีตรงหน้าที่เกราะรบฉีกขาดแหลกสลายและได้รับบาดเจ็บสาหัส แววตาของเขาแฝงความรู้สึกสับสนซับซ้อนสายหนึ่ง ท้ายที่สุดเขาก็ค่อยๆ ก้าวเดินมาหยุดลงที่ข้างกายของเหยากวง

"ฝ่าบาท!"

บนกำแพงเมือง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันอุทานด้วยความตื่นตระหนก เหยากวงสูญเสียพลังรบไปหมดสิ้นแล้ว ทว่าเซี่ยเฉินแม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน แต่เห็นได้ชัดว่าอาการบาดเจ็บของเขาเบาบางกว่าเหยากวงมากนัก ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เขาคงจะมิลงมือสังหารนางอย่างไร้ความปรานีเพื่อขจัดเสี้ยนหนามในภายหลังหรอกนะ!

เนื่องจากศักยภาพของเหยากวงน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้วจริงๆ การมีอยู่ของนางย่อมต้องเป็นภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ต่อราชบัลลังก์ในอนาคตแน่นอน

ความกังวลเช่นนี้มิใช่ความคิดที่ฟุ้งซ่าน ทว่าเป็นการคิดจากมุมมองของผลประโยชน์ที่แท้จริง แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเซี่ยเฉินและเหยากวงจะมีความพิเศษปานใด ทว่าต่อหน้าอำนาจและผลประโยชน์แห่งราชบัลลังก์แล้ว อย่าว่าแต่สามีภรรยาเลย ในหน้าประวัติศาสตร์มีพ่อลูก พี่น้อง หรือกระทั่งอาหลานกี่คู่กันแน่ที่ต้องมาเข่นฆ่ากันเองเพราะอำนาจนี้!

"ช่วยชีวิตจักรพรรดินีด้วย!"

บนกำแพงเมือง มียอดฝีมือราชตระกูลแคว้นอู่แผดเสียงตะโกนก้อง พวกเขาเต็มไปด้วยความกังวลเป็นอย่างยิ่ง หลังจากผ่านศึกสงครามมาหลายครั้งครา พวกเขาก็ตระหนักรู้ถึงพรสวรรค์และความน่าสะพรึงกลัวของเหยากวงอย่างถ่องแท้แล้ว แม้ศึกนี้เหยากวงจะพ่ายแพ้ ทว่าก็มิได้หมายความว่านางเป็นผู้อ่อนแอเลย

ภายใต้สถานการณ์และสถานการณ์ใหญ่ในปัจจุบัน ต่อให้ท้ายที่สุดแผ่นดินแคว้นอู่จะมิอาจปกป้องเอาไว้ได้และถูกเซี่ยเฉินรวบรวมเป็นหนึ่ง ทว่าขอเพียงเหยากวงยังมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องหลงเหลือความหวังอยู่เสมอ

ในอนาคตมิมั่นใจว่าอาจจะสามารถเลียนแบบจักรพรรดิอู่จง กอบกู้แผ่นดินแคว้นอู่ให้ฟื้นคืนชีพกลับมาอีกครั้งได้สำเร็จ

ความเคลื่อนไหวบนกำแพงเมืองย่อมต้องถูกทหารจำนวนมากรับรู้ได้ตั้งแต่แรกแล้ว

ทันใดนั้นทางฝั่งแคว้นอู่ก็มีคนเคลื่อนไหวขึ้นมาแล้ว ทหารทั้งหมดต่างก็กระชับอาวุธในมือแน่น บรรยากาศรอบด้านแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา

เซี่ยเฉินโบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณบอกมิให้ทุกคนต้องตึงเครียด

เซี่ยเฉินหยิบขวดหยกบรรจุน้ำพุแห่งพลังชีวิตออกมา นัยน์ตาคู่ของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า ในดินแดนโกลาหลภายในดวงตามีอักขระลึกลับส่องแสงวิบวับอยู่

ทว่าบริเวณบาดแผลของเหยากวงก็มีประกายแสงสว่างส่องประกายขึ้นมาเช่นกัน สุดท้ายประกายแสงเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานเส้นสาย ไหลย้อนกลับเข้าไปภายในนัยน์ตาคู่ของเซี่ยเฉินอีกครั้ง

อาการบาดเจ็บที่ร้ายแรงที่สุดบนร่างของเหยากวงมิใช่บาดแผลภายนอก ทว่าคือพลังงานแห่งนัยน์ตาคู่ขุมนี้ที่คอยทำลายพลังชีวิตภายในร่างของนางอยู่ตลอดเวลาต่างหาก

การรักษาบาดแผลตามธรรมดาโดยทั่วไปย่อมมิมีประโยชน์อันใดเลย เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น มิอาจรักษาที่ต้นเหตุได้

เซี่ยเฉินเปิดขวดบรรจุน้ำพุแห่งพลังชีวิต หยดของเหลวสีเขียวมรกตออกมาสามหยด ทว่าเหยากวงกลับมิได้ป้อนเข้าปากในทันที

ใบหน้าของนางขาวซีดไร้สีเลือดและมีความอ่อนแออยู่บ้าง ทว่านางกลับเอ่ยปากถามเสียงเบาอย่างจริงจังยิ่งนัก

"เหตุใดถึงมิลงมือสังหารข้าเสีย"

"ก่อนหน้านี้นานแล้วข้าเคยกล่าวไว้ พวกเราสองคนเป็นการแข่งขันแบบวิญญูชน!"

เซี่ยเฉินเอ่ยปากอย่างจริงจัง

"การแข่งขันแบบวิญญูชน..."

เหยากวงพึมพำกับตนเองเสียงเบา จากนั้นนางก็ส่ายศีรษะเบาๆ

"การแข่งขันแบบวิญญูชนนั้นงดงามยิ่งนัก ทว่าในความเป็นจริงกลับมีเรื่องราวให้ต้องพิจารณามากมายเหลือเกิน ข้ามีคนในตระกูลของข้า ข้ามีขุนนางและราษฎรของข้า บนร่างของข้าแบกรับผลประโยชน์ของคนจำนวนมากเกินไป ต่อให้พวกเราสองคนจะสามารถรักษาการแข่งขันแบบวิญญูชนนี้เอาไว้ได้ ทว่าในโลกความเป็นจริง กลับมิใช่ถ้อยคำง่ายๆ เพียงไม่กี่คำจะสามารถทำให้ทุกอย่างผ่านพ้นไปได้!"

เซี่ยเฉินได้ยินคำพูดนี้ก็อดมิได้ที่จะเงียบงันลงไปเช่นกัน เป็นเพราะวาจาของเหยากวงมิผิดเลย การแข่งขันแบบวิญญูชนนั้นถูกกำหนดไว้แล้วว่ามีอยู่เพียงในความคิดอันงดงามเท่านั้น การต่อสู้ชิงชัยระหว่างคนทั้งสองแฝงเรื่องราวไว้มากเกินไป แบกรับผลประโยชน์และหน้าที่อันหนักอึ้งมากเกินไปแล้วจริงๆ

"สังหารข้าเสียเถิด หนทางเบื้องหน้าของข้าได้ขาดสะบั้นลงไปแล้ว จงใช้เลือดสดๆ ของข้าหลอมสร้างบัลลังก์จักรพรรดิอันยิ่งใหญ่สูงสุดของเจ้า ความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ของข้าคือการรวมแผ่นดินเก้ามณฑลเป็นหนึ่งเดียว และเจ้าคือสามีของข้า นี่ก็ถือว่าเป็นการเติมเต็มความปรารถนาของข้าแล้วเช่นกัน!"

เมื่อเอ่ยถึงประโยคสุดท้าย ใบหน้าขาวซีดของเหยากวงก็ปรากฏรอยยิ้มสายหนึ่งขึ้นมา

โอรสสวรรค์ย่อมมีบารมีและศักดิ์ศรีของโอรสสวรรค์ ในเมื่อพ่ายแพ้การประลองแล้ว เช่นนั้นก็ย่อมต้องยอมรับผลลัพธ์นี้อย่างดุษฎี ก็เป็นเพียงแค่ชีวิตธรรมดาชีวิตหนึ่งเท่านั้น

ในโลกหล้าแห่งนี้ ยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่ล้ำค่าและคู่ควรแก่การไขว่คว้าหามาครอบครองยิ่งกว่าชีวิตของตนเองเสียอีก

นางฝึกฝนคัมภีร์วิถีจักรพรรดิ ก้าวเดินบนเส้นทางวิถีจักรพรรดิผู้ปกครองใต้หล้าแต่เพียงผู้เดียว

ทว่าการจะก้าวเดินบนเส้นทางสายนี้ จำเป็นต้องพึ่งพาโชคชะตาแว่นแคว้นเป็นหลัก เพื่อหลอมสร้างจักรวรรดิแห่งโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ ทว่าในเวลานี้ เส้นทางสายนี้ของนางได้ขาดสะบั้นลงแล้ว

เมื่อเทียบกับการมีชีวิตอยู่อย่างไร้ศักดิ์ศรีแล้ว เหยากวงยินยอมที่จะจบชีวิตลงอย่างองอาจและสง่างามท่ามกลางความเกรียงไกรยิ่งกว่า

"ผู้ที่จะทำการใหญ่ จะมัวใจอ่อนเหมือนสตรีได้อย่างไร การมีอยู่ของข้า ย่อมต้องคุกคามราชบัลลังก์ของเจ้าในอนาคตอย่างแน่นอน พวกเราสองคนเหมือนกันเกินไป ทั้งนิสัยใจคอ เส้นทางที่เลือกเดิน กระทั่งดวงชะตาก็ยังคงคล้ายกันปานนี้"

"เปรียบดังคำว่าสองมังกรยากจะอยู่ร่วมผืนฟ้าเดียวกัน บางทีตั้งแต่แรกเริ่มความสัมพันธ์ระหว่างพวกเราสองคนก็คือชะตากรรมที่ต้องห้ำหั่นกันเอง ถูกลิขิตไว้แล้วว่าจะมีเพียงผู้เดียวที่สามารถอยู่รอดได้ จากนั้นก็ก้าวเดินต่อไปตามลำพัง เพื่อแสวงหาผืนดินและผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า"

เหยากวงพึมพำกับตนเองเสียงเบา นางไร้ซึ่งปณิธานในการมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว นี่มิใช่เพราะเหยากวงจิตใจไม่มั่นคงหรือมิอาจทนรับความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ได้ ทว่าเนื่องจากนางมองเห็นสัจธรรมของเรื่องราวเหล่านี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้วต่างหาก

มนุษย์เราเมื่อใดที่สูญสิ้นปณิธานและความมุ่งมั่นในใจไปแล้ว ต่อให้ยังมีชีวิตอยู่ ก็เป็นเพียงแค่ร่างไร้วิญญาณที่เดินได้เท่านั้น ทุกๆ วันที่ผ่านพ้นไปล้วนเป็นความทุกข์ทรมานอันแสนสาหัสอย่างยิ่ง

ในดวงตาอันพร่ามัว คล้ายกับว่าเหยากวงได้มองเห็นคืนส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ในปีนั้นอีกครั้ง คนสองคนยืนอยู่บนถนนสายหลักภายนอกวังหลวง ร่วมกันเงยหน้ามองดูพลุดอกไม้ไฟอันสว่างไสวเจิดจ้าและงดงามตระการตา

ในเวลานั้นทั้งสองคนยังคงอยู่ในวัยเยาว์ นางเป็นเพียงองค์หญิงที่ต้องคอยเก็บตัวและมิได้รับความสำคัญใดๆ เลย ส่วนเซี่ยเฉินก็ยังมิได้แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวปานนี้ ทั้งสองคนไม่มีความขัดแย้งใดๆ ต่อกัน ซ้ำยังร่วมมือกันและก้าวเดินไปข้างหน้าเคียงบ่าเคียงไหล่ด้วยกัน

ทว่าต่อมาพร้อมกับการที่นางได้ก้าวขึ้นสู่ราชบัลลังก์ กลายเป็นจักรพรรดินีคนแรกในประวัติศาสตร์แผ่นดินเก้ามณฑล ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองก็แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เป็นเพราะเส้นทางที่ทั้งสองคนก้าวเดินนั้นเป็นเส้นทางเดียวกันนั่นเอง

ตั้งแต่ปีนั้น ตอนที่เซี่ยเฉินได้รับการแต่งตั้งเป็นฉู่อ๋องและต้องเดินทางออกจากเมืองหลวง เขาเคยกล่าวตักเตือนอย่างจริงใจแล้วว่า ท้ายที่สุดระหว่างเขากับนางย่อมต้องมีศึกตัดสินเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ทว่าคำพูดในปีนั้น ในวันนี้กลับกลายเป็นความจริงและปรากฏเด่นชัดขึ้นมาจนหมดสิ้นแล้ว

พวกเขาได้มาพบกันบนจุดสูงสุดของแผ่นดินเก้ามณฑล ทว่าโชคชะตากลับลิขิตให้มีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่เป็นฝ่ายชนะในบั้นปลาย

เวลาช่างไร้ความปรานี เส้นทางสู่จักรพรรดิช่างโหดร้ายยิ่งนัก!

[จบแล้ว]