บทที่ 620 - แนวโน้มแห่งยุคสมัย!

บทที่ 620 - แนวโน้มแห่งยุคสมัย!

☆☆☆☆☆

ต้าชิ่ง

เมืองหลวง

มู่หรงหลิงซีอ่านจดหมายลายมือที่เซี่ยเฉินเขียนจบแล้ว

"ท่านหญิง ควรจะตัดสินใจได้แล้วเจ้าค่ะ กองทัพแคว้นอู่บุกมาประชิดเมืองแล้ว การที่ต้าชิ่งจะสิ้นชาตินั้นเป็นแนวโน้มใหญ่ที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้แล้ว..."

เบื้องหน้าของมู่หรงหลิงซีมีสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่ นางคือสาวใช้คนสนิทของมู่หรงหลิงซี และยังเป็นองครักษ์ของนาง ในขณะเดียวกันก็ยังเป็นสมาชิกของเก้ากองอีกด้วย

นางมีนามว่าเย่โหรว!

ในปีนั้น มู่หรงหลิงซีถูกจักรพรรดิชิ่งเรียกตัวกลับมาจากเมืองหลวงแคว้นอู่ ในตอนที่เพิ่งกลับมาถึงต้าชิ่งนั้น นางตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากยิ่งนัก โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง อีกทั้งยังถูกกลั่นแกล้ง มิมีผู้ใดเห็นนางเป็นท่านหญิงเลยแม้แต่น้อย

ต่อมาเซี่ยเฉินได้ส่งกองกำลังหน่วยหนึ่งของเก้ากองมาช่วยเหลือมู่หรงหลิงซี อีกทั้งยังมอบหมายกิจการสุราเซียนมรกตในแคว้นชิ่งให้มู่หรงหลิงซีเป็นผู้ดูแล สถานการณ์ของมู่หรงหลิงซีถึงได้ดีขึ้น และค่อยๆ ยืนหยัดตั้งหลักได้อย่างมั่นคง

หลังจากนั้น เย่โหรวก็รับคำสั่งจากมู่หรงหลิงซี นับแต่นั้นเป็นต้นมา มู่หรงหลิงซีจึงมีคนของตนเองให้เรียกใช้งาน

"ข้ารู้แล้ว..."

มู่หรงหลิงซีพยักหน้ารับ ความเศร้าหมองในวัยเด็ก และความโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิงในวัยสาว สิ่งเหล่านี้ทำให้นางมีนิสัยเด็ดขาดและมีความคิดเป็นของตนเองมาตั้งแต่เด็ก

มู่หรงหลิงซีลุกขึ้นยืน จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าไปยังสวนหลังจวนอ๋อง

มู่หรงหลิงซีแม้อยู่ในฐานะท่านหญิง ทว่าตั้งแต่เด็กกลับต้องทนทุกข์ทรมาน ภายหลังยังเข้าร่วมกับหน่วยหวงเฉิง และถูกจัดเตรียมให้แฝงตัวอยู่ในเมืองหลวงของแคว้นศัตรู ต้องเผชิญหน้ากับอันตรายอยู่ตลอดเวลา

เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะชาติกำเนิดของนาง บิดาของนางก็คืออ๋องแปดแห่งแคว้นชิ่ง

ในปีนั้นเขากับจักรพรรดิชิ่งแย่งชิงตำแหน่งกัน ห่างจากบัลลังก์เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น ถึงขั้นมีข่าวลือว่าในราชโองการสืบทอดราชบัลลังก์ของอดีตจักรพรรดิในตอนนั้น แท้จริงแล้วเขียนชื่อของอ๋องแปดเอาไว้

เพียงแต่เมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญในท้ายที่สุด จักรพรรดิชิ่งองค์ปัจจุบันได้นำทหารบุกเข้าไปในวังหลวง และควบคุมวังหลวงไว้ทั้งหมดในขณะที่อดีตจักรพรรดิกำลังหมดสติ

หลังจากนั้นก็แก้ไขราชโองการ...

อ๋องแปดจึงพ่ายแพ้อย่างราบคาบในชั่วอึดใจสุดท้าย

หลังจากจักรพรรดิชิ่งขึ้นครองราชย์ อ๋องแปดก็ถูกคุมขัง จนกระทั่งในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มู่หรงหลิงซีสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ผนวกกับบัลลังก์ของจักรพรรดิชิ่งเองก็มั่นคงมานานแล้ว จักรพรรดิชิ่งถึงได้ผ่อนปรนการกักบริเวณอ๋องแปด และอนุญาตให้เขาสามารถเคลื่อนไหวไปมาภายในจวนอ๋องได้อย่างอิสระ

ภายในสวนหลังจวนอ๋อง

มู่หรงหลิงซีสั่งให้บ่าวรับใช้ทั้งหมดล่าถอยออกไป ภายในสวนมีชายชราผู้หนึ่งที่เส้นผมขาวโพลน ดูราวกับคนอายุเจ็ดแปดสิบปี รูปร่างของเขาผอมแห้ง ทว่าในความเป็นจริงแล้วเขายังอายุไม่ถึงหกสิบปีด้วยซ้ำ

มู่หรงหลิงซีมองดูบิดาที่แก่ชรา ในตอนที่ยังหนุ่ม อ๋องแปดมีชื่อเสียงเรื่องความสามารถและสติปัญญา เป็นผู้ที่มีความสามารถโดดเด่นที่สุดในหมู่องค์ชาย โคลงฉันท์กาพย์กลอน ดีดสีตีเป่า ล้วนเชี่ยวชาญทุกแขนง

ในเวลานั้นอ๋องแปดถูกขนานนามว่าเป็นอ๋องผู้ทรงธรรม เขามีความมุ่งมั่นและปณิธานอันยิ่งใหญ่ ทั้งยังเสนอมาตรการปฏิรูปมากมาย...

ทว่ายามนี้เขากลับแก่ชราจนดูมิได้ การถูกคุมขังมานานหลายปีได้กัดกร่อนจิตใจอันฮึกเหิมของเขาจนมลายหายไปจนหมดสิ้น

ยามนี้ทำได้เพียงฝากความรู้สึกไว้กับดอกไม้ใบหญ้าในแต่ละวันเท่านั้น

"เสด็จพ่อ"

มู่หรงหลิงซีร้องเรียกด้วยเสียงแผ่วเบา

"หลิงซี เจ้ามาแล้วหรือ!"

เดิมทีอ๋องแปดกำลังตัดแต่งกิ่งไม้ใบหญ้าอยู่ ยามนี้จึงอดมิได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมา บนใบหน้าที่แก่ชราเผยให้เห็นรอยยิ้ม

เขาถูกคุมขังมานานกว่ายี่สิบปี หลายปีก่อนหน้านี้มีชีวิตอยู่มิสู้ตาย ภายหลังถึงค่อยๆ ปรับตัวได้ บุตรสาวและครอบครัวคือความหวังและแรงผลักดันเพียงหนึ่งเดียวที่ทำให้เขายังคงมีชีวิตอยู่รอดมาได้

เดิมทีเขาเป็นดั่งซากศพเดินได้มาโดยตลอด ทว่าหลายปีมานี้เมื่อได้อยู่พร้อมหน้ากับบุตรสาว เขาถึงค่อยๆ ฟื้นฟูความมีชีวิตชีวาขึ้นมาได้บ้าง

มู่หรงหลิงซีเดินเข้าไปในสวนแล้วร่วมตัดแต่งกิ่งไม้ใบหญ้ากับบิดา สองพ่อลูกพูดคุยกันอย่างเรียบง่ายและอบอุ่น

"เจ้ามีเรื่องในใจหรือ"

ท้ายที่สุดอ๋องแปดก็ลุกขึ้นยืนแล้วมองดูบุตรสาว เขาเอ่ยปากถาม เมื่อมองออกว่าบุตรสาวมีท่าทีใจลอยอยู่บ้าง

มู่หรงหลิงซีพยักหน้ารับ จากนั้นก็เอ่ยปากอย่างจริงจัง

"เสด็จพ่อ ต้าชิ่งของพวกเรา... จะสิ้นชาติแล้วเพคะ!"

คำกล่าวนี้น่าสะพรึงกลัวราวกับฟ้าถล่มดินทลาย กรรไกรตัดแต่งกิ่งในมือของอ๋องแปดร่วงหล่นลงบนพื้นดินในสวน

อาการของอ๋องแปดเพิ่งจะดีขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ทว่าก็ยังคงถูกกักบริเวณอยู่ภายในจวนอ๋องแห่งนี้ มิได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอก แคว้นชิ่งกำลังเผชิญกับไฟสงคราม เขาก็พอจะได้ยินมาบ้าง ทว่านั่นเป็นเรื่องของเสด็จพี่ที่คุมขังเขามานานหลายปีผู้นั้น เขาย่อมมิมีกะจิตกะใจจะไปใส่ใจ

ทว่ายามนี้เมื่อได้ยินบุตรสาวบอกว่าต้าชิ่งกำลังจะล่มสลาย เรื่องนี้ก็ทำให้อ๋องแปดเหม่อลอยไปบ้าง มิอาจสงบใจลงได้

แม้เขาจะมีความเคียดแค้นต่อเสด็จพี่ผู้นั้น ถึงขั้นที่เคียดแค้นต่อเชื้อพระวงศ์คนอื่นๆ ด้วย ทว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในสมาชิกของราชวงศ์ ยามนี้เมื่อได้ยินว่าแผ่นดินของตระกูลมู่หรงของพวกเขากำลังจะสิ้นสูญ เขาจะมิมีความรู้สึกอันใดได้อย่างไรเล่า!

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

อ๋องแปดผู้มิเคยชอบฟังเรื่องราวต่างๆ ภายนอกมาโดยตลอด ในครั้งนี้กลับเป็นฝ่ายเอ่ยถามบุตรสาวของตนด้วยตนเอง

"ต้าเซี่ยและต้าอู่ส่งกองทัพใหญ่นับล้านนายออกมาพร้อมกัน ยามนี้ต้าอู่บุกมาถึงเมืองหลวงแล้วเพคะ..."

มู่หรงหลิงซีกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

"ต้าเซี่ยหรือ"

อ๋องแปดรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง เขาถูกตัดขาดจากโลกภายนอก อีกทั้งยังมิอยากล่วงรู้ข่าวคราวภายนอก ดังนั้นต่อให้ภายนอกจะเกิดเรื่องใหญ่ระดับพลิกฟ้าคว่ำดิน เขาก็มิอาจล่วงรู้ได้เลย

"เมื่อเกือบสองปีก่อน ต้าเฟิ่งเปลี่ยนเจ้าแผ่นดิน และถูกต้าเซี่ยเข้ามาแทนที่แล้วเพคะ..."

มู่หรงหลิงซีกล่าวอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็บอกเล่าความสัมพันธ์ระหว่างเซี่ยเฉินกับจักรพรรดินีอย่างคร่าวๆ

"ยามนี้กองกำลังทั้งสองฝ่ายได้ร่วมมือกันแล้ว อวี่เหวินหลงเฉิงเทพสงครามแห่งต้าชิ่งของพวกเราผู้มิเคยพ่ายแพ้ก็พ่ายแพ้ไปแล้ว กองทัพต้าเซี่ยก็คงจะมาประชิดเมืองหลวงในอีกมินานแล้วเช่นกัน..."

มู่หรงหลิงซีตัดกิ่งไม้กิ่งหนึ่ง ต้นไม้ที่เติบโตแตกกิ่งก้านสาขาต้นนั้นจึงเหลือเพียงสองลำต้นเท่านั้น

"โลกภายนอกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ แม้แต่ต้าเฟิ่งก็ยังล่มสลายไปแล้ว... ใต้หล้าเก้ามณฑลที่แตกแยกกันมานานนับพันปี จะถูกรวบรวมให้เป็นหนึ่งเดียวในยุคนี้แล้วหรือ"

อ๋องแปดพึมพำกับตัวเอง เขาทั้งตกตะลึงกับแนวโน้มใหญ่ของโลก และรู้สึกเศร้าสลดกับชะตากรรมในลำดับต่อไปของต้าชิ่ง

ต่อให้เสด็จพี่ของเขาผู้นั้นจะคุมขังเขา ภายในใจของเขามีความแค้นอยู่อย่างหาที่สุดมิได้ ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ยังคงเป็นคนของราชวงศ์ เมื่อรู้ว่าแผ่นดินของตระกูลมู่หรงของพวกเขากำลังจะพังทลายลง ภายในใจของเขาก็ยังคงเศร้าหมองและเสียใจอย่างหาเปรียบมิได้อยู่ดี

"การล่มสลายของต้าชิ่งกลายเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว พวกเราเองก็สมควรไปได้แล้วเพคะ..."

มู่หรงหลิงซีมิได้รู้สึกสะเทือนใจเหมือนบิดาของนาง แม้นางจะหวั่นไหวอยู่บ้าง ทว่านางกลับมิได้มีความรู้สึกผูกพันกับราชวงศ์มากนัก

ในตอนที่นางยังเด็กมากก็ถูกคุมขังแล้ว แม้อยู่ในฐานะท่านหญิง ทว่ากลับมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าบ่าวรับใช้เสียอีก ภายหลังยังต้องจำใจไปแฝงตัวอยู่ในแคว้นศัตรู ต้องเผชิญกับภัยคุกคามแห่งความตายอยู่ตลอดเวลา

สำหรับจักรพรรดิชิ่งผู้นั้น ภายในใจของนางมีเพียงความเคียดแค้นเท่านั้น

ถึงขั้นที่นางรังเกียจที่ตนเองแซ่มู่หรงอยู่บ้าง... กว่ายี่สิบปีมานี้นางมิเคยมีอิสรภาพเลยแม้แต่น้อย...

"พวกเราจะไปที่ใด"

"ไปต้าเซี่ยเพคะ ส่วนต้าชิ่งนั้น ก็ปล่อยให้มันก้าวเข้าสู่เถ้าธุลีแห่งประวัติศาสตร์ไปเถิด... พวกเรา... ในที่สุดก็จะได้รับอิสรภาพแล้ว..."

มู่หรงหลิงซีเงยหน้าขึ้น แสงแดดสาดส่องเข้ามาในสวน กระทบลงบนใบหน้าด้านข้างอันงดงามประณีตของนาง นางเผยรอยยิ้มออกมา ในช่วงเวลานี้ นางช่างงดงามอย่างหาเปรียบมิได้ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต จนดอกไม้สดทั้งหมดในสวนล้วนหม่นหมองไร้สีสันไปเลยทีเดียว...

...

และในเวลาเดียวกัน ภายในค่ายทหารของเซี่ยเหวิน

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านนำกองทัพใหญ่มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงเถิดขอรับ จะปล่อยให้ต้าอู่ชิงเข้าไปในเมืองหลวงก่อนมิได้อย่างเด็ดขาด มอบกำลังทหารให้ข้าหนึ่งหมื่นนาย ข้าจะสกัดกั้นอวี่เหวินหลงเฉิงไว้ให้ท่านให้จงได้ ข้ายินดีเขียนหนังสือรับรองโทษทัณฑ์!"

ชายหนุ่มผู้หนึ่งในค่ายทหารเอ่ยปากกับเซี่ยเหวินด้วยความตื่นเต้น

คนที่พูดคือเซี่ยเหวินจง เขาสวมชุดเกราะสีเงิน ในมือถือทวนยาว มีท่วงท่าองอาจไร้เทียมทาน

เซี่ยเหวินจงกำพร้าบิดามาตั้งแต่เด็ก ตอนอายุเจ็ดขวบ เขาเป็นที่ถูกตาต้องใจของเซี่ยเฉิน จึงถูกนำมาสั่งสอนอยู่ข้างกาย ยามนี้อายุสิบแปดปีแล้ว ในครั้งนี้เขาเองก็ติดตามกองทัพออกศึกด้วยเช่นกัน

ดวงตาทั้งสองข้างของเซี่ยเหวินจงแดงก่ำอยู่บ้าง กองกำลังหลักของต้าชิ่งล้วนอยู่ทางแดนเหนือ สิ่งนี้ส่งผลให้ต้าอู่สามารถบุกโจมตีไปถึงเมืองหลวงแคว้นชิ่งได้อย่างรวดเร็ว นี่คือสิ่งที่คนทั้งกองทัพตั้งแต่บนลงล่างมิอาจยอมรับได้ ศึกสงครามในครั้งนี้เป็นพวกเขาก่อขึ้น ทว่าหากท้ายที่สุดกลับถูกต้าอู่ชิงผลประโยชน์ไป เช่นนั้นสงครามครั้งใหญ่ในครั้งนี้ก็ถือว่ามิสมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน

เซี่ยเหวินมองดูเซี่ยเหวินจง หากพูดตามลำดับอาวุโสแล้ว นี่คือหลานชายของเขา ทว่าทั้งสองคนเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ทั้งสองมีอายุห่างกันเพียงสี่ปี ราวกับเป็นพี่ทน้องกันก็มิปาน

แม้อวี่เหวินหลงเฉิงจะถูกเซี่ยเหวินเอาชนะไปแล้ว ทว่ายามนี้เขากลับนำทหารที่เหลือรอดกลุ่มหนึ่ง มาสกัดกั้นการรุกคืบอย่างต่อเนื่องของเซี่ยเหวิน เพื่อถ่วงฝีเท้าของเซี่ยเหวินเอาไว้

สิ่งนี้ทำให้พวกเขามีโอกาสสูงมากที่จะเกิดความล้มเหลวทางยุทธศาสตร์ และถูกต้าอู่ชิงผลประโยชน์ไป

"ดี ข้าจะมอบกำลังทหารให้เจ้าหนึ่งหมื่นนาย เจ้าจงสกัดกั้นอวี่เหวินหลงเฉิงเอาไว้ให้ข้า... มิเช่นนั้นแล้ว จะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก!"

ท้ายที่สุดเซี่ยเหวินก็มองดูเซี่ยเหวินจง เขากำหมัดแน่นพลางกล่าวอย่างสงบนิ่ง

ภารกิจในครั้งนี้นอกจากจะเป็นการสกัดกั้นอวี่เหวินหลงเฉิง เพื่อให้เขาสามารถมุ่งตรงไปยังเมืองหลวงได้โดยไร้ข้อกังขาแล้ว ยังเป็นการเหลือทางถอยให้กับเขาอีกด้วย เรื่องสำคัญถึงเพียงนี้ มอบหมายให้เขา ย่อมทำให้ผู้อื่นยังคงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

"คนอยู่เมืองอยู่ เมืองแตกคนตาย!"

เซี่ยเหวินจงกำทวนยาวในมือแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

...

วันรุ่งขึ้น

เซี่ยเหวินนำกองทัพใหญ่ มุ่งหน้าลงใต้ไปตลอดเส้นทาง เดินทัพเร่งด่วนติดต่อกันสามวัน ท้ายที่สุด ก็มาถึงเมืองหลวงแคว้นชิ่ง และนำทัพมาประชิดเมือง!

ต้าชิ่งแปรสภาพกลายเป็นเรือลำน้อยที่โคลงเคลงท่ามกลางพายุฝนโดยสมบูรณ์ และพร้อมที่จะเดินตามรอยต้าเฟิ่งไปได้ทุกเมื่อ...

[จบแล้ว]