บทที่ 590 - หอเซียนจีหลิวหลี!

บทที่ 590 - หอเซียนจีหลิวหลี!

☆☆☆☆☆

แคว้นชิ่ง

เมืองหลวง

ภายในเมืองชั้นใน มีหอคอยแห่งหนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างยิ่งตั้งตระหง่านอยู่

สถานที่แห่งนี้มีนามว่า หอเซียนจีหลิวหลี

ทว่าโดยแก่นแท้แล้ว หอเซียนจีหลิวหลีแห่งนี้คือสมาคมการค้าขนาดใหญ่ยักษ์แห่งหนึ่ง

ในเวลานี้ ณ ห้องโถงชั้นบนสุดของหอคอย มีน้ำเสียงอันไพเราะน่าฟังดังลอยออกมาจากภายในห้อง

"เวยหนิงโหวผู้นั้น เจ้าเป็นคนลงมือสังหารด้วยตนเองรึ"

ภายในห้องมีบุรุษและสตรีคู่หนึ่งนั่งเผชิญหน้ากัน สตรีผู้นั้นมีอายุอานามดูราวสิบหกสิบเจ็ดปี สวมชุดกระโปรงสีเขียว ผิวพรรณขาวผุดผ่องปานหิมะ ทั้งรูปร่างหน้าตาและกลิ่นอายสง่างามรอบตัวล้วนจัดอยู่ในระดับสูงสุด

เผยให้เห็นถึงความงดงามระดับล่มเมืองอย่างเด่นชัด

ส่วนบุรุษที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับนางกลับมีหน้าตาสามัญธรรมดายิ่งนัก

เขาดูเรียบง่ายไร้ความโดดเด่น กระทั่งดูทื่อๆ มึนๆ บ้างเล็กน้อย ทว่าบางครั้งบางคราวยามแววตาของเขาประกายแสงวาบออกมา ก็เผยให้เห็นว่าคนผู้นี้มิใช่คนธรรมดาสามัญแต่อย่างใด

หนุ่มสาวคู่นี้ก็คือเวินเสวียนหลี่และหานหลินนั่นเอง

และหานหลินผู้นี้ก็คือท่านประมุขหอวสันต์พิรุณทองผู้มีชื่อเสียงระบือไกลในยุทธภพแคว้นชิ่งยามนี้

"ข้าลงมือเอง!"

หานหลินเผยรอยยิ้ม รูปลักษณ์ภายนอกอันซื่อสัตย์ไร้เดียงสาของเขาทำให้เขาดูราวกับเด็กหนุ่มชาวนาผู้ซื่อสัตย์ ช่างเต็มไปด้วยพลังแห่งการหลอกลวงสายตาผู้คนอย่างยิ่ง

"การสังหารโหวขั้นสามในเมืองหลวงเช่นนี้จะนำพาความเลวร้ายและอันตรายมาสู่ตัวเจ้านะ ช่วงสองปีมานี้หน่วยหวงเฉิงคอยตามสืบเรื่องของพวกเจ้าอยู่ตลอดเวลา หมายมั่นจะลากคอตัวการเบื้องหลังเช่นเจ้าออกมาให้จงได้……"

เวินเสวียนหลี่ใช้ดวงตาหงส์คู่งามปรายตามองหานหลินพลางเอ่ยเตือน ทว่าในแววตาของนางกลับมิได้มีความกังวลใจอันใดมากมายนัก

"ในช่วงหลายเดือนมานี้ เวยหนิงโหวผู้นั้นคอยยื่นฎีกาถวายราชสำนักอย่างต่อเนื่อง เพื่อทูลขอให้จักรพรรดิแคว้นชิ่งจัดเตรียมระดมพลกองทัพใหญ่อีกครั้งและเปิดฉากบุกโจมตีแคว้นเฟิ่งอย่างเต็มกำลัง…… ในยามนี้ท่านอ๋องกำลังจะรวมแคว้นเฟิ่งให้เป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์แล้ว ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ หากแคว้นชิ่งเข้าแทรกแซง เกรงว่าจะทำลายแผนการของท่านอ๋องลงได้ และหากการศึกยืดเยื้อจนเกิดการเผชิญหน้ากัน เกรงว่าราชวงศ์ต้าอู่เองก็อาจจะฉวยโอกาสส่งทหารออกมาร่วมศึกด้วยเช่นกัน……"

หานหลินเอ่ยขึ้นอย่างสงบราบเรียบ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เล่นที่ทะลุมิติมา ทว่าช่วงเวลาสามปีที่ผ่านมาเขาได้ผ่านพบเรื่องราวในกลียุคมาอย่างโชกโชน ทั้งยังเป็นผู้กุมบังเหียนองค์กรนักฆ่าขนาดใหญ่ ย่อมไม่มีความหวาดกลัวต่อการเข่นฆ่าสังหารแต่อย่างใด

การลงมือในครั้งนี้สบโอกาสที่ตระกูลคู่อริของเวยหนิงโหวมาเคาะประตูว่าจ้างพอดี ทั้งยังเสนอราคาสูงลิ่วเทียมฟ้า เขาจึงอาศัยจังหวะนี้ปลิดชีพอีกฝ่ายเสียเลย นอกจากจะช่วยปัดเป่าภัยคุกคามให้ท่านอ๋องแล้ว ยังสามารถช่วยสร้างชื่อเสียงให้หอวสันต์พิรุณทองเกริกไกรขึ้นไปอีกขั้น เรียกได้ว่ายิงธนูครั้งเดียวได้นกถึงสามตัว!

"เจ้าเข้าใจและจัดแจงได้เช่นนี้ก็ดีแล้ว ทว่าในยามนี้ฝั่งแคว้นเฟิ่งได้ก้าวมาถึงช่วงเวลาสำคัญอย่างแท้จริงแล้ว คิดมิถึงเลยจริงๆ …… ว่าพวกเราจะได้พบเจอกับมังกรที่แท้จริงเข้าเสียแล้ว……"

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ฝั่งแคว้นเฟิ่ง จิตใจอันสงบเงียบดุจน้ำนิ่งของเวินเสวียนหลี่ก็อดสั่นไหวระลอกคลื่นขึ้นมามิได้

ในยามนี้ฝั่งแคว้นเฟิ่งเหลือเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ตอนที่พวกเขาทะลุมิติมาใหม่ๆ ก็ถูกเซี่ยเฉินจับกุมตัวได้ทันที ต่อมาเซี่ยเฉินก็กลืนกินแผงควบคุมระบบของพวกเขาไป ในช่วงเวลาสามปีมานี้พวกเขาทั้งสี่คนต่างเคยคาดเดาร่วมกัน และมีความคิดเห็นเป็นเอกฉันท์ว่าตัวตนของเซี่ยเฉินอาจมิทั่วไป บางทีอาจจะเป็นคนประเภทเดียวกับพวกเขาที่มาจากโลกอื่นก็เป็นได้ เนื่องจากยิ่งเซี่ยเฉินแข็งแกร่งมากขึ้นเท่าใด ประวัติในอดีตของเซี่ยเฉินก็ยิ่งมิใช่ความลับอีกต่อไป

ตามข่าวลือต่างๆ ล้วนระบุว่าเซี่ยเฉินในวัยเยาว์นั้นธรรมดาสามัญยิ่งนัก ทว่าพอกลางอายุสิบเจ็ดปีกลับตื่นรู้และพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างกะทันหัน……

เมื่อได้ข้อสรุปจากการอนุมานเช่นนี้ ทั้งสี่คนต่างตกตะลึงและตื่นเต้นตื้นตันเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของพวกเขาทั้งสี่คนเท่านั้น พวกเขาพบว่าเซี่ยเฉินมีบางส่วนที่แตกต่างจากพวกเขาราวฟ้ากับดิน ดังนั้นพวกเขาจึงคาดเดาไปอีกทางหนึ่งว่า เซี่ยเฉินอาจจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาของโลกใบนี้ มิใช่เซี่ยเฉินที่กลืนกินแผงควบคุมเกมของพวกเขา ทว่าสวรรค์และมหาเต๋าของโลกใบนี้ต่างหากที่กลืนกินแผงควบคุมเกมของพวกเขาเข้าไป

เนื่องจากนี่เป็นสิ่งของที่มาจากต่างโลก และหลังจากที่เซี่ยเฉินกลืนกินแผงควบคุมระบบของพวกเขาไปและได้รับการยกระดับพัฒนาจนกลายเป็นระบบขึ้นมา เป็นไปได้สูงว่ามันจะถูกหลอมรวมเข้ากับเจตจำนงแห่งสวรรค์ของโลกใบนี้ไปเรียบร้อยแล้ว ด้วยเหตุนี้มันจึงทรงพลังและร้ายกาจมากยิ่งขึ้น

ทว่าไม่ว่าจะคาดเดาไปในทิศทางใด ล้วนแต่ยืนยันได้ข้อเดียวว่าเซี่ยเฉินนั้นมิธรรมดาเลยอย่างแท้จริง

ตลอดสามปีที่ผ่านมานี้ พวกเขาแทบจะหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว แม้ว่าจะยังมีความทรงจำในยุคปัจจุบันหลงเหลืออยู่บ้าง ทว่ากระบวนการขบคิดสติปัญญาล้วนใกล้เคียงกับคนในยุคโบราณของโลกใบนี้ไปแล้ว

ในช่วงสามปีมานี้ พวกเขาแต่ละคนต่างสืบหาคนประเภทเดียวกันที่ทะลุมิติมาในแคว้นชิ่งได้คนสองคน และนำพาคนเหล่านั้นกลับไปส่งมอบให้แก่เซี่ยเฉิน ทว่าพวกเขาทั้งสามคนต่างแสร้งทำตัวกลมกลืนประหนึ่งเป็นคนท้องถิ่นดั้งเดิมของโลกใบนี้อย่างมีมารยาทและรู้ความ

"พวกเราต้องพยายามเร่งยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองให้เร็วขึ้นแล้ว หลังจากที่ท่านอ๋องสถาปนาแว่นแคว้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ก้าวต่อไปย่อมต้องเล็งเป้าหมายมาที่แคว้นชิ่งอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นพวกเราจะได้สบโอกาสช่วยเหลือทำประโยชน์และสร้างผลงานความดีความชอบให้ได้มากยิ่งขึ้น!"

เวินเสวียนหลี่เอ่ยขึ้น สีหน้าท่าทางของนางเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังยิ่งขึ้น

ยิ่งนางอาศัยอยู่ในโลกใบนี้เนิ่นนานเท่าใด นางก็ยิ่งรู้สึกปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะยกระดับวรยุทธ์ให้สูงขึ้นเท่านั้น

ในช่วงหลายปีมานี้ พวกเขาคอยสร้างผลงานความดีความชอบ จากนั้นก็นำเศษเสี้ยวแห่งการชิงอำนาจไปแลกเปลี่ยนสิ่งของวิเศษที่ช่วยยกระดับตบะพลังฝึกตนในร้านค้าระบบ

ความเร็วในการพัฒนาวรยุทธ์จึงรวดเร็วปานก้าวกระโดดดุจเทพเจ้าช่วย

เวลาผ่านไปเพียงสามปีเศษๆ เท่านั้น จากคนธรรมดาสามัญที่ไม่มีพื้นฐานวรยุทธ์ใดๆ เลย กลับกลายมาเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ชั้นแนวหน้าของยุคสมัย เวลาเพียงสามปีครึ่ง จากผู้ที่มิติดทำเนียบวรยุทธ์ก้าวขึ้นสู่ระดับสี่ในยามนี้ หากเรื่องนี้ถูกแพร่ออกไปสู่โลกภายนอกอย่างแท้จริง เกรงว่าจะทำให้ผู้คนทั่วทั้งใต้หล้าต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงเป็นแน่

เวินเสวียนหลี่ย่อมล่วงรู้ดีว่าตบะวรยุทธ์ของตนเองรุดหน้าไปเร็วเกินไป เมื่อสองเดือนก่อนนางเพิ่งจะค้นพบคนประเภทเดียวกันอีกคนหนึ่ง นี่คือนอกเหนือจากคนแรกที่นางเคยพบ คนผู้นี้ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งยิ่งนัก ทั้งยังหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้อย่างกลมกลืน สมจริงเป็นอย่างยิ่ง นางเองก็สบโอกาสพบเจอโดยความบังเอิญอย่างที่สุด

ทว่าคนประเภทเดียวกันที่ทะลุมิติมาพร้อมกับนางคนนี้ ในยามนี้กลับเพิ่งจะมีวรยุทธ์อยู่เพียงระดับแปดเท่านั้นเอง

และเป็นเพราะมีการเปรียบเทียบเช่นนี้นี่แหละ ที่ทำให้เวินเสวียนหลี่ตระหนักรู้และปรารถนาที่จะสร้างผลงานความดีความชอบให้มากยิ่งขึ้น นางรู้ดีว่าหากช่วงเวลาสามปีที่ผ่านมานี้มิได้รับแรงสนับสนุนและทรัพยากรที่พรั่งพรูมาจากเซี่ยเฉิน เกรงว่าพวกเขาคงยากที่จะเหนือกว่าคนประเภทเดียวกันได้ถึงเพียงนี้

"ท่านอ๋องส่งสุราโลหิตมังกรมาให้ข้าแล้ว ข้าขอเวลาขัดเกลาฝีมืออีกเพียงหนึ่งถึงสองเดือน ก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสามได้สำเร็จแล้ว!"

หานหลินพยักหน้าพลางเอ่ย เวินเสวียนหลี่ได้ยินดังนั้นก็อดรู้สึกตกตะลึงขึ้นมามิได้ เนื่องจากยามนี้นางยังคงติดอยู่ที่ขอบเขตระดับสี่ขั้นสมบูรณ์แบบอยู่เลย

"ร่างกายของเจ้าเริ่มเกิดการผลัดเปลี่ยนและชำระล้างไขกระดูกแล้วรึ"

หานหลินพยักหน้ารับคำ เวินเสวียนหลี่หันไปสบตามองดูหานหลินผู้มีหน้าตาสามัญธรรมดาคนนี้อีกครั้งหนึ่งด้วยความอัศจรรย์ใจ

หานหลินมักจะทำตัวต่ำต้อยมิเย่อหยิ่งมาโดยตลอด ทำตัวราบเรียบไร้ร่องรอย ทว่ากลับกลายว่าเขากำลังจะเป็นคนแรกในกลุ่มพวกเขาทั้งสี่คนที่ทะลวงเข้าสู่ระดับสามได้สำเร็จก่อนผู้ใด

"ช่วงนี้เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้จงหนัก ข้าได้รับข้อมูลข่าวสารมาจากท่านหญิงหลิงซีว่า ช่วงนี้หน่วยหวงเฉิงกำลังกระหายที่จะสร้างผลงานความดีความชอบครั้งใหญ่ การลงมือสังหารเวยหนิงโหวในครั้งนี้ เกรงว่าพวกเขาคงจะออกไล่ล่าสืบค้นหาตัวเจ้าอย่างบ้าคลั่งเป็นแน่……"

เวินเสวียนหลี่เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังอีกครั้ง ในช่วงหลายปีมานี้แม้ว่านางจะมีเซี่ยเฉินคอยหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง ทั้งยังได้รับความช่วยเหลือด้านช่องทางการค้าและการสนับสนุนทางการเงินจากสมาคมการค้ามณฑลฉู่ ทว่าอย่างไรเสียยามนี้นางก็เพิ่งจะมีอายุเพียงสิบกว่าปีเท่านั้น ท่ามกลางเมืองหลวงแคว้นชิ่งอันเปรียบเสมือนรังอสูรกายที่คอยกลืนกินผู้คน ย่อมต้องถูกพวกภูตผีปีศาจและผู้มีอิทธิพลชั่วร้ายจ้องเล่นงานเป็นธรรมดา

นางงดงามและเพียบพร้อมไปด้วยสติปัญญา ทั้งยังกุมทรัพย์สินมหาศาลเอาไว้ในมือ ในสายตาของพวกขุนนางผู้ดีมีอำนาจในเมืองหลวง นางก็เปรียบเสมือนเนื้อชิ้นมันก้อนใหญ่ที่น่าลิ้มลอง

ทว่าต่อมานางได้มีโอกาสผูกมิตรและสนิทสนมกับมู่อรงหลิงซีจนกระทั่งมู่อรงหลิงซีกลายมาเป็นกระเป๋าเงินและผู้กุมอำนาจทางการเงินส่วนพระองค์ของราชสำนักแคว้นชิ่ง ยามนี้จึงไม่มีผู้ใดกล้ามาล่วงเกินนางโดยง่ายอีกต่อไป

และจวนปาอ๋องในช่วงหลายปีมานี้ก็มิได้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่บีบบั้นและยากลำบากเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว ในที่สุดก็สามารถลืมตาอ้าปากและสูดอากาศหายใจได้อย่างเต็มปอดเสียที!

"ฮ่าฮ่า นอกจากพวกเจ้าทั้งสามคนแล้ว ล้วนไม่มีผู้ใดล่วงรู้ฐานะที่แท้จริงของข้าเลย ยามอยู่ในเมืองหลวงข้าก็เป็นเพียงบัณฑิตยากจนผู้หนึ่งเท่านั้น มิพูดคุยต่อแล้ว ข้าต้องขอตัวกลับก่อน อีกสองเดือนข้างหน้าการสอบเคอจวี่ก็จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

หานหลินเผยรอยยิ้มซื่อๆ ออกมาก่อนที่จะลุกขึ้นเพื่อกล่าวอำลาและขอตัวกลับ

เขาช่างทำตัวต่ำต้อยราบเรียบอยู่ในเมืองหลวงอย่างแท้จริง ใครเล่าจะคาดคิดว่า บัณฑิตยากจนไร้ชื่อเสียงผู้นี้ แท้จริงแล้วจะเป็นถึงท่านประมุขหอวสันต์พิรุณทองอันเลื่องชื่อผู้คอยปั่นป่วนคลื่นลมในยุทธภพแคว้นชิ่งจนหมุนคว้างปานพายุพัด

และที่น่าแปลกประหลาดเป็นที่สุดก็คือ ท่านประมุขหอวสันต์พิรุณทองผู้นี้ กลับกำลังเตรียมตัวเดินทางไปเข้ารับการสอบเคอจวี่เพื่อชิงตำแหน่งขุนนางกับเขาด้วย

……

แคว้นเฟิ่ง

เซี่ยเฉินนำพากองทัพใหญ่กรีธาทัพมุ่งหน้าสู่ภูเขาลั่วซาน ท้ายที่สุดเขาก็สามารถเหยียบย่างและเดินทางขึ้นสู่ภูเขาลั่วซานอันยิ่งใหญ่ตระหง่านและศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ

ทว่ากระบวนการทั้งหมดตลอดการเดินทางกลับดำเนินไปอย่างเงียบสงบและทำตัวต่ำต้อยยิ่ง ด้านหลังของเขามีเพียงท่านมหาปราชญ์และผู้ติดตามจำนวนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

มิได้มีการจัดพิธีอันยิ่งใหญ่ตระการตาและขบวนแห่อันหรูหราอลังการตามที่โลกภายนอกคาดการณ์เอาไว้เลย เรื่องนี้สร้างความตกตะลึงและแปลกประหลาดใจให้แก่ผู้คนจำนวนมากยิ่งนัก

……

[จบแล้ว]