C201(ฟรี)

อีวานต้องตกใจเมื่อจู่ ๆ ก็มีใครบางคนตบไหล่เขา และเกือบจะกระโดดลงมาจากโฮเวอร์บอร์ดที่กำลังเคลื่อนที่ของเขา

เขาหันกลับไปดูว่าใครอยู่ข้างหลังเขาอย่างรวดเร็ว และตกตะลึงเมื่อเห็นสาวงามยิ้มอยู่ข้างหลังเขา

ผู้หญิงที่อยู่ข้างหลังเขาคือไลล่า นักล่าชั้นสูงที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ เขาหยุดโฮเวอร์บอร์ดของเขาและกระโดดลงมาจากมันโดยมองดูเธอด้วยคิ้วที่ขมวด

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงมาที่นี่

ไลล่ามองดูอีวานด้วยสายตาขบขันเมื่อเขาโดดหนีจากเธอ

เมื่อเช้านี้เธอได้รับคำสั่งให้จับตัวชายคนนี้ เธอคิดว่าการตามหาเขาในเมืองและจับตัวเขาไว้คงเป็นเรื่องลำบาก

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก่อนหน้านี้คือเธอสังเกตเห็นเขาขณะที่แอรอนกำลังบอกนักล่าคนอื่นเกี่ยวกับสถานการณ์ใหม่ของถ้ำออร์ค

ในเวลานั้นเธอใช้ทักษะหนึ่งของเธอและทิ้งรอยไว้บนตัวเขาเพื่อให้เธอสามารถค้นหาเขาได้อย่างง่ายดาย

เธอคอยสังเกตเครื่องหมายนั้นตลอดเวลาเพื่อไม่ให้เธอสูญเสียตำแหน่งของเขา

“คุณต้องการอะไรจากฉัน?” อีวานถามเธอหลังจากกระโดดลงมา

แม้ว่าท่าทางของเขาภายนอกจะสงบ แต่เขากำลังคิดว่าจะหนีจากที่นี่อย่างไร

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงมาที่นี่ เขาไม่รู้จักเธอด้วยซ้ำ และจากวิธีที่เธอมองเขา เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เธอเป็นนักล่าระดับ A หากเธอตัดสินใจฆ่าเขา เขาก็ไม่มีทางต่อต้านได้

แม้จะมีพลังงานเงา เขาไม่แน่ใจว่าจะทำอะไรกับเธอได้

พลังงานเงาสามารถคงอยู่ได้เพียงหนึ่งหรือสองวินาที แต่เขาไม่รู้ว่ามันสามารถเพิ่มพลังของเขาให้ถึงระดับ A ได้หรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาใช้พลังงานเงาและไลอัลสัมผัสได้ถึงอันตราย เธอก็สามารถบินขึ้นไปบนท้องฟ้าได้

หากเธอบินขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาจะไม่สามารถทำอะไรได้เลยแม้แต่กับพลังงานเงา

“ฉันต้องการให้คุณไปกับฉัน” ไลล่าตอบคำถามของอีวานด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอเช่นกัน

“ทำไมต้องมาด้วยกัน” อีวานถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

“ไม่มีอะไรมาก เพื่อนฉันคนหนึ่งขอให้ฉันพาคุณไป” ไลล่าพูดพร้อมกับยักไหล่

''มีคนขอให้เธอพาฉันไปจากที่นี่หรอ?'' อีวานมองเธอด้วยสายตาสับสน จากนั้นเขาก็คิดบางอย่างแล้วถาม

“คุณกำลังพูดถึงเจฟฟรี่ย์เหรอ?”

ในเมืองอควาวิลล์ มีเพียงเจฟฟรีย์เท่านั้นที่เขาคิดถึงและอยากพบเขา

เขาเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถนึกถึงใครอื่นได้

ความสับสนปรากฏบนใบหน้าของไลล่าชั่วขณะเมื่อเธอได้ยินชื่อเจฟฟรีย์ แต่ความสับสนนั้นก็หายไปทันทีและเธอก็พยักหน้า

“ใช่แล้ว! เจฟฟรี่ย์เป็นคนขอให้ฉันพาคุณไป”

เมื่ออีวานเห็น ก็สามารถบอกได้ทันทีว่าเธอกำลังโกหก

'เธอต้องการอะไรจากฉันกันแน่' อีวานคิดในขณะที่พยายามหาทางหนีจากที่นี่

เมื่อเห็นว่าอีวานไม่พูดอะไรเลยหลังจากได้ยินคำพูดของเธอ ไลล่าเห็นแล้วว่าเขาจะไม่ไปกับเธอเพียงเพราะเธอขอเท่านั้น

เธอสามารถทำให้เขาหมดสติไปก่อนหน้านี้ได้อย่างง่ายดายและพาเขาไปด้วย

แต่ถ้าหากเธอทำให้เขาหมดสติ เธอจะต้องพาเขากลับเมือง แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับนักล่าระดับ A แต่เธอก็ยังพบว่าการพาใครสักคนกลับเมืองเป็นเรื่องลำบาก

เธอหวังว่าเขาจะตามเธอไปด้วยความสมัครใจและเธอจะไม่ต้องอุ้มเขา

“เฮ้ คุณควรจะรู้ไว้ว่าถ้าฉันอยากพาคุณไปด้วย คุณก็ทำอะไรไม่ได้หรอก คุณไม่คิด. เหรอว่าคุณควรเชื่อฟังฉันบ้าง มันจะช่วยให้เราทั้งคู่รอดพ้นจากเรื่องยุ่งยากได้” รอยยิ้มบนใบหน้าของไลล่าหายไป และเธอถามในขณะที่มองเขาโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

แม้ว่ามันจะทำให้เขาเจ็บปวด แต่อีวานก็รู้ว่าเธอพูดถูก ตอนนี้เขาไม่สามารถทำอะไรเธอได้

หากเขาใช้พลังงานเงาแล้วล้มเหลว มันจะยิ่งอันตรายต่อเขามากขึ้น

เขาจะสูญเสียพลังส่วนใหญ่ไปหลังจากใช้พลังงานเงา เพราะร่างกายของเขาอ่อนแอเกินกว่าที่จะรับรู้ถึงพลังของมัน

นอกจากนี้ ไลล่าจะต้องพยายามค้นหาเกี่ยวกับพลังงานเงาหากเธอเห็นว่าเขาใช้มัน

'บ้าเอ้ย! ฉันน่าจะดูดซับคอร์พวกนั้นให้เร็วกว่านี้ ถึงแม้ว่ามันจะเสี่ยงก็ตาม' อีวาน อดไม่ได้ที่จะสาปแช่งเมื่อคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

หากคอร์ราชาของเขาได้เลื่อนขั้นเป็นระดับ C เขาก็อาจมีโอกาสหลบหนีจากที่นี่ได้

แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของเขา เขาก็คิดไม่ออกว่าอะไรจะช่วยเขาได้

“ตกลง” อีวานตัดสินใจไปกับเธอหลังจากคิดถึงเรื่องราวทุกอย่างแล้ว

จากที่ดูๆ แล้ว เขาบอกได้ว่าเธอไม่อยากฆ่าเขา และไม่มีทางที่เขาจะหนีจากเธอได้แม้ว่าเขาจะพยายามก็ตาม

มีทางเลือกสำหรับเขาเพียงสองทาง

เขาไปกับเธอทั้งที่ยังมีสติอยู่ หรือไปกับเธอทั้งที่หมดสติอยู่

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเลือกที่จะไปในขณะที่ยังมีสติอยู่ หากเขาหมดสติ เขาก็ไม่มีทางหนีจากเธอได้

แต่หากเขามีสติอยู่ เขาก็อาจจะมีโอกาสหนีจากเธอได้

“ดี” ไลลาพยักหน้าและยิ้มหลังจากได้ยินคำตอบของเขา

หลังจากที่เขาตกลงแล้วพวกเขาก็เริ่มเดินทางเข้าสู่เมืองอีกครั้ง

ตลอดเวลานี้อีวานกำลังมองหาโอกาสที่จะหลบหนี

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้โอกาสเลยแม้ว่าพวกเขาจะใกล้จะถึงเมืองแล้วก็ตาม

ไลล่าเก็บโทรศัพท์และแหวนจัดเก็บของเขาไปแล้ว แม้ว่าเขาต้องการส่งข้อความถึงเจฟฟรีย์ในใจแต่เขาก็ทำไม่ได้ถ้าไม่มีโทรศัพท์

เมื่อเขาใกล้ถึงเมืองแล้ว เขาก็คิดจะขอความช่วยเหลือจากทหารยามที่ทางเข้า

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าโอกาสที่พวกเขาจะช่วยเขานั้นมีน้อยมาก แต่เขาก็ยังต้องลองทำอะไรบางอย่าง

เขาไม่มีข้อมูลว่าเธอจะพาเขาไปที่ไหนหลังจากเข้าเมือง การขอความช่วยเหลือจากทหารยามอาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเขา

แต่เมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากประตูเมืองเพียงหนึ่งกิโลเมตร ก่อนที่เขาจะทันได้โต้ตอบ ไลล่าก็ทุบอีวานด้วยท่าคาราเต้ ทำให้การมองเห็นของเขาก็พร่าและมืดลง