บทที่ 6 คำพูดแบบนี้มันเหมาะสมที่จะพูดออกมาด้วยเหรอ

การแข่งขันหยุดชะงักอีกครั้ง

มาร์ตินดิ้นทุรนทุรายและบิดตัวไปมาบนพื้นราวกับงู

แพทย์ประจำทีมเดินลงมาที่สนามเพื่อตรวจสอบสถานการณ์

ผู้ตัดสินสองคนสุมหัวพูดคุยกระซิบกระซาบกัน

—ที่บริเวณที่นั่งนักข่าว

"การกระโดดในแนวดิ่ง โดยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ลงมา"

หยางอี้ทำตัวราวกับว่าเขารู้ทุกอย่าง "หยางฮั่นไม่ได้ทำฟาวล์!"

เพื่อนร่วมงานเห็นด้วยและพูดว่า "ใช่แล้ว มันเป็นการสกัดที่ยอดเยี่ยมมาก แข็งแกร่งสุดๆ! เสี่ยวหยางกล้าหาญจริงๆ"

——บริเวณที่นั่งชม

แมวมองจากหลายทีมก็กำลังกระซิบกระซาบพูดคุยกันเช่นกัน

"ชายหนุ่มชาวเอเชียคนนี้มีสัญชาติอะไรกันแน่?"

"ดูเหมือนว่าจะเป็นนักเรียนต่างชาติจากประเทศจีนนะ"

"จุ๊ๆ หยางได้ลบล้างอคติเดิมๆ ที่ฉันมีต่อชาวเอเชียไปจนหมดสิ้นเลย"

"ดี คุ้มค่าที่จะคอยจับตาดู"

——ที่ข้างสนาม

โค้ชผิวขาวเดินเข้าไปด้านหลังหยางฮั่นซึ่งกำลังถูกเพื่อนร่วมทีมห้อมล้อมอยู่ และพูดว่า "เฮ้ หยาง นี่เป็นแค่การแข่งกระชับมิตรนะ อย่าทำท่าทางแบบนั้นอีก"

หยางฮั่นหันกลับมา

โค้ชผิวขาวตบแขนเขาเบาๆ "นี่ก็เพื่อความดีของตัวคุณเองนะ มันอันตรายเกินไป หากคุณได้รับบาดเจ็บในเวลาแบบนี้ ทีมไหนจะกล้าดราฟต์คุณล่ะ?"

"!!" หยางฮั่นกล่าวขอบคุณโค้ชอย่างจริงใจ

การเพิ่มพลังที่ได้มาจากแม่แบบของร็อดแมนทำให้ความสามารถในการต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม โค้ชก็หวังดี

หยางฮั่นอยู่ในสหรัฐอเมริกามาเป็นเวลาห้าปีแล้ว นับตั้งแต่เขาเข้ามาในประเทศนี้ตอนเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีแรก เขาได้พบปะผู้คนหลากหลายประเภท ทั้งผู้ที่มีเจตนาดีและผู้ที่มีอคติ

เขาไม่ได้ใช้เชื้อชาติเป็นเกณฑ์ในการตัดสินใจแต่อย่างใด!

มาร์ตินออกจากการแข่งขันไปแล้ว เขาเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งในการดราฟต์ แต่ความจริงแล้วเขากลับหวาดกลัวที่จะได้รับบาดเจ็บมากกว่าเสียอีก

เอาล่ะ ก็แค่ดูจากภายนอกล่ะนะ

หยางฮั่นรู้สึกว่ามาร์ตินน่าจะอับอายมากกว่าสิ่งอื่นใดเสียอีก เพราะเขารู้ดีว่าตอนที่ทั้งคู่ตกลงสู่พื้นนั้นเป็นอย่างไร

ปรี๊ด—

ผู้ตัดสินเป่านกหวีดเพื่อดำเนินเกมต่อไป

คำตัดสินสุดท้ายก็คือ: ไม่มีการฟาวล์ ทีมของมาร์ตินได้ส่งบอลเข้าเล่น

"ทำได้ดีมาก!"

"หยาง!"

"พยายามต่อไปนะ!"

เสียงเชียร์สนับสนุนหยางฮั่นดังขึ้นประปรายจากบนอัฒจันทร์

การแข่งขันดำเนินต่อไป

มาร์ตินไม่ได้กลับลงสนามจนกระทั่งถึงช่วงกลางของควอเตอร์ที่สี่

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นทีมของสวิฟต์ก็กำลังเล่นได้ดีขึ้นเรื่อยๆ และคะแนนก็ทิ้งห่างออกไปอีกครั้ง

คะแนนของหยางฮั่นยังคงน้อยอยู่

แต่ก็ไม่มีใครในสนามที่สามารถเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของเขาได้เลย

การรีบาวด์, การสกรีน, การส่งบอล, การช่วยป้องกัน—เขาอยู่ทุกที่บนสนาม

ปรี๊ด —

เสียงนกหวีดยาวดังขึ้น เป็นสัญญาณว่าการแข่งขันได้สิ้นสุดลง

สวิฟต์เอาชนะมาร์ตินไปได้ 74-68 คว้าชัยชนะในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มไปได้

"เฮ้!"

สวิฟต์กระโดดเอาหน้าอกชนกับหยางฮั่นด้วยความตื่นเต้น "คืนนี้ฉันเลี้ยงเอง สเต็กชิ้นใหญ่!"

เขาทำไปได้ 21 คะแนน และคว้ารีบาวด์มาได้ 7 ครั้งในเกมนี้ ซึ่งทำผลงานได้ดีกว่ามาร์ตินในแง่ของสถิติ

หยางฮั่นปฏิเสธพร้อมกับพูดว่า "ไม่ล่ะ ฉันมีธุระอื่นต้องทำ"

บางทีอาจจะรู้สึกว่าการพูดออกไปแบบนั้นมันดูเย็นชาไปหน่อย หยางฮั่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า

"จะมีการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มสามนัด และฉันก็วางแผนที่จะเข้าร่วมทั้งหมด เอาไว้ฉันจะเลี้ยงนายเองหลังจากแข่งเสร็จทั้งหมดแล้ว"

เฮาส์เอนตัวเข้ามาใกล้ "ฉันได้ยินนะ"

หยางฮั่นยิ้มแล้วพูดว่า "โอเค นายก็มาด้วยสิ พวกเราอย่าเพิ่งวอกแวกกันไปในช่วงสามวันต่อจากนี้เลย"

สวิฟต์คร่ำครวญ "ด้วยชื่อเสียงของฉันในตอนนี้ จะต้องมีสาวสวยมากมายรอคอยที่จะเข้าไปในห้องของฉันแน่ๆ เฮ้อ ใครจะไปคิดล่ะว่าแคมป์คอมไบน์จะใช้เวลานานและยุ่งยากขนาดนี้"

เฮาส์พูดอย่างอิจฉา "นายควรจะรู้สึกขอบคุณนะที่มีเอเยนต์คอยช่วยเหลือ"

สวิฟต์พูดอย่างไม่ใส่ใจ "หึ พวกเขาเข้าหาฉันก็เพราะเห็นว่าฉันกำลังจะทำเงินได้มากมายต่างหาก"

ขณะที่พูด เขาก็ลดเสียงลงอีกครั้ง "เอเยนต์ของฉันมันไม่ได้เรื่อง ลูกพี่ลูกน้องของฉันบอกว่าฉันควรจะหาเอเยนต์ที่สามารถหาสปอนเซอร์มาให้ได้ ฉันวางแผนที่จะเปลี่ยนเอเยนต์หลังจากจบการแสดงทักษะนี้แหละ"

สายตาของหยางฮั่นเปลี่ยนไป เขามองไปที่สวิฟต์ ไอ้หนุ่มร่างใหญ่ผิวดำคนนั้น...

มันจะยุติธรรมไหมนะหากจะบอกว่าเขามีบุคลิกที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา? หรือจะบอกว่าเขาเป็นพวกไร้สมองดี?

คำพูดแบบนี้มันเหมาะสมที่จะพูดออกมาด้วยเหรอ?

อย่างไรก็ตาม หยางฮั่นก็รู้ดีเช่นกันว่าผู้เล่นหลายคนที่มาจากพื้นเพที่ด้อยโอกาสมักจะไม่สามารถรักษาความมั่นคงเอาไว้ได้ เมื่อพวกเขาใกล้จะได้เซ็นสัญญาฉบับใหญ่

สำหรับเรื่องอนาคตน่ะเหรอ?

ใครก็ตามที่ได้เข้าไปในเอ็นบีเอต่างก็ได้รับเงินจำนวนไม่น้อย โดยเฉพาะตัวเลือกการดราฟต์อันดับต้นๆ

แต่ทำไมคนจำนวนมากถึงล้มละลายภายในเวลาเพียงไม่กี่ปีหลังจากเกษียณล่ะ?

ต้องบอกว่า ผู้เล่นที่มีการวางแผนที่ชัดเจนสำหรับอาชีพและอนาคตของตัวเองนั้นท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงคนส่วนน้อย

"เอเยนต์งั้นหรือ..."

สายตาของหยางฮั่นเฉียบคมขึ้นเล็กน้อย มันถึงเวลาที่ต้องพิจารณาเรื่องนี้แล้วจริงๆ

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะ หยางฮั่น สำหรับชัยชนะครั้งแรกของคุณ"

หยางอี้และเพื่อนร่วมงานเดินเข้ามาและพูดเป็นภาษาอังกฤษว่า "ขอผมถามคำถามคุณสักสองสามข้อได้ไหม?"

"ว้าว—" สวิฟต์และเฮาส์ต่างก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

นี่คือช่วงเวลาก่อนการสัมภาษณ์

สวิฟต์ถึงกับชะโงกหน้าไปที่หน้ากล้องและทำหน้าตลกๆ ก่อนจะพูดว่า "หยาง ฉันก็จะไปสัมภาษณ์เหมือนกัน มีสาวสวยรอฉันอยู่ตรงนู้นน่ะ"

เมื่อมองดูสวิฟต์วิ่งพุ่งไปที่อีกฟากหนึ่งของสนาม เฮาส์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา "เฮ้อ ฉันหวังว่าจะมีทีมไหนสักทีมหันมาสนใจฉันบ้างนะ"

หลังจากพูดจบ เขาก็ก้าวหลบไปด้านข้าง ดูมีท่าทีหดหู่เล็กน้อย

กระบวนการดราฟต์และการแสวงหาผลกำไรของเอ็นบีเอนั้นมีความเป็นผู้ใหญ่เป็นอย่างยิ่ง โดยมีสื่อมวลชนคอยติดตามในแต่ละขั้นตอน

อย่างไรก็ตาม มีเพียงผู้เล่นหน้าใหม่ที่ได้รับความนิยมเท่านั้นที่จะได้รับความสนใจ

สถานการณ์ของหยางฮั่นนั้นแตกต่างออกไป เขามองไปที่หยางอี้แล้วพูดว่า "พูดคุยกันด้วยภาษาจีนกลางเถอะครับ ผมมาจากประเทศจีนเพื่อมาเรียนหนังสือ ไม่ใช่ในฐานะชาวอเมริกันเชื้อสายจีน"

"!!" หยางอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง "คุณเป็นตัวแทนของวิทยาลัยในเอ็นซีดับเบิลเอ ผมนึกว่าคุณเติบโตที่นี่เสียอีก"

หยางฮั่นพยักหน้า มันไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลยที่ความเข้าใจผิดเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้

ซึ่งแตกต่างจากยุคของสื่อออนไลน์ในอีกสองทศวรรษให้หลัง การเข้าร่วมลีกระดับทวีปของเขาในช่วงมัธยมปลายไม่ได้รับความสนใจในประเทศเลย

เพื่อนร่วมงานที่แบกกล้องอยู่ไอเบาๆ เป็นการเตือนให้หยางอี้อย่าลืมเรื่องสำคัญ

หยางอี้รีบเปลี่ยนไปใช้ภาษาจีนกลางทันที "หยางฮั่น ผมขอถามคำถามคุณสักสองสามข้อได้ไหมครับ?"

หยางฮั่นยิ้มให้กล้อง โดยไม่ได้รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย "แน่นอนครับ"

"..."

"..."

การสัมภาษณ์ครั้งแรกไม่ได้ครอบคลุมหัวข้อเชิงลึกอะไรมากนัก

มันเป็นเพียงแค่การแนะนำตัวสั้นๆ เกี่ยวกับกระบวนการเติบโตของเขาให้ผู้ชมในประเทศได้รับรู้

โดยเหลือเวลาอีกสามวันสำหรับการแข่งขันแบบแบ่งกลุ่ม หยางอี้บอกว่าเขาจะติดตามตัวเลือกการดราฟต์ของหยางฮั่นต่อไป ก่อนที่จะขอตัวลาไป

หยางฮั่นยืนอยู่บนสนามและมองไปรอบๆ

ผู้เล่นหลายคนกำลังถูกสื่อมวลชนสัมภาษณ์ ในขณะที่แมวมองจากทีมต่างๆ กำลังขีดๆ เขียนๆ บางอย่างอยู่บนอัฒจันทร์

'พวกเราจะสามารถปรับปรุงอันดับการดราฟต์ได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับช่วงสองวันที่เหลือนี้แหละ'

8 คะแนน, 15 รีบาวด์, 3 แอสซิสต์, 1 บล็อก, และ 2 สตีล – นี่คือสถิติของหยางฮั่นสำหรับเกมในวันนี้

ด้วยส่วนสูง 1.96 เมตร เขาเล่นวงใน เป็นเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดในครึ่งแรกและเซ็นเตอร์ในครึ่งหลัง ไม่เพียงแต่ช่วยให้สวิฟต์เอาชนะเกมนี้ไปได้เท่านั้น แต่ยังทำสถิติได้อีกด้วย

ในขณะเดียวกัน เคนยอน มาร์ติน ตัวเต็งอันดับหนึ่งของการดราฟต์ที่จับคู่ดวลกับเขาโดยตรง ทำไปได้ 19 คะแนน และคว้ารีบาวด์มาได้ 5 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติที่น้อยกว่าของสวิฟต์เสียอีก

ในวันแรกของการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มในแคมป์คอมไบน์ หยางฮั่นเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะมาได้!

...

วันถัดมา

ในการแข่งขันแบบแบ่งกลุ่มนัดที่สอง หยางฮั่นได้เข้าร่วมทีมมิห์ม!

ในบรรดาเพื่อนร่วมทีมของเขา นอกเหนือจากคริส มิห์ม ดาวรุ่งที่กำลังพุ่งแรงซึ่งมีความสูง 2.13 เมตรแล้ว ก็ยังมีอีกคนหนึ่งที่หยางฮั่นรู้จัก

จามาล ครอว์ฟอร์ด ซิกซ์แมนระดับซูเปอร์ในอนาคต!

หยางฮั่นไม่ได้เข้าสู่เกมจนกระทั่งถึงควอเตอร์ที่สอง

เรื่องนี้แทบไม่เกี่ยวข้องกับผลงานของเขาในเกมก่อนหน้านี้เลย มันเป็นเพียงแค่รูปแบบของรอบแบ่งกลุ่มเท่านั้น:

ยกเว้นควอเตอร์ที่สี่ที่ทั้งสองฝ่ายอาจจะเล่นกันอย่างจริงจังมากขึ้นอีกนิดเพื่อต่อสู้แย่งชิงชัยชนะแล้ว สามควอเตอร์แรกล้วนเป็นเรื่องของการให้เวลาและพื้นที่กับผู้เล่นหน้าใหม่แต่ละคนให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการแสดงความสามารถของพวกเขา!

"หยาง!" เฮาส์ทักทายเขา

วันนี้นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับหยางฮั่น

ในทางกลับกัน สวิฟต์ก็กำลังลงแข่งขันอีกคู่หนึ่งอยู่บนสนาม

หยางฮั่นพยักหน้าให้เฮาส์และเดินเข้าไปในพื้นที่ด้านใน

"หลีกทางไป ไอ้หนู!"

มิห์มกางแขนยาวๆ ของเขาออก ดูเหมือนกับแมงมุมยักษ์ที่หมอบตัวอยู่ในเขตโทษ:

"พื้นที่วงในเป็นของฉัน ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือใดๆ ทั้งนั้น!"