บทที่ 640 อายุมากแล้ว สายตาเลยฝ้าฟาง

บทที่ 640 อายุมากแล้ว สายตาเลยฝ้าฟาง

……

……

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหวดังมาจากภายในหุบเหวลึก

พายุหมุนแห่งความตายพวยพุ่งขึ้นมาจากก้นเหวราวกับพายุทอร์นาโด

ก่อนจะก่อตัวเป็นเงาร่างแห่งความตาย ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลี่เฉียน

เงาร่างนั้นกวาดสายตามองหลี่เฉียนตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเปล่งเสียงอันมืดมนออกมา:

“เจ้าเป็นเด็กเมื่อวานซืนจากที่ใดกัน ถึงได้กล้าเอ่ยนามของข้าตรง ๆ? เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะยึดครองร่างของเจ้า?”

หลี่เฉียนมองดูเงาร่างนั้นพลางแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

“ก็เป็นแค่วิญญาณเร่ร่อนที่ใกล้จะแหลกสลายอยู่แล้ว จะมัวมาพูดจาโอ้อวดอยู่ทำไม? หากคิดว่าแน่จริง ก็ลองมาแย่งชิงร่างของข้าดูสิ?”

เงาร่างนั้นชะงักไปครู่ใหญ่ ไม่ยอมเอ่ยคำใดออกมา

ให้ตายเถอะ... เจ้าหนู นี่เจ้าเรียกข้าออกมาแล้วยังจะไม่ไว้หน้าข้าอีกหรือ?

ใช่แล้ว... การที่เจ้ากล้ามาพบข้า ย่อมแสดงว่าเจ้ามีความมั่นใจว่าจะไม่ถูกข้ายึดครองร่าง ทว่าอย่างน้อย... เจ้าก็ควรจะให้ข้าได้วางมาดสักหน่อยสิ

หลี่หานเจียงหัวเราะเบา ๆ “วันนี้ที่ข้าเรียกตาแก่หงำเหงือกอย่างเจ้าออกมา ก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่โตอันใดหรอก ข้าแค่มาถามว่า เจ้าอยากจะกลับขึ้นไปอาละวาดบนโลกมนุษย์อีกครั้งหรือไม่?”

เจ้าเรียกข้าว่าเด็กเมื่อวานซืน ข้าก็เรียกเจ้าว่าตาแก่หงำเหงือก นี่ถือว่าแฟร์ ๆ ไม่ได้ก้าวร้าวเกินไปใช่ไหม?

ดูเหมือนว่าเงาร่างนั้นจะตระหนักได้ว่า ตนเองไม่สามารถเอาชนะชายหนุ่มตรงหน้าด้วยฝีปากได้ จึงล้มเลิกความพยายามที่จะต่อปากต่อคำ

แล้วเปลี่ยนมาตั้งคำถามตรง ๆ ว่า: “หมายความว่าอย่างไร?”

หลี่หานเจียงกางมือออกทั้งสองข้าง “ก็ง่ายนิดเดียว นามของราชาภูตผีนั้น ได้สูญหายไปจากโลกมนุษย์นานกว่าสามพันปีแล้ว ข้าเพียงแค่ต้องการจะนำนามของเจ้ากลับมาให้ผู้คนในโลกมนุษย์ได้รู้จักอีกครั้ง”

ฟู่~

สิ้นคำกล่าวของหลี่เฉียน เงาร่างนั้นก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวหลี่เฉียนในทันที จ้องมองหลี่เฉียนอย่างไม่วางตา ราวกับต้องการจะค้นหาความผิดปกติบางอย่างจากดวงตาของเขา

หลี่เฉียนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว พลางเอ่ยด้วยท่าทีรังเกียจว่า:

“ตาแก่หงำเหงือก กลิ่นตัวเจ้าเหม็นสาบชะมัด ถอยออกไปห่าง ๆ ข้าหน่อย”

เงาร่างนั้นชะงักไปเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ได้ถือสาคำพูดของหลี่เฉียน “ว่ามาสิ~ เจ้ามีแผนการอันใด?”

“ง่ายนิดเดียว ทำให้ที่แห่งนี้วุ่นวายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยิ่งวุ่นวายก็ยิ่งดี อ้อ... จริงสิ... ในยามนี้ กฎเกณฑ์ ‘ปรโลก’ กำลังเสื่อมถอย ภายนอกมีแต่วิญญาณเร่ร่อนเพ่นพ่านไปทั่ว ข้าเชื่อว่าหากเจ้าออกไปได้ ในเวลาไม่นาน เจ้าก็จะสามารถดูดซับพลังจากวิญญาณเร่ร่อนเหล่านั้น และกลับคืนสู่ความยิ่งใหญ่ในอดีตได้อย่างแน่นอน”

“ความแค้นที่เจ้ามีต่อซ่างหวงเซียว เจ้าคงจะยังไม่ลืมใช่ไหม? ในยามนี้เขากำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ได้ข่าวว่าเขากำลังเตรียมตัวที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับ ‘คืนสู่สามัญ’ แล้ว หากเขาทำสำเร็จ ผู้ที่จะตกเป็นเป้าหมายหลักในการกำจัดของเขาจะเป็นใครกันล่ะ? ก็ต้องเป็นราชาภูตผีอย่างเจ้าสิ”

เงาร่างเมื่อได้ฟังคำกล่าวของหลี่เฉียน ก็หัวเราะออกมา

“ฮ่าฮ่าฮ่า ภัยคุกคามหลักของเขาคือข้าอย่างนั้นหรือ? ข้าว่า... น่าจะเป็นเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้ามากกว่ากระมัง?”

“หลังจากที่ได้ฟังคำอธิบายของเจ้า ข้าก็พอจะเข้าใจแล้วว่า เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้า กำลังจะใช้ข้าเป็นเครื่องมือสินะ”

หลี่เฉียนพยักหน้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา:

“ใช่แล้ว ข้ากำลังใช้เจ้าเป็นเครื่องมือ หากไม่ทำเช่นนั้น แล้วข้าจะเสียเวลาเรียกเจ้าออกมาทำไมเล่า?”

“การที่เจ้าถูกข้าใช้เป็นเครื่องมือ เจ้าก็จะได้รับอิสรภาพ และได้มีโอกาสชำระแค้น นี่ถือเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมที่สุดแล้ว”

“หรือว่าราชาภูตผีอย่างเจ้า ปรารถนาที่จะถูกจองจำอยู่ที่หน้าผาชิงย่วนแห่งนี้ต่อไป เพื่อรอคอยให้ซ่างหวงเซียวทะลวงเข้าสู่ระดับ ‘คืนสู่สามัญ’ แล้วกลับมากำจัดเจ้าให้สิ้นซาก? หากเจ้ามีความคิดเช่นนั้น ข้าก็จะขอตัวลากลับแต่เพียงเท่านี้ ข้าจะไม่รบกวนเวลาของเจ้าอีก”

ราชาภูตผีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า: “ตกลง ข้ายินดีร่วมมือกับเจ้า ทว่าเมื่อใดที่เราสามารถกำจัดซ่างหวงเซียว ผู้เป็นศัตรูร่วมกันได้แล้ว หากเรามีความขัดแย้งใด ๆ ต่อกัน ก็ไม่ต้องมีการออมมืออีกต่อไป...”

“ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน” หลี่เฉียนตอบ

ราชาภูตผีเอ่ยถามว่า: “ว่ามาสิ ข้าต้องทำสิ่งใดบ้าง?”

“ซ่างหวงเซียวปรารถนาที่จะใช้โชคชะตาในการบรรลุมรรคผล ดังนั้น เจ้าจงนำพาภูตผีปีศาจทั้งหลายออกไปอาละวาดในภูมิภาคอู่หยู่ ทำทุกสิ่งที่เจ้าต้องการ เมื่อทำเช่นนั้น โชคชะตาแห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยนก็ย่อมต้องเสื่อมถอยลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“แม้ว่ามันอาจจะไม่สามารถหยุดยั้งเขาจากการทะลวงเข้าสู่ระดับ ‘คืนสู่สามัญ’ ได้อย่างเด็ดขาด ทว่าการขัดขวางไม่ให้เขาทำสำเร็จได้โดยง่าย ย่อมไม่ใช่เรื่องที่เหนือบ่ากว่าแรง ส่วนเรื่องอื่น ๆ... ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง” หลี่เฉียนอธิบาย

ราชาภูตผีแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “ลำพังแค่เจ้างั้นหรือ? เจ้าเป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืนที่อายุยังน้อย ปากดีเกินตัวไปหน่อยกระมัง? เจ้าจะเอาอะไรไปต่อกรกับเขา? ขนาดยอดฝีมืออย่างข้ายังเคยถูกเขาหลอกลวงจนพ่ายแพ้มาแล้ว เจ้าจะมีความหมายอันใด?”

หลี่เฉียนเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เชื่อมั่นในความสามารถของตน เขาก็เรียกถุงมือเหล็กที่ส่องแสงสีส้มสว่างจ้าออกมาสวมที่มือขวา

ปัง!!!! ครืนนน!!!

หลี่หานเจียงซัดหมัดลงไปที่ก้นเหว

พลังความตายที่หนาทึบซึ่งปกคลุมก้นเหวอยู่ ถูกหมัดของหลี่หานเจียงทำลายล้างจนแหลกละเอียดในพริบตา

เผยให้เห็นก้นเหวที่เต็มไปด้วยโครงกระดูกและภูตผีปีศาจมากมาย

ในขณะที่พลังหมัดกำลังจะกระแทกเข้ากับก้นเหว จู่ ๆ มังกรทองตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากก้นเหว พร้อมกับพ่นพลังแห่งโชคชะตาอันรุนแรงออกมา

พลังหมัดของหลี่หานเจียงและพลังแห่งโชคชะตา ปะทะกันอย่างดุเดือด

ในท้ายที่สุด พลังหมัดก็มลายหายไป ทว่าสีของมังกรทองก็ซีดจางลงไปมาก ซ้ำยังมีทีท่าว่าจะแหลกสลายไปได้ทุกเมื่อ

หลี่เฉียนหันไปมองราชาภูตผีพลางแย้มยิ้ม “แค่นี้พอหรือยัง? หากยังไม่พอ ข้าจะซัดเพิ่มอีกสักสองสามหมื่น เพื่อให้ซ่างหวงเซียวต้องออกจากสมาธิแล้วลงมาเล่นสนุกกับพวกเราที่นี่เลยดีไหม?”

“ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอก เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าก็มีฝีมือไม่เบาเหมือนกันนี่ เมื่อใดที่เจ้าทำลายผนึกนี้ ข้าก็พร้อมจะออกไปอาละวาดแล้ว” ราชาภูตผีเอ่ยถาม

หลี่เฉียนโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

“วันนี้ข้าแค่มาเจรจาตกลงกับเจ้าเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่น ๆ...”

“จงรอรับสัญญาณจากข้าก็แล้วกัน เมื่อใดที่สัญญาณไปถึง เมื่อนั้นก็ถึงเวลาที่เจ้าจะได้ออกไปอาละวาดแล้ว”

พูดจบ หลี่เฉียนก็เดินจากไป

ทิ้งให้ราชาภูตผียืนงุนงงอยู่ในสายลม

นี่มันอะไรกัน... รอรับสัญญาณงั้นหรือ?

นี่มันยุคสมัยที่เปลี่ยนไปแล้ว หรือว่าราชาภูตผีอย่างข้ามันไร้ความน่าเกรงขามไปแล้วกันแน่?

……

ในขณะที่หลี่เฉียนกำลังจะเดินออกไปจากหน้าผาชิงย่วน นักพรตหนุ่มผู้หนึ่งก็ร่อนลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

นักพรตหนุ่มผู้นั้นถือแส้ปัดรังควานในมือ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม

“สหายหลี่ พวกเราไม่ได้พบกันหลายปีแล้วสินะ? การเดินทางมายังภูมิภาคอู่หยู่ในครั้งนี้ เหตุใดท่านจึงไม่แจ้งให้ข้าน้อยทราบล่วงหน้าเล่า ข้าน้อยจะได้ต้อนรับขับสู้ท่านให้สมเกียรติ”

หลี่เฉียนมองดูบุรุษตรงหน้าด้วยความขุ่นเคือง ทว่าในไม่ช้าเขาก็ปรับเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้ม

“โอ้โห... ที่แท้ก็เป็นท่านเจ้าสำนักแห่งนิกายเต๋านี่เอง ไม่ได้พบกันนานจริง ๆ นั่นแหละ ช่วงนี้ข้ามีงานราชการรัดตัวที่ภูมิภาคอู่หยู่ บัดนี้งานเสร็จสิ้นแล้ว ข้าก็ต้องรีบเดินทางกลับเมืองหลวง”

“ท่านก็คงจะทราบดีว่า ในฐานะอัครมหาเสนาบดี ข้ามีงานล้นมือเพียงใด ดังนั้น จึงไม่อยากรบกวนเวลาของท่านเจ้าสำนักหรอก”

พูดจบ หลี่เฉียนก็ทำท่าจะเดินจากไป ทว่านักพรตหนุ่มก็ก้าวมาขวางหน้าเขาไว้ ปิดกั้นเส้นทางการหลบหนีของหลี่เฉียนอย่างสิ้นเชิง

“สหายหลี่ งานราชการอันใดหรือที่ทำให้ท่านต้องมาถึงหน้าผาชิงย่วนแห่งนี้? รบกวนสหายหลี่ช่วยอธิบายให้ข้าน้อยฟังสักนิดเถิด”

“นิกายเทียนอี้ของเรา มีหน้าที่รับผิดชอบในการดูแลรักษาความปลอดภัยของสิ่งที่อยู่เบื้องล่างหน้าผาชิงย่วนนี้ ในแต่ละปี ราชสำนักก็ได้มอบหมายทรัพยากรให้พวกเรามากมาย เพื่อให้พวกเราคอยเฝ้าระวังสถานที่แห่งนี้”

“สหายหลี่ สิ่งที่อยู่เบื้องล่างนั้นอันตรายยิ่งนัก ภูมิภาคอู่หยู่มีราษฎรอาศัยอยู่มากมาย ซ้ำนิกายเทียนอี้ของเราก็ตั้งอยู่ที่นี่ด้วย หากสิ่งเหล่านั้นหลุดออกไปได้ ย่อมต้องก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่เป็นแน่”

เมื่อเห็นว่านักพรตหนุ่มรู้ทันแผนการของตน หลี่เฉียนก็เลิกเสแสร้งเล่นละครอีกต่อไป

“จางเซวียนซิ่ง เลิกพูดจาโอ้อวดทำตัวเป็นคนดีมีศีลธรรมได้แล้วน่า? หากคนที่ไม่รู้เรื่องราวมาได้ยินเข้า คงคิดว่าท่านคืออัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยนเสียอีก”

“ข้าทราบดีว่าพวกท่านกำลังพยายามสืบหาเบาะแสของกระบี่ทั้งยี่สิบเล่ม ที่ปรมาจารย์แห่งวิถีเต๋าของพวกท่านได้ทิ้งไว้ในอดีต ประจวบเหมาะกับที่ข้ามีกระบี่เล่มหนึ่งอยู่ในครอบครองพอดี ข้ายินดีจะมอบให้ท่าน ทว่า... ขอกรุณาอย่าเข้ามาก้าวก่ายเรื่องนี้เลย จะได้ไหม?”

“โอ๊ย!!!! สหาย ทำไมจู่ ๆ ตาข้าถึงมองไม่เห็นสิ่งใดเลยล่ะ แย่แล้วสิ... สงสัยเพราะอายุมากแล้ว สายตาเลยฝ้าฟาง หรือไม่ก็อาจจะเป็นโรคต้อกระจกกำเริบกระมัง” นักพรตหนุ่มเอามือกุมตา พลางคลำทางไปรอบ ๆ อย่างมีเลศนัย