บทที่ 635 ไห่อู่ ผู้บัญชาการหน่วยทหารห้าทัพประจำภูมิภาคอู่หยู่

บทที่ 635 ไห่อู่ ผู้บัญชาการหน่วยทหารห้าทัพประจำภูมิภาคอู่หยู่

แม่ทัพผู้นั้นเมื่อได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง

“ท่านอัครมหาเสนาบดี... นี่หมายความว่า พวกเราจะไม่ต้องหลบซ่อนตัวอีกต่อไปแล้วใช่ไหมขอรับ? ท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดสั่งการมาเถิด... พี่น้องทหารทั้งหลาย ล้วนมีความรู้สึกไม่พอใจต่อราชสำนักมาเนิ่นนานแล้ว พวกเราพร้อมที่จะบุกเข้ายึดเมืองหลวงให้ราบเป็นหน้ากลองเลยขอรับ”

“ดังคำกล่าวที่ว่า ‘โชคชะตาย่อมหมุนเวียนเปลี่ยนผัน’ ในปีหน้า... ก็คงจะถึงคราวของพวกเราบ้าง ราชวงศ์ซื่อเยี่ยนครองราชบัลลังก์มานานถึงสามพันปีแล้ว... ก็สมควรแก่เวลาที่จะสละบัลลังก์ให้แก่ผู้อื่นเสียที”

พูดจบ แม่ทัพผู้นั้นก็ประสานมือทำความเคารพอย่างแข็งขัน

“ท่านอัครมหาเสนาบดี... ข้าได้วางแผนเตรียมการเส้นทางที่สามารถมุ่งตรงสู่เมืองหลวงไว้ถึงสามเส้นทางแล้วขอรับ ล้วนเป็นเส้นทางที่ข้าได้สำรวจและวางแผนมาตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เส้นทางเหล่านี้อย่างแน่นอน ข้ารับรองว่าพวกเราจะสามารถบุกโจมตีพวกมันได้อย่างไม่ทันตั้งตัว... ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดออกคำสั่งมาเถิดขอรับ!!!”

หลี่เฉียน: …… นี่มัน...

หลี่เฉียนกระแอมไอเบา ๆ “ใครบอกเจ้า ว่าข้าต้องการให้เจ้านำทัพไปบุกเมืองหลวง?”

แม่ทัพผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสับสน:

“ไม่ใช่หรอกหรือขอรับ? ชายฉกรรจ์นับแสนนายเหล่านั้น ในตอนแรกก็ไม่มีผู้ใดอยากจะเข้าร่วมกองทัพของเมืองฮั่นโจวหรอกขอรับ พวกเขาก็ถูกท่านอ๋องหานบังคับเกณฑ์ทหารมาทั้งสิ้น พวกเขามีความรู้สึกเคียดแค้นต่อจักรวรรดิซื่อเยี่ยนมาตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อข้าได้แจ้งแก่พวกเขา ว่านี่คือการมาร่วมมือกับท่านอัครมหาเสนาบดีเพื่อกระทำการใหญ่ พวกเขาก็ล้วนแต่ทุ่มเทฝึกฝนกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเลยนะขอรับ”

หลี่หานเจียงโบกมือปฏิเสธ “การกระทำการใหญ่นั้น... ย่อมเป็นสิ่งที่เราต้องกระทำอยู่แล้ว... ทว่าการใหญ่... หาใช่สิ่งที่จะสามารถกระทำได้เพียงแค่ความปรารถนาเท่านั้น ข้าจำเป็นต้องทดสอบพวกเจ้าเสียก่อน จึงจะสามารถตัดสินใจได้” “และในครั้งนี้... ก็ถือเป็นการทดสอบเล็ก ๆ น้อย ๆ สำหรับพวกเจ้า หากแม้แต่ภารกิจนี้ยังไม่สามารถทำให้สำเร็จลุล่วงได้... แล้วจะไปมีความกล้าบุกเมืองหลวงได้อย่างไร?”

แม่ทัพผู้นั้นพยักหน้าอย่างเข้าใจ: “อ้อ... ท่านอัครมหาเสนาบดี... เป็นเช่นนี้นี่เอง ท่านโปรดวางใจเถิดขอรับ ภายในเวลาครึ่งชั่วยาม ข้ารับรองว่ากองทัพจะพร้อมสำหรับการเคลื่อนพลอย่างแน่นอน”

“ท่านอัครมหาเสนาบดี... ขอยืนยันคำเดิม คำพูดของท่านก็เปรียบเสมือนเข็มทิศนำทางของพวกเรา ขอเพียงท่านเอ่ยปากมา... พวกเราก็พร้อมจะบุกน้ำลุยไฟให้ท่านอย่างไม่หวั่นเกรง!!!”

“เอาล่ะ เอาล่ะ เอาล่ะ... เลิกประจบสอพลอข้าได้แล้ว รีบไปรวบรวมทหารมาเดี๋ยวนี้” หลี่เฉียนเอ่ยขัดด้วยความรำคาญใจ

“รับทราบขอรับ ใต้เท้า!!!”

หลี่เฉียนทอดสายตามองแผ่นหลังของแม่ทัพที่กำลังเดินจากไป ด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ทหารเหล่านี้... ล้วนเป็นผลผลิตจากเงินทองที่เขาทุ่มเทลงไปอย่างมหาศาล เบี้ยหวัดที่เขาจ่ายให้แก่พวกเขานั้น สูงกว่าทหารทั่วไปถึงสามเท่า ในยุคสมัยนี้... ผู้คนต่างก็ให้ความสำคัญกับเงินทองกันทั้งสิ้น

หากต้องการจะสร้างกองทัพที่มีความจงรักภักดีต่อตนเองอย่างแท้จริง ต้นทุนในการดำเนินการนั้นก็ย่อมสูงมาก หากไม่ผ่านการทำศึกสงครามมาอย่างยาวนานนับปี ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เขาไม่มีเวลามากพอที่จะมานั่งรอคอยขนาดนั้น ดังนั้น วิธีที่ง่ายและรวดเร็วที่สุด... ก็คือการใช้เงินฟาดหัวนี่แหละ

หลังจากแม่ทัพเดินจากไปไม่นาน ชายในชุดขุนนางก็ก้าวเดินออกมา

ในมือของเขาถือเอกสารราชการที่มีตราประทับของกรมปกครองแห่งภูมิภาคเสวียนชิงประทับอยู่ เขาเดินเข้าไปส่งให้แก่หลี่เฉียน

หลี่เฉียนดึงสติกลับมา ก่อนจะรับเอกสารนั้นมาถือไว้

พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า:

“เจ้าไปแจ้งกับเบื้องบนว่าอย่างไร?”

ชายผู้นั้นรีบกราบทูลอย่างนอบน้อมว่า:

“เรียนใต้เท้า... ข้าน้อยได้แจ้งไปว่า ในภูมิภาคเสวียนชิงมีกลุ่มโจรป่าออกอาละวาดอย่างหนัก บัดนี้ กรมปกครองกำลังร่วมมือกับหน่วยทหารห้าทัพแห่งภูมิภาคเสวียนชิง เพื่อกวาดล้างกลุ่มโจรป่าเหล่านี้ขอรับ”

หลี่เฉียนส่ายหน้าปฏิเสธ: “กวาดล้างโจรป่างั้นหรือ? ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรอกหรือ ว่าการระดมพลในครั้งนี้มีจุดประสงค์พิเศษ? กลุ่มโจรป่ากลุ่มใดกัน ที่มีความจำเป็นต้องใช้กองกำลังทหารนับแสนนายเพื่อไปกวาดล้าง?”

ชายผู้นั้นรีบอธิบายว่า: “ใต้เท้า... ข้าน้อยได้ติดตามรับใช้ท่านมาโดยตลอด ย่อมมีความฉลาดเฉลียวอยู่บ้างขอรับ นักโทษทั้งน้อยใหญ่ในภูมิภาคเสวียนชิง เมื่อนำมารวมกันแล้ว ข้าขอรับประกันว่า จะสามารถรวบรวมศพของบรรดาโจรป่าเหล่านั้นมามอบให้ท่านได้นับหมื่นศพอย่างแน่นอนขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เฉียนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ดี... ยอดเยี่ยมมาก อ้อ... ข้าขอแก้ไขคำพูดของเจ้าสักนิด... ไม่ใช่การไปหาศพมาให้ข้า ทว่าพวกเรากำลังปฏิบัติภารกิจเพื่อกวาดล้างกลุ่มโจรป่าที่เป็นภัยต่อความมั่นคงของจักรวรรดิซื่อเยี่ยนต่างหาก”

ชายผู้นั้นพยักหน้ารับ “ขอรับ ใต้เท้า ข้าน้อยโง่เขลาไปเองขอรับ”

เมื่อนึกขึ้นได้ ชายผู้นั้นก็กล่าวเสริมว่า:

“ใต้เท้า... การระดมกำลังทหารจำนวนมากถึงเพียงนี้... จำเป็นต้องรายงานให้ราชสำนักทราบด้วยนะขอรับ เอกสารราชการฉบับนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองฉบับ ฉบับหนึ่งข้าน้อยได้ส่งไปให้แก่สภาขุนนางแห่งราชสำนักเรียบร้อยแล้ว ต้องรอให้สภาขุนนางประทับตราอนุมัติเสียก่อน เอกสารฉบับนี้จึงจะมีผลบังคับใช้อย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยที่สุด ในแง่ของขั้นตอนทางกฎหมาย ก็จะไม่มีผู้ใดสามารถหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเป็นข้ออ้างเพื่อเอาผิดเราได้ขอรับ”

ปัง!!!

เงาร่างของหลี่เฉียนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจนเกิดเป็นภาพติดตา เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบว่า:

“เอาล่ะ สภาขุนนางได้ทำการประทับตราอนุมัติเอกสารของเจ้าเป็นการด่วนเรียบร้อยแล้ว สภาขุนนางนั้น... หาใช่สถานที่ที่มีขั้นตอนการทำงานที่ยุ่งยากซับซ้อนไม่ พวกเขามักจะให้ความสำคัญกับกิจการในระดับท้องถิ่นอยู่เสมอ เรื่องกลุ่มโจรป่าออกอาละวาด ถือเป็นเรื่องสำคัญระดับชาติ การที่พวกเขาจะพิจารณาอนุมัติเอกสารให้เป็นการเร่งด่วน ย่อมเป็นเรื่องปกติ”

ชายผู้นั้นเมื่อเห็นว่าเอกสารในมือของเขาได้รับการประทับตราอนุมัติเรียบร้อยแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็กว้างขึ้นไปอีก เขาเก็บเอกสารฉบับนั้นลงในอกเสื้ออย่างมิดชิด

ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า:

“ถ้าเช่นนั้น... ใต้เท้า... การระดมพลในครั้งนี้... จะใช้กำลังทหารจากหน่วยทหารห้าทัพ... หรือว่า... ทหารจากหุบเขาเสวียนชิง...”

“ก็ย่อมต้องใช้กำลังทหารจากหน่วยทหารห้าทัพสิ? มิฉะนั้น มันจะเรียกว่าเป็นการกวาดล้างโจรป่าได้อย่างไร?”

“อ้อ... จริงสิ... ในรายงานการเบิกจ่ายงบประมาณ เจ้าจงระบุจำนวนทหารให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ งบประมาณของจักรวรรดิ... หากไม่นำมาใช้ ก็สูญเปล่า” หลี่เฉียนเอ่ยสั่งการ

ชายผู้นั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ใต้เท้า... ลำพังเพียงการใช้กำลังทหารนับแสนนาย ก็ดูจะมากเกินไปแล้วนะขอรับ... หากพวกเราจะรายงานจำนวนทหารให้มากกว่านี้ มันจะดูเหมาะสมหรือขอรับ?”

หลี่เฉียนแย้มยิ้มมุมปาก “เจ้าจะไปกลัวอะไร? เจ้าก็แค่จัดทำรายงานขอเบิกงบประมาณสำหรับกองกำลังทหารสามแสนนาย ส่งไปให้กรมคลังพิจารณา เมื่อกรมคลังอนุมัติแล้ว ก็ให้ส่งต่อไปยังสภาขุนนาง และเมื่อสภาขุนนางลงนามรับรอง... ภายในระยะเวลาไม่เกินหนึ่งเดือน งบประมาณก็จะถูกส่งลงมาจากกรมคลังอย่างแน่นอน”

“ส่วนเรื่องที่ว่าราชวงศ์จะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงหรือไม่นั้น... พวกเราก็แค่อ้างพระปรมาภิไธยของฝ่าบาทก็สิ้นเรื่อง ประจวบเหมาะกับที่ในยามนี้ ฝ่าบาทกำลังทรงขัดเคืองพระทัย ที่ราชวงศ์เข้ามาแทรกแซงการบริหารราชการแผ่นดินของพระองค์อยู่พอดี”

“เมื่อเงินงบประมาณตกมาถึงมือพวกเรา... ก็ให้แบ่งงบประมาณสำหรับทหารหนึ่งแสนนายไปให้แก่เหล่าพี่น้องทหารแห่งหุบเขาเสวียนชิง และจัดสรรอีกหนึ่งแสนนายไปให้แก่ทหารแห่งหน่วยทหารห้าทัพที่เข้าร่วมปฏิบัติการ ส่วนงบประมาณในส่วนที่เหลืออีกหนึ่งแสนนาย... ข้าจะขอรับไว้ห้าหมื่นนาย เสนาบดีกรมคลังจะได้รับสองหมื่นนาย ส่วนเจ้าและท่านผู้บัญชาการใหญ่ ก็แบ่งกันไปคนละหมื่นห้าพันนาย... เจ้ามีข้อขัดข้องอันใดหรือไม่?”

เมื่อได้ยินว่าตนเองก็จะได้รับส่วนแบ่งด้วย รอยยิ้มบนใบหน้าของชายผู้นั้นก็กว้างขึ้นไปอีก

“ใต้เท้า... ย่อมไม่มีข้อขัดข้องอยู่แล้วขอรับ หากคำนวณจากเบี้ยหวัดของทหารนายละหนึ่งร้อยตำลึง... ก็เท่ากับว่า พวกเราเพียงแค่นั่งเขียนเอกสารไม่กี่หน้า ก็สามารถรับเงินไปเหนาะ ๆ ถึงหนึ่งล้านห้าแสนตำลึง... พวกข้าน้อยจะไปมีความขัดข้องอันใดได้ล่ะขอรับ”

หลี่เฉียนพยักหน้ารับ “อืม... ในเมื่อไม่มีข้อขัดข้อง ก็รีบไปจัดการให้เรียบร้อยเถิด”

ชายผู้นั้นรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว หลี่เฉียนมองตามแผ่นหลังของเขาไปพลางหัวเราะเบา ๆ

ในฐานะขุนนางที่รับราชการมาอย่างยาวนาน สิ่งใดกันเล่า ที่ทำให้เขาสามารถควบคุมบรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นได้เกือบครึ่งค่อนสภา?

ก็คือการผูกมัดผลประโยชน์ของทุกคนเข้าด้วยกันมิใช่หรือ?

เรื่องของมิตรภาพหรือความสัมพันธ์อันดีงามนั้น... เขาไม่เคยเชื่อถือเลยแม้แต่น้อย เมื่อผู้ใต้บังคับบัญชาต้องปฏิบัติงาน หากท่านไม่มอบผลประโยชน์ให้แก่พวกเขาอย่างเต็มที่ แล้วใครเล่า จะยอมทุ่มเททำงานให้แก่ท่านอย่างสุดความสามารถ?

บรรดาบุคคลสำคัญที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ในตอนแรก พวกเขาก็หวังพึ่งพิงอำนาจบารมีของเขา เพื่อสร้างความมั่นคงในหน้าที่การงานของตนเองในราชสำนัก

ทว่าเมื่อผลประโยชน์ถูกผูกมัดเข้าด้วยกันอย่างแน่นแฟ้น เมื่อนั้น... ต่อให้เขาต้องการจะสละตำแหน่ง คนเหล่านั้นก็จะพยายามทำทุกวิถีทาง เพื่อไม่ให้เขาต้องสูญเสียอำนาจไป

……

……

สามชั่วยามให้หลัง

ภูมิภาคเสวียนชิง ภูเขารกร้างแห่งหนึ่ง

ไห่อู่ ผู้บัญชาการใหญ่แห่งหน่วยทหารห้าทัพประจำภูมิภาคอู่หยู่ ในชุดเกราะนักรบเต็มยศ ได้นำทัพทหารหนึ่งแสนนายมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้า

ไห่อู่กวาดสายตามองดูกองกำลังทหารหนึ่งแสนนาย ก่อนจะเดินเลี่ยงไปยังจุดที่ไม่สะดุดตา เพื่อไปพบกับหลี่เฉียน

เมื่อหลี่เฉียนเห็นว่าผู้มาเยือนคือไห่อู่ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น:

“ไห่อู่? เจ้าไม่ได้อยู่ที่ภูมิภาคอู่หยู่หรอกหรือ? เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้?”

ไห่อู่หัวเราะร่วน

“ใต้เท้า... เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านได้ส่งจดหมายแจ้งแก่ข้า ว่าท่านเตรียมจะสั่งถอยทัพไปตั้งรับที่หน้าผาชิงย่วน ตามหลักแล้ว เมื่อข้าได้รับแจ้ง ข้าก็ย่อมต้องคาดหวังว่า เจ้าผีน้อยนั่นจะนำกองทัพกึ่งมนุษย์กึ่งผีของมันมาช่วยเหลือข้า”

“ทว่า... ข้าเฝ้ารออยู่นานสองนาน ก็ไม่เห็นวี่แววของเจ้าผีน้อยนั่นเลย หากข้ายังคงดึงดันที่จะรั้งอยู่ที่นั่นต่อไป หากเจ้าพวกนั้นหลุดออกมาได้ โดยที่ไม่มีกองทัพของเจ้าผีน้อยคอยต้านทานไว้... ทหารของข้าก็คงจะต้องพินาศจนหมดสิ้นเป็นแน่ ข้าจึงตัดสินใจออกตามหาตัวมัน ทว่ากลับพบว่า... ทั้งตัวมันและกองทัพของมัน ต่างก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ข้าจึงออกสืบหาเบาะแสมาเรื่อย ๆ จนกระทั่งมาถึงที่นี่”

“เดิมที ข้าก็ตั้งใจว่าจะมารายงานเรื่องนี้ให้ท่านทราบ ทว่าไม่คิดเลยว่า... ท่านก็มาอยู่ที่นี่ด้วย”