บทที่ 630 ในภูมิภาคฮวงแห่งนี้... ใครจะมีอำนาจมาปลดข้าออกจากตำแหน่งได้?

บทที่ 630 ในภูมิภาคฮวงแห่งนี้... ใครจะมีอำนาจมาปลดข้าออกจากตำแหน่งได้?

สามวันให้หลัง

ข่าวสารแพร่สะพัดไปทั่วทั้งจักรวรรดิเหมิงหม่า

ฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิเหมิงหม่าจะทรงนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง โดยทรงเป็นผู้นำกองทัพทัพหน้าจำนวนห้าแสนนาย ซ้ำยังมีการเตรียมกองทัพสำรองอีกห้าแสนนายในทันที

รวมทั้งหมดเป็นกองกำลังหนึ่งล้านนาย เพื่อทวงคืนเมืองเถียบ่านที่ถูกจักรวรรดิซื่อเยี่ยนยึดครองไปด้วยกลอุบายอันชั่วร้าย กลับคืนมาให้จงได้

หลี่หานเจียงมองดูรายงานข่าวกรองที่หลานเช่อส่งมาให้ พลางหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะหันไปกล่าวกับอวี้ชิงซูว่า:

“คำคาดการณ์ของเจ้าช่างแม่นยำจริง ๆ ท่านเทพยากรณ์ผู้นั้น คงไม่ได้ตัดขาดจากจักรวรรดิเหมิงหม่าอย่างแท้จริงหรอก มิฉะนั้น พวกเขาก็คงไม่มีความกล้าพอที่จะจัดเตรียมกองทัพเพื่อตอบโต้พวกเราได้รวดเร็วถึงเพียงนี้”

“ซ้ำยังเป็นการนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เองอีก ดูท่าพวกเขาคงจะมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะเอาชนะพวกเราให้ได้อย่างแน่นอน~”

หลานเช่อมอบรายงานข่าวกรองให้หลี่หานเจียงด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล:

“ใต้เท้าหลี่ ท่านพอจะเปิดเผยให้ข้าทราบบ้างได้หรือไม่? ว่ากองทัพนับล้านนายของราชวงศ์เหมิงหม่าที่กำลังจะยกทัพมานี้ พวกท่านจะสามารถต้านทานได้หรือไม่?”

ในเวลานี้ หลี่หานเจียงไม่ได้สวมหน้ากากปกปิดใบหน้าในขณะที่สนทนากับหลานเช่ออีกต่อไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ราชวงศ์เหมิงหม่าก็ได้ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาอย่างถ่องแท้แล้ว ต่อให้เขาอยากจะปิดบังหลานเช่อ ก็คงจะปิดบังไม่ได้อีกต่อไป

ดังนั้น จึงไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องปิดบังอีกต่อไป

ในตอนแรกที่หลานเช่อก้าวเข้ามาในห้อง และได้พบกับบุรุษหนุ่มผู้เยาว์วัยซึ่งเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจของเขามาโดยตลอด เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

ในขณะเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันกับข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ ที่ว่าอีกฝ่ายคือตัวแทนของกลุ่มตระกูลเชื้อพระวงศ์แห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยน

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของหลานเช่อ หลี่หานเจียงก็กางมือออกทั้งสองข้าง ก่อนจะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีสบาย ๆ

พลางเบะปากตอบว่า: “ท่านประมุขหลาน ข้อมูลนี้พวกท่านเป็นคนหามาเองมิใช่หรือ? ราชวงศ์เหมิงหม่าระดมกำลังทหารมาเป็นล้าน ซ้ำฮ่องเต้ยังทรงนำทัพมาด้วยพระองค์เอง โดยมีแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเป็นผู้ช่วย ส่วนข้า... ก็มีแค่กองทัพพยัคฆ์คำรามจำนวนสามแสนนายที่ราชสำนักมอบหมายให้ดูแลเท่านั้น พวกเราจะเอาปัญญาที่ไหนไปต้านทานพวกเขาได้?”

“และอีกอย่าง... มีความเป็นไปได้สูงมาก ที่ข้าจะต้องสั่งถอยทัพ ข้าจะไม่เอาชีวิตทหารของข้าไปทิ้งเพื่อต่อสู้กับกองทัพนับล้านนายของจักรวรรดิเหมิงหม่าหรอกนะ”

ปัง!!! ปัง!!! ปัง!!!

หลานเช่อเมื่อได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกหัวเสียเป็นอย่างยิ่ง เขาตบโต๊ะอย่างแรง พร้อมกับกล่าวด้วยความโกรธแค้นว่า:

“ใต้เท้าหลี่ ท่านจะมาหักหลังเพื่อนร่วมธุรกิจแบบนี้ไม่ได้นะ?”

“ท่านสั่งให้ข้ากระจายข่าวลือในเชิงลบเกี่ยวกับจักรวรรดิเหมิงหม่าไปทั่วประเทศ ข้าก็ทำตามที่ท่านสั่งแล้วใช่หรือไม่?”

“ทว่าบัดนี้ เมื่อสองจักรวรรดิจะเปิดฉากทำสงครามกันอย่างเป็นทางการ ท่านกลับมาบอกข้าว่า ท่านจะนำทัพถอยหนี ไม่ยอมสู้แล้วงั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น... ความพยายามทั้งหมดของข้า ก็สูญเปล่าไปโดยปริยายสิ?”

“ใต้เท้าหลี่ ท่านรู้หรือไม่ว่า ในการกระจายข่าวลือไปทั่วจักรวรรดิเหมิงหม่าในครั้งนี้ วิหารฮวงแทบจะตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับราชวงศ์เหมิงหม่าอย่างเปิดเผย หากท่านถอยทัพหนีไป ราชวงศ์เหมิงหม่าก็ย่อมต้องหันมาระบายความโกรธแค้นทั้งหมดลงที่วิหารฮวงของพวกเราอย่างแน่นอน!!!”

หลี่หานเจียงหัวเราะเบา ๆ “แล้วจะทำไมล่ะ? กองทัพของข้าศึกมีตั้งล้านนาย ส่วนข้ามีแค่สามแสนนาย ท่านจะให้ข้าไปสู้กับพวกเขาอย่างไร? สู้จนตัวตายงั้นหรือ?”

หลานเช่อมองดูท่าทีของหลี่หานเจียง ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธจัด

“หลี่หานเจียง ข้าไม่สนหรอกนะ ว่าท่านจะใช้วิธีการใด บิดาของท่านเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยนมิใช่หรือ? ท่านก็แค่ให้เขาไปเกลี้ยกล่อมราชสำนัก ให้ส่งกองทัพมาสนับสนุนพวกท่านก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ?”

“และข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ หลี่หานเจียง ข้ารู้ดีว่าท่านมีอำนาจบารมีกว้างขวางในจักรวรรดิซื่อเยี่ยน ทว่าที่นี่คือจักรวรรดิเหมิงหม่านะ หากท่านคิดจะบีบบังคับให้วิหารฮวงของเราต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นไร้ไม้ตอก ข้าขอรับประกันได้เลยว่า วีรกรรมทั้งหมดที่ท่านเคยก่อไว้ ข้าจะป่าวประกาศให้รู้กันทั่วทั้งจักรวรรดิเหมิงหม่าและจักรวรรดิซื่อเยี่ยนเลยทีเดียว ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่า อำนาจบารมีของท่าน จะสามารถปกปิดเรื่องราวเหล่านั้นได้มิดชิดเพียงใด!!!”

หลี่หานเจียงทอดสายตามองหลานเช่อที่กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า:

“ท่านประมุขหลานเอ๋ย~ เรื่องบางเรื่อง... หากท่านเปิดเผยมันออกไป ท่านเองนั่นแหละ... ที่จะต้องเดือดร้อนไปด้วยนะ?”

“ท่านลองคิดดูให้ดีสิ... พ่อค้าคหบดีที่เติบโตขึ้นมาได้ก็เพราะการสนับสนุนของราษฎรแห่งจักรวรรดิเหมิงหม่า ทว่าในท้ายที่สุด... กลับกลายเป็นผู้ทรยศชาติบ้านเมืองของตนเองเสียเอง... หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป วิหารฮวงก็คงจะต้องถึงคราววิบัติเป็นแน่”

“ส่วนเรื่องอำนาจบารมีของข้าในจักรวรรดิซื่อเยี่ยนนั้น... ก็ไม่จำเป็นต้องให้ท่านประมุขหลานมาเป็นกังวลหรอกนะ ท่านอยากจะป่าวประกาศเรื่องการลักลอบค้าขายอาวุธของเราก็เชิญตามสบายเลย”

“ข้าล่ะอยากจะรู้เหมือนกัน ว่ามันจะทำให้ข้าต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งได้สักตำแหน่งหรือไม่?”

พูดเป็นเล่นไป ขอเพียงราชโองการตกมาถึงมือเขา มันก็คือราชโองการปลอมทั้งสิ้น แล้วจะมีใครหน้าไหนมาปลดเขาออกจากตำแหน่งได้เล่า?

ต่อให้เป็นฮ่องเต้เสด็จมาพร้อมกับราชโองการด้วยพระองค์เอง ราชโองการนั้นก็ยังต้องเป็นของปลอมอยู่ดี

ในภูมิภาคฮวงแห่งนี้ ฮ่องเต้จะเป็นตัวจริงหรือตัวปลอม ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของเขาเพียงผู้เดียว หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะยังมีความหวาดกลัวและระมัดระวังตัวอยู่บ้าง

ทว่าหลังจากจบศึกในครั้งนี้ กองทัพห้าแสนนายของเขาก็จะมีความพร้อมสรรพ หากเขาไม่คิดจะตั้งตนเป็นใหญ่ ก็คงจะเป็นเรื่องแปลกประหลาดนัก

ถ้าเช่นนั้น กองทัพห้าแสนนายของเขา รวมถึงความสามารถของเขาที่มีระดับทัดเทียมกับยอดฝีมือกลุ่มที่หนึ่ง และยอดฝีมือที่คอยสนับสนุนเขาอยู่ จะไม่กลายเป็นเพียงแค่เครื่องประดับที่ไร้ประโยชน์หรอกหรือ?

และในยามนี้ กองทัพนับล้านนายของจักรวรรดิเหมิงหม่าก็กำลังจะยกทัพมาประชิดชายแดน หากราชสำนักคิดจะมาลงดาบเขาในยามนี้ ก็เชิญมาได้เลย ราชสำนักจะได้ลิ้มรสการเผชิญหน้ากับกองทัพนับล้านห้าแสนนายดูสักครั้ง

เดิมที หลังจบศึกครั้งนี้ เขาก็ตั้งใจจะเปิดเผยตัวตนอย่างเปิดเผยอยู่แล้ว

เขา หลี่หานเจียง จะยังต้องหวาดกลัวกับการที่เรื่องราวในอดีตจะถูกนำมาเปิดโปงอีกหรือ? อย่างมาก ชื่อเสียงของเขาก็อาจจะเสื่อมเสียไปบ้าง ทว่าเขาเคยมีชื่อเสียงที่ดีงามมาก่อนด้วยหรือ?

ตราบใดที่เขาไม่มีชื่อเสียงที่ดีงามมาตั้งแต่ต้น การจะใช้หลักศีลธรรมมาบีบบังคับเขา ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

หากเขามีกำลังพลเพียงห้าพันนาย และกล้ากระทำการอุกอาจเช่นนี้ ราชสำนักก็คงจะไม่ลังเลที่จะส่งยอดฝีมือมากำจัดเขาทิ้งเสีย

หากเขามีกำลังพลเพียงห้าหมื่นนาย ราชสำนักก็อาจจะต้องพิจารณาอย่างรอบคอบเสียก่อน ทว่าในท้ายที่สุด พวกเขาก็คงจะส่งกองทัพมาปราบปรามเขา พร้อมกับป้องกันการรุกรานของจักรวรรดิเหมิงหม่าไปพร้อม ๆ กัน

ทว่า... บัดนี้ เขามีกำลังพลถึงห้าแสนนาย ซ้ำยังเป็นทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ราชสำนักก็คงทำได้เพียงแค่ใช้คำพูดจาหว่านล้อม เพื่อไม่ให้เขาก่อการกบฏในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้

พวกเขาคงต้องรอจนกว่าภัยคุกคามจากจักรวรรดิเหมิงหม่าจะผ่านพ้นไปเสียก่อน จึงค่อยหาทางกำจัดเขา ทว่า... ตราบใดที่ยังมีเขาอยู่ ภัยคุกคามนั้นจะสามารถผ่านพ้นไปได้อย่างนั้นหรือ?

เมื่อเห็นว่าหลี่หานเจียงมีท่าทีไม่สะทกสะท้าน หลานเช่อก็รู้สึกจนปัญญา เขาจำต้องปรับเปลี่ยนน้ำเสียงให้อ่อนลง

“ใต้เท้าหลี่... ท่านอย่าทำเช่นนี้เลย~ ข้าก็อุตส่าห์ช่วยเหลือท่านมามากพอสมควรแล้วมิใช่หรือ? บัดนี้ เมื่อกองทัพนับล้านนายของจักรวรรดิเหมิงหม่ามารวมตัวกัน ท่านกลับมาบอกว่าท่านจะไม่สู้แล้ว พวกมันก็ย่อมต้องหาที่ระบายความโกรธแค้นอย่างแน่นอน... ท่านจะปล่อยให้พวกเราต้องตายอย่างทรมานเช่นนี้ไม่ได้นะขอรับ?”

อวี้ชิงซูพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า:

“วิหารฮวงของพวกท่าน มักจะอวดอ้างเสมอว่ามีอิทธิพลสูสีกับราชวงศ์เหมิงหม่าในระดับสี่ต่อหกส่วนมิใช่หรือ? แล้วเหตุใดท่านจึงต้องหวาดกลัวพวกเขากันเล่า?”

“ทว่าจากการประเมินของข้า... พวกท่านดูไม่เหมือนขุมอำนาจที่มีอิทธิพลสูสีกับราชวงศ์เหมิงหม่าเลยนะขอรับ~”

หลานเช่อยิ้มอย่างขมขื่น “ท่านผู้เจริญ... โปรดอย่าได้เยาะเย้ยข้าน้อยเลยขอรับ อิทธิพลที่ว่าสูสีกันในระดับสี่ต่อหกส่วนนั้น หมายถึงอิทธิพลในทางเศรษฐกิจนะขอรับ ทว่าในด้านของพละกำลังนั้น... พวกเรายังคงมีช่องว่างที่ห่างไกลกันอยู่มากขอรับ”

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหตุผลที่ราชวงศ์เหมิงหม่าไม่กล้าแตะต้องพวกเรา ก็เป็นเพราะขนาดเศรษฐกิจที่พวกเราควบคุมอยู่นั้นมันมหาศาลเกินไป หากพวกเขาลงมือกับพวกเรา เศรษฐกิจของจักรวรรดิเหมิงหม่าก็จะพังทลายลงในทันที และเมื่อถึงเวลานั้น... จักรวรรดิซื่อเยี่ยนก็อาจจะฉวยโอกาสเข้ามาแทรกแซงได้”

“ดังนั้น พวกเราจึงยังสามารถยืนหยัดและเติบโตมาได้จนถึงทุกวันนี้”

“ทว่าบัดนี้ ข้าได้ยินข่าวลือมาว่า... ไทเฮาอาจจะยอมสละอำนาจการบริหารแผ่นดินแล้ว หากอำนาจตกไปอยู่ในมือของแม่ทัพเฟย... ชายผู้มีอุปนิสัยดุดันและหุนหันพลันแล่นผู้นั้น... เขาคงจะไม่ลังเลที่จะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซาก โดยไม่คำนึงถึงผลกระทบที่จะตามมาอย่างแน่นอนขอรับ”

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายของหลานเช่อ หลี่หานเจียงก็พยักหน้าอย่างเห็นอกเห็นใจ “เมื่อได้ฟังเรื่องราวของพวกท่าน ข้าก็รู้สึกเห็นใจในชะตากรรมของพวกท่านจริง ๆ ทว่า... ข้าเองก็มีความลำบากใจเช่นกัน”

“ในยามนี้ ขุนนางในราชสำนักส่วนใหญ่ ต่างก็คัดค้านการทำสงครามกับกองทัพนับล้านของจักรวรรดิเหมิงหม่า หากพวกเราต้องการจะยืนหยัดต่อสู้กับกองทัพนับล้านนายต่อไป เราก็จำต้องใช้เส้นสายเพื่อเกลี้ยกล่อมขุนนางเหล่านั้นให้ยอมคล้อยตาม”

“และท่านก็ย่อมรู้ดีว่า การจะใช้เส้นสายเพื่อเกลี้ยกล่อมผู้คนนั้น ย่อมต้องใช้... เอ่อ...”

หลี่หานเจียงจงใจละคำพูดไว้เพียงเท่านั้น พร้อมกับส่งยิ้มให้แก่หลานเช่อ

ในฐานะนักธุรกิจ หลานเช่อย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของหลี่หานเจียงได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ทว่า... นี่มันดูไม่สมเหตุสมผลเลยนะ?

เขาอุตส่าห์ช่วยเหลือฝ่ายตรงข้ามมาตั้งมากมาย ทว่าบัดนี้ เขากลับต้องยอมเสียเงินเสียทอง เพื่อขอร้องให้อีกฝ่ายมาช่วยชีวิตเขาเนี่ยนะ?