บทที่ 625 ท่านเทพยากรณ์ไม่ได้ไม่ยอมช่วยเหลือพวกเรา ทว่าการฝึกฝนของนางเกิดความผิดปกติขึ้นเท่านั้นเอง

บทที่ 625 ท่านเทพยากรณ์ไม่ได้ไม่ยอมช่วยเหลือพวกเรา ทว่าการฝึกฝนของนางเกิดความผิดปกติขึ้นเท่านั้นเอง

เมื่อต้องเผชิญกับคำกล่าวทิ้งท้ายของท่านเทพยากรณ์ ที่แฝงไว้ด้วยความลึกลับและเย่อหยิ่ง หลี่หานเจียงก็รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก

ก็เหมือนกับคำกล่าวที่ว่า ‘ขายของก็ไม่บอกราคา พอจะซื้อก็มาทำเป็นเล่นตัว’ ช่างเหมือนกับหมูตัวน้อยที่พยายามจะปีนต้นไม้เสียจริง เจ้านี่มันว่างงานนักหรือไง

ก็เหมือนกับท่านเทพยากรณ์ผู้นี้ เจ้าถามประวัตินาง นางก็ไม่ยอมปริปากบอกเลยแม้แต่ครึ่งคำ

เอาเถอะ ในเมื่อไม่บอกก็ไม่เป็นไร ทว่าในจังหวะสุดท้าย นางกลับตั้งใจจะทิ้งท้ายด้วยประโยคลึกลับเช่นนี้... ช่างเป็นการยั่วโมโหผู้คนเสียจริง

หลี่หานเจียงทอดสายตามองท่านเทพยากรณ์ที่กำลังจะเดินจากไป ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ท่านเทพยากรณ์... ข้าทราบดีว่าท่านมีอายุยืนยาว ทว่า... ท่านก็ยังคงดูเยาว์วัยและงดงามอยู่นะ~”

“ในวันข้างหน้า เมื่อท่านเดินทางไปไหนมาไหน ก็ควรจะระมัดระวังตัวให้มากนะขอรับ... หากบังเอิญไปพบเจอชายโรคจิตที่หลงใหลในความงามของท่านเข้า จะทำอย่างไรล่ะ?”

ในเมื่อเจ้าตั้งใจจะยั่วโมโหข้า ข้าก็จะยั่วโมโหเจ้าให้ตายไปเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ข้า หลี่หานเจียง ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมเสียเปรียบผู้ใดอยู่แล้ว

ท่านเทพยากรณ์ปรายตามองหลี่หานเจียงแวบหนึ่ง ก่อนจะพาไทเฮาและแม่ทัพเฟยอันตรธานหายไปจากที่แห่งนั้น

บนท้องฟ้า

แม่ทัพเฟยเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน:

“ท่านเทพยากรณ์... ชายหนุ่มผู้นั้นช่างโอหังและไร้มารยาทกับท่านถึงเพียงนี้ บัดนี้ข้าและไทเฮาก็ปลอดภัยแล้ว... ไม่สู้... พวกเราหันกลับไปสังหารมันเสียดีไหมขอรับ?”

ท่านเทพยากรณ์เมื่อได้ยินดังนั้น ก็หยุดฝีเท้าลง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาอย่างถึงที่สุด:

“สิ่งที่ข้าพูดไป มันยังไม่ชัดเจนพออีกหรือ? ข้าเพียงแค่เห็นแก่หน้าอดีตจักรพรรดิที่หนึ่ง จึงยอมช่วยคุ้มครองชีวิตของพวกเจ้าเท่านั้น”

“ข้าไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของจักรวรรดิเหมิงหม่าเลยแม้แต่น้อย แล้วเจ้าคิดว่า ข้าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับนโยบายต่างประเทศของจักรวรรดิเหมิงหม่างั้นหรือ?”

แม่ทัพเฟยเตรียมจะอ้าปากโต้เถียงกับท่านเทพยากรณ์ ทว่าไทเฮาก็รีบคว้าแขนของเขาไว้เสียก่อน

“ท่านแม่ทัพเฟย เรื่องที่จะหันกลับไปโจมตีหรือไม่นั้น เอาไว้พวกเรากลับไปหารือร่วมกับเหล่าขุนนางอีกครั้งเถิด หน้าที่ของท่านเทพยากรณ์นั้น ได้รับการกำหนดไว้อย่างชัดเจนมาตั้งแต่สถาปนาจักรวรรดิแล้ว”

“พวกเราอย่าได้สร้างความลำบากใจให้แก่ท่านเทพยากรณ์เลย”

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่ทัพเฟยก็พึมพำด้วยความไม่พอใจว่า:

“ท่านได้รับสิทธิพิเศษและสวัสดิการสูงสุดในจักรวรรดิ ในแต่ละปีก็ได้รับทรัพยากรมากมายมหาศาล บัดนี้ เมื่อจักรวรรดิตกอยู่ในสภาวะวิกฤต ทว่าท่านกลับปฏิเสธที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แล้วท่านจะมีหน้ามารับตำแหน่งท่านเทพยากรณ์ไปเพื่ออะไร???”

……

……

แม้ว่าเสียงบ่นพึมพำของแม่ทัพเฟยจะแผ่วเบา ทว่าสำหรับบุคคลทั้งสองที่อยู่ ณ ที่นั้น ซึ่งล้วนแต่ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ พวกเขาย่อมได้ยินอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ท่านเทพยากรณ์จ้องมองแม่ทัพเฟยอยู่นาน ทว่าในท้ายที่สุด นางก็ไม่ได้ลงมือกระทำสิ่งใด

นางเพียงแค่เอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า:

“ดี... ในเมื่อเจ้ามีความมุ่งมั่นที่จะหันกลับไปโจมตีถึงเพียงนี้... ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็จงเตรียมเงินสดจำนวนห้าร้อยล้านตำลึงให้พร้อมเสียก่อนเถิด เมื่อใดที่เจ้าถูกจับกุมตัวอีก ข้าจะได้ออกหน้าไปประกันตัวเจ้าออกมา ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่า จักรวรรดิเหมิงหม่าจะมีเงินห้าร้อยล้านตำลึงให้เจ้านำไปถลุงเล่นได้สักกี่ครั้ง”

คำพูดของท่านเทพยากรณ์ ทำเอาแม่ทัพเฟยถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

วินาทีต่อมา ท่านเทพยากรณ์ก็แค่นเสียงเย็น ก่อนจะอันตรธานหายไปในอากาศ โดยทิ้งคำกล่าวสุดท้ายไว้ว่า:

“จงจำไว้... ว่าตนเองมีความสามารถเพียงใด ก็จงทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุดเสียก่อน อย่าได้ริอ่านไปสั่งสอนผู้อื่นให้ทำสิ่งใด หากมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก ข้ารับประกันได้เลยว่า เจ้าจะไม่มีโอกาสได้เอ่ยคำใดกับข้าอีกต่อไป~”

หลังจากที่ท่านเทพยากรณ์จากไปพักใหญ่ ไทเฮาก็เพิ่งจะเอ่ยปากพูดขึ้น:

“ท่านแม่ทัพเฟย... เหตุใดท่านจึงวู่วามถึงเพียงนี้ ท่านเทพยากรณ์คือผู้ใด? นางคือเสาหลักอันสำคัญยิ่งของจักรวรรดิเรานะ”

แม่ทัพเฟยตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจ “เสาหลักงั้นหรือ??? เสาหลักที่ทำหน้าที่เช่นนี้งั้นหรือ??? แทนที่จะบอกว่านางมาช่วยพวกเรา สู้บอกว่าเงินห้าร้อยล้านตำลึงของจักรวรรดิเป็นคนช่วยพวกเราไว้ ยังจะถูกต้องเสียกว่า”

ไทเฮาทอดถอนใจยาว “เฮ้อ~~~ ความจริงแล้ว ท่านเข้าใจท่านเทพยากรณ์ผิดไปแล้วนะ นางไม่ได้ปฏิเสธที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเรา ทว่า... เป็นเพราะการฝึกฝนของท่านเทพยากรณ์ในระยะนี้เกิดความผิดปกติบางอย่างขึ้นต่างหาก... ดังนั้น... นางจึงไม่อาจใช้พลังอำนาจที่แท้จริงของนางได้”

“ความแข็งแกร่งของชายหนุ่มผู้มีพละกำลังดุจสัตว์ประหลาดผู้นั้น ท่านเองก็คงจะประจักษ์แก่สายตาแล้ว เขาต้องเป็นยอดฝีมือในระดับกลุ่มที่หนึ่งอย่างแน่นอน หากต้องการจะจัดการกับยอดฝีมือระดับนั้น ท่านเทพยากรณ์ก็ย่อมต้องทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของไทเฮา แม่ทัพเฟยก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย:

“จริงหรือ?”

ไทเฮาพยักหน้ารับ “ย่อมเป็นความจริง ข้าจะได้ประโยชน์อันใดจากการหลอกลวงท่าน?”

“และอีกอย่าง... ข้าก็มีวิธีการที่จะช่วยให้ท่านเทพยากรณ์สามารถฟื้นฟูพลังกลับคืนมาได้ หากท่านเทพยากรณ์สามารถฟื้นฟูพลังกลับคืนมาได้สำเร็จ นางก็ย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเราในการรับมือกับจักรวรรดิซื่อเยี่ยนอย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่ทัพเฟยก็ยังคงมีความเคลือบแคลงใจ “จริงหรือ? ไทเฮา... การกระทำของท่านในระยะหลังมานี้ มักจะดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือสักเท่าไหร่นะ”

เมื่อต้องเผชิญกับคำพูดที่ตรงไปตรงมาของแม่ทัพเฟย ไทเฮาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ไม่น้อย

ข้าก็รู้ตัวดีว่าการตัดสินใจของข้าในระยะหลังมานี้ มันมีความผิดพลาดอยู่บ้าง ทว่า... การที่ท่านพูดออกมาตรง ๆ เช่นนี้ มันก็ทำให้ข้าเสียหน้าเหมือนกันนะ

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแม่ทัพเฟยที่ยังคงไม่ปักใจเชื่อ ในที่สุดไทเฮาก็กล่าวว่า:

“ในเมื่อท่านไม่ยอมเชื่อคำพูดของข้า เช่นนั้น... คำพูดของท่านเทพยากรณ์ ท่านก็ย่อมต้องเชื่อใช่หรือไม่? เอาอย่างนี้ดีไหม... พวกเราเดินทางไปที่ตำหนักเทพด้วยกัน เพื่อสอบถามความจริงให้กระจ่าง หากเรื่องนี้เป็นความจริง ข้าก็หวังว่าท่านจะยินยอมทุ่มเทกำลังอย่างสุดความสามารถ เพื่อเห็นแก่ประโยชน์ของจักรวรรดิเหมิงหม่า”

แม่ทัพเฟยนึกถึงเมืองเถียบ่านที่ถูกยึดครองโดยจักรวรรดิซื่อเยี่ยน และนึกถึงราษฎรตาดำ ๆ ที่กำลังจะถูกปล้นสะดม รวมถึงทหารนับหมื่นนายที่ต้องมาพลีชีพ ในที่สุดเขาก็พยักหน้ารับ

“ตกลง หากเรื่องนี้เป็นความจริง ข้าก็ยินดีจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของไทเฮาก็เบิกบานขึ้นมาทันที “ดี... ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็เดินทางไปที่ตำหนักเทพ เพื่อเข้าพบท่านเทพยากรณ์กันเถิด การไปพบท่านในครั้งนี้... ท่านต้องรักษามารยาทให้ดีนะ อย่าได้กระทำการใด ๆ ที่เป็นการยั่วโมโหท่านเทพยากรณ์อีก”

“ได้ขอรับ ขอเพียงนางยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือจักรวรรดิเหมิงหม่า ข้าก็ยินดีจะกราบไหว้นางเป็นมารดาเลยขอรับ”

มุมปากของไทเฮากระตุกเล็กน้อย

ท่านอยากจะกราบไหว้นางเป็นมารดา ทว่านางจะยอมรับท่านเป็นบุตรหรือไม่... นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งนะ

.........

.........

เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิเหมิงหม่า ตำหนักเทพ

เมื่อไทเฮาและแม่ทัพเฟยเดินเข้ามาภายในตำหนักเทพ น้ำเสียงอันกังวานใสก็ดังแว่วมาให้ได้ยิน

“นี่... ข้าพูดไม่ชัดเจนพออย่างนั้นหรือ? ข้าได้บอกไปแล้วว่า ข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายกิจการภายในของจักรวรรดิเหมิงหม่า และข้าก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายนโยบายต่างประเทศของจักรวรรดิเหมิงหม่าด้วยเช่นกัน”

แม่ทัพเฟยเตรียมจะอ้าปากโต้เถียง ทว่าไทเฮาก็รีบชิงกล่าวขึ้นมาก่อน:

“ท่านเทพยากรณ์ พวกข้าไม่ได้เดินทางมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์นั้นหรอก ทว่าพวกข้าน้อยเดินทางมาที่นี่ เพื่อสอบถามเกี่ยวกับภาพวาดขุนเขาและสายน้ำต่างหาก”

เมื่อไทเฮากล่าวจบ ความเงียบก็ปกคลุมไปทั่วตำหนัก ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากส่วนลึกของตำหนัก

“เข้ามาสิ~”

จากนั้น ทั้งสองคนก็ค่อย ๆ ก้าวเดินเข้าไปภายในตำหนักอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อเดินลึกเข้าไป พวกเขาก็รู้สึกราวกับกำลังก้าวเดินอยู่ท่ามกลางทะเลหมอกในดินแดนแห่งเทพนิยาย

ประตูใหญ่ของตำหนัก ถูกสลักลวดลายเป็นรูปภูเขาสูงตระหง่านสองลูก ระหว่างภูเขาทั้งสองลูก มีแม่น้ำที่ทอประกายแสงระยิบระยับไหลผ่าน แม่น้ำสายนั้นดูคล้ายกับทางช้างเผือกที่กำลังเคลื่อนไหว เปล่งประกายแสงอันน่าหลงใหล

แอ๊ด

ประตูตำหนักถูกเปิดออก

ลวดลายภูเขาที่สลักอยู่บนผนังตำหนักนั้น ดูสมจริงราวกับภูเขาจริง ๆ เทือกเขาสลับซับซ้อน เมฆหมอกลอยล่อง ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกราวกับว่ากำลังยืนอยู่ท่ามกลางภาพวาดทิวทัศน์อันงดงามวิจิตรตระการตา

ส่วนเสาของตำหนัก ก็ถูกสลักลวดลายเป็นรูปแม่น้ำที่คดเคี้ยวไปมา กระแสน้ำนั้นดูราวกับสิ่งมีชีวิต มีพลังงานอันลึกลับไหลเวียนอยู่ สร้างบรรยากาศที่ทั้งลึกลับและน่าเกรงขาม

ทั้งสองคนกวาดสายตามองไปรอบ ๆ เมื่อไม่พบเห็นเงาร่างของท่านเทพยากรณ์ พวกเขาก็กำลังจะเอ่ยปากเรียก

ในตอนนั้นเอง เงาร่างสายหนึ่งก็ก้าวออกมาจากภาพวาดที่ตั้งอยู่กลางตำหนัก

นางก็คือท่านเทพยากรณ์นั่นเอง

ท่านเทพยากรณ์สะบัดแขนเสื้อเบา ๆ เก้าอี้สองตัวก็ปรากฏขึ้นด้านหลังไทเฮาและแม่ทัพเฟย

ท่านเทพยากรณ์ค่อย ๆ ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่ตั้งอยู่กลางตำหนัก “เชิญนั่งเถิด~ ฟีไทเฮา นับตั้งแต่การสนทนาของเราในครั้งก่อน ท่านก็เงียบหายไปเลย ในครั้งนี้... เหตุใดท่านจึงพาเขามาด้วยล่ะ~”

ไทเฮารีบตอบกลับว่า “ท่านเทพยากรณ์... หลังจากที่ท่านแม่ทัพเฟยได้รับทราบเรื่องความผิดปกติในการฝึกฝนของท่าน เขาก็รีบเสนอตัวที่จะให้ความช่วยเหลือในทันที ดังนั้น ข้าน้อยจึงได้พาเขามาที่นี่ด้วย”

ท่านเทพยากรณ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ‘ความผิดปกติในการฝึกฝนงั้นหรือ?’

เมื่อสบตากับไทเฮา นางก็พยักหน้าตอบรับเบา ๆ

“อืม~ แล้วท่านพาเขามาทำไมหรือ?”