บทที่ 605 การต่อสู้ของผู้มีอำนาจ ผู้ที่ต้องลำบากก็คือพวกเราที่ทำงานด้วยความตั้งใจจริง
บทที่ 605 การต่อสู้ของผู้มีอำนาจ ผู้ที่ต้องลำบากก็คือพวกเราที่ทำงานด้วยความตั้งใจจริง
บทที่ 605 การต่อสู้ของผู้มีอำนาจ ผู้ที่ต้องลำบากก็คือพวกเราที่ทำงานด้วยความตั้งใจจริง
หลี่หานเจียงจ้องมองเฉาจุนที่กำลังโกรธเกรี้ยว เขาดึงผ้าขาวจากบริเวณใกล้เคียงออกมาหนึ่งเส้น ก่อนจะยื่นออกไป
“ราชวงศ์งั้นหรือ? ก็แค่พวกสุนัขจนตรอก เจ้าคิดว่าราชวงศ์จะยอมลำบากมาหาเรื่องข้า เพียงเพื่อปกป้องเจ้าอย่างนั้นหรือ?”
“เจ้ารู้หรือไม่ ว่าทำไมบิดาของเจ้าที่เป็นถึงคนของราชวงศ์ ทว่าเมื่อตายไปตั้งหลายวันแล้ว ราชวงศ์กลับไม่เคยส่งคนมาแสดงความเสียใจเลยแม้แต่ครั้งเดียว?”
“ราชวงศ์น่ะ... ชอบคนที่เชื่อฟังคำสั่ง ทว่าดูเหมือนบิดาของเจ้าจะไม่ค่อยเชื่อฟังคำสั่งสักเท่าไหร่ เขาแอบไปทำข้อตกลงลับโดยไม่ได้รับอนุญาตจากราชวงศ์ ดังนั้น... ต่อให้เขาตายไป ก็จะไม่มีผู้ใดออกมาทวงความยุติธรรมให้เขาหรอก”
“ข้าจะให้เวลาเจ้าตัดสินใจเพียงครึ่งเค่อ หากหมดเวลาแล้ว เจ้าก็คงจะหมดสิทธิ์เลือกแล้วล่ะ”
สิ้นคำกล่าวของหลี่หานเจียง ใบหน้าของเฉาจุนก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ
สิ่งที่หลี่หานเจียงพูดมานั้น ล้วนเป็นความจริงทุกประการ
บิดาของเขาได้รับการประกาศเกียรติคุณอย่างเป็นทางการว่าสละชีพเพื่อชาติ ซ้ำยังเคยเป็นถึงผู้บัญชาการใหญ่หน่วยทหารห้าทัพแห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยน ทว่าหลังจากที่เขาตายไป กลับไม่มีข่าวคราวใด ๆ จากราชวงศ์ส่งมาเลย
ไม่มีใครมาเยี่ยมเยียน และราชสำนักก็ไม่ได้มีคำสั่งใด ๆ ลงมาเกี่ยวกับการจัดการศพของบิดาเขา
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ร่างกายของเฉาจุนก็อ่อนระทวยลงอย่างไม่อาจควบคุมได้
ในที่สุด เฉาจุนก็ส่งสายตาวิงวอนไปทางไป๋ซา
ทว่าไป๋ซากลับเบือนหน้าหนีไปทางอื่น ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้... เขาก็มีส่วนรู้เห็นและเป็นผู้เปิดเผยความลับนี้ออกไป
แม้เฉาจุนจะเป็นเหมือนหลานชายที่เขาเห็นมาตั้งแต่เด็ก เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้... การรักษาชีวิตรอดของตนเอง ย่อมสำคัญที่สุด
ความจริงก็คือ ‘สัญชาตญาณการเอาตัวรอด’ บังคับให้เขาต้องทำเช่นนั้น
เฉาจุนเมื่อเห็นท่าทีเพิกเฉยของไป๋ซา เขาก็รู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด สุดท้าย เขาก็หันไปมองหลี่หานเจียง
“ใต้เท้าหลี่... ข้ายินดีจะร่วมมือกับท่านในการลักลอบค้าขายต่อไป... ข้ายังมีประโยชน์ต่อท่านนะขอรับ”
หลี่หานเจียงแย้มยิ้มบาง ๆ:
“ลืมมันไปเสียเถอะ ในเมื่อพ่ายแพ้แล้ว ก็จงจากไปอย่างสงบเถิด อย่าบังคับให้ข้าต้องใช้วิธีที่รุนแรงกว่านี้เลย”
“ร่วมมือกับข้างั้นหรือ? เจ้าเป็นผู้บัญชาการใหญ่หน่วยทหารห้าทัพหรือ? เจ้าจะเอาอะไรมาร่วมมือกับข้า? ด้วยตำแหน่งเจ้าเมืองซานโจวของเจ้าน่ะหรือ? เจ้าคิดว่าตำแหน่งนั้นมีอำนาจอะไรบ้างล่ะ?”
เฉาจุนชี้หน้าหลี่หานเจียงพลางตะโกนด้วยความโกรธแค้น: “หลี่หานเจียง เจ้ามันใจคอโหดเหี้ยมอำมหิตนัก เจ้าทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้ ไม่กลัวผลกรรมตามสนองบ้างหรือ?”
“เราต่างก็พอกันแหละ ทว่าบิดาของเจ้ายังขาดเล่ห์เหลี่ยม จึงตกหลุมพรางของข้า เอาล่ะ... หมดเวลาแล้ว ข้าจะช่วยเจ้าตัดสินใจเองก็แล้วกัน~” พูดจบ หลี่หานเจียงก็เตรียมจะเก็บผ้าขาวกลับคืนมา
ทว่าแววตาของเฉาจุนกลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาคว้าผ้าขาวนั้นไว้แน่น “ใต้เท้าหลี่... ข้ารู้แล้วว่าข้าควรจะทำอย่างไร”
หลี่หานเจียงปรายตามองไป๋ซา “ข้าจะไปแล้ว ส่วนเรื่องที่เหลือ เจ้าคงจะรู้ดีว่าต้องจัดการอย่างไร”
พูดจบ หลี่หานเจียงก็ก้าวเดินออกจากจวนตระกูลเฉาไปโดยไม่รอคำตอบจากไป๋ซา
……
……
ค่ำคืนนั้น หลี่หานเจียงเปิดประตูห้องออกอย่างกะทันหัน แล้วค่อย ๆ ก้าวเดินออกมา
ค่ำคืนที่มืดมิด ทว่าภายในลานบ้านกลับสว่างไสวไปด้วยแสงสีเงิน
เมื่อมองให้ชัดเจน จึงพบว่าแสงนั้นส่องประกายมาจากกระบี่ยาวสีเงิน ซึ่งส่องสว่างไปทั่วบริเวณ
ผู้ที่ถือครองกระบี่เล่มนั้น นั่งอย่างสงบอยู่กลางลานบ้าน จ้องมองหลี่หานเจียงด้วยรอยยิ้ม
บุคคลผู้นี้ หลี่หานเจียงคุ้นเคยเป็นอย่างดี
เขาคือบุคคลสำคัญจากราชวงศ์ ซึ่งเป็นผู้แทนของราชวงศ์ไปร่วมงานบรรยายธรรมของม่ออวิ๋นในภูมิภาคเสวียนหวง
หลี่หานเจียงเดินเข้าไปในลานบ้าน ลากเก้าอี้มานั่งลงอย่างสบายใจ
พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านว่า:
“ใต้เท้า การที่ท่านเดินทางมายังกองบัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรในยามวิกาลเช่นนี้ ราชวงศ์มีคำสั่งใดมาถึงข้าหรือ?”
เซียวหงยิ้มบาง ๆ มือของเขาลูบคลำกระบี่ยาวโดยไม่รู้ตัว “ข้าจะกล้าออกคำสั่งกับท่านได้อย่างไรเล่า ใต้เท้าหลี่~ บัดนี้ อำนาจของท่านในภูมิภาคฮวง ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับราชสำนักที่สองแล้ว”
“ไม่ว่าจะเป็นการสั่งสังหารคณะทูตจากต่างแดนตามอำเภอใจ หรือแม้กระทั่งการสังหารบุคคลในครอบครัวของอดีตผู้บัญชาการใหญ่หน่วยทหารห้าทัพ บางครั้ง... ข้าก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ภูมิภาคฮวงแห่งนี้ ยังคงเป็นดินแดนภายใต้การปกครองของราชสำนักอยู่ หรือได้กลายเป็นอาณาจักรส่วนตัวของท่านหลี่ไปเสียแล้ว”
หลี่หานเจียงเมื่อได้ยินดังนั้น ก็รีบปฏิเสธเป็นพัลวัน “ใต้เท้า ท่านอย่าได้กล่าววาจาเลื่อนลอยเช่นนั้น ข้า หลี่หานเจียง มีความจงรักภักดีต่อราชสำนักและฝ่าบาทเสมอมา”
“ส่วนเรื่องคณะทูตที่ท่านกล่าวถึง... ข้าก็พอจะได้ยินข่าวคราวมาบ้าง ทว่าข้าไม่ได้เป็นผู้ลงมือสังหารพวกเขาหรอกนะขอรับ แล้วยังมีเรื่องครอบครัวของท่านผู้บัญชาการเฉาอีก...”
“จริงอยู่ที่วันนี้ข้าได้ไปเยือนจวนตระกูลเฉา ทว่าท่านจะมาปรักปรำว่าข้าเป็นคนฆ่าพวกเขาไม่ได้นะ ข้าก็แค่ไปเยี่ยมเยียนสหายเก่าของข้าเท่านั้นเอง”
เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยและไม่สะทกสะท้านของหลี่หานเจียง แววตาของเซียวหงก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเฉียบคม
ชิ้ง
เขาชักกระบี่ยาวออกจากฝักเพียงเล็กน้อย ปราณกระบี่ก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ
“หลี่หานเจียง เจ้าคิดจะทำสิ่งใดกันแน่? ในเมื่อเฉาเจิ้งหลินได้พลีชีพเพื่อชาติไปแล้ว เหตุใดเจ้าจึงต้องไปตามล้างตามเช็ดครอบครัวของเขาถึงในจวน จงบอกข้ามาตามตรงเถิดว่า การปะทะกันระหว่างสองจักรวรรดิในครั้งนี้ เจ้ามีส่วนรู้เห็นด้วยหรือไม่ และผู้ใดกันที่เป็นผู้คอยชักใยอยู่เบื้องหลังเจ้า?”
“ความวุ่นวายในภูมิภาคฮวง... มันส่งผลดีต่อเจ้าอย่างไร?”
เมื่อเผชิญกับคำถามที่ถาโถมเข้ามาเป็นชุดของเซียวหง หลี่หานเจียงก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที
“ใต้เท้า... ท่านกำลังพูดเรื่องอันใดกัน? ข้าไม่เข้าใจเลยสักนิด ข้ามีเพียงราชสำนักและฝ่าบาทคอยหนุนหลังเท่านั้น แล้วจะมีผู้ใดมาคอยชักใยข้าได้อย่างไร?”
เซียวหงรู้ดีว่า หากการสนทนายังดำเนินต่อไปในลักษณะนี้ เขาก็คงจะไม่ได้ข้อมูลอันใดที่เป็นประโยชน์
เขาจึงเปลี่ยนท่าทีเป็นผ่อนคลายลง น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย “หลี่หานเจียง ในครั้งนี้ข้ามาในนามของราชวงศ์ เพื่อมาตรวจสอบข้อเท็จจริงเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างท่านผู้บัญชาการเฉาและจักรวรรดิเหมิงหม่า”
“การที่ข้ามาหาท่านในวันนี้ ย่อมแสดงว่าข้ามีหลักฐานอยู่ในมือบ้างแล้ว”
“ข้าทราบดีว่าเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ ท่านเพียงคนเดียวย่อมไม่อาจวางแผนและดำเนินการได้สำเร็จ หากท่านยอมเปิดเผยรายชื่อผู้ที่ร่วมมือกับท่าน หรือผู้ที่บงการอยู่เบื้องหลัง ราชวงศ์ก็อาจจะพิจารณาละเว้นโทษให้แก่ท่าน โดยเห็นแก่คุณูปการที่บิดาของท่านได้สร้างไว้ให้แก่จักรวรรดิ ทว่ามีข้อแม้ว่า... ท่านจะต้องเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดที่ท่านทราบให้พวกเราฟัง”
ยังไม่ทันที่หลี่หานเจียงจะได้เอ่ยตอบ เซียวหงก็ชิงถามขึ้นมาก่อนว่า:
“เป็นฝีมือของกลุ่มตระกูลเชื้อพระวงศ์ใช่หรือไม่?”
หลี่หานเจียงมองดูเซียวหง พลางหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้
“ใต้เท้า... ท่านเห็นว่าข้าอายุน้อย เลยคิดว่าข้าจะหลอกง่ายเหมือนเด็กอมมืออย่างนั้นหรือ?”
“ข้าขอพูดซ้ำอีกครั้ง ข้าไม่รู้เรื่องอะไรทั้งสิ้น ข้อมูลเดียวที่ข้าได้รับมาก็คือ... ท่านผู้บัญชาการเฉาได้พลีชีพเพื่อชาติไปแล้ว ส่วนเรื่องอื่น ๆ... ข้าผู้ซึ่งเป็นเพียงผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรระดับขั้นสอง จะไปล่วงรู้เรื่องราวเหล่านั้นได้อย่างไร?”
“หากราชวงศ์มีหลักฐานเอาผิดข้าจริง ใต้เท้าก็คงจะนำราชโองการมาจับกุมข้าไปแล้ว ข้าขอปฏิเสธการถูกซักไซ้ไล่เลียงอย่างไม่เป็นธรรมเช่นนี้”
ปัง!!!!
สิ้นคำกล่าวของหลี่หานเจียง สีหน้าของเซียวหงก็เปลี่ยนเป็นโกรธจัด ปราณกระบี่แผ่ซ่านออกมาจากร่างอย่างรุนแรง กระแทกโต๊ะหินในลานบ้านจนแตกละเอียด
ชิ้ง
เซียวหงชักกระบี่ยาวออกจากฝักจนสุด
ชี้ปลายกระบี่ไปทางหลี่หานเจียง “หลี่หานเจียง การที่ข้ายอมลดตัวมาเจรจากับเจ้า ก็ถือเป็นการให้เกียรติเจ้ามากแล้ว เจ้าอย่าได้ทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!!!”
“เจ้าอย่าหลงคิดว่าการที่บิดาของเจ้าคือหลี่เฉียน จะทำให้เจ้าสามารถทำตัวกำแหงและท้าทายอำนาจของราชวงศ์ได้ ข้าจะบอกให้เจ้ารู้เอาไว้ ว่าต่อให้บิดาของเจ้าต้องมาเผชิญหน้ากับการซักไซ้ของราชวงศ์ เขาก็จะไม่กล้ามีท่าทีเย่อหยิ่งเช่นเจ้าอย่างแน่นอน”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายชักกระบี่ออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่หานเจียงก็มลายหายไปจนสิ้น
เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า: “ใต้เท้า... ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? เมื่อการซักไซ้ไม่ได้ผล ก็คิดจะใช้กำลังบังคับให้ข้ายอมรับสารภาพอย่างนั้นหรือ?”
“ข้าเพียงแค่ต้องการจะทำงานเพื่อแผ่นดิน เพื่อประชาชน และเพื่อฝ่าบาทเท่านั้น การต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างราชวงศ์และกลุ่มตระกูลเชื้อพระวงศ์... ท่านช่วยอย่าดึงคนที่ตั้งใจจะทำงานเพื่อบ้านเมืองอย่างข้าเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย จะได้ไหม?”
“สาเหตุที่ทำให้จักรวรรดิซื่อเยี่ยนต้องเผชิญกับความเสื่อมถอยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็เป็นเพราะพวกท่าน ผู้มีอำนาจทั้งหลาย มัวแต่แย่งชิงอำนาจกันเองอยู่เบื้องหลัง แล้วสุดท้าย ผู้ที่ต้องรับเคราะห์ก็คือใครกันเล่า?”
“ก็คือราษฎรตาดำ ๆ และพวกเรา ที่มีความตั้งใจจริงที่จะทำงานเพื่อชาติบ้านเมืองมิใช่หรือ?”
เมื่อได้ฟังคำกล่าวของหลี่หานเจียง เซียวหงก็ถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ
“ฮ่าฮ่าฮ่า หลี่หานเจียง ผู้คนต่างเล่าลือกันว่าเจ้าเป็นคนหน้าหนา บัดนี้เมื่อได้มาเห็นกับตา ข้าก็เชื่อแล้วว่าข่าวลือนั้นเป็นความจริง”