บทที่ 585 แผนการของม่ออวิ๋น

บทที่ 585 แผนการของม่ออวิ๋น

เมื่อได้ฟังคำยืนยันจากเจ้าสำนักเทียนอี้ หลี่หานเจียงก็นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่เพื่อใช้ความคิด

ในที่สุดเขาก็แสร้งทำเป็นจำยอมตอบตกลง:

“เฮ้อ... ก็ได้ ในเมื่อข้าเป็นคนใจอ่อน และท่านซึ่งเป็นถึงผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่เป็นฝ่ายเอ่ยปากขอร้อง มีหรือที่ผู้น้อยอย่างข้าจะกล้าปฏิเสธได้ลงคอ?”

นักพรตคร้านที่จะสนใจท่าทีราวกับเสียเปรียบเต็มประดาของหลี่หานเจียง

เขาหันไปมองหลิวหยวนแล้วกล่าวว่า: “ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็จงตามข้ากลับไปยังนิกายเทียนอี้เสียเดี๋ยวนี้เถิด~”

พูดจบ นักพรตก็เตรียมจะพาหลิวหยวนจากไปทันที

หลี่หานเจียงเห็นดังนั้นก็รีบก้าวเข้าไปขวางไว้

“ท่านเจ้าสำนักจาง นี่หมายความว่าอย่างไรขอรับ?”

นักพรตตอบกลับราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา:

“ก็เราตกลงกันเรียบร้อยแล้วไม่ใช่หรือ ว่าเขาจะต้องไปฝึกฝนกับข้าที่นิกายเทียนอี้”

หลี่หานเจียงพยักหน้า “ใช่ขอรับ พวกเราตกลงกันแล้ว ทว่าเหตุใดจึงต้องเร่งรีบถึงเพียงนี้เล่า?”

นักพรตหัวเราะเบา ๆ:

“เจ้าคิดว่าเจ้าสำนักอย่างข้าว่างงานนักหรือไง? การที่ข้าปลีกตัวลงจากเขามาได้ในครั้งนี้ ก็นับว่าต้องสละเวลาไปไม่น้อย ในเมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ข้าก็ย่อมต้องรีบกลับเป็นธรรมดา”

หลี่หานเจียงกลอกตาไปมาพลางส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้แก่นักพรต

“ข้าทราบดีขอรับ ว่าท่านประมุขนิกายมีภารกิจรัดตัวเพียงใด ความหมายของข้าคือ ท่านสามารถเดินทางกลับไปได้เลย ทว่า... หลิวหยวนยังไปตอนนี้ไม่ได้ขอรับ...”

นักพรตขมวดคิ้วสงสัย “ทำไม? ก็เราตกลงกันไว้แล้วนี่นา”

หลี่หานเจียงตอบด้วยท่าทางกระดากอายเล็กน้อย:

“ท่านก็เห็นว่านิกายเทียนอี้ของท่านนั้นยิ่งใหญ่และมั่งคั่งเพียงใด... ลำพังคนเพียงคนเดียว ท่านคงไม่เดือดร้อนหรอกกระมัง ทว่าสำหรับธุรกิจเล็ก ๆ ของผู้น้อยอย่างข้า หากต้องสูญเสียเขาไปตอนนี้ ข้าคงขาดทุนย่อยยับแน่ เอาอย่างนี้ดีไหมขอรับ... เมื่อใดที่คนของท่านเดินทางมาถึง เมื่อนั้นหลิวหยวนก็จะเดินทางไปหาท่านทันที...”

เมื่อได้ฟังเหตุผลของหลี่หานเจียง นักพรตก็จ้องมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจพลางชี้ไปที่หลี่หานเจียง:

“ดี! ยอดเยี่ยมมาก หลี่หานเจียง เจ้าช่างสมคำร่ำลือในยุทธภพจริง ๆ ว่าไม่ยอมเสียเปรียบใครแม้แต่น้อย”

“ตกลง เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน วางใจเถอะ ทันทีที่เจ้ากลับถึงภูมิภาคฮวง เจ้าจะได้พบกับคนของข้าไปรายงานตัวอย่างแน่นอน”

“และเมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็หวังว่าจะได้พบคนของข้าบนเขาเทียนอี้ด้วยเช่นกัน มิฉะนั้น... หากข้าต้องดั้นด้นมาตามตัวถึงที่ด้วยตนเอง เมื่อนั้นข้าคงไม่ใจดีเช่นในวันนี้แน่”

หลี่หานเจียงรีบพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ท่านเจ้าสำนักจางช่างเป็นผู้ที่รักษาคำสัตย์ยิ่งนัก ข้า หลี่หานเจียง ก็ย่อมไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน ขอท่านโปรดวางใจเถิดขอรับ”

นักพรตไม่ได้เอ่ยคำใดตอบกลับ เขาหมุนตัวและอันตรธานหายไปจากที่แห่งนั้นในพริบตา

หลังจากนั้น ขั้นตอนพิธีการต่าง ๆ ของงานบรรยายธรรมก็ดำเนินต่อไปตามปกติ

แม้จะไม่มีการประกาศผลแพ้ชนะอย่างเป็นทางการ ทว่าการที่เจ้าสำนักเทียนอี้อุตส่าห์ดั้นด้นลงจากเขาเพื่อมาสนับสนุนอวี้โส่วหรานด้วยตนเอง ข่าวนี้ก็ได้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงต่างยอมรับโดยดุษฎีว่า อวี้โส่วหรานคือผู้ชนะในการประชันชื่อเสียงครั้งนี้

ทว่านั่นก็เป็นเพียงมุมมองของคนธรรมดาสามัญเท่านั้น สำหรับผู้ที่มีระดับพลังยุทธ์สูงส่ง ต่างก็รู้ซึ้งถึงช่องว่างระหว่างอวี้โส่วหรานและม่ออวิ๋นเป็นอย่างดี

ทว่าถึงกระนั้น จุดประสงค์ในการเดินทางมาของม่ออวิ๋นในครั้งนี้ ก็ถือว่าล้มเหลวไปกว่าครึ่งแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ในหลาย ๆ ครั้ง การประชันกันหาได้วัดกันที่พละกำลังส่วนตนไม่ ทว่าวัดกันที่อำนาจบารมีและขุมกำลังที่หนุนหลังต่างหาก

ในการประชันบารมีครั้งนี้ ม่ออวิ๋นพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ดังนั้นแม้จะมีผู้ที่ล่วงรู้ถึงความเก่งกาจของม่ออวิ๋น ทว่าพวกเขาก็คงไม่กล้าตอบรับคำเรียกขานของเขาอีกต่อไป

เพราะหากทำเช่นนั้น ก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินบารมีของอวี้โส่วหรานและนิกายเทียนอี้ไปโดยปริยาย

ทันทีที่งานบรรยายธรรมจบลง ม่ออวิ๋นจึงประกาศยกเลิกการเดินทางไปยังภูมิภาคฮวงด้วยใบหน้าเคร่งขรึม และเตรียมตัวเดินทางกลับสู่สำนักราชบัณฑิตในเมืองหลวงทันที

ในค่ำคืนนั้นเอง

ภายในห้องพักที่ตกแต่งอย่างเรียบหรูและเงียบสงบ ม่ออวิ๋นและหลิวหมิงนั่งเผชิญหน้ากัน

หลิวหมิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับผลลัพธ์ในครั้งนี้อย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้มันเกี่ยวพันถึงโอกาสในการก้าวขึ้นเป็นปราชญ์ของเขาโดยตรง

หากอวี้โส่วหรานไม่สูญเสียตำแหน่งปราชญ์ไป แล้วเขาจะก้าวขึ้นมาแทนที่ได้อย่างไร?

ม่ออวิ๋นทอดมองหลิวหมิงที่กำลังท้อแท้สิ้นหวัง พร้อมกับเผยรอยยิ้มบาง ๆ ออกมา

“เป็นอะไรไป เหล่าหลิว ดูเหมือนเจ้าจะมีอารมณ์ขุ่นเคืองอยู่ไม่น้อยเลยนะ~ เจ้ากำลังโกรธข้าอยู่งั้นหรือ?”

หลิวหมิงรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที

“ท่านปราชญ์ม่อ ข้าน้อยมิได้มีความไม่พอใจต่อท่านเลยแม้แต่น้อย ข้าน้อยทราบดีว่าเรื่องนี้มีความสำคัญต่อท่านมากเพียงใด และท่านก็ได้ทุ่มเทอย่างสุดความสามารถแล้ว ถึงขนาดเชิญคนจากราชวงศ์มาช่วย”

“ใครจะไปคาดคิดว่า จางเซวียนซิ่งจะโผล่มาขวางทางเช่นนี้... หรือว่าสวรรค์จะจงใจไม่ต้องการให้ข้าน้อยบรรลุเป็นปราชญ์จริง ๆ?”

“ทว่า... ข้าก็อดสงสัยไม่ได้ อิทธิพลของราชวงศ์นั้น ยังไม่ทัดเทียมนิกายเทียนอี้เพียงสำนักเดียวเชียวหรือ?”

เมื่อเห็นความเคลือบแคลงสงสัยของหลิวหมิง ม่ออวิ๋นก็วางตำราในมือลง แล้วเอ่ยอย่างช้า ๆ:

“ประวัติศาสตร์และการสืบทอดของนิกายเทียนอี้นั้นยาวนานยิ่งกว่าจักรวรรดิซื่อเยี่ยนเสียอีก ในเรื่องของพละกำลังนั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ใครจะดูแคลนได้”

“ส่วนเรื่องอิทธิพลของราชวงศ์ในจักรวรรดิซื่อเยี่ยน... นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าผู้ใดจากราชวงศ์เป็นผู้เดินทางมา”

“เซียวหงที่มาในวันนี้ อย่างมากก็เป็นเพียงยอดฝีมือในกลุ่มที่สองของระดับเก้าเท่านั้น อำนาจของราชวงศ์นั้นยิ่งใหญ่และมียอดฝีมือซุ่มซ่อนอยู่มากมายเกินกว่าที่เซียวหงเพียงคนเดียวจะเป็นตัวแทนได้ หากเป็นตาเฒ่าคนนั้นจากราชวงศ์มาเอง เรื่องราวมันคงต่างออกไป ทว่ากับเซียวหงน่ะ... ยังไม่พอหรอก”

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายจากม่ออวิ๋น หลิวหมิงก็ถอนหายใจยาวอีกครั้ง “ดูเหมือนว่า หลิวหมิงผู้นี้คงจะหมดหวังที่จะบรรลุเป็นปราชญ์ในชาตินี้แล้วล่ะขอรับ บางทีวาสนาของข้าน้อยอาจจะยังมีไม่ถึงจริง ๆ”

ม่ออวิ๋นส่ายหน้าปฏิเสธ:

“เหล่าหลิวเอ๋ย~ เจ้ายังจำคำที่ข้าเคยบอกเจ้าไว้ได้หรือไม่?”

“ข้าเคยกล่าวไว้ว่า หากข้าปรารถนาจะให้ผู้ใดบรรลุเป็นปราชญ์ ข้าสามารถบันดาลให้เป็นไปได้ในชั่วพริบตา คำพูดนี้ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะ”

“ความจริงแล้ว ผลแพ้ชนะในวันนี้ ข้าหาได้ใส่ใจไม่ ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ สุดท้ายข้าก็จะเดินทางไปยังภูมิภาคฮวงอยู่ดี”

“ภูมิภาคฮวง... จะยอมให้เกิดความวุ่นวายในยามนี้ไม่ได้เด็ดขาด”

สิ้นคำกล่าวของม่ออวิ๋น บรรยากาศภายในห้องก็พลันปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายอันลึกลับและน่าสะพรึงกลัว

หลิวหมิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวม่ออวิ๋น ซึ่งเป็นแรงกดดันที่ไม่ได้มาจากกลิ่นอายแห่งวิถีบัณฑิตเลยแม้แต่น้อย

นั่นทำให้หลิวหมิงเริ่มรู้สึกหวาดเกรงม่ออวิ๋นมากขึ้นเรื่อย ๆ

ม่ออวิ๋นในยามนี้ แตกต่างจากม่ออวิ๋นที่เขารู้จักเมื่อหลายร้อยปีก่อนอย่างลิบลับ ไม่คิดเลยว่า นอกเหนือจากวิถีบัณฑิตแล้ว เขายังสามารถเข้าถึงวิถีอื่นที่มีพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้อีก

หลังจากพยายามตั้งสติ หลิวหมิงก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย:

“ท่านปราชญ์ม่อ ในเมื่อท่านได้ประกาศต่อสาธารณชนไปแล้วว่าท่านจะล้มเลิกการเดินทางไปยังภูมิภาคฮวง”

“แล้วเหตุใดยามนี้...”

ม่ออวิ๋นค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน เขาเดินเข้าไปวางมือลงบนบ่าของหลิวหมิงเบา ๆ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาอย่างถึงที่สุดว่า:

“เหล่าหลิว พวกเราเป็นสหายกันมาเนิ่นนาน ข้าสามารถไว้วางใจเจ้าได้หรือไม่?”

หลิวหมิงถึงกับตัวสั่นสะท้าน “ทะ... ท่านปราชญ์ม่อ ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว พวกเราเป็นสหายเก่ากันมานานปี ท่านย่อมสามารถไว้วางใจข้าน้อยได้เสมอขอรับ”

พูดเป็นเล่นไป ม่ออวิ๋นที่เคยมีท่าทีอ่อนโยนและสง่างาม บัดนี้กลับดูเย็นชาประดุจร่างไร้วิญญาณ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ใครจะกล้าขัดคำสั่งของเขากันเล่า

ม่ออวิ๋นพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหล่าหลิว ข้าอยากจะขอให้เจ้าช่วยทำอะไรบางอย่างให้ข้าสักหน่อย จงปลอมแปลงเป็นข้า และเดินทางกลับเมืองหลวงแทนข้าเสีย”

เมื่อได้ฟังคำขอ หลิวหมิงก็ถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว

“ท่านปราชญ์ม่อหมายความว่า จะให้ข้าน้อยสวมรอยเป็นท่านเดินทางกลับเมืองหลวง ในขณะที่ท่านจะลอบเดินทางไปยังภูมิภาคฮวงอย่างนั้นหรือขอรับ?”

“ถูกต้อง การเข้าปะทะกันซึ่งหน้านั้นย่อมทำให้อีกฝ่ายระแวดระวังตัว การลอบโจมตีในยามที่ศัตรูไม่ทันตั้งตัวต่างหาก คือหนทางสู่ชัยชนะที่เด็ดขาดที่สุด”

“ข้าลองตรองดูแล้ว ก็เห็นจะมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่เหมาะสมจะทำหน้าที่นี้แทนข้า เจ้าคือผู้ที่เชี่ยวชาญในวิถีบัณฑิต และเคยติดตามศึกษาความรู้กับข้ามาเป็นเวลานาน มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่จะสามารถลอกเลียนแบบท่าทางของข้าได้อย่างแนบเนียนที่สุด”

แม้จะได้รับคำอธิบายจากม่ออวิ๋น ทว่าในใจของหลิวหมิงก็ยังคงเต็มไปด้วยความกังวล

“ท่านปราชญ์ม่อ ทว่ากลิ่นอายพลังของท่านและข้านั้น แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ในเมืองหลวงมีเหล่ายอดฝีมือซุ่มซ่อนอยู่มากมาย หากมีผู้ใดลองหยั่งเชิงตรวจสอบพลังของข้าน้อย ความลับย่อมต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอนขอรับ”

ม่ออวิ๋นแค่นเสียงหัวเราะอย่างไม่แยแส “วิธีการแยกแยะตัวตนที่ง่ายที่สุด ก็คือการประเมินจากระดับความแข็งแกร่งมิใช่หรือ?”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็แค่ทำให้เจ้าบรรลุเป็นปราชญ์เสียตอนนี้เลยก็น่าจะสิ้นเรื่อง? ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไง ว่าหากข้าต้องการ ข้าสามารถบันดาลให้เป็นไปได้ทุกเมื่อ”