บทที่ 560 มังกรดึกดำบรรพ์

บทที่ 560 มังกรดึกดำบรรพ์

หลวงจีนผอมจ้องมองหลี่หานเจียงที่เดินจากไปอย่างไม่ไยดีลูกน้องของตนด้วยความงุนงง

นี่... เจ้าไม่สนชีวิตลูกน้องตัวเองเลยจริง ๆ หรือเนี่ย?

เดี๋ยวก่อนนะ... เหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ... ทะ... ท่านประมุขเยว่งั้นหรือ?

เยว่หลินซานก้มมองระฆังที่พาดอยู่บนลำคอของตน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

“ไอ้โล้น... เจ้าไม่กล้าไปหาเรื่องหลี่หานเจียง ทว่ากลับมาจับข้าเป็นตัวประกันแทน... นี่เจ้าคิดว่าข้า เยว่ผู้นี้ รังแกง่ายนักหรือ?”

“หากเป็นเช่นนั้น... ข้า เยว่ผู้นี้ ก็พอจะมีวิชาติดตัวอยู่บ้าง วันนี้ข้าจะขอทดสอบดูหน่อยว่า ระฆังของเจ้านั้น จะแข็งแกร่งสักเพียงใด~”

ตูม!!!

สิ้นคำกล่าวของเยว่หลินซาน คลื่นพลังงานอันรุนแรงก็ปะทุออกมาจากร่างของเขา กระแทกร่างของหลวงจีนผอมจนปลิวละลิ่วกระเด็นไปด้านข้าง

จากนั้น เยว่หลินซานก็กำหมัดที่อัดแน่นไปด้วยปราณกังชี่อันเข้มข้น จ้องมองหลวงจีนผอมด้วยแววตาเย็นชา

เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วมากจนหลวงจีนผอมตั้งตัวไม่ทัน

เขาล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น นิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ กว่าจะดึงสติกลับมาได้ เขาก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

เมื่อได้เห็นเยว่หลินซานที่ยืนตระหง่านอยู่ด้วยความน่าเกรงขาม หลวงจีนผอมก็ถอยหลังกรูดด้วยความหวาดกลัวจนหัวซุกหัวซุน

เขารีบโบกมือเป็นพัลวัน “เอ่อ... ท่านประมุขเยว่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าน้อยไม่ได้คิดว่าท่านรังแกง่ายเลยนะขอรับ ข้าน้อยเพียงแค่ตาบอดชั่วขณะ ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไปล่วงเกินท่านเข้า”

หลวงจีนผอมมองดูเยว่หลินซานที่แผ่ซ่านรังสีอำนาจอันน่าเกรงขาม เขารู้สึกราวกับว่ามีหญิงงามนางหนึ่งนอนรออยู่บนเตียง ทว่าในจังหวะสุดท้าย กลับพบว่านางมีความเป็นชายเหนือกว่าเขาเสียอีก

ความรู้สึกนี้... ยากจะบรรยายจริง ๆ

หลวงจีนผอมได้แต่โทษโชคชะตาที่เล่นตลกร้ายกับเขา สวรรค์ช่างกลั่นแกล้งเขาเสียจริง

ใครจะไปคาดคิด ว่ารองผู้บัญชาการใหญ่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรผู้มีตำแหน่งขั้นสอง จะเป็นถึงยอดฝีมือระดับเก้า แถมยังมีลูกน้องระดับแปดอีกคน ซ้ำยังมีผู้นำแห่งวิถียุทธ์ ยอดฝีมือระดับเก้าผู้ยิ่งใหญ่ติดตามมาด้วยอีกคน

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว เพื่อความปลอดภัย เขาอุตส่าห์ถามย้ำแล้วนะ ว่านั่นคือหลิวหยวนหรือเปล่า

กร๊อบ... กร๊อบ...!!!

เยว่หลินซานขยับหมัดเบา ๆ จนเกิดเสียงกระดูกลั่น “ข้า เยว่ผู้นี้ ไม่เคยคิดว่านี่คือความเข้าใจผิด”

โครม!!!! ตูม!!!

ร่างของเยว่หลินซานพุ่งเข้าประชิดตัวหลวงจีนผอม ก่อนจะปล่อยหมัดออกไปอย่างเต็มแรง

หลวงจีนผอมรีบเรียกระฆังยักษ์ขึ้นมาป้องกันหมัดของเยว่หลินซานไว้

ใครจะไปกล้ารับหมัดของยอดฝีมือสายกายาระดับเก้ากันล่ะ ขืนโดนเข้าไปคงได้ช้ำในตายพอดี

แม้ว่าระฆังยักษ์จะช่วยรับแรงกระแทกจากหมัดของเยว่หลินซานไว้ได้ ทว่าหลวงจีนผอมก็ยังคงรู้สึกจุกเสียดอยู่ภายใน

พรวด!!!!

เลือดสด ๆ ทะลักออกจากปากของเขา

หลวงจีนผอมรีบเร่งเร้าพลังเวทเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

ทว่าเมื่อก้มลงมองระฆังยักษ์ เขาก็ต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าของวิเศษระดับสูงของเขา กลับถูกหมัดของเยว่หลินซานต่อยจนบุบเป็นรอยลึก

แม่เจ้าโว้ย... แรงหมัดของหมอนี่มันมหาศาลขนาดไหนกันเนี่ย

ตึก... ตึก... ตึก...

เยว่หลินซานค่อย ๆ ก้าวเดินเข้ามาหาหลวงจีนผอม

เขาง้างหมัดขึ้น เตรียมจะปลิดชีพหลวงจีนผอมให้สิ้นซาก

ตุบ!!!

หลวงจีนผอมตกใจกลัวจนทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

“อย่านะ ท่านประมุขเยว่ ข้ายอมแล้ว ข้ายอมบอกความจริงทุกอย่างแล้ว ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด”

เยว่หลินซานชะงักหมัดไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกขึ้นได้ว่า เขายังต้องพึ่งพาหลี่หานเจียงและพรรคพวกในการสืบหาเบาะแสของปราชญ์ยุทธ์

การมอบความช่วยเหลือเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ให้ ก็ถือเป็นการซื้อใจพวกเขาได้เป็นอย่างดี

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เยว่หลินซานก็คว้าคอเสื้อของหลวงจีนผอมที่กำลังหวาดกลัวจนตัวสั่น แล้วลากตัวเขาเข้าไปในส่วนลึกของคุกใต้ดินราวกับลากลูกไก่

ส่วนเรื่องพลังเวทของหลวงจีนผอมนั้น เยว่หลินซานก็คร้านที่จะปิดผนึก

ด้วยความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขา ต่อให้ยืนนิ่ง ๆ ให้หลวงจีนผอมโจมตีสักวันสักคืน หลวงจีนผอมก็ทำอะไรเขาไม่ได้หรอก

……

……

ไม่นานนัก เยว่หลินซานก็ลากหลวงจีนผอมที่หมดสภาพมาถึงส่วนลึกของคุกใต้ดิน

สถานที่แห่งนี้สว่างไสวเป็นพิเศษ และมีกลิ่นอายศพคละคลุ้งรุนแรงที่สุด ซึ่งน่าจะเป็นจุดหมายปลายทางของเหล่านักโทษที่ถูกส่งมา

ในขณะนั้น หลี่หานเจียงกำลังยืนกอดอกรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นหลวงจีนผอมที่ยังคงมีชีวิตอยู่ หลี่หานเจียงก็ประสานมือคารวะ “ขอบพระคุณท่านประมุขเยว่มาก”

เยว่หลินซานโยนร่างของหลวงจีนผอมลงบนพื้นอย่างไม่แยแส “อย่าลืมเรื่องที่รับปากข้าไว้ก็พอแล้ว”

หลี่หานเจียงยิ้มรับ พยักหน้ายืนยันด้วยความมั่นใจ “แน่นอน ชื่อเสียงเรื่องความซื่อสัตย์ของข้า หลี่หานเจียง เป็นที่ประจักษ์ชัดทั่วทั้งจักรวรรดิซื่อเยี่ยนอยู่แล้ว”

จากนั้น หลี่หานเจียงก็ชี้ไปยังกรงหินขนาดมหึมาที่ถูกคลุมด้วยผ้าใบผืนใหญ่ แล้วเอ่ยถามว่า:

“ไอ้โล้น นั่นมันอะไรกัน? อธิบายมาสิ”

หลวงจีนผอมมองดูกรงหินยักษ์นั้นด้วยความลังเล:

“ใต้เท้าหลี่ หากข้าบอกท่าน ท่านจะรับประกันความปลอดภัยให้ข้าได้หรือไม่? หากไม่ได้ ข้าก็ยอมตายเสียดีกว่า”

เมื่อเห็นท่าทีดื้อด้านของหลวงจีนผอม หลี่หานเจียงก็ตอบกลับว่า:

“ข้าก็รับปากเจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือ ว่าถ้าเจ้ายอมบอกความจริง ข้าก็จะไว้ชีวิตเจ้า?”

หลวงจีนผอมส่ายหน้าปฏิเสธ “ใต้เท้าหลี่... ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอกขอรับ ทว่าท่านต้องคุ้มครองความปลอดภัยให้ข้าด้วย”

หลี่หานเจียงหัวเราะเบา ๆ “ทำไม... ในกรงหินนั่นมีเรื่องน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่จริง ๆ หรือ?”

“ถ้าหากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าก็ยินดีจะรับรองความปลอดภัยให้เจ้า”

“ทว่าเจ้าก็ต้องช่วยข้าเรื่องหนึ่งด้วย... หลังจากที่เรื่องนี้จบลง เจ้าจะต้องเป็นพยานเปิดโปงการกระทำอันชั่วร้ายของราชวงศ์ หากเจ้าตกลง ข้าก็จะรับรองความปลอดภัยให้เจ้า”

หลวงจีนผอมมีสีหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด

การกระทำเช่นนั้น ก็เท่ากับเป็นการหักหลังราชวงศ์อย่างเปิดเผย การที่เขาเป็นผู้เปิดโปงความลับของวัดจินฉาน บัดนี้ก็เท่ากับว่าเขาได้ตั้งตนเป็นศัตรูกับราชวงศ์ด้วยแล้ว เขาเป็นเพียงยอดฝีมือระดับแปด จะทนรับแรงกดดันมหาศาลนี้ได้อย่างไร

ทว่าเมื่อลองคิดดู หากเขาปฏิเสธ เขาก็คงต้องจบชีวิตลงที่นี่เดี๋ยวนี้ แต่หากเขาตอบตกลง ด้วยระดับการฝึกตนขั้นแปดของเขา เขาก็สามารถหนีไปตั้งหลักที่จักรวรรดิเหมิงหม่า และใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้เช่นกัน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลวงจีนผอมจึงตัดสินใจตอบตกลง

“ตกลง ใต้เท้าหลี่ ข้ายินดีจะร่วมมือกับท่าน”

หลี่หานเจียงชี้ไปยังผ้าใบผืนใหญ่ที่คลุมกรงหินไว้ “เจ้าไปเปิดผ้าใบผืนนั้นออกสิ ข้าอยากจะเห็นนักว่ามันมีอะไรซ่อนอยู่”

หลวงจีนผอมไม่รอช้า เดินตรงเข้าไปดึงผ้าใบผืนใหญ่ออกทันที

ซากศพที่มีลักษณะยาวเรียงรายปรากฏขึ้นแก่สายตาของคนทั้งสาม

พร้อมกับกลิ่นอายศพอันรุนแรงที่พวยพุ่งออกมา

เยว่หลินซานจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง:

“มังกร? สิ่งมีชีวิตเช่นนี้มีอยู่จริงหรือนี่? ทว่าน่าเสียดายที่มันไร้ซึ่งชีวิตเสียแล้ว”

หลี่หานเจียงเมื่อเห็นมังกรเขียวตัวนี้ ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนัก เพราะเขาเคยเห็นมังกรดำตัวเป็น ๆ มาแล้วที่ทะเลทราย

หลวงจีนผอมชี้ไปยังซากมังกรเขียว พลางอธิบายว่า:

“นี่คือมังกรที่เคยมีตัวตนอยู่เพียงแค่ในตำนานขอรับ ซากศพมังกรตัวนี้ ท่านเจ้าอาวาสผู้ยิ่งใหญ่ของวัดเราเป็นผู้เสาะหามาได้จากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้”

“หลังจากผ่านการศึกษาและค้นคว้ามาเป็นเวลานาน พวกเราก็พบว่า มังกรตัวนี้น่าจะมีอายุไม่ต่ำกว่าสามหมื่นปี ซึ่งถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตในยุคโบราณกาลเลยก็ว่าได้ขอรับ”

“และพวกเรายังสัมผัสได้ถึงพลังจากกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินที่หลงเหลืออยู่ในซากศพนี้ด้วย ท่านเจ้าอาวาสผู้ยิ่งใหญ่จึงสันนิษฐานว่า มังกรตัวนี้ในยามที่มีชีวิตอยู่ น่าจะมีระดับการฝึกตนถึงขั้น ‘คืนสู่สามัญ’ ซึ่งเป็นระดับพลังที่เล่าขานกันในตำนานเท่านั้น จึงทำให้ซากศพของมันยังคงสภาพสมบูรณ์และไม่เน่าเปื่อยมานานหลายหมื่นปีขอรับ”

หลี่หานเจียงพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยถามว่า:

“แล้วพวกเจ้าต้องการนักโทษมากมายไปเพื่อการใด?”

หลวงจีนผอมตอบกลับว่า “เพื่อหลอมรวมมังกรศพขอรับ”

หลี่หานเจียงขมวดคิ้วมุ่น “มังกรศพงั้นหรือ?”

เยว่หลินซานจึงช่วยอธิบายเสริม:

“ในยุทธภพมีวิชาลับแขนงหนึ่ง นั่นคือการนำซากศพของผู้ฝึกยุทธ์มาหลอมรวมเพื่อนำมาใช้เป็นอาวุธ ทว่าศพที่ถูกควบคุมนั้น จะมีพลังสูงสุดเทียบเท่ากับระดับการฝึกตนก่อนตายเท่านั้น”

“ทว่าวิชานี้ก็ต้องแลกมาด้วยต้นทุนอันมหาศาล ซากศพไม่สามารถฟื้นฟูพลังงานได้ด้วยตนเอง ดังนั้น จึงต้องใช้ปราณมรณะจำนวนมหาศาลเพื่อเติมพลังงานให้แก่ซากศพ หากสามารถเติมพลังงานได้มากเท่าใด พลังของซากศพก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น”

“ทว่าอย่างที่ข้าได้กล่าวไป ขีดจำกัดสูงสุดก็คือระดับพลังก่อนตาย หากมังกรตัวนี้เคยอยู่ระดับ ‘คืนสู่สามัญ’ นั่นก็หมายความว่า มันสามารถถูกเติมพลังงานจนกลับมามีพลังเทียบเท่าระดับ ‘คืนสู่สามัญ’ ที่บันทึกไว้ในตำนานโบราณได้เลยทีเดียว”