บทที่ 555 หน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งเมืองเจียงโจว

บทที่ 555 หน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งเมืองเจียงโจว

เมื่อได้รับการยืนยันจากหลี่หานเจียง ความกังวลในใจของเยว่หลินซานก็บรรเทาลงไปได้บ้าง

แม้ว่าคนทั้งสองจะเป็นพวกเดียวกัน ทว่าหลี่หานเจียงก็มีฐานะเป็นถึงขุนนางในจักรวรรดิซื่อเยี่ยน ซ้ำยังมีหลี่เฉียน ผู้เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีคอยหนุนหลังอยู่

กล่าวได้ว่า รากฐานของหลี่หานเจียงนั้นหยั่งลึกอยู่ในจักรวรรดิซื่อเยี่ยนอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

โอกาสที่เขาจะหลอกลวงในเรื่องนี้ จึงมีน้อยมาก หรือแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เพราะหากเขาหลอกลวง... ผลที่ตามมาก็คือการสร้างศัตรูคู่อาฆาตที่น่าสะพรึงกลัวเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยได้ออกไปท่องยุทธภพ ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไร้ซึ่งอิทธิพล เมื่อพิจารณาจากแง่มุมนี้ เยว่หลินซานจึงเริ่มมีความหวั่นไหวมากขึ้น

อวี้ชิงซูสังเกตเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความลังเลของเยว่หลินซาน จึงเอ่ยถามขึ้น:

“ท่านประมุขเยว่ หรือว่าเป็นเพราะท่านได้รับปากม่ออวิ๋นไว้แล้ว การจะแปรพักตร์กลางคันเช่นนี้ ทำให้ท่านรู้สึกลำบากใจที่จะต้องเผชิญหน้ากับเขาหรือ?”

……

……

เมื่อเห็นเยว่หลินซานยังคงนิ่งเงียบ อวี้ชิงซูก็รู้ได้ทันทีว่าตนเองคาดเดาได้ถูกต้อง จึงเอ่ยต่อไปว่า:

“ท่านประมุขเยว่ ในตอนที่ม่ออวิ๋นขอให้ท่านมาปฏิบัติภารกิจนี้ เขาคงจะไม่ได้บอกถึงความยากลำบากของภารกิจนี้ให้ท่านทราบเลยใช่หรือไม่? การกระทำเช่นนี้ ถือเป็นการกระทำที่ไร้คุณธรรมยิ่งนัก”

“และอีกอย่าง... ท่านประมุขเยว่ ท่านควรจะลองชั่งน้ำหนักดูนะ ท่านกลัวที่จะล่วงเกินม่ออวิ๋น แล้วท่านไม่กลัวที่จะล่วงเกินพวกเราหรือ?”

“หากท่านล่วงเกินม่ออวิ๋น ท่านก็จะมีศัตรูเพียงแค่คนเดียว ทว่าหากท่านล่วงเกินพวกเรา ท่านก็จะมีศัตรูถึงสามคน และขอบอกให้ท่านทราบไว้ด้วยว่า ปฏิบัติการในครั้งนี้ ก็ได้รับความเห็นชอบจากท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่เช่นกัน...”

หลังจากที่ถูกอวี้ชิงซูกล่าวเตือนสติ เยว่หลินซานก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

จากนั้น เขาก็มองดูบาดแผลที่ง่ามมือ ก่อนจะพยักหน้าอย่างช้า ๆ

“ตกลง... ทว่า หลังจากผ่านไปสามเดือน ข้าจะต้องได้รับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับปราชญ์ยุทธ์อย่างแน่นอน มิฉะนั้น ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะขอชำระแค้นที่ถูกหลอกลวงในครั้งนี้ให้จงได้”

อวี้ชิงซูพยักหน้าช้า ๆ:

“ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ชื่อเสียงของข้า ซูผู้ใดผู้หนึ่ง ในจักรวรรดิเหมิงหม่า ได้รับการรับประกันอย่างดี ทว่าในช่วงสามเดือนนี้ ท่านก็ต้องติดตามรับใช้พวกเราอย่างสุดความสามารถเช่นกัน”

เยว่หลินซานเก็บอาวุธของตน ก่อนจะประสานมือคารวะ

“ขอเพียงท่านปราชญ์อักษรรักษาสัจจะ เยว่ผู้นี้ก็ยินดีจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านเป็นเวลาสามเดือน”

หลี่หานเจียงกล่าวว่า:

“ดี ถ้าเช่นนั้น ท่านประมุขเยว่ ก็เชิญร่วมเดินทางไปยังภูมิภาคเสวียนหวงพร้อมกับพวกเราเถิด~”

เยว่หลินซานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ท่านผู้บัญชาการหลี่ การเดินทางไปยังภูมิภาคเสวียนหวงในครั้งนี้ ก็เพื่อจะไปขัดขวางท่านปราชญ์ม่อใช่หรือไม่?”

หลี่หานเจียงไม่ได้ปิดบัง “ถูกต้องแล้ว”

เยว่หลินซานถอนหายใจยาว เขารู้สึกว่าการใช้ชีวิตในยุทธภพนี่มันช่างยากลำบากเสียจริง สู้เก็บตัวฝึกฝนวิชาอยู่ที่บ้านไม่ได้เลย

เมื่อครู่นี้ยังรับปากจะไปทำงานให้เขาอยู่เลย ประเดี๋ยวเดียว ก็จะต้องไปจัดการเขาเสียแล้ว

เยว่หลินซานในที่สุดก็ผายมือเชิญ

“ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้บัญชาการหลี่ โปรดนำทางเถิด”

หนึ่งวันต่อมา

ภูมิภาคเสวียนหวง เมืองเสวียนหัว

ทั้งสามคนสามารถเดินผ่านประตูเมืองเสวียนหัวเข้าสู่ภูมิภาคเสวียนหวงได้อย่างง่ายดายไร้ซึ่งอุปสรรคใด ๆ

ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อครั้งนี้มียอดฝีมือที่มีลักษณะน่าเกรงขามอย่างเยว่หลินซานยืนอยู่เคียงข้าง ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองซึ่งมักจะประเมินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก เมื่อเห็นเยว่หลินซาน ก็ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงอันใด ปล่อยให้ผ่านเข้าเมืองไปได้อย่างง่ายดาย

เมื่อก้าวเข้าสู่เมืองเสวียนหัว หลี่หานเจียงก็กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ดูเหมือนว่าที่นี่จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อสามปีก่อนที่เขาเคยมาเยือนเลย

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างออกไป นั่นก็คือ มีบัณฑิตและผู้คนในยุทธภพเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนนมากกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขาล้วนเดินทางมาเพราะข่าวลือที่แพร่สะพัดออกไป

ทั้งสามคนไม่ได้แวะพักที่ใด ทว่ามุ่งตรงไปยังกองบัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรประจำภูมิภาคทันที

เมื่อมาถึงหน้าประตู พวกเขาก็ถูกขวางไว้

องครักษ์เสื้อแพรหนุ่มผู้หนึ่งก้าวเดินเข้ามาหา

กวาดสายตามองทั้งสามคนตั้งแต่หัวจรดเท้า

“หากต้องการจะเข้าไปในกองบัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร จะต้องมีหนังสือเชิญหรือป้ายประจำตัวมาแสดงด้วย”

หลี่หานเจียงไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ เขาล้วงเอาป้ายประจำตัวออกมาแสดงทันที

“ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรประจำภูมิภาคฮวง และรองผู้บัญชาการใหญ่หน่วยองครักษ์เสื้อแพร หลี่หานเจียง”

เมื่อเผชิญหน้ากับชายหนุ่มที่ดูอ่อนวัยกว่าตนเอง หลี่หานเจียงก็แจ้งตำแหน่งในภูมิภาคฮวงของตน พร้อมกับเน้นย้ำถึงตำแหน่งรองผู้บัญชาการใหญ่ เพื่อป้องกันไม่ให้ชายหนุ่มผู้นี้ไม่รู้ถึงสถานะของตน แล้วเกิดปัญหาที่ว่า องครักษ์เสื้อแพรจากต่างถิ่น หากต้องการเข้ากองบัญชาการท้องถิ่น จะต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า ซึ่งนั่นจะทำให้เกิดความลำบากใจได้

องครักษ์เสื้อแพรหนุ่มเมื่อได้เห็นป้ายประจำตัว ท่าทีของเขาก็แปรเปลี่ยนไปในทันที

เขารีบเอ่ยด้วยรอยยิ้มประจบประแจงว่า: “ท่านรอง... ท่านรองผู้บัญชาการใหญ่ ท่านเดินทางมาถึงภูมิภาคเสวียนหวงอย่างกะทันหันเช่นนี้ โปรดรอสักครู่เถิดขอรับ ข้าน้อยจะรีบเข้าไปรายงานให้ท่านผู้บัญชาการใหญ่ทราบ เพื่อให้ท่านผู้บัญชาการใหญ่มาต้อนรับท่านด้วยตนเองขอรับ”

พูดจบ องครักษ์เสื้อแพรหนุ่มก็เตรียมจะวิ่งกลับเข้าไปด้านใน

เมื่อหลี่หานเจียงได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็แสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด “ทำไม... การที่ข้าผู้ซึ่งมีตำแหน่งเป็นถึงรองผู้บัญชาการใหญ่ จะเข้าไปในกองบัญชาการระดับภูมิภาคของเจ้า ยังต้องให้เจ้าไปรายงานก่อนเพื่อขออนุญาตเข้าอีกงั้นหรือ? หรือว่ากองบัญชาการแห่งนี้ ได้กลายเป็นกองกำลังส่วนตัวของท่านผู้บัญชาการใหญ่ของพวกเจ้าไปแล้ว?”

ชายหนุ่มผู้นี้ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย การที่เขามีตำแหน่งเป็นถึงรองผู้บัญชาการใหญ่ หากต้องการจะเข้าไปในกองบัญชาการระดับภูมิภาค กลับต้องรอให้ไปรายงานก่อนถึงจะเข้าได้ อย่างนี้ กองบัญชาการแห่งนี้ได้กลายเป็นกองกำลังส่วนตัวของผู้บัญชาการใหญ่ของพวกเขาไปแล้วหรือ?

ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรประจำเมืองเจียงโจวคือเจียงชิงอวิ๋น เขาจำคนผู้นี้ได้ดี ตามปกติแล้ว ลูกน้องที่เจียงชิงอวิ๋นเป็นคนอบรมสั่งสอน ไม่น่าจะไร้สมองถึงเพียงนี้นี่นา

เมื่อคิดทบทวนดูให้ดี ก็รู้สึกว่าอาจจะมีสิ่งผิดปกติบางอย่างเกิดขึ้น บางทีอาจจะเป็นความจงใจที่จะถ่วงเวลา เพื่อส่งข่าวให้ผู้ที่อยู่เบื้องหลังทราบล่วงหน้าก็เป็นได้

องครักษ์เสื้อแพรหนุ่มเมื่อได้ยินน้ำเสียงไม่พอใจของหลี่หานเจียง ก็ยิ้มแห้ง ๆ “ท่านรองผู้บัญชาการใหญ่ ท่านคือขุนนางระดับสูง ตามธรรมเนียมแล้ว กองบัญชาการของเรา...”

หลี่หานเจียงก้าวเท้าเดินเข้าไปในประตูของกองบัญชาการทันที

ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า: “ธรรมเนียมงั้นหรือ? หน่วยองครักษ์เสื้อแพรของเราก็เปลี่ยนไปเหมือนกันนะ เดี๋ยวนี้ถึงกับให้ความสำคัญกับธรรมเนียมปฏิบัติกันแล้วงั้นหรือ”

พูดจบ เขาก็พาคนทั้งสองเดินตรงเข้าไปภายในกองบัญชาการ โดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งให้องครักษ์เสื้อแพรหนุ่มยืนร้อนรนอยู่เบื้องหลัง

ณ ห้องโถงใหญ่ภายในกองบัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรประจำเมืองเจียงโจว

ในเวลานี้ บรรยากาศภายในห้องโถงเต็มไปด้วยความตึงเครียด องครักษ์เสื้อแพรหลายสิบนายยืนแบ่งออกเป็นสองฝั่ง ชักดาบจ้องหน้ากันเขม็ง

ผู้นำของทั้งสองฝ่าย คือองครักษ์เสื้อแพรผู้มีอายุมาก กับองครักษ์เสื้อแพรหนุ่มผู้หนึ่ง

องครักษ์เสื้อแพรอาวุโสเอ่ยขึ้นก่อน:

“ท่านผู้บัญชาการ ท่านจะตัดสินใจเรื่องนี้โดยพลการเช่นนี้ไม่ได้นะขอรับ? อย่างน้อยก็ควรจะปรึกษาหารือกับข้าบ้างมิใช่หรือ?”

องครักษ์เสื้อแพรหนุ่มแค่นเสียงเย็น

“เจ้ายังจำได้ด้วยหรือว่าข้าคือผู้บัญชาการ? แล้วแบบนี้ ข้ายังจะสามารถสั่งการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งเมืองเจียงโจวได้อีกหรือไม่?”

องครักษ์เสื้อแพรอาวุโสพยักหน้า “ท่านย่อมสามารถสั่งการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งเมืองเจียงโจวได้อย่างแน่นอน”

องครักษ์เสื้อแพรหนุ่มชี้ไปยังองครักษ์เสื้อแพรอีกฝ่ายที่กำลังชักดาบเผชิญหน้ากันอยู่

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าลองอธิบายมาสิ ว่านี่มันหมายความว่าอย่างไร? หวงเหวินเซวียน การที่เจ้าทำเช่นนี้ เจ้าคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร? การกระด้างกระเดื่องต่อผู้บังคับบัญชา คือข้อห้ามร้ายแรงของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร และยังเป็นข้อห้ามร้ายแรงของราชสำนักอีกด้วย”

หวงเหวินเซวียนถอนหายใจยาว “ใต้เท้านง ท่านเองก็กำลังละเมิดข้อห้ามร้ายแรงของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรอยู่นะขอรับ การที่วัดจินฉานต้องการจะเผยแผ่คำสอนในเมืองเจียงโจว การที่ท่านไม่ขัดขวางก็ว่าไปอย่าง ทว่าบัดนี้ ท่านกลับจะให้ความช่วยเหลือพวกมันอีก นี่มันขัดต่อนโยบายการพัฒนาของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรอย่างชัดเจนนะขอรับ”

องครักษ์เสื้อแพรหนุ่มเมื่อได้ฟังคำกล่าวของหวงเหวินเซวียน ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา

“นโยบายการพัฒนาของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรงั้นหรือ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ทำไมข้าถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย? ก็แค่เรื่องที่หลี่หานเจียงกับวัดจินฉานมีเรื่องบาดหมางกันที่ภูมิภาคฮวงไม่ใช่หรือ?”

“เรื่องที่เกิดขึ้นที่ภูมิภาคฮวง มันเกี่ยวข้องอะไรกับภูมิภาคเสวียนหวงของเราด้วย? เหตุใดข้าจะร่วมมือกับวัดจินฉานไม่ได้ เจ้ารู้หรือไม่ว่า หากเราร่วมมือกัน หน่วยองครักษ์เสื้อแพรของเราจะได้รับผลประโยชน์มากมายเพียงใด?”

หวงเหวินเซวียนยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย

“ใต้เท้านง โปรดระวังคำพูดด้วย ท่านจะเรียกชื่อใต้เท้าหลี่ห้วน ๆ เช่นนั้นได้อย่างไร? ตามยศแล้ว ท่านควรจะเรียกเขาว่า ท่านรองผู้บัญชาการใหญ่หลี่”

“ส่วนเรื่องที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรจะได้รับผลประโยชน์มากน้อยเพียงใดนั้น ข้าก็ไม่อาจทราบได้ ข้าทราบเพียงว่า ตัวท่านเองน่าจะได้รับผลประโยชน์ไปไม่น้อยเลยทีเดียว”

“วัดจินฉานคงจะไปขอให้ท่านเสนาบดีประจำภูมิภาคช่วยเกลี้ยกล่อมท่านกระมัง? พวกเขาคงจะเสนอตำแหน่งขุนนางที่สูงขึ้นให้ท่านด้วยใช่หรือไม่?”

“การที่ท่านกระทำเช่นนี้ ก็เท่ากับว่าท่านไม่ได้เห็นหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเป็นครอบครัวเลย ท่านเพียงแค่ใช้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเป็นบันไดเพื่อก้าวไปสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้า หวงผู้ใดผู้หนึ่ง ก็ย่อมต้องมีสิทธิ์ที่จะท้วงติงบ้าง”

องครักษ์เสื้อแพรหนุ่มหัวเราะเบา ๆ “หวงเหวินเซวียน ข้าคือผู้บัญชาการที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชวงศ์โดยตรง เจ้าอย่าเอาแต่ยกหลี่หานเจียงมาอ้างกับข้าเลย ข้ารู้จักธาตุแท้ของเจ้าดี เจ้ามันก็แค่สุนัขรับใช้ที่หลี่หานเจียงเลี้ยงไว้ใช่หรือไม่?”

“หลี่หานเจียงผู้นั้น มีค่าอะไรให้ข้าต้องเกรงใจ เจ้ารู้หรือไม่ว่าคำสั่งให้ร่วมมือในครั้งนี้ มาจากผู้ใด? ข้าจะบอกให้เจ้ารู้เอาไว้ ว่าคำสั่งนี้มาจากผู้ที่อยู่สูงส่งจนเจ้าไม่มีวันเอื้อมถึง ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าจะยอมปฏิบัติตามคำสั่งหรือไม่”