บทที่ 530 หลี่เฉียนหรือ? ก็แค่นี้เอง

บทที่ 530 หลี่เฉียนหรือ? ก็แค่นี้เอง

หลี่หานเจียงเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า: “หมายความว่า... พวกท่านได้ส่งสายลับแฝงตัวเข้าไปในจักรวรรดิซื่อเยี่ยนตั้งแต่เมื่อร้อยปีก่อนแล้วงั้นหรือ?”

ไทเฮาพยักหน้ารับ “จะทำความเข้าใจเช่นนั้นก็ได้”

“ช่างน่าสนใจยิ่งนัก เมื่อกลับไปข้าคงต้องสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดเสียแล้ว อยากจะรู้เหมือนกันว่า คนเหล่านั้นเมื่อรู้ว่าพวกท่านหักหลังพวกเขา พวกเขาจะรู้สึกเช่นไร” หลี่หานเจียงเอ่ยเย้ยหยัน

ไทเฮากลับทำท่าทางไม่แยแส ก่อนจะกล่าวว่า:

“พวกเขาก็ได้ทำประโยชน์ให้พวกเราคุ้มค่าแล้ว เดิมทีก็เป็นเพียงแค่หมากที่ใช้แล้วทิ้ง ถือเสียว่าเป็นการระบายอารมณ์ให้ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ก็แล้วกัน”

“เป็นอย่างไรบ้าง บัดนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ ยินดีจะนั่งลงเจรจากับข้าดี ๆ แล้วหรือยัง?”

หลี่หานเจียงทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งหินอีกครั้ง พลางหัวเราะเบา ๆ:

“ฮ่าฮ่าฮ่า คงเป็นท่านสินะ... เฟยไทเฮา ช่างมีกลอุบายแพรวพราวสมคำร่ำลือจริง ๆ ข้าต้องขอยอมรับในฝีมือของท่านจริง ๆ”

“ท่านชนะแล้ว เฟยไทเฮา บัดนี้ท่านก็บอกความต้องการของท่านมาได้เลย”

ก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่ หลี่หานเจียงได้ศึกษาข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับจักรวรรดิเหมิงหม่ามาบ้างแล้ว นอกเหนือจากองค์จักรพรรดิแล้ว ราชวงศ์เหมิงหม่ายังมีผู้กุมอำนาจตัวจริงอีกคนหนึ่ง นั่นก็คือ เฟยไทเฮา

นางคือพระมเหสีของอดีตจักรพรรดิ สตรีผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในราชวงศ์เหมิงหม่า สติปัญญาและความสามารถของนางย่อมมีความโดดเด่นไม่ธรรมดา

และในวันนี้ ข่าวลือเหล่านั้นก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นความจริง

ลองนึกดูสิ ตั้งแต่เขาก้าวเท้าเข้าสู่จักรวรรดิเหมิงหม่า ก็ถูกอีกฝ่ายวางแผนซ้อนแผนมาโดยตลอด

อ้อ จริงสิ... โครงสร้างอำนาจในจักรวรรดิเหมิงหม่านั้นแตกต่างจากจักรวรรดิซื่อเยี่ยนอยู่บ้าง ราชวงศ์เหมิงหม่าไม่ได้มีสายตระกูลที่สลับซับซ้อนมากมายนัก

การทำงานของฮ่องเต้จึงไม่มีอุปสรรคขัดขวางมากนัก อำนาจส่วนใหญ่ถูกรวบศูนย์อยู่ที่ฮ่องเต้

ยิ่งเมื่อมีเฟยไทเฮา สตรีผู้ทรงอิทธิพลและเปี่ยมด้วยปัญญาคอยหนุนหลัง อำนาจของฮ่องเต้ก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งจนถึงขีดสุด

และนี่ก็คือเหตุผลที่ทำให้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความเจริญรุ่งเรืองของจักรวรรดิเหมิงหม่าเริ่มมีแนวโน้มที่จะแซงหน้าจักรวรรดิซื่อเยี่ยน

แม้ว่าพวกเขาจะมีขุมกำลังใหญ่หลายฝ่าย ทว่าฝ่ายหนึ่งก็มุ่งเน้นไปที่การก่อตั้งสถานศึกษา ส่วนอีกฝ่ายแม้จะมีความทะเยอทะยาน ทว่าก็ยังคงทุ่มเทให้กับการพัฒนาเศรษฐกิจของจักรวรรดิเหมิงหม่าอย่างเต็มที่

ซึ่งแตกต่างจากจักรวรรดิซื่อเยี่ยนที่เอาแต่แก่งแย่งชิงดีกันภายในอยู่ตลอดเวลา

เฟยไทเฮาไม่ได้แสดงความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ที่สถานะของตนถูกเปิดเผย นางกลับไปนั่งเคียงข้างฮ่องเต้ด้วยท่วงท่าสง่างาม

“ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ ความจริงแล้วเราไม่จำเป็นต้องบาดหมางกันเช่นนี้เลย ท่านลองพิจารณาดูสิ ท่านต้องการเงินทองเพื่อนำไปบำรุงกองทัพ ส่วนพวกเราก็ต้องการเหล็กกล้าเพื่อนำมาสร้างหุ่นเชิดให้มากขึ้น ด้วยอำนาจบารมีของท่านในจักรวรรดิซื่อเยี่ยน การจะหาเหล็กกล้ามาให้พวกเรา ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ”

“ส่วนเรื่องเงินทอง แม้พวกเราจะเทียบวิหารฮวงไม่ได้ ทว่าก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว การร่วมมือกันเช่นนี้ ต่างฝ่ายต่างก็ได้ประโยชน์ แล้วเหตุใดจึงไม่ตกลงเล่า?”

หลี่หานเจียงแค่นเสียง “หึ”

“หึหึ ข้าว่าพวกท่านราชวงศ์เหมิงหม่าก็ไม่ได้อยากจะร่วมมือกับข้าสักเท่าไหร่หรอกกระมัง? ทว่าเพียงเพราะเกรงว่าหากวิหารฮวงแข็งแกร่งขึ้นจนคุกคามอำนาจการปกครองของพวกท่าน พวกท่านจึงได้ดิ้นรนมาหาข้าเช่นนี้ใช่หรือไม่?”

“การร่วมมือกันย่อมเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย ทว่าข้าได้รับปากกับวิหารฮวงไปแล้ว หากจู่ ๆ ข้ากลับคำแล้วหันมาร่วมมือกับพวกท่าน ข้าก็คงจะไม่มีจุดยืนที่ดีแน่”

เฟยไทเฮาแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน

“วางใจเถิด ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ การที่ท่านร่วมมือกับเรา ย่อมไม่ทำให้ท่านต้องตกที่นั่งลำบากอย่างแน่นอน”

“ข้าได้ยินมาว่าพรุ่งนี้ท่านจะมีการเจรจากับวิหารฮวง เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน... ไม่ว่าวิหารฮวงจะเสนอราคามาเท่าใด พวกเราจะให้ราคาสูงกว่าอีกหนึ่งส่วน และเพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายบันดาลโทสะ ข้าจะไปรออยู่ที่หน้าประตูวิหารฮวงด้วยตัวเองเลย”

“หากพวกท่านเกิดขัดแย้งกันขึ้นมา ข้าก็สามารถบุกเข้าไปช่วยเหลือท่านได้ทันท่วงที ข้ารับรองว่าท่านจะได้เดินทางกลับจักรวรรดิซื่อเยี่ยนอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน และต่อให้วิหารฮวงคิดจะก่อเรื่อง พวกเขาก็ไม่ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของท่าน เมื่อท่านเดินทางกลับไปแล้ว พวกเขาจะไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากผู้ใดเล่า?”

“และหากมีเรื่องบาดหมางกันจริง ๆ นั่นก็เป็นปัญหาของราชวงศ์เรา ไม่เกี่ยวข้องกับท่าน ท่านเพียงแค่รับเงินไปก็พอแล้ว”

“เป็นอย่างไรบ้าง ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่... ท่านคิดเห็นประการใด?”

หลี่หานเจียงหัวเราะเบา ๆ

“ฮ่าฮ่าฮ่า ในเมื่อเฟยไทเฮาอุตส่าห์ไตร่ตรองแทนข้าอย่างรอบคอบถึงเพียงนี้ แล้วข้า หลี่ผู้ใดผู้หนึ่ง จะมีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธข้อเสนออันงดงามนี้ได้เล่า?”

เมื่อได้ยินหลี่หานเจียงตอบตกลง เฟยไทเฮาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ยอดเยี่ยมมาก ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่สมกับที่เป็นถึงอัครมหาเสนาบดี สติปัญญาเฉียบแหลม รู้จักพลิกแพลงและปรับตัวตามสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี”

หลี่หานเจียงทอดมองเฟยไทเฮาในยามนี้ เขาสังหรณ์ใจว่า เฟยไทเฮาผู้นี้คงจะมีรสนิยมที่ผิดแปลกไปจากคนทั่วไปเป็นแน่

มิเช่นนั้น ไฉนจึงได้มีสีหน้าเบิกบานใจปานนั้น

คงจะรู้สึกสะใจที่สามารถสยบบุรุษผู้แข็งแกร่งได้อย่างนั้นสินะ?

เมื่อการเจรจาเสร็จสิ้น หลี่หานเจียงก็เตรียมตัวจะเดินทางกลับ คิดว่าเรื่องราวทุกอย่างคงจะจบลงเพียงเท่านี้ ทว่าเฟยไทเฮากลับเปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะทันหัน

นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยว่า:

“ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ ในฐานะที่ท่านเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยน ท่านย่อมต้องเคยพบปะเสวนากับ อวี้โส่วหราน บ้างใช่หรือไม่?”

หลี่หานเจียงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อ ‘อวี้โส่วหราน’ นี่มันชื่ออาจารย์ของอวี้ชิงซูไม่ใช่หรือ

แม้ว่าคนทั่วไปมักจะเรียกเขาว่า ‘หนอนหนังสือ’ ทว่าเขาก็มีชื่อจริงเช่นกัน เพียงแต่คนส่วนใหญ่ไม่ค่อยจะรู้จักชื่อนี้ การที่เขารู้ ก็เพราะได้รับการบอกเล่ามาจากอวี้ชิงซูนั่นเอง

“อวี้โส่วหราน? ราชครูแห่งสำนักศึกษาอวี้ชิง ใช่คนที่มีฉายาว่าหนอนหนังสือหรือเปล่า?” หลี่หานเจียงตอบกลับ

เฟยไทเฮาพยักหน้ารับ “ใช่แล้ว คนผู้นี้แหละ... ท่านคุ้นเคยกับเขาหรือไม่?”

หลี่หานเจียงที่อยู่ภายใต้หน้ากากสีทอง กรอกตาไปมาครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

“อ้อ... ท่านหมายถึงโส่วหรานนี่เอง แม้เขาจะอายุมากกว่าข้าไปสักหน่อย ทว่าพวกเราก็มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นและเข้าขากันได้ดีทีเดียว อาจกล่าวได้ว่า ในจักรวรรดิซื่อเยี่ยนนี้ หากจะมีผู้ใดที่คู่ควรแก่การไว้วางใจ ก็คงจะมีเพียงเขาผู้เดียวนี่แหละ”

การที่หลี่หานเจียงกล่าวเช่นนี้ ก็ไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงอันใด เพียงแต่ต้องการจะหาเรื่องสนุก ๆ ฟังเท่านั้น หากเขาตอบว่าไม่คุ้นเคย แล้วเขาจะได้ฟังสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านได้อย่างไรเล่า

เมื่อเฟยไทเฮาได้ยินว่าหลี่หานเจียงสนิทสนมกับอวี้โส่วหราน สีหน้าของนางก็ฉายแววดีใจขึ้นมาแวบหนึ่ง

ทว่าในชั่วพริบตา สีหน้านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้น

นางเอ่ยอย่างเย็นชาว่า: “ในเมื่อท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่สามารถเข้ากับคนพรรค์นั้นได้ ดูท่า... นิสัยใจคอของท่านก็คงจะไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่นัก”

หลี่หานเจียง: …… สุดยอดไปเลย สมกับเป็นคนของราชวงศ์จริง ๆ ถนัดนักเรื่องการโยนความผิดให้ผู้อื่น

ทว่าเฟยไทเฮาก็เอ่ยต่อ: “ในเมื่อพวกท่านสนิทสนมกันถึงเพียงนั้น ก็รบกวนท่านช่วยฝากข้อความถึงเขาหน่อยก็แล้วกัน”

“เฟยไทเฮาเกรงใจเกินไปแล้ว บัดนี้ท่านกับข้าก็เปรียบเสมือนพันธมิตรกัน การฝากข้อความเพียงเล็กน้อย จะถือเป็นการรบกวนได้อย่างไร” หลี่หานเจียงตอบกลับ

เฟยไทเฮาหรี่ตาลง แววตาดุดัน

“ฝากไปบอกเขาด้วยว่า... เรื่องที่รับปากไว้ ต่อให้หนีไปก็ไร้ประโยชน์ คนที่ตระบัดสัตย์ มีเพียงทางเดียวคือ ตาย!!!”

หลี่หานเจียงตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้มีลับลมคมนัยซ่อนอยู่ ดูเหมือนว่าสองคนนี้จะมีความแค้นฝังลึกต่อกันเป็นแน่

นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่อวี้ชิงซูเคยบอกว่า อาจารย์ของเขาไม่กล้าเหยียบย่างเข้าสู่จักรวรรดิเหมิงหม่าอีกเลยในชีวิตนี้

หลี่หานเจียงยิ้มแห้ง ๆ “ฮ่าฮ่าฮ่า... ได้เลย ข้าจะนำความไปบอกเขาให้ งั้นข้าขอตัวกลับก่อนนะ พรุ่งนี้ข้ายังมีนัดเจรจากับวิหารฮวงอีก”

พูดจบ หลี่หานเจียงก็ลุกขึ้นยืนและเดินจากไป โดยไม่ได้กล่าวคำอำลากับฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิเหมิงหม่าและเฟยไทเฮาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหลี่หานเจียงเดินคล้อยหลังไป เฟยไทเฮาก็แค่นเสียงเย็น

“ผู้คนต่างเล่าลือกันว่า หลี่เฉียนแห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยนนั้นมีกลอุบายแพรวพราวเป็นเลิศ บัดนี้เมื่อได้เห็นกับตา ก็รู้สึกว่าไม่ได้เก่งกาจอย่างที่ร่ำลือกันเลยสักนิด มาถึงจักรวรรดิเหมิงหม่า ก็ยังพลาดท่าเสียทีให้กับเราจนได้”

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองหลวงของจักรวรรดิซื่อเยี่ยน ภายในจวนตระกูลหลี่

หลี่เฉียนที่กำลังตรวจฎีกาอยู่ จู่ ๆ ก็จามออกมาติด ๆ กันหลายครั้ง

“แปลกจริง... ทำไมจู่ ๆ ถึงได้จามออกมาแบบนี้ได้”

…………

…………

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก หลี่หานเจียงก็ค่อย ๆ ถอดหน้ากากสีทองออก

เผยให้เห็นใบหน้าที่ไร้ซึ่งรอยยิ้มดังเช่นก่อนหน้านี้ ทว่ากลับถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาอย่างถึงที่สุด

“กล้ามาข่มขู่ข้า หลี่หานเจียง งั้นหรือ เช่นนั้นก็เตรียมตัวซื้อโลงศพให้ตัวเองแต่เนิ่น ๆ เถิด”