บทที่ 525 แผนการเก้าแกนกลาง

บทที่ 525 แผนการเก้าแกนกลาง

หลี่หานเจียงหัวเราะหึ ๆ เมื่อได้ยินคำเตือนของหวงเสวียน สำหรับเขาแล้ว จะเกิดอะไรขึ้นก็ช่างปะไร ในเมื่อเขาไม่ใช่คนของจักรวรรดิเหมิงหม่า ต่อให้จักรวรรดิเหมิงหม่าจะถูกระเบิดราบเป็นหน้ากลอง เขาก็ไม่ยี่หระหรอก

หลี่หานเจียงเอ่ยถาม: “แล้วเจ้าพาพวกเขาสองคนมาทำไม?”

หวงเสวียนอธิบายว่า: “ผู้อาวุโส ท่านก็เป็นคนสั่งให้ข้าแกล้งตายไม่ใช่หรือขอรับ ในเมื่อสำนักของข้ามีคนมากมายขนาดนี้ ท่านก็ไม่ได้พาพวกเราไปในทันที ข้าก็ต้องหาที่ซ่อนตัวให้พวกเขาสิขอรับ”

“ข้าจึงนึกถึงสำนักหุ่นเชิด ที่ข้าเคยไปศึกษาหาความรู้มาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว สำนักหุ่นเชิดก็มักจะหมกมุ่นอยู่กับการสร้างหุ่นเชิด ไม่ค่อยเข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องในยุทธภพสักเท่าไหร่ จึงน่าจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด และข้าก็ยังมีสหายเก่าอยู่ที่นั่นอีกหลายคน ข้าจึงตัดสินใจพาคนไปซ่อนตัวที่นั่นขอรับ”

“แล้วสุดท้าย ก็เลยเป็นที่มาของพวกเขาสองคนนี่แหละขอรับ ทว่าข้าก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าพวกเขาต้องการสิ่งใด”

“พวกเขาทำตัวลึกลับมาก บอกว่าต้องพบกับท่านก่อนถึงจะยอมบอก”

เมื่อได้รับฟังคำชี้แจงของหวงเสวียน ประกอบกับการเชื่อมโยงเหตุการณ์ต่าง ๆ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลี่หานเจียงก็พอจะเดาจุดประสงค์ของคนทั้งสองออก

เขาพยักหน้ารับ “อืม พาพวกเขาทั้งสองคนเข้ามาในห้องของข้าสิ”

……

……

ผู้มาเยือนเป็นชายและหญิงคู่หนึ่ง พวกเขาไม่ได้สวมใส่เครื่องแบบของสำนัก เพราะการออกมาปฏิบัติภารกิจภายนอก หากทำตัวโดดเด่นเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องดี

เมื่อได้พบกับหลี่หานเจียง ทั้งสองก็ไม่ได้แสดงท่าทีหยิ่งยโสแต่อย่างใด พวกเขาคุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“ผู้อาวุโส ข้าน้อยคือรองเจ้าสำนักแห่งสำนักหุ่นเชิด ท่านสามารถเรียกข้าว่า เสี่ยวจ่าน ก็ได้ขอรับ”

“ผู้อาวุโส ข้าน้อยคือรองเจ้าสำนักแห่งสำนักหุ่นเชิด ท่านสามารถเรียกข้าว่า เสี่ยวเหยียน ก็ได้เจ้าค่ะ”

ชายหนุ่มมีบุคลิกสง่างาม ส่วนหญิงสาวก็มีกิริยามารยาทเรียบร้อยงดงาม จนหลี่หานเจียงแอบสงสัยว่า การจะก้าวขึ้นเป็นรองเจ้าสำนักหุ่นเชิด ต้องคัดเลือกจากหน้าตาและบุคลิกภาพด้วยหรือเปล่านะ

เมื่อได้เห็นท่าทีของทั้งสองคน หลี่หานเจียงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม

ดูเหมือนว่า ยิ่งมีความแข็งแกร่งมากเท่าใด โลกใบนี้ก็จะยิ่งมอบความปรารถนาดีให้มากขึ้นเท่านั้น

ในยามที่เขาอยู่ระดับแปด ก็ยังมีคนกล้ากำแหงใส่เขา ทว่าเมื่อเขาปรากฏตัวในฐานะยอดฝีมือระดับเก้า แทบทุกคนที่ได้พบเห็นต่างก็แสดงความเคารพยำเกรง

หลี่หานเจียงพยักหน้าเบา ๆ “อืม ดีมาก แล้วพวกเจ้ามีธุระอันใดกับข้างั้นหรือ?”

รองเจ้าสำนักจ่านเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน:

“ผู้อาวุโส ข่าวลือเรื่องความเก่งกาจของท่านแพร่สะพัดไปทั่วยุทธภพเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าน้อยก็มีความคิดอยากจะมาขอเข้าพบท่านอยู่แล้ว ทว่ายังหาโอกาสที่เหมาะสมไม่ได้ บังเอิญว่าหวงเสวียนเป็นลูกน้องของท่าน พวกเราจึงได้อาศัยเส้นสายของเขาเพื่อมาทำความรู้จักกับท่านขอรับ”

“พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายอันใดหรอกขอรับ ความจริงแล้ว ก่อนที่จะได้พบกับหวงเสวียน พวกเรามีความคิดอยากจะเชิญท่านไปเป็นแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ของสำนักหุ่นเชิด”

“ทว่าเมื่อได้ทราบจากหวงเสวียนว่า ท่านไม่ใช่คนของจักรวรรดิเหมิงหม่า และ... ยังมีขุมกำลังเป็นของตนเอง พวกเราจึงเปลี่ยนแผนการ และต้องการจะขอผูกมิตรกับผู้อาวุโสแทนขอรับ”

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของรองเจ้าสำนักจ่าน หลี่หานเจียงก็ปรายตามองหวงเสวียน ไอ้แก่บ้าเอ๊ย นี่เจ้าแทบจะเอาสีชุดชั้นในของข้าไปป่าวประกาศให้คนอื่นรู้แล้วใช่ไหมเนี่ย

หวงเสวียนในเวลานี้ก็รู้สึกผิด จึงได้แต่หลบหน้าหลบตาไปอยู่ด้านข้าง

รองเจ้าสำนักจ่านรีบแก้ต่างให้:

“ผู้อาวุโส ท่านอย่าได้ไปโทษหวงเสวียนเลยขอรับ การที่เขานำคนจำนวนมากมาขอหลบซ่อนตัว พวกเราก็ย่อมต้องสอบถามถึงสาเหตุเป็นธรรมดา”

หลี่หานเจียงคิดตามก็เห็นว่ามีเหตุผล จึงไม่ได้เอาความหวงเสวียนอีกต่อไป เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

“พูดเช่นนี้หมายความว่า สำนักหุ่นเชิดล่วงรู้ความลับของข้า แล้วตั้งใจจะมาบีบบังคับให้ข้ายอมจำนนใช่หรือไม่?”

ขณะที่พูด หลี่หานเจียงก็แผ่ซ่านรังสีอำนาจกดดันคนทั้งสองอย่างแผ่วเบา

ทั้งสองคนก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออกในทันที

ในตอนนั้นเอง รองเจ้าสำนักเหยียนก็รีบเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้ม:

“ผู้อาวุโส ท่านเป็นถึงยอดฝีมือระดับเก้าผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราจะกล้าบีบบังคับท่านได้อย่างไร พวกเราเพียงแค่... ต้องการจะขอผูกมิตรกับท่านเท่านั้นเอง ผู้อาวุโส พวกเรามาพร้อมกับความจริงใจนะเจ้าคะ”

หลี่หานเจียงแค่นเสียงเย็น ก่อนจะรั้งรังสีอำนาจกลับคืนไป

“เล่ามาซิ จะให้ผูกมิตรกันอย่างไร และความจริงใจที่ว่านั้นคือสิ่งใด”

รองเจ้าสำนักจ่านเมื่อได้ยินดังนั้น ก็ประสานมือคารวะ ก่อนจะล้วงเอาเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้ววางลงบนโต๊ะ

“ผู้อาวุโส ท่านเป็นคนของจักรวรรดิซื่อเยี่ยนใช่หรือไม่ขอรับ”

“นี่คือหนังสือแต่งตั้งที่ท่านเจ้าสำนักของพวกเราเขียนขึ้นด้วยตนเอง ขอท่านผู้อาวุโสโปรดพิจารณาดูด้วยเถิดขอรับ”

หลี่หานเจียงกวาดสายตามองข้อความในหนังสือแต่งตั้ง

ด้วยความงุนงง:

“แต่งตั้งให้ข้าเป็นราชครูกิตติมศักดิ์แห่งสถาบันหุ่นเชิดประจำจักรวรรดิซื่อเยี่ยน? หมายความว่าอย่างไร?”

รองเจ้าสำนักจ่านอธิบายว่า:

“ผู้อาวุโส ท่านเคยได้ยินเรื่องการร่วมมือทางวิชาการหรือไม่ขอรับ?”

หลี่หานเจียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “การร่วมมือทางวิชาการงั้นหรือ น่าสนใจดีนี่ ไหนลองเล่ารายละเอียดมาให้ฟังหน่อยสิ ว่าการร่วมมือทางวิชาการนี้เป็นอย่างไร”

รองเจ้าสำนักจ่านพยักหน้ารับ ก่อนจะเริ่มอธิบาย

“ผู้อาวุโส เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ ข้อมูลที่ข้าน้อยจะกล่าวต่อไปนี้ ถือเป็นความลับขั้นสุดยอดของสำนัก พวกเรามาพร้อมกับความจริงใจ หากผู้อาวุโสได้รับฟังแล้วปฏิเสธ ก็คงจะไม่เป็นผลดีต่อเรานัก”

“ดังนั้น... หากผู้อาวุโสยินยอมรับฟัง ก็ต้องรับปากตกลงช่วยเหลือพวกเราด้วยนะขอรับ”

พรวด!!!

หลี่หานเจียงได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ตุบ!!!!

จากนั้น เขาก็ขยับปลายนิ้วเบา ๆ ร่างของรองเจ้าสำนักจ่านก็พลันทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น

หลี่หานเจียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร:

“น่าขันนัก เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอยู่กับใคร? อย่าว่าแต่เจ้าเลย ต่อให้วันนี้เจ้าสำนักของพวกเจ้ามาเอง เขาก็ไม่มีสิทธิ์มาตั้งเงื่อนไขกับข้าเช่นนี้”

ทว่ารองเจ้าสำนักจ่านก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขากัดฟันแน่นและเอ่ยว่า:

“ผู้อาวุโส ข้าน้อยทราบดีว่าคำพูดของข้าน้อยอาจจะดูไร้มารยาทไปบ้าง ด้วยเหตุนี้ สำนักของพวกเราจึงได้เตรียมของขวัญเพื่อเป็นการขอขมามาให้ท่านแล้วขอรับ”

พูดจบ หุ่นเชิดเหล็กกล้าระดับศาสตราวุธขั้นเจ็ดจำนวนสองตัวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลี่หานเจียง

“ผู้อาวุโส นี่คือของขวัญขอขมา ไม่ว่าท่านจะตอบตกลงเป็นสหายกับพวกเราหรือไม่ ของขวัญชิ้นนี้ก็จะเป็นของท่านขอรับ...” รองเจ้าสำนักจ่านเอ่ยด้วยความยากลำบาก

หลี่หานเจียงพิจารณาหุ่นเชิดเหล็กกล้าทั้งสองตัวที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะหันไปสบตากับหวงเสวียน เมื่อเห็นหวงเสวียนพยักหน้ายืนยัน เขาก็รีบรั้งรังสีอำนาจกลับคืนไปทันที

และยังใจดีเข้าไปพยุงร่างของรองเจ้าสำนักจ่านให้ลุกขึ้นยืนด้วยตนเองอีกด้วย

“โธ่เอ๊ย เจ้าก็นะ... หากมีของขวัญเช่นนี้ก็บอกแต่แรกสิ พวกเราต่างก็เป็นคนกันเอง มีอะไรก็ค่อย ๆ พูดจากันดี ๆ ก็ได้”

รองเจ้าสำนักจ่าน: …… หากข้าจำไม่ผิด ดูเหมือนจะเป็นท่านผู้อาวุโสต่างหากที่ไม่ยอมพูดจากันดี ๆ ตั้งแต่แรกนะขอรับ

เมื่อรองเจ้าสำนักจ่านลุกขึ้นยืนเรียบร้อยแล้ว หลี่หานเจียงก็เอ่ยอย่างช้า ๆ ว่า:

“ดูเหมือนว่าสำนักของเจ้าจะมาด้วยความจริงใจจริง ๆ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าก็จะแสดงความจริงใจบ้าง”

“ข้าขอรับรองว่า หากข้อเสนอของพวกเจ้าเป็นประโยชน์ต่อข้า ข้าก็จะตกลงช่วยเหลือพวกเจ้าอย่างแน่นอน”

รองเจ้าสำนักจ่านประสานมือคารวะ “ผู้อาวุโสโปรดวางใจ สำนักหุ่นเชิดของเราจะไม่ทำให้ท่านเสียเปรียบอย่างแน่นอนขอรับ”

“ในเมื่อผู้อาวุโสตอบตกลงแล้ว ข้าน้อยก็จะขออธิบายรายละเอียดให้ฟังนะขอรับ”

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ สืบเนื่องมาจากสถานการณ์ตึงเครียดในจักรวรรดิเหมิงหม่าปัจจุบัน สำนักหุ่นเชิดของเราก็เริ่มสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอย่างรุนแรง”

“เพื่อเป็นการเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่อาจจะเกิดขึ้น สำนักหุ่นเชิดจึงตัดสินใจเริ่มดำเนิน ‘แผนการเก้าแกนกลาง’ ขอรับ”

“ผู้อาวุโสอาจจะไม่เข้าใจว่าแผนการเก้าแกนกลางคือสิ่งใด ข้าน้อยขออธิบายให้ฟังนะขอรับ”

“พูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ แผนการพลีชีพด้วยการระเบิดแกนกลางของหุ่นเชิดเหล็กกล้าระดับเก้าขอรับ”

“ทว่าการจะสร้างหุ่นเชิดเหล็กกล้าระดับเก้านั้น จำเป็นต้องใช้พื้นที่ขนาดใหญ่และต้องมีการเคลื่อนไหวที่เอิกเกริก ซึ่งสำนักหุ่นเชิดของเราในจักรวรรดิเหมิงหม่าถูกจับตามองจากขุมอำนาจต่าง ๆ อยู่ตลอดเวลา จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างหุ่นเชิดเหล็กกล้าระดับเก้าขึ้นมาได้ เพราะหากมีความเคลื่อนไหวเช่นนั้น ขุมอำนาจเหล่านั้นคงยอมสู้ถวายหัวเพื่อขัดขวางไม่ให้พวกเราสร้างมันขึ้นมาได้อย่างแน่นอน”

หลี่หานเจียงเริ่มเข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของสำนักหุ่นเชิดแล้ว

สรุปก็คือ สำนักหุ่นเชิดต้องการจะสร้างอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง ทว่าในประเทศของตนกลับถูกขุมอำนาจต่าง ๆ คอยขัดขวาง จึงต้องการจะไปสร้างอย่างลับ ๆ ในจักรวรรดิซื่อเยี่ยนแทน

เพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงการถูกจับตามองจากขุมอำนาจในจักรวรรดิเหมิงหม่า และสุดท้ายก็จะได้นำอาวุธร้ายแรงนั้นมาใช้เป็นข้อต่อรอง เพื่อรักษาสมดุลอำนาจทั้งหมด

เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้จักรวรรดิเหมิงหม่าจะเกิดสงครามกลางเมืองรุนแรงเพียงใด ก็คงจะไม่มีใครกล้าเข้ามาก้าวก่ายกับสำนักหุ่นเชิดอีกต่อไป