บทที่ 510 จงสั่งให้เขามาส่งเทียบเชิญด้วยตนเอง

บทที่ 510 จงสั่งให้เขามาส่งเทียบเชิญด้วยตนเอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบิดาที่กำลังโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด เฉาจุนก็ได้แต่นิ่งเงียบและก้มหน้าลงอย่างเจียมตัว:

“ท่านพ่อ ลูกสำนึกผิดแล้ว แต่ว่า... ในมือของหลี่หานเจียงมี...”

เมื่อเห็นบุตรชายยังคงไม่ตระหนักถึงความผิดพลาดที่แท้จริงของตนเอง เฉาเจิ้งหลินก็รู้สึกเลือดลมพุ่งพล่านจนถึงกระหม่อม

เขาเอ่ยอย่างเจ็บใจว่า:

“เจ้ามันโง่เขลาถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หลี่หานเจียงเพียงแค่มีแผ่นค่ายกลบันทึกภาพอะไรนั่น และข้าก็มั่นใจว่ามันต้องเป็นของปลอม ในเมื่อเจ้าไม่ได้ทำเรื่องเลวทรามพวกนั้นจริง ๆ เจ้าจะไปเกรงกลัวอะไร?”

“เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่า บิดาของเจ้าคนนี้จะไม่มีปัญญาคุ้มครองเจ้าได้?”

“ตระกูลเฉาของพวกเราคือคนของราชวงศ์ ต่อให้เสียงประณามจากทั่วหล้าจะดังกระหึ่มเพียงใด เจ้าก็ยังคงรอดพ้นความผิดไปได้โดยไม่มีรอยขีดข่วน”

“ข้า เฉาเจิ้งหลิน ต่อให้ต้องสูญเสียลูกชายที่ชื่อเฉาจุนไป ข้าก็สามารถปั้นคนใหม่ขึ้นมาแทนได้ เจ้าเข้าใจความหมายของข้าไหม?”

คำพูดของบิดาทำให้เฉาจุนตระหนักถึงความจริงได้ในที่สุด ทว่ามันก็สายเกินแก้ไปแล้ว เพราะที่ผ่านมาเขาได้ใช้อำนาจที่มีช่วยเหลือหลี่หานเจียงไปจริง ๆ

ตอนนั้นเขาไม่ทันคิด เพราะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่หานเจียง รังสีอำนาจของอีกฝ่ายช่างน่าสะพรึงกลัวนัก จนทำให้เขารู้สึกหวาดวิตกไปชั่วขณะ

ราวกับว่าหากเขาปฏิเสธที่จะร่วมมือ อีกฝ่ายก็พร้อมจะปลิดชีพเขาได้ในทันที

เฉาเจิ้งหลินพยายามระงับอารมณ์โกรธของตนเองให้สงบลง

เมื่อลองพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วน เขาก็พบว่าไม่ควรจะตำหนิบุตรชายฝ่ายเดียว หลี่หานเจียงคือคนระดับไหนกัน มีหรือที่บุตรชายของเขาจะต่อกรได้ ขนาดตัวเขาเองยังรู้สึกปวดหัวเมื่อต้องรับมือกับชายผู้นี้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น บุตรชายของเขาก็มีระดับการฝึกตนเพียงระดับสามเท่านั้น ส่วนยศถาบรรดาศักดิ์ก็เป็นเพียงเจ้าเมืองแคว้นเล็ก ๆ แคว้นหนึ่ง

เพราะเขายังไม่ก้าวขึ้นไปถึงระดับบน จึงไม่เข้าใจถึงกลไกทางการเมืองในระดับนั้น สำหรับคนระดับพวกเขาแล้ว ปัญหาเรื่องการใช้อำนาจในทางที่ผิดนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ สิ่งสำคัญที่สุดคือการเลือกข้างต่างหาก

ทว่าในเวลานี้ พฤติกรรมของเฉาจุนกลับกลายเป็นการเลือกข้างที่ผิดพลาดอย่างมหันต์ พูดง่าย ๆ ก็คือ บัดนี้เฉาจุนได้เลือกยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับกลุ่มเชื้อพระวงศ์ ราชวงศ์ และจักรวรรดิซื่อเยี่ยนทั้งจักรวรรดิไปเสียแล้ว

เฉาเจิ้งหลินมองดูบุตรชายอกตัญญูที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความรำคาญใจ เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับหลี่หานเจียงแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉาเจิ้งหลินก็สะบัดมือไล่ “ไสหัวกลับไปสำนึกผิดที่ห้องของเจ้าซะ”

เฉาจุนพยักหน้าเบา ๆ “แล้วท่านพ่อ... เรื่องนี้จะจัดการอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ...”

ปัง!!!

เฉาเจิ้งหลินตบโต๊ะดังลั่น:

“จัดการอย่างไร? เจ้ายิ่งมีหน้ามาถามข้าอีกหรือว่าจะจัดการอย่างไร?”

“จัดการอย่างไรน่ะหรือ? ก็ต้องทำตามแผนของเขาน่ะสิ! บัดนี้เขากุมจุดตายของเจ้าไว้แล้ว ข้าจะมีทางเลือกอื่นได้อย่างไร?”

“พรุ่งนี้ข้าจะเดินทางไปแคว้นซานด้วยตัวเอง เพื่อเจรจากับเขา ข้าว่าเขาคงล่วงรู้แล้วว่าข้ากำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่ จึงจงใจเปิดเผยตัวเจ้าออกมา ไม่ใช่เพราะต้องการชีวิตเจ้าจริง ๆ หรอก ทว่าต้องการบีบให้ข้าเป็นฝ่ายไปเจรจากับเขาเสียมากกว่า...”

เฉาจุนรับรู้ถึงน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่ายของบิดา เขาก็ไม่อาจทำอะไรได้นอกจากพยักหน้ารับคำอย่างสงบ:

“ถ้าเช่นนั้น ลูกขอตัวไปสำนึกผิดตามคำสั่งพ่ะย่ะค่ะ ขอบพระคุณท่านพ่อที่เมตตา วันหน้าลูกจะจดจำบทเรียนครั้งนี้ไว้ และจะปฏิบัติหน้าที่ด้วยความรอบคอบพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อเฉาจุนจากไปแล้ว เฉาเจิ้งหลินก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

จากการบอกเล่าของบุตรชาย เห็นได้ชัดว่าหลี่หานเจียงได้วางแผนการล่อลวงเอาไว้เนิ่นนานแล้ว

และแผนการนั้นก็พุ่งเป้ามาที่เขาอย่างไม่ต้องสงสัย มิเช่นนั้น หากพิจารณาเพียงแค่ระดับของบุตรชายเขา หลี่หานเจียงก็คงไม่มีความจำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากมายถึงเพียงนี้เพื่อวางแผนใส่ร้ายตัวละครในระดับนั้น

ยิ่งคิด เฉาเจิ้งหลินก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดใจ ตอนอยู่ที่เมืองหลวง เขาก็ถูกหลี่เฉียนกดขี่ข่มเหงมาโดยตลอด

พอมาถึงภูมิภาคฮวง บุตรชายของหลี่เฉียนก็ยังมาทำให้เขาต้องลำบากใจอีก ตระกูลหลี่นี่มันชาติปางก่อนเขาไปติดหนี้ไว้หรืออย่างไรกัน?

ยิ่งคิดก็ยิ่งรำคาญใจ เขาจึงตัดสินใจเลิกคิด และเรียกตัวไป๋ซามาพบ

“ไป๋ซา ข้ามีงานสำคัญจะให้เจ้าไปจัดการ”

“ท่านผู้บัญชาการ มีเรื่องอันใดสั่งการมาได้เลยขอรับ ข้าน้อยพร้อมปฏิบัติหน้าที่เสมอ” ไป๋ซาตอบรับ

จากนั้น เฉาเจิ้งหลินก็เอ่ยด้วยสีหน้าประหนึ่งกำลังกลืนยาขม: “จงไปจัดการกำจัดผู้บัญชาการทหารประจำแคว้นซานทั้งสองคนทิ้งเสีย”

มันช่างเป็นความรู้สึกที่ขมขื่นเสียยิ่งกว่าการกลืนยาขมจริง ๆ

การสังหารผู้บัญชาการทหารทั้งสองคนนั้นทิ้งเสีย ก็เท่ากับเป็นการทำลายหลักฐานที่จะใช้ยืนยันการลักลอบค้าขายของหลี่หานเจียงไปโดยสิ้นเชิง ทว่าเขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เพราะหลักฐานชิ้นนั้นไม่เพียงแต่จะมัดตัวหลี่หานเจียง แต่ยังรวมถึงบุตรชายของเขาเองด้วย

ในยามนี้ ผลประโยชน์ทั้งหมดตกไปอยู่ในมือของหลี่หานเจียงอย่างครบถ้วน ทว่าตัวเขากลับต้องเป็นฝ่ายตามล้างตามเช็ดให้เสียเอง พูดตรง ๆ คือมันช่างเป็นเรื่องที่น่ารันทดใจเสียเหลือเกิน

ไป๋ซามีสีหน้างุนงงเมื่อได้ยินคำสั่ง “ท่านผู้บัญชาการ ทั้งสองคนนั้นกระทำความผิดอันใดร้ายแรงงั้นหรือขอรับ?”

เฉาเจิ้งหลินไม่ได้อธิบายเหตุผล “ไป๋ซา ติดตามข้ามานานหลายปี เจ้าก็น่าจะรู้ว่าเรื่องบางเรื่องไม่ควรซักไซ้ให้มากความ รู้มากไปก็ใช่ว่าจะดีต่อตัวเจ้าเองนะ~”

แม้ว่าไป๋ซาจะติดตามรับใช้เขามานาน ทว่าในโลกใบนี้ สิ่งที่เชื่อใจไม่ได้ที่สุดก็คือใจคน

ในตำแหน่งหน้าที่เช่นเขา หากมีจุดอ่อนสำคัญใด ๆ ตกอยู่ในมือผู้อื่น เมื่อนั้นย่อมเปิดโอกาสให้ผู้ไม่หวังดีใช้เป็นเครื่องมือในการทำลายล้างเขาได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋ซาก็ไม่กล้าซักถามสิ่งใดอีก เขาประสานมือลาแล้วรีบออกไปปฏิบัติตามคำสั่งทันที

……

……

วันรุ่งขึ้น

เฉาเจิ้งหลินสวมชุดเกราะเต็มยศ เดินทางมาถึงหน้าประตูใหญ่ของกองบัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรภูมิภาคฮวง

แม้การมาเจรจาเรื่องลับ ๆ เช่นนี้โดยสวมชุดเกราะมาอย่างเปิดเผยอาจดูไม่เหมาะสมนัก

ทว่าหากมองให้ลึกซึ้งแล้ว มันกลับมีข้อดีซ่อนอยู่ไม่น้อย

อย่างน้อยที่สุด การทำเช่นนี้ก็เป็นการประกาศให้คนภายนอกได้รับรู้ว่า การที่เขา เฉาเจิ้งหลิน มาพบหลี่หานเจียงในวันนี้ หาใช่เพื่อเจรจาเรื่องลับ ๆ ที่ไม่กล้าเปิดเผยแต่อย่างใด มิเช่นนั้นเขาคงไม่มาอย่างสง่าผ่าเผยถึงเพียงนี้

และนี่ก็เป็นการป้องกันไม่ให้ทางราชวงศ์เกิดความเข้าใจผิดด้วย หากเขามาพบคนของตระกูลหลี่อย่างลับ ๆ ย่อมมีผู้ไม่หวังดีนำไปตีความในแง่ร้ายได้มากมาย

ทว่าเหตุผลหลักจริง ๆ นั้นมาจากการที่เขาได้รับฟังคำบอกเล่าจากบุตรชาย ว่าหลี่หานเจียงมีของวิเศษประหลาดที่สามารถบันทึกเหตุการณ์ต่าง ๆ ได้

หากเขาแอบมาพบหลี่หานเจียงอย่างลับ ๆ เขาอาจจะถูกอีกฝ่ายซ้อนแผนเล่นงานจนเสียท่าก็เป็นได้

ดังนั้น การมาอย่างเปิดเผยจึงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ องครักษ์เสื้อแพรที่ยืนเฝ้าประตูมองดูชายวัยกลางคนตรงหน้า แม้ในใจจะรู้สึกเกรงกลัวโดยสัญชาตญาณ ทว่าเขาก็ยังคงยื่นมือออกไปขวางไว้

“หยุดก่อน! ที่นี่คือหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ห้ามเข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต ท่านมาจากหน่วยงานใด และได้นัดหมายกับใต้เท้าท่านใดไว้ล่วงหน้าหรือไม่?”

เมื่อถูกองครักษ์เสื้อแพรตัวเล็ก ๆ ขวางทาง เฉาเจิ้งหลินก็ไม่ได้แสดงความโกรธเคืองแต่อย่างใด เขาเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า:

“จงเข้าไปรายงานผู้บัญชาการของเจ้า ว่า เฉาเจิ้งหลิน ผู้บัญชาการสูงสุดหน่วยทหารห้าทัพ เดินทางมาพบ”

องครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นเมื่อได้ยินชื่อของแขกผู้มาเยือน ดาบซิ่วชุนในมือก็เกือบจะร่วงหล่นลงสู่พื้น

แม่เจ้าโว้ย! นี่คือผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุดในเมืองหลวง อย่าว่าแต่ในภูมิภาคฮวงเลย ระดับนี้ใครจะกล้าขวาง

องครักษ์เสื้อแพรไม่รอช้า รีบประสานมือคารวะ “ใต้เท้าโปรดรอสักครู่ขอรับ ข้าน้อยจะรีบเข้าไปรายงานท่านผู้บัญชาการเดี๋ยวนี้ขอรับ”

ไม่นาน องครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นก็ได้เข้าพบหลี่หานเจียง

หลี่หานเจียงเมื่อทราบว่าเฉาเจิ้งหลินมาถึงแล้ว ก็ยิ้มออกมาบาง ๆ

เขาจ้องมององครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นพลางเอ่ยขึ้นอย่างช้า ๆ:

“เจ้าทำงานอยู่ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมานานแล้วไม่ใช่หรือ? การที่มีคนนอกจะมาขอพบผู้บัญชาการเช่นข้า โดยไม่มีกระทั่งเทียบเชิญ เจ้าก็กล้าเข้ามารายงานงั้นหรือ?”

“จงออกไปบอกเขาเสีย ว่าหากต้องการพบข้า ก็ย่อมได้”

“ทว่าต้องส่งเทียบเชิญมาให้ถูกต้องตามธรรมเนียมเสียก่อน”