บทที่ 495 สถานะของระดับเก้า

บทที่ 495 สถานะของระดับเก้า

หานอ๋องเบ้ปาก “ลูกพี่ของเจ้า เมื่อวานเพิ่งจะหอบเงินจากข้าไปตั้งแปดสิบล้าน สามร้อยล้านนี่... ข้าว่าท่านฆ่าเขาเสียตอนนี้เลยดีกว่า”

ผู้เฒ่าจิ้ง: …… สรุปว่าความรักที่เคยมีให้กันมันหายไปหมดแล้วใช่ไหม?

แน่นอนว่าหานอ๋องไม่ได้หมายความตามนั้นจริง ๆ เขาเพียงแค่ใช้วิธีพูดประชดประชันเพื่อสื่อว่าเงินจำนวนสามร้อยล้านนั้นไม่มีทางหามาให้ได้

เมื่อวานหลี่หานเจียงก็ยอมเจรจาด้วยวิธีนี้ไม่ใช่หรือ แค่ต่อรองราคากันหน่อยก็น่าจะจบ

หลิวหยวนถอนหายใจ พยักหน้าเบา ๆ “ตกลง งั้นข้าจะฆ่าเขาเสีย”

พูดจบ เขาก็เริ่มลงมือสูบพลังของผู้เฒ่าจิ้งต่อทันที

หานอ๋องรีบร้องห้ามลั่น “หยุด ๆ ๆ ๆ ใต้เท้า เรื่องราคามันคุยกันได้ ทุกอย่างเจรจากันได้ อย่าเอะอะก็ฆ่าแกงกันสิ!”

หลิวหยวนชะงักไปพลางทำหน้างุนงง “ก็เมื่อครู่ท่านเป็นคนบอกให้ข้าฆ่าเขาเองไม่ใช่หรือ?”

หานอ๋องแทบจะบ้าตาย เขารู้สึกว่าทั้งหลี่หานเจียงและลูกน้องล้วนเป็นคู่ปรับตัวฉกาจของเขาจริง ๆ

เขาเอ่ยอย่างจนใจ “ใต้เท้า เอาอย่างนี้ดีไหม ห้าสิบล้านตำลึง? แบบนี้ก็วินวินกันทั้งสองฝ่าย”

“ท่านย่อมรู้ถึงขุมกำลังของกลุ่มเชื้อพระวงศ์ดี หากท่านสังหารยอดฝีมือระดับสูงของพวกเรา ผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร ท่านคงรู้ดีใช่ไหม?”

“เงินห้าสิบล้าน ท่านรับเงินไปแล้วจากไปเสีย เรื่องราวระหว่างเรากับกลุ่มเชื้อพระวงศ์จะได้ไม่ต้องบานปลายจนถึงขั้นกู้กลับไม่ได้ แบบนี้ไม่ใช่ดีต่อทั้งสองฝ่ายหรือ?”

หลิวหยวนส่ายหน้า “ขออภัยด้วย ข้าไม่รู้หรอกว่ากลุ่มเชื้อพระวงศ์เก่งกาจเพียงใด ข้ารู้เพียงว่าตอนนี้ไอ้แก่นี่อยู่ในมือข้า หากเจ้าจ่ายไม่ถึงสามร้อยล้าน ข้าก็จะฆ่าเขาทิ้งเสียเดี๋ยวนี้”

พูดจบเขาก็เริ่มสูบพลังของผู้เฒ่าจิ้งต่ออีกรอบ

ในใจของผู้เฒ่าจิ้งตอนนี้มีแต่คำว่าบัดซบวนเวียนอยู่เต็มไปหมด

ถูกสูบเข้าสูบออกอยู่หลายรอบ จะระเบิดตัวเองก็ทำไม่ได้ เพราะอีกฝ่ายดันเจรจากันอยู่ ใครจะอยากตายถ้ายังมีหวังจะรอด

ทว่าดูเหมือนการเจรจาจะไม่คืบหน้าเลย หากยังยื้อยุดฉุดกระชากกันแบบนี้ต่อไปจนเขาถูกสูบพลังจนแห้งเหือด ถึงตอนนั้นต่อให้จะระเบิดตัวเองก็คงทำไม่ได้แล้ว

หานอ๋องเห็นว่าไอ้หนุ่มบ้าเลือดคนนี้กล้าจะเอาชีวิตผู้เฒ่าจิ้งจริง ๆ โดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม เขาก็เริ่มลนลาน

เขาสัมผัสได้ว่า หลี่หานเจียงเมื่อวานแค่แสร้งทำเป็นโง่ แต่ไอ้คนตรงหน้าเนี่ย... มันบ้าของจริง!

หานอ๋องกัดฟันกรอด “ตกลง สามร้อยล้านข้ายอมให้! แต่เจ้าต้องให้เวลาข้าเตรียมการบ้าง”

“เงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ จะให้ควักออกมาในพริบตาได้อย่างไร ต่อให้ข้าไปกวาดเงินจากโรงรับจำนำทั่วทั้งภูมิภาคฮวงมาจนหมด ก็คงหาไม่ได้ในทันทีหรอก”

หลิวหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งก็เห็นด้วย

เขาพยักหน้า “ก็ได้ เช่นนั้นเอาเงินห้าสิบล้านออกมาวางเป็นมัดจำก่อน ข้าเชื่อว่าเจ้ามี เพราะเมื่อครู่เจ้าเพิ่งเสนอราคานี้ออกมาเอง”

หานอ๋องไร้หนทางต่อรอง เพราะคนสำคัญอยู่ในมืออีกฝ่าย เขาจึงจำใจควักตั๋วเงินห้าสิบล้านตำลึงออกมาอย่างแสนเสียดาย

หลิวหยวนรับเงินมาเก็บเข้าอกเสื้อ

ก่อนจะประกาศว่า “เงินห้าสิบล้านนี้เป็นค่าไถ่ชีวิตของมันชั่วคราว ภายในเจ็ดวันจงนำเงินที่เหลือมาไถ่ตัวมันที่แคว้นซาน หากช้าไปหนึ่งวันจะบวกเพิ่มอีกสิบล้านตำลึง หากเกินหนึ่งเดือน... ก็เตรียมมารับศพไปได้เลย”

พูดจบ หลิวหยวนก็สะบัดมือสั่งการ นำกำลังองครักษ์เสื้อแพรล่าถอยจากเมืองฮั่นทันที

ผู้เฒ่าจิ้งเมื่อได้รับสายตาที่ยืนยันว่าหานอ๋องจะมาช่วยแน่ ๆ ก็เลิกขัดขืน

เขาค้นพบแล้วว่า คนที่หลี่หานเจียงส่งมาเนี่ยมันเป็นพวกบ้าเลือดของจริง ไม่อย่างนั้นเรื่องคงไม่บานปลายมาถึงขั้นนี้

ตามหลักแล้ว หลี่หานเจียงย่อมไม่อยากแตกหักกับกลุ่มเชื้อพระวงศ์ เพราะมันมีแต่เสียกับเสีย

เกรงว่าคำสั่งที่หลี่หานเจียงให้คนผู้นี้มา คงมีเพียงแค่ให้มาคุ้มครองพวกองครักษ์เสื้อแพรเท่านั้นกระมัง

แต่เอาเถอะ ในเมื่อเรื่องเป็นแบบนี้ ก็รอเจรจากันในภายหลัง

ส่วนเงินสามร้อยล้าน... เขามั่นใจว่ากลุ่มเชื้อพระวงศ์ไม่มีทางยอมจ่ายแน่

เงินจำนวนนั้นเท่ากับงบประมาณเลี้ยงกองทัพนับล้านนายเชียวนะ ใครจะยอมควักออกมาง่าย ๆ

ถึงตอนนั้นคงต้องใช้การเจรจาทางการเมืองแทน ขอเพียงไม่ต้องติดอยู่ในมือไอ้คนบ้าเลือดนี่เขาก็พอใจแล้ว

……

……

เช้าตรู่วันถัดมา

หลิวหยวนแบกร่างที่สลบไสลของผู้เฒ่าจิ้งเดินเข้าไปในจวนของหลี่หานเจียง

ตุบ! เขาโยนร่างนั้นลงบนพื้นอย่างไร้ความปรานี

สมกับเป็นการเปิดตัวที่เป็นเอกลักษณ์ของหลิวหยวนจริง ๆ

หลี่หานเจียงมองดูชายชราบนพื้นด้วยความงุนงง ก่อนจะเดินเข้าไปสำรวจใกล้ ๆ

เขาอุทานด้วยความตกใจ “หลิวหยวน เจ้าพาเขามาทำไม?”

เขาจำชายชราคนนี้ได้ดี นี่คือองครักษ์ประจำกายของหานอ๋องไม่ใช่หรือ

หลิวหยวนจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉย

……

……

หลังจากฟังจบ หลี่หานเจียงก็ได้แต่กุมขมับหัวเราะขมขื่น

“หลิวหยวนเอ๋ย... ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าให้ทำงานนุ่มนวลหน่อย ทว่าพูดก็พูดเถอะ หานอ๋องไอ้ลูกสุนัขนั่น เมื่อวานมันเพิ่งโดนข้าปอกลอกจนเหลือติดตัวแค่นั้น ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะยังไปรีดไถมันออกมาได้อีกตั้งห้าสิบล้าน”

“ดูท่า... การแสร้งทำเป็นบ้าเนี่ย ยังสู้คนที่เป็นบ้าจริง ๆ ไม่ได้สินะ”

หลิวหยวนแย้งว่า “ใต้เท้า... ราคามันคือสามร้อยล้านขอรับ”

หลี่หานเจียงหัวเราะร่วน “ฮ่าฮ่าฮ่า เงินที่เหลืออย่าหวังจะได้เลย ห้าสิบล้านนี่ก็นับว่าสุด ๆ แล้วล่ะ”

“ยอดฝีมือระดับสูงของกลุ่มเชื้อพระวงศ์ตายไม่ได้ อย่างน้อยก็ห้ามตายด้วยมือพวกเรา มิเช่นนั้นฟืนไฟทั้งปวงจะโหมกระหน่ำมาที่พวกเราเพียงผู้เดียว”

หลิวหยวนได้ยินดังนั้นก็ประสานมือ “ใต้เท้า... ถ้าเช่นนั้น ข้าคงทำงานพลาดไปแล้ว โปรดลงโทษข้าน้อยด้วยเถิด”

หลี่หานเจียงโบกมือปฏิเสธ “ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้เจ้าฆ่ามันไปจริง ๆ ก็ช่างเถอะ ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบทุกอย่างเอง”

“อีกอย่าง เจ้ายังอุตส่าห์หาเงินมาให้ข้าตั้งห้าสิบล้าน นี่มันคือฝนหลงฤดูที่มาได้ ‘ทันท่วงที’ และสำคัญมากจริง ๆ”

หลี่หานเจียงจงใจเน้นย้ำคำว่า ‘สำคัญมาก’

เพราะเงินห้าสิบล้านตำลึงนี้ หมายความว่าเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ ระดับเก้า ได้แล้ว!

ระดับเก้า... คือจุดสูงสุดที่แท้จริงของโลกใบนี้

เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้กลุ่มเชื้อพระวงศ์จะหาเรื่องเขาสักเพียงใดเขาก็ไม่หวั่น แม้กองกำลังจะเป็นรอง แต่การที่มียอดฝีมือระดับเก้ายืนอยู่นั้นคือกุญแจตัดสินทุกอย่าง

แน่นอนว่าไม่ได้หมายถึงการกวาดล้างกลุ่มเชื้อพระวงศ์ให้สิ้นซาก เพราะกลุ่มตระกูลที่สืบทอดมานับพันปีจะไม่มีระดับเก้าอยู่เลยก็คงจะเป็นเรื่องที่เชื่อได้ยาก

ทว่าเมื่อเขาบรรลุระดับเก้า อำนาจในการเจรจาย่อมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ยอดฝีมือระดับเก้าในจักรวรรดิซื่อเยี่ยนทั้งหมด อาจมีจำนวนไม่เกินสองมือนับ

อำนาจและฐานะย่อมแตกต่างออกไปจากระดับอื่นลิบลับ

ลองดูท่านผู้เฒ่าม่อนั่นสิ ในฐานะระดับเก้า แม้แต่ฮ่องเต้มาเจอเองก็ยังต้องทำความเคารพ

หรือแม้กระทั่งเจ้าสำนักเทียนอี้ ที่ราชวงศ์ยังต้องส่งยอดฝีมือระดับศาสตราวุธถึงสี่คนไปรับใช้เยี่ยงบ่าวไพร่ที่แคว้นที่สำนักตั้งอยู่

ซ้ำเจ้าสำนักยังสามารถขี่เสือเข้าเมืองหลวงได้อย่างสง่าผ่าเผย

ส่วนวัดจินฉานจะมีระดับเก้าหรือไม่นั้น จนถึงตอนนี้ดูเหมือนจะยังไม่มีปรากฏ

ทว่าขึ้นชื่อว่าพวกพระแล้ว ใครจะรู้ว่าอาจจะมี ‘หลวงจีนกวาดลานวัด’ ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งหรือไม่

ทางฝั่งราชวงศ์เองก็คงมีสักคนสองคน บวกกับบิดาของเขาเข้าไปด้วย ก็น่าจะประมาณหกคน เรียกได้ว่ามือข้างเดียวก็เกือบนับหมด

อ้อ เกือบลืมไป ยังมีพวกหนอนหนังสือไร้ชื่อเสียงแห่งสำนักศึกษาอวี้ชิงอีก รวม ๆ แล้วก็น่าจะสักเจ็ดคน

แต่จนถึงตอนนี้ ระดับเก้าที่เขาเคยเห็นมีเพียงม่ออวิ๋นกับบิดาของเขาเท่านั้น

คนอื่น ๆ เหมือนจะไม่เคยปรากฏตัว และไม่มีข่าวคราวใด ๆ ออกมาเลย

ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ ยิ่งทำให้เห็นช่องว่างระหว่างระดับแปดและระดับเก้าได้อย่างชัดเจน

สรุปได้ว่า ระดับแปดคือผู้ยิ่งใหญ่ที่ปรากฏตัวให้เห็นและเดินเหินอยู่บนโลกมนุษย์ ทว่าระดับเก้าคือยอดฝีมือผู้บงการทุกสิ่งอยู่เบื้องหลัง ส่วนเหตุผลที่พวกเขาไม่ชอบเดินเพ่นพ่านในโลกมนุษย์นัก... บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขามีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น?

จนไม่คิดจะลดตัวลงมาข้องเกี่ยวกับเรื่องราวทางโลกอีกต่อไปแล้วกระมัง