บทที่ 490 ข้าสังหารเจ้า เจ้าห้ามขัดขืน มิฉะนั้นเจ้าก็คือพวกกบฏ

บทที่ 490 ข้าสังหารเจ้า เจ้าห้ามขัดขืน มิฉะนั้นเจ้าก็คือพวกกบฏ

คำกล่าวของหานอ๋องทำให้ชายชราต้องหยุดคิด

และเขาก็พบว่าสิ่งที่หานอ๋องพูดนั้นเป็นความจริง หากปล่อยให้คนพวกนี้เดินออกจากเมืองฮั่นไปอย่างลอยนวล ความน่าเชื่อถือของหานอ๋องก็จะตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบ

การที่หานอ๋องได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็เป็นเพราะเขาสามารถควบคุมแคว้นฮั่นได้อย่างเบ็ดเสร็จ ซึ่งเปรียบเสมือนการกุมกองกำลังสำรองขนาดมหาศาลไว้ในมือ

อย่างที่รู้กันดีว่า ในการทำสงคราม นอกเหนือจากความแข็งแกร่งของกองทัพแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดก็คือกำลังเสริม และการมีกองกำลังสำรองที่แข็งแกร่ง ก็ทำให้หานอ๋องมีข้อได้เปรียบเหนือคู่แข่งคนอื่น ๆ

นี่จึงเป็นเหตุผลที่กลุ่มตระกูลเชื้อพระวงศ์เลือกที่จะสนับสนุนเขา

หากปล่อยให้คนนับพันรอดกลับไปได้ ข่าวลือที่ว่าหานอ๋องไม่ได้ควบคุมแคว้นฮั่นได้อย่างเบ็ดเสร็จอย่างที่คิด ก็จะแพร่สะพัดออกไป

ความนิยมในหมู่ตระกูลเชื้อพระวงศ์และขุนนางต่าง ๆ ก็จะลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะในกลุ่มตระกูลเชื้อพระวงศ์ ไม่ได้มีเพียงสายเลือดเดียว หากสายเลือดใดอ่อนแอ สายเลือดอื่นก็จะก้าวขึ้นมาแทนที่

เขาและหานอ๋องได้ผูกชะตาชีวิตเข้าด้วยกันแล้ว หากหานอ๋องล้มเหลว เขาก็คงจะถูกกีดกันออกจากศูนย์กลางอำนาจของกลุ่มตระกูลเชื้อพระวงศ์เช่นกัน

เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ชายชราจึงกล่าวขึ้นอย่างช้า ๆ:

“การปล่อยให้เมืองฮั่นพังพินาศ ย่อมเป็นผลเสียต่อพวกเราอย่างมหาศาล ทว่า... เราก็มีวิธีที่จะลดความเสียหายลงได้”

“แม้เราจะไม่สามารถกวาดล้างพวกมันได้ทั้งหมดในคราวเดียว แต่การยอมสูญเสียคนของเราสักหนึ่งในสาม ก็ยังอยู่ในระดับที่พอรับได้”

“ข้าจะลงมือเพียงครั้งเดียว แม้จะไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะสามารถกวาดล้างพวกมันได้ทั้งหมด ทว่าอย่างน้อยก็จะทำให้พวกมันล้มตายลงไปถึงหนึ่งในสามอย่างแน่นอน จากนั้นเราก็นำศพของพวกมันไปเสียบประจาน”

“การทำเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด ทว่ายังเป็นการแสดงให้เห็นถึงความเด็ดขาดของจวนหานอ๋อง และเป็นการส่งสารเตือนไปยังผู้ที่คิดจะท้าทายอำนาจของเรา ว่าจุดจบของพวกเขานั้นจะต้องสยดสยองเพียงใด”

ดวงตาของหานอ๋องเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบพยักหน้าเห็นด้วย “ดี วิธีนี้ยอดเยี่ยมมาก รบกวนท่านผู้อาวุโสจิ้งลงมือด้วยเถิดขอรับ”

พูดจบ หานอ๋องก็โบกมือเป็นสัญญาณให้กองกำลังที่ปิดล้อมถนนทั้งสองฝั่งล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น กลุ่มองครักษ์เสื้อแพรก็ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายกำลังจะลงมือ

ชายผู้เป็นหัวหน้าหน่วยถือขนนกกลับมีท่าทีสงบเยือกเย็น ไม่แสดงอาการหวั่นวิตกใด ๆ

เขาเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า: “เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น พวกเจ้าก็แยกย้ายกันหลบหนีไปตามทางของตน หากยังมีเรี่ยวแรงเหลือ ก็ให้ตวัดดาบสังหารศัตรูสักคนสองคน หรือทำลายบ้านเรือนสักหลังสองหลัง”

“การที่ใต้เท้าส่งพวกเรามาที่แคว้นฮั่น ก็เพื่อจะสร้างชื่อเสียงให้กับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรของเรา ไม่มีอะไรจะสร้างชื่อเสียงได้ดีไปกว่าการทำลายล้างเมืองฮั่นอีกแล้ว”

กลุ่มองครักษ์เสื้อแพรไม่ได้เอ่ยคำใดตอบรับ เพียงแค่ชักดาบออกจากฝักอย่างเงียบ ๆ

ชายชราผู้เป็นยอดฝีมือมองดูปฏิกิริยาของกลุ่มองครักษ์เสื้อแพรด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

“หลี่หานเจียงนี่เลี้ยงสุนัขรับใช้ได้เก่งจริง ๆ ถึงกับมีคนยอมพลีชีพเพื่อเขามากมายถึงเพียงนี้”

“ช่างน่าเสียดาย ที่วันนี้... พวกเจ้าจะต้องมาจบชีวิตลงที่นี่แล้ว”

สิ้นคำกล่าว ร่างของชายชราก็อันตรธานหายไป ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา ก่อนจะไปปรากฏอยู่เหนือกลุ่มองครักษ์เสื้อแพร

เขากางฝ่ามือออก พลันปรากฏลิ่มไม้จำนวนนับพันเล่มลอยอยู่กลางอากาศ

เห็นได้ชัดว่าชายชราผู้นี้มีความเชี่ยวชาญในกฎเกณฑ์ ‘พฤกษา’ แห่งฟ้าดิน

ชายชราหรี่ตาลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “จงตายซะ~”

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!!!

สิ้นคำกล่าว ลิ่มไม้นับพันเล่มก็พุ่งทะยานลงมาดุจห่าฝน

ทว่าลิ่มไม้แต่ละเล่มกลับมีลักษณะที่ผิดแปลกไปจากเดิม พวกมันแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายออกมาอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือคุณสมบัติอีกประการหนึ่งของธาตุไม้ นั่นก็คือ ไม้มรณะ

ผู้ที่ถูกลิ่มไม้นี้แทงทะลุ อาจจะไม่ได้ตายในทันที ทว่ากลิ่นอายแห่งความตายจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย กัดกินและทรมานผู้ถูกแทงอย่างแสนสาหัส จนกว่าจะสิ้นใจตายไปอย่างช้า ๆ

และสภาพศพก็จะดูน่าสยดสยองอย่างยิ่ง ผู้ตายจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสจากการที่ร่างกายค่อย ๆ เน่าเปื่อยไปทีละนิด โดยที่ไม่อาจขัดขืนใด ๆ ได้เลย

นี่แสดงให้เห็นว่า ชายชราผู้นี้ตั้งใจจะใช้พวกเขาเป็นตัวอย่างในการเชือดไก่ให้ลิงดูอย่างแท้จริง

บริเวณโดยรอบมีทั้งกองกำลังทหารและชาวบ้านอยู่เป็นจำนวนมาก แม้การโจมตีในครั้งนี้อาจจะทำให้มีผู้บริสุทธิ์ต้องสังเวยชีวิตไปบ้าง ทว่าผู้ที่รอดชีวิตก็จะได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของการท้าทายอำนาจของจวนหานอ๋อง

เช่นนี้แล้ว ข่าวลือก็จะแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว โดยที่จวนหานอ๋องไม่ต้องเสียเวลาป่าวประกาศเลย

ฟิ้ว~ ฟิ้ว~

ลิ่มไม้นับพันเล่มพุ่งทะยานลงมาด้วยความเร็วสูง จนทำให้เกิดเสียงเสียดสีกับอากาศดังสนั่น

ในขณะที่ลิ่มไม้กำลังจะร่วงหล่นลงมาถึงพื้น จู่ ๆ บรรยากาศก็แปรเปลี่ยนไป

ท้องฟ้าสีครามสดใส พลันถูกแทนที่ด้วยสีแดงฉานประดุจเลือด

ทั่วทั้งเมืองฮั่นคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

วิ้ง~ วิ้ง~ วิ้ง~

ลิ่มไม้นับพันเล่มที่กำลังพุ่งทะยานลงมา จู่ ๆ ก็หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ ราวกับว่าเวลาได้หยุดเดิน

ฟู่~

แกรก!!!

จากนั้น กระแสลมอันทรงพลังก็พัดกระหน่ำ ทำให้ลิ่มไม้เหล่านั้นสูญเสียพลังทำลายล้าง และร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา

ชายชราผู้เป็นยอดฝีมือเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขารีบเตรียมพร้อมรับมือกับการจู่โจมจากผู้ไม่ประสงค์ดี พร้อมกับเอาตัวเข้าขวางหานอ๋องไว้ด้านหลัง

ในขณะเดียวกัน ที่เบื้องหน้าของกลุ่มองครักษ์เสื้อแพรนับพันนาย ก็ปรากฏร่างของชายผู้หนึ่ง ซึ่งแผ่ซ่านรังสีอำมหิตออกมาอย่างรุนแรง

ชายผู้นี้สวมชุดคลุมลายเหยี่ยว ซึ่งเป็นเครื่องแบบของสำนักหกประตู

ทว่าการที่คนของสำนักหกประตูมาปรากฏตัวที่ภูมิภาคฮวง ย่อมเป็นที่รู้กันดีว่าเขาคือคนของใคร

ชายผู้เป็นหัวหน้าหน่วยถือขนนก เมื่อได้เห็นผู้มาเยือน ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

เขารีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งในทันที

“หน่วยถือขนนกแห่งกององครักษ์เสื้อแพร หวังหง ขอคารวะใต้เท้าหลิวขอรับ”

กลุ่มองครักษ์เสื้อแพรที่เหลือก็พากันคุกเข่าทำความเคารพตาม ท้ายที่สุดแล้ว ชายผู้นี้ก็เคยดำรงตำแหน่งผู้บังคับบัญชาของพวกเขามาก่อน

นับตั้งแต่หลี่หานเจียงเดินทางออกจากภูมิภาคอู่หยู่ พวกเขาก็ไม่ได้พบกันมานานแล้ว ย่อมรู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นธรรมดา

โดยเฉพาะหวังหง องครักษ์เสื้อแพรผู้เป็นหัวหน้า

หลิวหยวนมองดูหวังหงที่กำลังตื่นเต้นดีใจ พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย:

“หวังหง พวกเรารู้จักกันด้วยหรือ?”

หวังหงรีบพยักหน้ารัว ๆ “ใต้เท้า ท่านอาจจะจำข้าน้อยไม่ได้ ทว่าข้าน้อยจำท่านได้แม่นยำเลยล่ะขอรับ ข้าน้อยติดตามท่านมาตั้งแต่สมัยที่อยู่ที่อำเภอจื้อหยวน ตอนที่บุกไปทลายแก๊งมังกรเขียว ข้าน้อยก็ยืนอยู่ข้าง ๆ ท่าน ในตอนที่ท่านสั่งการพวกเราให้ลงมือขอรับ”

เมื่อหวังหงเอ่ยถึงเรื่องนี้ หลิวหยวนก็พอจะนึกออกบ้างแล้ว

แก๊งมังกรเขียว... นั่นมันก็หลายปีมาแล้ว แสดงว่าหวังหงก็เป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ติดตามเขามาตั้งแต่แรกเริ่มสินะ

หลิวหยวนปรายตามองหวังหง “อืม... ผลงานของเจ้าเมื่อครู่นี้ยอดเยี่ยมมาก สมกับที่เป็นคนที่ข้าคัดเลือกมากับมือ เมื่อกลับไป ข้าจะรายงานความดีความชอบของเจ้าให้ใต้เท้าหลี่ทราบด้วยตนเอง”

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังหงก็ดีใจจนเนื้อเต้น “ขอบพระคุณใต้เท้าหลิว ทว่าทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงการปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้บัญชาการใหญ่หลี่เท่านั้นขอรับ”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ชายชราที่อยู่ไม่ไกลก็เอ่ยแทรกขึ้นมา

“นี่... หมายความว่าอย่างไร?”

เสียงของชายชราทำให้หลิวหยวนหันไปมอง

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

“ไม่มีความหมายอะไรลึกซึ้งหรอก ใต้เท้าของพวกเราบอกว่า การออกมาฝึกซ้อมกำลังพลในครั้งนี้ ก็ต้องมีผู้หลักผู้ใหญ่มาคอยดูแลความเรียบร้อยด้วย”

“เพื่อป้องกันไม่ให้พวกที่แก่แล้วไม่รู้จักเจียมตัว มารังแกเด็กรุ่นหลัง”

คำพูดของหลิวหยวนนั้นช่างเจ็บแสบยิ่งนัก เป็นการด่าทอชายชราอย่างตรงไปตรงมา ว่าทำตัวไม่สมกับวัย รังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า

ชายชราได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน:

“ข้าฟังไม่ผิดใช่ไหม? หน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่ขึ้นชื่อเรื่องการข่มเหงรังแกผู้คน เอาเปรียบผู้ที่อ่อนแอกว่า กลับกล้ามาสั่งสอนข้าเรื่องคุณธรรมงั้นหรือ?”

หลิวหยวนไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองต่อคำโต้แย้งของชายชรา เขากลับชี้ไปที่ชุดคลุมลายเหยี่ยวที่ตนสวมใส่อยู่

“ตาเฒ่า เจ้าคงเข้าใจผิดแล้วล่ะ ข้าไม่ใช่คนของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร แต่เป็นคนของสำนักหกประตูต่างหาก ดังนั้น การที่ข้ายืนอยู่ในจุดที่ได้เปรียบทางศีลธรรมเพื่อมาสั่งสอนเจ้า ก็คงจะไม่ได้ดูขัดแย้งอะไรกระมัง?”

“และอีกอย่าง... วิธีการทำงานของพวกเราก็เป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ข้าสามารถสังหารเจ้าได้ แต่เจ้าห้ามขัดขืนโดยเด็ดขาด หากเจ้าขัดขืน ก็เท่ากับว่าเจ้าเป็นพวกกบฏ”