บทที่ 440 จุดเริ่มต้นของความขัดแย้ง

บทที่ 440 จุดเริ่มต้นของความขัดแย้ง

บรรยากาศในที่เกิดเหตุเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

แม้ว่าสตรีตรงหน้าจะดูเหมือนคนที่สามารถรังแกได้ง่าย ทว่ารังสีพลังที่แผ่ออกมาจากตัวนาง ก็เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่า นางไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่าย ๆ เลย

ยอดฝีมือระดับสูงจากจักรวรรดิเหมิงหม่าทั้งสองคนสบตากันเพียงแวบเดียว ไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจอะไรมากมายนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ฝั่งพวกเขาก็มีกันอยู่สองคนเช่นกัน หากต้องต่อสู้กันจริง ๆ ก็คงไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบเสียเปรียบ

คนที่น่าจะมีสีหน้าย่ำแย่ที่สุดในเวลานี้ ก็คงหนีไม่พ้นเจ้าสำนักดาบเพลิง

เพราะเมื่อครู่นี้ ตอนที่หลี่หานเจียงยังอยู่ตัวคนเดียว เขายังพอมีความหวังที่จะโน้มน้าวให้อีกฝ่ายร่วมมือกับเขาเพื่อต่อสู้กับสองคนจากจักรวรรดิเหมิงหม่าได้

แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว ฝั่งเขามีเพียงตัวคนเดียวเท่านั้น

และในเวลานี้เอง สิ่งที่เจ้าสำนักดาบเพลิงกังวลที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้

คนของจักรวรรดิเหมิงหม่าก็ฉลาดไม่เบา รีบก้าวออกมากระซิบว่า:

“ฮ่าฮ่าฮ่า ในเมื่อฝั่งใต้เท้าหลี่ก็มีสองคนเช่นกัน แบบนี้ก็คุยกันง่ายหน่อย พวกท่านมาร่วมมือกับพวกเราก่อน กำจัดชายผู้นี้ทิ้งซะ แล้วค่อยมาแบ่งกันคนละครึ่ง ดีไหมล่ะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเจ้าสำนักดาบเพลิงก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เขาระเบิดความโกรธออกมา “ไอ้พวกสวะ ที่นี่คืออาณาเขตของจักรวรรดิซื่อเยี่ยน พวกเจ้าที่เป็นคนของจักรวรรดิเหมิงหม่า ยังกล้ามาคิดจะร่วมมือกับคนของจักรวรรดิซื่อเยี่ยนเพื่อมาจัดการข้าอีกหรือ? ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้นะว่าไม่มีทาง ใต้เท้าหลี่ไม่ใช่คนประเภทนั้นหรอก”

หลี่หานเจียง: …คำเยินยอที่โพล่งออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้ มันทำให้เขาแทบจะตั้งตัวไม่ทันเลยทีเดียว

ดูท่าทางเจ้าสำนักดาบเพลิงจะเริ่มร้อนรนขึ้นมาจริง ๆ เสียแล้ว

เมื่อเห็นว่าคนของจักรวรรดิเหมิงหม่าเตรียมจะเอ่ยปากอีก

เปรี๊ยะ! เจ้าสำนักดาบเพลิงก็รวบรวมเปลวเพลิงไว้ที่ฝ่ามือทั้งสองข้าง

ฟู่~~~

จากนั้นก็ซัดลูกไฟลูกนั้นพุ่งตรงไปยังยอดฝีมือจากจักรวรรดิเหมิงหม่าที่เตรียมจะพูด

ยอดฝีมือจากจักรวรรดิเหมิงหม่าก็ตอบสนองได้ว่องไว เมื่อเห็นเจ้าสำนักดาบเพลิงลงมือ เขาก็รีบกระโดดหลบลูกไฟที่พุ่งเข้ามาได้อย่างฉิวเฉียด

ตูม!!!

ลูกไฟพุ่งทะยานลงสู่พื้นดิน ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

เมื่อมองไปที่พื้นดิน จะเห็นว่าบริเวณที่ลูกไฟระเบิด กลายเป็นหลุมดำไหม้เกรียมไปเสียแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเจ้าสำนักดาบเพลิงเอาจริงแล้ว

ในเวลานี้ เจ้าสำนักดาบเพลิงเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

“หากไม่ใช่เพราะที่นี่มีความปั่นป่วนของกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน ภายใต้กฎเกณฑ์แห่งเพลิงของข้า ข้าคงจะเผาเกาะนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว”

“ในเมื่อข้าไม่ได้มันมา พวกเจ้าก็อย่าหวังจะได้มันไปเลย ข้าขอแนะนำให้ทุกท่านต่างคนต่างใช้ฝีมือของตนเองในการแย่งชิงแร่ศิลาจะดีกว่า”

“หากพวกเจ้ายังดึงดันจะมาเล่นงานข้า ข้าก็ไม่เสียดายชีวิตนี้แล้ว ข้าจะใช้ระเบิดเพลิงเผาทำลายแร่ศิลาพวกนี้ให้หมดสิ้น พวกเจ้าก็อย่าหวังจะได้เอาออกไปแม้แต่ชิ้นเดียว”

เมื่อได้ฟังคำขู่ของเจ้าสำนักดาบเพลิง สองยอดฝีมือจากจักรวรรดิเหมิงหม่าก็ถึงกับเงียบไป

แม้ว่าหลี่หานเจียงจะไม่ลงมือช่วย พวกเขาก็สามารถรุมจัดการเจ้าสำนักดาบเพลิงได้

แต่ถ้าหากเจ้าสำนักดาบเพลิงยอมสละชีวิต เพียงเพื่อต้องการทำลายแร่ศิลาเหล่านั้น พวกเขาก็ต้องสูญเสียผลประโยชน์อย่างมหาศาล

เป้าหมายหลักในการเดินทางมาครั้งนี้ ก็เพื่อแร่ศิลาพวกนั้น หากแร่ศิลาถูกทำลายไปจนหมด การสังหารเจ้าสำนักดาบเพลิงก็คงเปล่าประโยชน์

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชายผู้หนึ่งก็เอ่ยขึ้น: “ตกลง ใต้เท้า หากท่านต้องการเช่นนั้น พวกเราก็จะยึดหลักสันติ ทว่าขอพูดกันตามตรงนะ ในเมื่อท่านมาตัวคนเดียว แร่ศิลาในที่นี้ ท่านก็จะได้ส่วนแบ่งเพียงแค่สองส่วนเท่านั้น”

“หากท่านไม่ยอมตกลง พวกเราก็คงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องใช้กำลังบังคับท่านแล้ว”

“ตกลง เอาตามนั้น” เจ้าสำนักดาบเพลิงตอบรับอย่างไม่ลังเล

ท้ายที่สุดแล้ว สถานการณ์ในตอนนี้ก็บีบบังคับให้เขาต้องยอมรับ การมาเพียงลำพัง ได้ส่วนแบ่งมาบ้างก็ยังดีกว่ามาเสียเที่ยว

แม้เมื่อครู่นี้เขาจะพูดจาห้าวหาญปานใด แต่ลึก ๆ แล้ว เขาก็ยังไม่อยากตายหรอกนะ

จากนั้น ทั้งสามคนก็หันไปมองหลี่หานเจียง

หลี่หานเจียงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ข้ายังไงก็ได้”

หลี่หานเจียงแสดงท่าทีที่น่าสงสัยออกมา ทำให้บรรยากาศในที่นั้นเริ่มผ่อนคลายลง

เจ้าสำนักดาบเพลิงกลับรู้สึกหวาดระแวงกับการตอบตกลงอย่างง่ายดายของหลี่หานเจียง

เขารู้กิตติศัพท์เรื่องความเจ้าเล่ห์ของหลี่หานเจียงในจักรวรรดิซื่อเยี่ยนดี การจะแย่งชิงผลประโยชน์จากหลี่หานเจียงนั้น ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

การที่หลี่หานเจียงยอมตกลงอย่างง่ายดายในครั้งนี้ ทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

ความจริงแล้ว การที่เจ้าสำนักดาบเพลิงคิดเช่นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

เมื่อครู่นี้หลี่หานเจียงบอกให้หลานเหยียนแอบกระซิบบอกเขาว่า แร่ศิลาสีแดงที่ส่องแสงวิบวับบนเกาะนี้ ไม่ได้บรรจุพลังงานอะไรเอาไว้เลย

แต่มันคือความแค้นและกลิ่นคาวเลือดของผู้ที่ถูกหลอกมาตายในทะเลทรายตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา

ซึ่งมันก็สอดคล้องกับเรื่องที่เฒ่าชิ่งเล่ามาพอดี

นี่คงจะเป็นแผนการของไอ้มังกรนั่น เพื่อใช้ควบคุมผู้ที่เข้ามาบนเกาะ ให้ยอมสละชีวิตของตนเองด้วยความสมัครใจ

อย่าดูถูกว่าคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสูง เพราะพวกเขาก็เป็นเพียงแค่ระดับแปดเท่านั้น การต้องเผชิญหน้ากับความแค้นและกลิ่นคาวเลือดที่สะสมมานับพันปี... ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ก็ยังไม่อาจคาดเดาได้

ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว ทุกคนก็มุ่งหน้าเข้าสู่เกาะ

ส่วนเหตุผลที่ต้องเดินทางไปด้วยกันนั้น มนุษย์ก็เป็นสัตว์สังคมอยู่แล้ว

ความน่ากลัวของทะเลทรายนั้นถูกเล่าขานสืบต่อกันมาเป็นพันปีแล้ว และนอกจากขุนนางของจักรวรรดิซื่อเยี่ยนเมื่อพันปีก่อน ก็ไม่เคยมีผู้ใดรอดชีวิตกลับออกมาจากส่วนลึกของทะเลทรายได้อีกเลย

ดังนั้น การเดินทางไปด้วยกัน หากมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ก็จะได้ช่วยกันรับมือ

ในเรื่องนี้ ทุกคนก็ตกลงกันได้อย่างเป็นเอกฉันท์โดยไม่ต้องเสียเวลาหารือกันเลย

ไม่นาน ทุกคนก็เดินลึกเข้าไปในเกาะ ชายฝั่งก็เริ่มห่างไกลออกไปเรื่อย ๆ

บนเกาะแห่งนี้ ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งที่เรียกว่า ‘กลางคืน’

เพราะรอบตัวมีหินสีแดงส่องแสงวิบวับขนาดเท่าคน ยืนสว่างไสวเป็นระยะ ๆ ทำให้ท้องฟ้าดูสว่างไสวไปทั่ว

ทุกคนต่างก็รู้สึกตื่นเต้นเมื่อได้เห็นแร่ศิลาที่ส่องประกายละลานตาเช่นนี้

“แร่ศิลาขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้ น่าจะสามารถสร้างยอดฝีมือระดับกลางขึ้นมาได้เลยนะ” เจ้าสำนักดาบเพลิงมองก้อนหินตรงหน้าด้วยความตื่นเต้น

ก้อนหินก้อนนี้มีขนาดใหญ่ถึงครึ่งตัวของเขาเลยทีเดียว

เมื่อมองออกไปรอบ ๆ ก็พบว่ายังมีก้อนหินแบบนี้อีกมากมาย แม้ว่าเขาจะได้รับส่วนแบ่งเพียงแค่สองส่วน

แต่เจ้าสำนักดาบเพลิงก็สามารถจินตนาการได้ว่า หากนำแร่ศิลาเหล่านี้กลับไป ความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนักดาบเพลิงจะเพิ่มขึ้นมากเพียงใด

อย่างน้อย ๆ ในบรรดาสำนักทั้งสี่ สำนักดาบเพลิงก็จะไม่เป็นสำนักที่รั้งท้ายอีกต่อไป

เถ้าแก่ไห่แห่งโรงรับจำนำติ่งเซิ่งก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

“ท่านเจ้าสำนัก แร่ศิลาพวกนี้ พวกเราจะแบ่งกันอย่างไรดี?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าสำนักดาบเพลิงก็ขมวดคิ้ว ลืมไปเลยว่ายังมีอีกคนอยู่ด้วย

“เรื่องการแบ่งส่วนแบ่ง เอาไว้ค่อยคุยกันตอนกลับถึงจักรวรรดิซื่อเยี่ยนก็แล้วกัน”

เถ้าแก่ไห่หน้าซีดลงทันที ใคร ๆ ก็ฟังออกว่าเจ้าสำนักดาบเพลิงต้องการจะฮุบไว้คนเดียว

“ท่านเจ้าสำนัก โรงรับจำนำติ่งเซิ่งของพวกเราก็จ่ายเงินให้ท่านไปแล้วนะ ท่านจะมาเล่นแง่แบบนี้ไม่ได้นะ”

เจ้าสำนักดาบเพลิงปรายตามองเถ้าแก่ไห่

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ไม่เชื่อใจข้าอย่างนั้นหรือ? ในเมื่อรับเงินของเจ้ามาแล้ว ข้าก็ต้องทำงานให้เจ้าให้สำเร็จ ส่วนที่เจ้าสมควรจะได้ ข้าก็ต้องให้เจ้าอยู่แล้ว”

เถ้าแก่ไห่เตรียมจะพูดอะไรต่อ

ทว่าเจ้าสำนักดาบเพลิงก็ชิงพูดแทรกขึ้นมา:

“พอได้แล้ว เถ้าแก่ไห่ เจ้าไม่ต้องพูดอะไรแล้ว หากระแวงคน ก็อย่าใช้ หากใช้คน ก็อย่าระแวง ในเมื่อเถ้าแก่ไห่ไม่เชื่อใจข้า ถ้าเช่นนั้น ความร่วมมือระหว่างพวกเราก็คงต้องจบลงเพียงเท่านี้แหละ เมื่อกลับไป ข้าจะคืนเงินทั้งหมดให้เจ้าก็แล้วกัน”

เถ้าแก่ไห่: …

พูดเป็นเล่นไป เงินจะมีค่าเท่ากับแร่ศิลาพวกนี้ได้อย่างไร?

ตอนที่ตกลงกันไว้ ใครจะไปรู้ว่าที่นี่จะมีแร่ศิลามากมายขนาดนี้

เถ้าแก่ไห่โกรธจนแทบจะระเบิดออกมา

ใครต้องการเงินของเจ้ากันล่ะ? โรงรับจำนำติ่งเซิ่งขาดแคลนเงินหรือไง?

สำหรับพฤติกรรมที่กลับคำพูดกะทันหันของเจ้าสำนักดาบเพลิง เถ้าแก่ไห่ก็แสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน

“ท่านเจ้าสำนัก โรงรับจำนำติ่งเซิ่งของพวกเราว่าจ้างท่านมา ก็เพราะเชื่อในคุณธรรมของท่าน ทว่าบัดนี้ เพื่อแร่ศิลาเพียงไม่กี่ก้อน ท่านกลับกล้าทำเช่นนี้ ท่านคิดว่าโรงรับจำนำติ่งเซิ่งของพวกเราเป็นพวกที่รังแกได้ง่าย ๆ หรือไง?”