บทที่ 375 จะทำงานแต่ละที ไม่ลมแรงก็ฝนตก
บทที่ 375 จะทำงานแต่ละที ไม่ลมแรงก็ฝนตก
บทที่ 375 จะทำงานแต่ละที ไม่ลมแรงก็ฝนตก
สตรีผู้มีเรือนผมสีเงินขาวทอดถอนใจ “เรื่องรับเคราะห์แทนผู้อื่นน่ะข้าไม่เกี่ยงหรอก แต่ข้าเกรงว่าจะมีบางคนยังไม่สิ้นฤทธิ์ อาศัยจังหวะนี้กลับมาก่อความวุ่นวายอีกครั้ง”
สตรีผู้นั้นตอบกลับด้วยความมั่นใจ “มดปลวกไม่อาจสร้างคลื่นลมใด ๆ ได้ ภายใต้เงื้อมมืออันทรงพลังนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดหลบหนีไปได้”
ทันใดนั้น สตรีผมเงินขาวก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง จึงเอ่ยขึ้นว่า:
“แขกของท่านมาถึงแล้ว ข้าขอตัวก่อนล่ะ”
พูดจบ ร่างของนางก็อันตรธานหายไปในพริบตา
……
……
ตึก... ตึก...
ไม่นานนัก ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังแว่วมาภายในห้อง
สตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งค่อย ๆ ก้าวเข้ามาอย่างระมัดระวัง พร้อมเอ่ยหยั่งเชิงว่า “ท่านเจ้าเมือง ข้าน้อยมารายงานตัวเจ้าค่ะ”
สตรีผู้นั้นพยักหน้าเบา ๆ “ตอนนี้ตระกูลหวังมีบทบาทในคณะผู้อาวุโสมากขึ้นแล้ว ข้าหวังว่าสิ่งนั้นจะตกมาอยู่ในมือของข้าโดยเร็วนะ”
สตรีวัยกลางคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก:
“ท่านเจ้าเมือง ตระกูลอันและตระกูลชิ่งปกปิดซ่อนเร้นสิ่งนั้นไว้อย่างมิดชิด ตระกูลหวังของพวกเราเพิ่งจะก้าวเข้ามามีบทบาทได้ไม่นาน จนถึงบัดนี้พวกเขาก็ยังไม่ยอมให้ข้าได้เข้าใกล้สิ่งนั้นเลย เพราะนั่นคือเครื่องรางคุ้มภัยของพวกเขานี่เจ้าคะ”
สตรีผู้นั้นลูบคางอย่างครุ่นคิด “อืม... ปัญหาทุกอย่างย่อมมีทางแก้ไข ความยุ่งยากทุกประการย่อมมีทางคลี่คลาย ข้าต้องการเพียงผลลัพธ์เท่านั้น ไม่สนวิธีการ”
“เขาจะต้องไม่ปรากฏตัวขึ้นอีกเป็นอันขาด”
สตรีวัยกลางคนเมื่อเห็นดังนั้นก็หมดข้ออ้าง “เจ้าค่ะ ข้าน้อยจะเร่งมือแย่งชิงตำแหน่งผู้นำในคณะผู้อาวุโสมาให้จงได้”
สตรีผู้นั้นโบกมือเป็นเชิงอนุญาต สตรีวัยกลางคนจึงรีบล่าถอยไป
ในตอนนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายในห้องอย่างเงียบเชียบ
พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ท่านเจ้าเมือง หลี่เฉียนยังไม่มีทีท่าว่าจะมาที่นครหวงเฉิงเลยขอรับ แต่เขาส่งจดหมายมาฉบับหนึ่ง”
สตรีผู้นั้นขมวดคิ้วแน่นขณะรับจดหมายมา
……
……
ครู่ต่อมา นางก็จุดไฟเผาจดหมายทิ้ง “แบบนี้สิถึงจะถูก...” น้ำเสียงของนางราบเรียบไร้อารมณ์ใด ๆ
จากนั้นนางก็เอ่ยต่อ “เอาล่ะ เรื่องวุ่นวายที่หลี่หานเจียงก่อไว้ในนครหวงเฉิง พวกเจ้าไม่ต้องเข้าไปสอดแทรกแล้ว ตราบใดที่เขาไม่ได้พลิกฟ้านครหวงเฉิง ก็ปล่อยเขาไปเถอะ”
เงาดำลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “จะปล่อยเขาไปหรือขอรับ?”
“อืม... แต่เขาต้องหาทางออกไปเองนะ หากไม่มีความสามารถพอจะออกไป ก็ไม่ต้องออกไป อยู่ที่นครหวงเฉิงนี่แหละดีแล้ว”
“จะได้ไม่ต้องไปทนทุกข์ทรมานกับบิดาที่พึ่งพาไม่ได้ของเขา อย่างน้อยข้าก็สามารถรับประกันความปลอดภัยให้เขาในนครหวงเฉิงได้”
……
……
เจ็ดวันต่อมา
ทั่วนครหวงเฉิงเกิดการผลัดเปลี่ยนบุคลากรครั้งใหญ่
มีการสับเปลี่ยนปรมาจารย์ค่ายกลหลายตำแหน่ง ศาลยุติธรรมก็ทยอยจับกุมผู้คนจากขุมกำลังของคณะผู้อาวุโสไปหลายระลอก
ทว่าคณะผู้อาวุโสกลับนิ่งเฉย ไม่มีการตอบโต้ใด ๆ
เพราะพวกเขารู้ดีว่า นี่เป็นเพียงการส่งสัญญาณเตือนเล็ก ๆ น้อย ๆ จากจวนเจ้าเมืองเท่านั้น
ณ กองเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองที่หนึ่ง
หวังหรูฮวามาหาหลี่หานเจียงเพื่อเล่าเรื่องราวความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในนครหวงเฉิงให้ฟัง
เมื่อหลี่หานเจียงได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมด เขาก็เอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า:
“อ้อ จริงสิ ข้ามีเรื่องสงสัยมานานแล้ว ทำไมร้านหนังสือในนครหวงเฉิงของพวกเราถึงมีแต่ตำราค่ายกลล่ะ ทำไมไม่มีตำราประเภทอื่นเลย?”
หวังหรูฮวาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายให้ฟัง
“แน่นอนอยู่แล้ว ร้านหนังสือปัจจุบันก็ขายแต่ตำราค่ายกล เพราะเป็นร้านหนังสือของจวนเจ้าเมือง จะไปขายตำราประเภทอื่นได้อย่างไร”
หลี่หานเจียงสงสัย “ตำราประเภทอื่นห้ามขายหรือ? หรือว่าประชาชนทั่วไปก็ห้ามขาย?”
หวังหรูฮวาส่ายหน้า “ก็ไม่ได้มีกฎห้ามขายหรอก จวนเจ้าเมืองไม่ได้มีกฎข้อห้ามในการขายตำราประเภทอื่น”
“ส่วนเรื่องที่ไม่มีขาย ก็เป็นเพราะแค่ขายตำราค่ายกล ร้านหนังสือก็ทำกำไรมหาศาลแล้ว ไม่จำเป็นต้องเอาตำราประเภทอื่นมาวางขายให้เปลืองพื้นที่หรอก เผลอ ๆ รายได้อาจจะไม่สู้ขายตำราค่ายกลด้วยซ้ำ”
“เพราะในนครหวงเฉิง การเป็นผู้ฝึกเวทนั้นแสนยากเข็ญ ส่วนผู้เชี่ยวชาญค่ายกลคือเส้นทางเดียวที่จะทำให้ก้าวหน้าได้เร็วที่สุด”
“ส่วนเรื่องการให้ประชาชนทั่วไปขายตำรา... หากจะเปิดร้านขายเอง ก็คงขายได้ไม่กี่เล่มหรอก ค่าเช่าร้านในนครหวงเฉิงก็แพงหูฉี่ ขืนขายเองมีแต่ขาดทุนย่อยยับ”
“แล้วถ้านำไปฝากขายที่ร้านหนังสือล่ะ?” หลี่หานเจียงเสนอแนะ
หวังหรูฮวาหัวเราะร่วน “ฮ่าฮ่าฮ่า พวกคนของร้านหนังสือช่างหน้าเลือดนัก หากนำไปฝากขาย พวกเขาจะหักกำไรไปถึงร้อยละเก้าสิบเชียวนะ แถมยังไม่รับผิดชอบเรื่องการโฆษณาใด ๆ ทั้งสิ้น”
“พูดง่าย ๆ ก็คือ พวกเขากลัวจะถูกสูบเลือดสูบเนื้อนั่นแหละ แต่ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ในเมื่อร้านหนังสือผูกขาดตลาดอยู่ ไม่มีคู่แข่ง พวกเขาก็ไม่สนหรอกว่าใครจะได้กำไรเท่าไหร่”
“ถ้านำไปวางขายที่ร้านของพวกเขา พวกเขาก็จะคิดว่ามันเปลืองพื้นที่วางสินค้าเสียเปล่า ๆ”
หลี่หานเจียงเข้าใจแล้ว สรุปก็คือตลาดผูกขาดนั่นเอง
จู่ ๆ หวังหรูฮวาก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า “เป็นอะไรไป หรือว่าหานเจียงอยากจะทำธุรกิจขายตำรา?”
“ก็มีความคิดแบบนั้นอยู่เหมือนกัน” หลี่หานเจียงตอบรับ
เมื่อหวังหรูฮวาเห็นว่าหลี่หานเจียงตั้งใจจะทำธุรกิจนี้จริง ๆ นางก็เตรียมจะเอ่ยปากเตือน
แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี ในนครหวงเฉิง ธุรกิจที่ทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำก็คือร้านหนังสือนี่แหละ ส่วนธุรกิจอื่น ๆ ก็ใช่ว่าจะไม่มีกำไร แต่หลี่หานเจียงคงไม่ได้หวังแค่แต้มโชคชะตาบารมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้นหรอก
ส่วนเรื่องโชคชะตาบารมีจากธุรกิจมืดน่ะหรือ
ล้อเล่นหรือเปล่า ขุมอำนาจมืดที่ใหญ่ที่สุดในนครหวงเฉิงก็คือจวนเจ้าเมืองนั่นแหละ ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจมืดประเภทใด ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของจวนเจ้าเมืองทั้งสิ้น
จะไปแย่งธุรกิจกับจวนเจ้าเมืองงั้นหรือ?
ก็รอให้คนของศาลยุติธรรมมาตามจับได้ทุกวันเลย
“คุณหญิงหวัง ในแวดวงร้านหนังสือ ท่านพอจะรู้จักใครบ้างไหม? คนที่มีอำนาจตัดสินใจน่ะ”
หวังหรูฮวาเข้าใจจุดประสงค์ที่หลี่หานเจียงเรียกนางมาในครั้งนี้ได้ในทันที
นางฝืนยิ้ม “ตอนนี้ข้าก็เป็นคนของคณะผู้อาวุโสแล้ว หากข้าไปหาคนของร้านหนังสือ พวกเขาก็ย่อมต้องไว้หน้าข้าบ้าง แต่เรื่องการหักกำไรร้อยละเก้าสิบนั้น เป็นกฎที่คนของจวนเจ้าเมืองตั้งไว้...”
“คนของจวนเจ้าเมืองผู้นั้น...”
หลี่หานเจียงพูดขัดจังหวะหวังหรูฮวา สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่นาง
“คุณหญิงหวัง ตอนที่ข้าทำงานให้ท่าน ข้าเคยปริปากบ่นอะไรบ้างไหม?”
“พอให้คุณหญิงหวังช่วยงานบ้าง ก็อ้างว่าไม่ลมแรงก็ฝนตก ดูเหมือนว่าตั้งแต่ที่ผู้อาวุโสหวังได้เลื่อนขั้นเป็นถึงผู้อาวุโส อะไร ๆ ก็เปลี่ยนไปหมดเลยนะ”
……
……
บรรยากาศเงียบงันลงทันที
แม้คำพูดของหลี่หานเจียงจะไม่รื่นหูนัก แต่หวังหรูฮวาก็ไม่ได้โกรธเคือง ท้ายที่สุดแล้วหลี่หานเจียงก็ช่วยเหลือนางมามากมาย เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะพูดเช่นนี้
“ได้ คืนนี้ข้าจะช่วยนัดผู้จัดการร้านหนังสือให้มาพบท่าน”
“ข้ายังพอมีสหายในจวนเจ้าเมืองอยู่บ้าง จะลองชวนมาด้วยดีไหม”
หลี่หานเจียงส่ายหน้าปฏิเสธ “คนของจวนเจ้าเมืองเจ้าไม่ต้องไปยุ่งหรอก เจ้าแค่นัดคนของร้านหนังสือมาก็พอแล้ว”