บทที่ 360 ผู้อาวุโสสำรอง

บทที่ 360 ผู้อาวุโสสำรอง

“คือว่าที่เขตตะวันออก ช่วงนี้มีคนหายตัวไปหลายคนเลยล่ะ และในจำนวนนั้นก็มีปรมาจารย์ค่ายกลที่ผ่านการรับรองจากสมาคมค่ายกลหลายคนด้วย เมื่อไม่กี่วันก่อน ปรมาจารย์ค่ายกลระดับเจ็ดคนหนึ่งของสมาคมค่ายกลก็หายตัวไปที่นั่นอย่างลึกลับ”

“นี่มันระดับรองประธานสมาคมค่ายกลเลยนะ แต่กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย สมาคมค่ายกลจึงรีบรายงานเรื่องนี้ต่อคณะผู้อาวุโสทันที”

“นั่นก็คือผู้อาวุโสทั้งสามคน ได้แก่ ผู้อาวุโสอัน ผู้อาวุโสหวัง และผู้อาวุโสชิ่ง คณะผู้อาวุโสได้หารือกัน และผู้อาวุโสอันก็ร่วมมือกับผู้อาวุโสชิ่ง โยนคดีนี้ให้กองเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองเป็นผู้รับผิดชอบ”

เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ หวังหรูฮวาก็ทำหน้าเครียด “ถ้าเป็นผู้บัญชาการใหญ่คนก่อนที่มีระดับศาสตราวุธขั้นหก ก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่ข้าเพิ่งจะรับตำแหน่ง แถมยังมีแค่ระดับท่าร่างเท่านั้น......... คดีที่คนระดับปรมาจารย์ค่ายกลระดับเจ็ดยังหายตัวไปได้ แล้วให้ข้าไปรับผิดชอบ......”

เมื่อมาถึงจุดนี้ หลี่หานเจียงก็พอจะเดาทางออกแล้วว่า ตระกูลอันคงกำลังฉวยโอกาสนี้แก้แค้นหวังหรูฮวา เพราะหวังหรูฮวาดันไปทำให้ตระกูลอันเสียหน้าอย่างหนัก

คดีคนหายระดับนี้ ยังไงก็ต้องรู้ว่าใครเป็นคนทำ

หลี่หานเจียงเอ่ยถาม “ในเมื่อโยนเรื่องมาให้เจ้า ตระกูลหวังจะไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเจ้าเลยหรือไง ในเมื่อเจ้าก็ได้รับความสำคัญจากตระกูลหวังแล้วนี่”

หวังหรูฮวาถอนหายใจ “ปัญหามันอยู่ตรงนี้แหละ คณะผู้อาวุโสอ้างว่าจะเตรียมฝึกฝนข้าให้เป็นผู้อาวุโสสำรอง”

“เจ้าอาจจะไม่รู้ว่า การจะได้รับเลือกให้เป็นผู้อาวุโสสำรองนั้น จะต้องผ่านการทดสอบจากคณะผู้อาวุโสเสียก่อน และพวกเขาก็เอาคดีนี้มาเป็นเงื่อนไขในการทดสอบข้า ในเมื่อเป็นบททดสอบ ก็ย่อมไม่สามารถพึ่งพาความช่วยเหลือจากครอบครัวได้”

“หากข้าปฏิเสธ ตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่ของข้าก็คงจะอยู่ได้อีกไม่นาน เพราะการปฏิเสธการทดสอบ ก็เท่ากับเป็นการปิดกั้นเส้นทางการเติบโตของตัวเอง”

“ทรัพยากรของตระกูลหวังที่ทุ่มเทให้กับคนไร้อนาคต ก็คงจะถูกริบคืน แต่ถ้าหากข้าผ่านการทดสอบไปได้......”

“นั่นก็หมายความว่า นครหวงเฉิงกำลังจะมีผู้อาวุโสคนที่สี่ และนั่นก็คือข้า แถมยังเป็นผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดด้วย”

“ตำแหน่งผู้อาวุโสสำรองว่างเว้นมานานหลายปีแล้ว ตำแหน่งผู้อาวุโสทั้งสามในปัจจุบันล้วนเป็นตำแหน่งสืบทอด เพราะไม่มีใครอยากจะให้มีคนมาแบ่งปันอำนาจเพิ่ม แต่ข้าก็ไม่คิดเลยว่าตระกูลอันจะยอมทุ่มทุนถึงขนาดไปเกลี้ยกล่อมตระกูลชิ่งให้ร่วมมือเลือกข้าเป็นผู้อาวุโสสำรอง เพียงเพื่อจะแก้แค้นข้า”

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย หลี่หานเจียงก็ต้องยอมรับว่า ตระกูลอันยอมทุ่มเทสุดตัวจริง ๆ เพื่อแก้แค้นในครั้งนี้

ในเมื่อพวกเขากล้าลงทุนขนาดนี้ ก็ต้องมั่นใจเต็มร้อยว่าหวังหรูฮวาจะไม่มีทางผ่านบททดสอบนี้ไปได้แน่ ๆ

แต่พวกเขาคงคาดไม่ถึงว่า คนที่จัดการพ่อบ้านอันในคราวนั้น ไม่ใช่คนของตระกูลหวัง แต่เป็นคนอื่นต่างหาก

และนี่ก็เป็นทางรอดเพียงทางเดียวของหวังหรูฮวาในตอนนี้

หลี่หานเจียงเอ่ยถามขึ้นมาว่า “ท่านหญิงหวัง หากท่านได้เป็นผู้อาวุโสแล้ว ท่านจะสามารถปลดล็อกค่ายกลแล้วออกไปจากนครหวงเฉิงได้หรือไม่?”

หวังหรูฮวาส่ายหน้า “ไม่ได้หรอก การผ่านการทดสอบนี้เพียงแค่ทำให้ข้าได้เป็นสมาชิกของคณะผู้อาวุโสอย่างเป็นทางการเท่านั้น หากต้องการเป็นผู้อาวุโสที่มีอำนาจอย่างแท้จริง จะต้องก้าวขึ้นสู่ระดับสูงเสียก่อน จึงจะได้รับอำนาจนั้นมาครอบครอง”

หลี่หานเจียงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาอุตส่าห์หวังว่าหากช่วยหวังหรูฮวาผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้ เขาจะสามารถหลบหนีออกจากที่นี่ได้เลย

หวังหรูฮวาสังเกตเห็นสีหน้าผิดหวังของหลี่หานเจียง

นางจึงรีบพูดเสริมว่า: “หานเจียง การได้เป็นผู้อาวุโสสำรอง ก็หมายความว่าอำนาจของข้าจะเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง”

“เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นสมาพันธ์ป้ายคำสั่งต้าฮวง สมาคมค่ายกล หรือหน่วยงานไหน ๆ ข้าก็สามารถพูดคุยและสั่งการได้หมด สิ่งใดที่ท่านต้องการข้าก็จะช่วยหามาให้ แม้แต่ความลับของคณะผู้อาวุโส ข้าก็จะเปิดเผยให้ท่านรู้......”

เห็นได้ชัดว่าหวังหรูฮวากำลังจนตรอก ถึงขั้นยอมเปิดเผยความลับของนครหวงเฉิงเพื่อแลกกับการช่วยเหลือเลยทีเดียว

……

……

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าหลี่หานเจียงยังคงนิ่งเฉย หวังหรูฮวาก็รีบพูดต่อ: “หานเจียง ท่านต้องการแต้มโชคชะตาไม่ใช่หรือ? เมื่อข้าได้เป็นผู้อาวุโสสำรอง ข้าก็จะสามารถใช้ตำแหน่งนี้สร้างประโยชน์และหาแต้มโชคชะตามาให้ท่านได้อย่างมากมายเลยนะ”

หวังหรูฮวายกเอาทุกอย่างมาอ้าง เพื่อพิสูจน์ว่าผลตอบแทนที่หลี่หานเจียงจะได้รับจากการช่วยเหลือนางนั้นคุ้มค่าอย่างแน่นอน

หลี่หานเจียงเองก็มีแผนธุรกิจที่ตั้งใจจะนำมาใช้ในนครหวงเฉิงอยู่แล้ว หากมีหวังหรูฮวาในฐานะผู้อาวุโสสำรองคอยสนับสนุน แผนการของเขาก็จะราบรื่นขึ้นอีกมาก

และเมื่อหวังหรูฮวากลายเป็นผู้อาวุโสสำรอง ตระกูลหวังก็จะต้องทุ่มเททรัพยากรทุกอย่างเพื่อสนับสนุนนางให้ก้าวขึ้นสู่ระดับสูงอย่างแน่นอน

หากเป็นเช่นนั้น ตระกูลหวังก็จะมีที่นั่งในคณะผู้อาวุโสถึงสองที่นั่ง

เมื่อถึงเวลานั้น การที่เขาจะทำอะไรก็คงจะสะดวกขึ้นมาก

หลังจากชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียแล้ว หลี่หานเจียงก็พยักหน้ารับ “ตกลง ข้าจะช่วยท่าน แต่ท่านอย่าลืมคำสัญญาที่ให้ไว้ รวมถึงแต้มโชคชะตาสี่สิบล้านแต้มที่ค้างข้าอยู่ด้วยนะ”

หวังหรูฮวาพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น “หานเจียง ท่านวางใจได้เลย หากข้าได้เป็นผู้อาวุโสสำรอง ก็เท่ากับว่าท่านเองก็ได้เป็นผู้อาวุโสสำรองเช่นกัน”

หลี่หานเจียงตรวจสอบแต้มสะสมทั้งหมดของเขา ซึ่งมีอยู่ 58,150,000 แต้ม

แต้มเหล่านี้ก็เปรียบเสมือนพลังงานสำรองของเขา ด้วยแต้มจำนวนนี้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับแปด เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสีตลอดสามวันสามคืน

ส่วนเรื่องที่ว่าจะเสียดายแต้มเหล่านี้หรือไม่ เขาได้คำนวณดูแล้ว หากหวังหรูฮวากลายเป็นผู้อาวุโสสำรอง ผลประโยชน์ที่จะได้รับกลับมานั้นจะคุ้มค่ายิ่งกว่าแต้มเหล่านี้หลายเท่านัก

……

……

ไม่นาน หลี่หานเจียงและหวังหรูฮวาก็เปลี่ยนไปสวมชุดลำลองและเดินทางไปยังเขตตะวันออก

แม้จะเป็นช่วงกลางวัน แต่เขตตะวันออกก็ยังมีผู้คนพลุกพล่าน

ไม่มีวี่แววของความตื่นตระหนกจากการหายตัวไปของผู้คนเป็นจำนวนมากเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าข่าวนี้ถูกปิดปากไว้อย่างมิดชิด

ตามที่หวังหรูฮวาเล่าให้ฟังระหว่างทาง แม้แต่สมาคมค่ายกลและกองเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองก็ยังไม่รู้เรื่องนี้ จนกระทั่งรองประธานสมาคมค่ายกลหายตัวไป จึงเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

และในนครหวงเฉิงที่มีขุมอำนาจเพียงไม่กี่กลุ่ม การกระทำเช่นนี้ย่อมต้องมีคนของทางการนครหวงเฉิงเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยแน่ ๆ

เผลอ ๆ อาจจะเป็นแผนการที่ตระกูลอันจงใจจัดฉากขึ้นมาเพื่อเล่นงานหวังหรูฮวาโดยเฉพาะเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น หวังหรูฮวาและหลี่หานเจียงจึงเดินทางมากันตามลำพัง โดยไม่ได้พาลูกน้องมาด้วยแต่อย่างใด

หวังหรูฮวาเดินไปพลางอธิบายไปพลาง: “ท่านแม่ก็ไม่ได้ปล่อยปละละเลยข้าเสียทีเดียวหรอกนะ”

“ก่อนมานางบอกข้าว่า ให้ลองไปเสี่ยงดวงที่บ่อนพนันฮุ่ยหม่าทางเขตตะวันออกดู”

“บ่อนพนันฮุ่ยหม่า?” หลี่หานเจียงทวนคำ

หวังหรูฮวาพยักหน้า “ใช่แล้ว บ่อนพนันแห่งนี้ได้ยินมาว่าเป็นขุมอำนาจใต้ดินที่ใหญ่ที่สุดในนครหวงเฉิง สามารถสืบหาข้อมูลได้ทุกเรื่อง”

หลี่หานเจียงหัวเราะเบา ๆ “นครหวงเฉิงของพวกท่านก็มีอยู่แค่นี้ ยังจะมีขุมอำนาจใต้ดินอีกหรือ? ท่านเจ้าเมืองของพวกท่านยอมให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไง?”

หวังหรูฮวาถอนหายใจ “เฮ้อ... ผู้ถือหุ้นใหญ่ของบ่อนพนันแห่งนี้ก็คือศาลยุติธรรม พูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือถุงมือดำของท่านเจ้าเมืองนั่นแหละ... เรื่องอะไรที่ไม่สะดวกให้จวนเจ้าเมืองทำ พวกเขาก็จะให้คนของบ่อนพนันแห่งนี้ไปทำแทน”

“เรื่องนี้ข้ากล้าเล่าให้ท่านฟังแค่คนเดียวนะ คนของศาลยุติธรรมก็มาตรวจบ่อนพนันแห่งนี้ไม่รู้ตั้งกี่ครั้งแล้ว แต่ทุกครั้งก็เป็นแค่การตรวจแบบขอไปที ปรับเงินนิดหน่อยแล้วก็จบเรื่อง”

……

……

ก็เอาเถอะ เรื่องแบบนี้ก็ถือว่าปกติสำหรับนครหวงเฉิงล่ะนะ