บทที่ 345 มือของเจ้าช่างงดงามและหอมหวานยิ่งนัก

บทที่ 345 มือของเจ้าช่างงดงามและหอมหวานยิ่งนัก

ในเวลานี้ เซียวเฉียงได้สูญเสียความเยือกเย็นและความสง่างามที่เคยมีไปจนหมดสิ้น หลงเหลือเพียงท่าทีที่ดูวิกลจริตและคลุ้มคลั่งเท่านั้น

……

……

ไม่นานนัก หลี่หานเจียงก็เดินตามหญิงสาวผู้นั้นมาถึงที่ทำการของกองเจ้าหน้าที่ตรวจการเมือง

และก็เป็นจริงดังที่นางได้กล่าวไว้ นางมีตำแหน่งใหญ่โตไม่เบาเลยทีเดียว ผู้คนต่างก็ทักทายนางว่า “ท่านหัวหน้ากอง” กันอย่างถ้วนหน้า

หญิงสาวพาหลี่หานเจียงไปยังบ้านพักส่วนตัวของนาง พร้อมกับแย้มยิ้มพลางเอ่ยถามว่า “เจ้าชื่ออะไรหรือ ข้ายังไม่ได้ถามเลย”

หลี่หานเจียงตอบกลับอย่างเรียบเฉยว่า “หลี่หานเจียง แล้วเจ้าล่ะ?”

“ฮวาหว่าน หึหึหึ สามีน้อยของข้า เจ้าอยากเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองงั้นหรือ?”

หลี่หานเจียงพยักหน้ารับ “ใช่แล้ว มิเช่นนั้นข้าคงไม่ยอมตามเจ้ามาหรอก ตอนเด็ก ๆ ครอบครัวข้ายากจน มักจะถูกพวกขุนนางรังแกอยู่เสมอ ข้าก็เลยอยากเป็นขุนนางบ้าง”

ฮวาหว่านได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์ว่า “อยากเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ แต่การจะเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองได้นั้น ต้องมีฝีมืออยู่บ้าง ทว่าข้าดูแล้ว... สามีน้อยของข้าดูเหมือนจะไม่มีวรยุทธ์ติดตัวเลยนี่นา...”

ฮวาหว่านพูดพลางส่งสายตาหยั่งเชิงหลี่หานเจียง

แม้นางจะเป็นหนึ่งในแปดหัวหน้ากองเจ้าหน้าที่ตรวจการเมือง ซึ่งถือว่ามีตำแหน่งไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่ทว่า เหนือกว่าพวกเขาก็ยังมีศาลยุติธรรมคอยควบคุมอยู่อีกชั้นหนึ่ง กองเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองนั้นขึ้นตรงต่อศาลยุติธรรมโดยตรง

หากหลี่หานเจียงไม่ยินยอม แล้วนางใช้กำลังบังคับ หากศาลยุติธรรมล่วงรู้เข้า นางก็คงถูกจับกุมตัวไปดำเนินคดี โดยไม่สนหรอกว่านางจะเป็นหัวหน้ากองหรือไม่

ตามปกติแล้ว เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ศาลยุติธรรมก็คงจะปล่อยผ่านไป เพราะถือเป็นเรื่องปกติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ภายใต้กฎกติกาเช่นนี้

แต่หากเกิดเรื่องถึงขั้นเสียชีวิตขึ้นมา ศาลยุติธรรมก็จะไม่ปรานีอย่างแน่นอน

หลี่หานเจียงสบตากับฮวาหว่าน “ขอเพียงให้ข้าได้เป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการเมือง ข้าก็พร้อมจะทำทุกอย่าง”

คำตอบของหลี่หานเจียงนั้นตรงไปตรงมามาก

ฮวาหว่านเมื่อได้ยินก็ยิ้มหน้าบานทันที

แม้คำพูดนั้นจะฟังดูเหมือนการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ แต่แล้วมันจะทำไมล่ะ?

แค่ได้ลิ้มรสความสุขก็พอแล้วไม่ใช่หรือ

นางอยู่ในนครหวงเฉิงมาหลายปี ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตางดงามระดับนี้ ครั้งสุดท้ายที่นางเคยเห็นก็เมื่อหลายสิบปีก่อนนู่น

ชายหนุ่มผู้นั้นมาจากโลกภายนอก มีความแข็งแกร่งมาก ถึงขนาดเกือบจะเอาชนะท่านเจ้าเมืองได้เลยทีเดียว สุดท้ายก็ยังหลอกเอาพระกนิษฐาของท่านเจ้าเมืองหนีไปได้อีกด้วย

ผ่านมาหลายปีแล้ว ก็ไม่เห็นพวกเขาจะกลับมาที่นี่อีกเลย โลกภายนอกมันดีขนาดนั้นเชียวหรือ?

น่าเสียดายที่แม้นางจะเป็นถึงหัวหน้ากอง แต่ก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะออกไปดูโลกภายนอกได้

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจจากหลี่หานเจียง ฮวาหว่านก็เผลอกุมมือหลี่หานเจียงไว้แน่น

“สามีน้อย มือของเจ้าช่างงดงามเหลือเกิน แถมยังมีกลิ่นหอมอีกต่างหาก”

หลี่หานเจียงไม่ได้ชักมือกลับ ในเมื่อต้องการให้อีกฝ่ายทำงานให้ ก็ต้องยอมให้ความหวานสักหน่อย

ช่วยไม่ได้นี่นา

เมื่อมาถึงนครหวงเฉิงแห่งนี้ เขาก็พบว่ารูปร่างหน้าตาที่งดงามนั้นมีประโยชน์ไม่น้อย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ควรจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดสิ

การที่เขามาอยู่ในนครหวงเฉิงแล้วไม่มีใครคอยดูแล ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมจำนนและฝากความหวังทั้งหมดไว้กับตาแก่ไร้กตัญญูที่บ้านเกิดเท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงต้องทำความเข้าใจเรื่องราวต่าง ๆ ในนครหวงเฉิงให้มากขึ้น และการเข้าร่วมกับหน่วยงานของทางการ ก็คือวิธีที่ดีที่สุดในการสืบหาข้อมูล

นี่คือเหตุผลที่หลี่หานเจียงยอมตามผู้หญิงคนนี้กลับมา

และอีกประการหนึ่ง สัญชาตญาณของเขาก็บอกว่าเซียวเฉียงเป็นบุคคลอันตราย ควรจะอยู่ห่าง ๆ นางไว้จะดีกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่หานเจียงก็เอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า “เซียวเฉียงทำผิดอะไรมางั้นหรือ ถึงได้ถูกท่านเจ้าเมืองสั่งกักบริเวณ?”

ดวงตาของฮวาหว่านกลอกไปมาอย่างมีเลศนัย ก่อนจะเอ่ยอย่างตะกุกตะกักว่า “เรื่องนี้... เจ้าทางที่ดีอย่าไปรู้เลย รู้ไปก็ไม่เกิดประโยชน์อะไรหรอก สรุปก็คือ ต่อไปเจ้าอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับนางอีกก็แล้วกัน”

เมื่อไม่ได้คำตอบที่ต้องการ หลี่หานเจียงก็ชักมือกลับทันที

ฮวาหว่านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพูดเอาใจว่า “โอ๋ ๆ สามีน้อยของข้า เป็นอะไรไปล่ะ? เรื่องของเซียวเฉียงนั่นพูดไม่ได้จริง ๆ นะ”

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็รีบไปจัดการเรื่องการรับตำแหน่งให้ข้าก่อนสิ” หลี่หานเจียงกล่าว

ฮวาหว่านรีบตกปากรับคำทันที “ได้เลย ๆ ข้าจะรีบไปจัดการให้เดี๋ยวนี้แหละ เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่นะ คืนนี้ข้าจะกลับมาหา”

พูดจบ ฮวาหว่านก็เดินออกจากห้องไป

เมื่อฮวาหว่านจากไปแล้ว หลี่หานเจียงก็รีบคลายผนึกพลังเวทของตนเองทันที

เพราะเขาสังเกตเห็นว่า ภายในที่ทำการของกองเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองแห่งนี้ ข้อจำกัดในการใช้กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินและพลังเวทได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

หลี่หานเจียงรีบฟื้นฟูพลังเวทในร่างกายอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่า การที่ความสามารถของเขาถูกจำกัดเมื่ออยู่ภายนอกนั้น ไม่ใช่เพราะนครหวงเฉิงจงใจจำกัดความสามารถของเขาเพียงคนเดียว

แต่ทุกคนต่างก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกันหมด

เมื่อลองคิดทบทวนดู ไม่ว่าจะเป็นเซียวเฉียงหรือฮวาหว่านเมื่อครู่นี้ พวกนางล้วนมีแผ่นค่ายกลติดตัวอยู่ นั่นก็หมายความว่าพวกนางคือผู้เชี่ยวชาญค่ายกล

มีเพียงผู้เชี่ยวชาญค่ายกลเท่านั้นที่จะไม่ถูกจำกัดความสามารถเมื่ออยู่ที่นี่

นั่นก็หมายความว่า คนธรรมดาในเมืองนี้ต่างก็ถูกบังคับให้เดินบนเส้นทางของค่ายกลตั้งแต่เด็กโดยค่ายกลขนาดยักษ์นี้นั่นเอง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่วิชาค่ายกลของนครหวงเฉิงถึงได้เจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้

ส่วนสาเหตุที่ว่าทำไมหน่วยงานของทางการถึงไม่มีข้อจำกัดเหล่านี้ หลี่หานเจียงคาดเดาว่า ที่ทำการของกองเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองคงจะเป็นหนึ่งในจุดศูนย์กลางของค่ายกลขนาดยักษ์นี่เอง

ค่ายกลจำเป็นต้องอาศัยพลังเวทและพลังจากกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินในการทำงาน มิเช่นนั้นก็จะไม่สามารถดึงพลังจากธรรมชาติมาใช้ขับเคลื่อนค่ายกลได้ ต้องอาศัยการเติมพลังงานด้วยตนเองเท่านั้น

แต่ค่ายกลที่มีขนาดมหึมาเช่นนี้ หากต้องพึ่งพาพลังงานจากการเติมด้วยตนเองเพียงอย่างเดียว พลังงานที่ต้องใช้ก็คงจะมหาศาลจนไม่อาจจินตนาการได้

ดูเหมือนว่าการมาที่ทำการของกองเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองในครั้งนี้ จะไม่สูญเปล่าเสียแล้ว

อย่างน้อย ต่อไปเขาก็ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องการประหยัดพลังเวทอีกแล้ว

หากเกิดการต่อสู้ขึ้น เขาก็เพียงแค่ปักหลักต่อสู้ที่จุดศูนย์กลางของค่ายกลนี้ก็พอแล้ว

ส่วนเรื่อง... การทำลายค่ายกลนี้เพื่อหลบหนีไปจากที่นี่

สำหรับตอนนี้ หลี่หานเจียงยังไม่ทันได้คิดถึงเรื่องนั้นหรอก ประการแรก เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญค่ายกล จึงแทบไม่มีความรู้เรื่องค่ายกลเลย

ประการที่สอง ที่นี่คงจะมีบรรดายอดฝีมือระดับเก้าคอยเฝ้าระวังอยู่ ต่อให้เขาสามารถทำลายค่ายกลได้ เขาก็คงจะหนีไม่พ้นเงื้อมมือของยอดฝีมือระดับเก้าอยู่ดี

……

……

ยามค่ำคืน นครหวงเฉิง ณ จวนเจ้าเมือง

ภายในห้องแห่งหนึ่ง

บนกำแพงมีลวดลายค่ายกลอันซับซ้อนถูกวาดไว้ เปล่งประกายแสงอันวิจิตรตระการตา

ภายในห้องตกแต่งด้วยของวิเศษอันประณีตงดงาม แผ่ซ่านพลังงานอันลี้ลับออกมา

ผ้าม่านแพรพรรณสีสดใสพลิ้วไหวไปตามสายลม ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของไม้จันทน์ ราวกับว่าทั่วทั้งห้องนี้อัดแน่นไปด้วยกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน

สตรีในชุดสีแดงสดนั่งอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้ประธาน นางเอนหลังพิงชายผู้หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างแผ่วเบาว่า “สืบได้ความแน่ชัดแล้วหรือยัง?”

“ท่านเจ้าเมือง สืบได้ความแน่ชัดแล้วขอรับ เขาคือบุตรชายแท้ ๆ ของหลี่เฉียน และก็เป็น... บุตรชายแท้ ๆ ของซิงด้วยขอรับ”

“และอีกอย่าง... เขาเข้าไปในกองเจ้าหน้าที่ตรวจการเมืองแล้ว คาดว่าคงจะรู้แล้วล่ะขอรับว่าที่นั่นคือจุดศูนย์กลางของค่ายกล”

สตรีชุดแดงถอนหายใจยาว “เอาล่ะ ปล่อยเขาไปก่อนก็แล้วกัน ว่าแต่ไอ้สารเลวนั่นน่ะ พอรู้ว่าลูกชายตัวเองถูกจับตัวไป มันไม่ได้คิดจะมาที่นี่บ้างเลยหรือไง?”

ชายผู้นั้นส่ายหน้า “ไม่เลยขอรับ ข้าเห็นว่ามีคนไปส่งข่าวให้หลี่เฉียนแล้ว แต่เขากลับไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ เลย ยังคงทำตัวตามปกติ ไปว่าราชการตามเวลา แถมยังมีกะจิตกะใจออกไปดื่มชากับคนอื่นที่โรงเตี๊ยมอีกด้วยขอรับ”

เพล้ง!!!

จู่ ๆ ก็มีเสียงหยกแตกดังขึ้น

“ตกลงกันไว้แล้วว่าภายในสามสิบปีต้องมาให้คำตอบข้า มิเช่นนั้นก็ต้องเอาชีวิตมาแลก นี่มันก็จะสี่สิบปีแล้วนะ การที่เขาส่งลูกชายมาที่นี่ เขาคิดว่าข้าไม่กล้าเอาชีวิตลูกชายเขางั้นหรือ?”

น้ำเสียงของสตรีชุดแดงเจือปนไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นสตรีชุดแดงกำลังโกรธ ชายผู้นั้นก็รีบพูดเกลี้ยกล่อมว่า “ท่านเจ้าเมือง โปรดระงับโทสะด้วยเถิดขอรับ ข้าคิดว่าหลี่เฉียนคงจะคำนวณมาอย่างดีแล้วว่าท่านคงจะไม่ฆ่าลูกชายของเขาหรอก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นถึงหลานชายแท้ ๆ ของท่านนะขอรับ...”

สตรีชุดแดงโยนป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งไปให้ชายผู้นั้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน

“ถือป้ายคำสั่งนี้ เป็นตัวแทนข้าไปเจรจากับคนในเมืองอื่น ๆ บีบให้หลี่เฉียนต้องมาที่นี่ให้ได้ ข้าต้องการคำตอบที่ชัดเจน มิเช่นนั้น ข้าจะใช้วิธีการของนครหวงเฉิงเพื่อสะสางเรื่องนี้เอง”

ภายในห้องแผ่ซ่านรังสีอำมหิตจาง ๆ ออกมา

ชายผู้นั้นมองดูป้ายคำสั่งในมือที่มีตัวอักษรคำว่า ‘หลาน’ สลักอยู่ ก่อนจะพยักหน้ารับคำสั่งแล้วเดินจากไป