บทที่ 300 เดินทางถึงที่หมาย

บทที่ 300 เดินทางถึงที่หมาย

บุคคลผู้นี้ก็คือประมุขสำนักซิงเฉิน ‘จิ่วซิง’ นั่นเอง

เมื่อหลี่หานเจียงเห็นจิ่วซิง เขาก็หัวเราะออกมา “เจ้ามาทำอะไรที่นี่ ข้าจำได้ว่าข้าไม่เคยบอกกำหนดการเดินทางของข้าให้เจ้ารู้เลยนี่นา?”

จิ่วซิงลุกขึ้นยืนพยักหน้า “ใต้เท้าล้อข้าน้อยเล่นแล้ว เมืองหวงซาแห่งนี้เป็นเส้นทางเดียวที่จะเดินทางจากภูมิภาคอู่หยู่มายังภูมิภาคฮวง และอีกอย่าง...... สำนักซิงเฉินของพวกเราก็ตั้งอยู่ที่ภูมิภาคฮวง หากจะพูดให้ฟังดูไม่รื่นหูนัก ความสามารถในการหาข่าวขององครักษ์เสื้อแพรในภูมิภาคฮวงนั้น เมื่อเทียบกับพวกเราแล้ว ก็ถือว่าด้อยกว่ามากขอรับ”

หลังจากพูดจบ จิ่วซิงก็หันกลับไป ชี้ไปยังฝูงชนที่เนืองแน่นอยู่เบื้องหน้า

พร้อมกับแนะนำให้หลี่หานเจียงรู้จัก

“ใต้เท้า สำนักซิงเฉินของเราในภูมิภาคฮวง เมื่อสิบปีก่อนได้แบ่งออกเป็นแปดฐานที่มั่น ต่อมาเพื่อความสะดวกในการบริหารจัดการ จึงได้ปรับเปลี่ยนเป็นสี่ฐานที่มั่นใหญ่ขอรับ”

“ซึ่งฐานที่มั่นใหญ่ทั้งสี่แห่งนี้ ก็กระจายตัวอยู่ตามสี่แคว้นใหญ่ในภูมิภาคฮวง”

เมื่อหลี่หานเจียงได้ยินเช่นนั้น ก็เอ่ยถามด้วยความงุนงงว่า “จิ่วซิง หากข้าจำไม่ผิด ภูมิภาคฮวงน่าจะมีอยู่ด้วยกันสิบสามรัฐนี่นา”

จิ่วซิงอธิบายว่า:

“ใต้เท้า ท่านอาจจะยังไม่ทราบ ภูมิภาคฮวงนั้นมีอยู่ด้วยกันสิบสามรัฐจริง ๆ ขอรับ แต่นั่นก็เป็นเพียงชื่อเรียกของราชสำนักและคนภายนอกเท่านั้น”

“ในภูมิภาคฮวง รัฐทั้งสิบสามแห่งนี้ถูกแบ่งออกเป็นสี่แคว้นใหญ่ หรือก็คือสี่พื้นที่ใหญ่ ได้แก่ แคว้นซาน (ภูเขา), แคว้นไห่ (ทะเล), แคว้นฮั่น (แห้งแล้ง), และแคว้นหนี (โคลน)”

หลี่หานเจียงได้ยินก็พูดติดตลก “ชื่อแคว้นทั้งสี่นี้ช่างน่าสนใจจริง ๆ สอดคล้องกับธาตุไม้ น้ำ ไฟ ดิน ใช่ไหมล่ะ?”

“ใช่แล้วขอรับ ใต้เท้า ภูมิภาคเดียวกลับมีสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วถึงสี่แบบ นี่ถือเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก แต่ในภูมิภาคฮวง เรื่องแปลกประหลาดเช่นนี้กลับถือเป็นเรื่องปกติขอรับ”

“สถานที่ที่ท่านจะต้องไปประจำการก็คือแคว้นซาน คนที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือคนของสำนักซิงเฉินที่สามารถระดมพลมาได้จากแคว้นซาน นอกเหนือจากพวกที่ต้องคอยดูแลรักษาความปลอดภัยตามปกติ มีกำลังพลรวมทั้งสิ้นห้าหมื่นนาย เชิญใต้เท้าตรวจพลได้เลยขอรับ”

หลี่หานเจียงมองดูฝูงชนที่ยืนเรียงรายอยู่เบื้องหน้า พลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

คนเหล่านี้ล้วนแต่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสิ้น

แม้ระดับพลังลมปราณอาจจะไม่ได้สูงส่งนัก แต่การเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว

เพราะแม้แต่กองทัพใหญ่ของจักรวรรดิซื่อเยี่ยน หากไม่นับรวมหน่วยรบพิเศษระดับแนวหน้า ความแข็งแกร่งโดยรวมก็คงประมาณนี้แหละ

ขณะที่หลี่หานเจียงกำลังมองดูกองกำลังเหล่านี้ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “อ้อ จิ่วซิง เมื่อครู่นี้ตอนที่พายุทรายพัดมา ทำไมคนเหล่านี้ถึงไม่ได้รับผลกระทบเลยล่ะ แถมพายุทรายยังหลีกทางให้ด้วยซ้ำ?”

จิ่วซิงล้วงเอาลูกปัดเม็ดหนึ่งออกมาจากเอว

“ใต้เท้า สิ่งนี้เรียกว่า ‘ลูกปัดหลบหลีกทราย’ วิธีการสร้างไม่เป็นที่เปิดเผยแน่ชัด พวกมันถูกนำออกมาขายโดยชนเผ่าคนเถื่อนที่อาศัยอยู่ในป่าเขาขอรับ”

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หานเจียงก็ไม่ซักไซ้ต่อ เคยได้ยินมาว่าภูมิภาคฮวงเป็นดินแดนที่แปลกประหลาดที่สุดในจักรวรรดิซื่อเยี่ยน

มาตอนนี้ก็ประจักษ์ชัดแล้ว สิ่งนี้ไม่ได้มีพลังเวทหรือกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินแฝงอยู่เลย แต่กลับมีสรรพคุณในการป้องกันพายุทรายได้

หลี่หานเจียงมองดูกองกำลังเหล่านี้อีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยกับจิ่วซิงว่า “โดยรวมถือว่าดีมาก แต่ก็ยังมีจุดบกพร่องเล็ก ๆ น้อย ๆ อยู่บ้าง”

เมื่อจิ่วซิงได้ยินดังนั้น ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “ใต้เท้า ท่านโปรดชี้แนะมาได้เลย ข้าน้อยจะสั่งให้พวกเขาปรับปรุงแก้ไขทันทีขอรับ”

“อืม...... ตัวอย่างเช่น ท่ายืนของพวกเขา มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นท่ายืนของพวกโจรป่า การเป็นโจรป่าในยุคสมัยนี้ย่อมไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้นาน พวกเราต้องค่อย ๆ เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นกองกำลังทหารที่แท้จริงให้ได้”

“แล้วก็ดูเครื่องแต่งกายของพวกเขา ไม่ค่อยจะเป็นระเบียบเรียบร้อยเท่าไหร่ เรื่องนี้ก็ต้องปรับปรุงแก้ไขด้วย เมื่อข้ามาถึงแล้ว...... กองกำลังของพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องแบ่งแยกเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป หากมีเวลา ก็หาที่ลับตาคนสักหน่อย แล้วฝึกซ้อมการรบแบบกองทัพขนาดใหญ่ดูบ้าง............” หลี่หานเจียงร่ายยาวเป็นชุด

ทว่าในด้านโครงสร้างการบริหารจัดการโดยรวม หลี่หานเจียงไม่ได้ทำการเปลี่ยนแปลงหรือแทรกแซงใด ๆ เลย ล้วนแต่เป็นเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ทั้งสิ้น

สิ่งเดียวที่ดูจะสำคัญหน่อย ก็คือคำพูดไม่กี่ประโยคแรกของหลี่หานเจียงนั่นแหละ

ส่วนเหตุผล...... ที่หลี่หานเจียงต้องร่ายยาวเป็นชุดเช่นนี้ ก็เพราะเขาอยู่ในฐานะผู้บังคับบัญชา จะเอาแต่พูดชื่นชมอย่างเดียวไม่ได้ ต้องรู้จักตำหนิติเตียนบ้าง

หากมีแต่คำชื่นชม ไม่มีคำติเตียน แล้วจะให้เขาเป็นผู้นำไปทำไม?

ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องพูดอะไรออกมาบ้าง

และจิ่วซิงก็เป็นคนที่รู้จักกาลเทศะ เขายืนฟังหลี่หานเจียงพูดจนจบอย่างเงียบ ๆ

เมื่อหลี่หานเจียงพูดจบ เขาก็ตบหน้าอกรับประกันทันที ว่าจะดำเนินการแก้ไขปัญหาที่หลี่หานเจียงหยิบยกขึ้นมาให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน

……

……

ครึ่งชั่วยามผ่านไป หลี่หานเจียงก็ยุติการสนทนากับจิ่วซิง “เอาล่ะ ข้าเพิ่งจะมาถึงภูมิภาคฮวง ยังไม่เคยไปดูสถานที่ประจำการเลย วันนี้ก็ขอคุยกันแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน”

“เมื่อข้าตั้งหลักได้แล้ว เจ้าก็ค่อยเรียกผู้ดูแลมาประชุมกับข้าที่ที่ทำการ จะได้ทำความรู้จักกันไว้”

จิ่วซิงพยักหน้ารับ “ได้ขอรับ ใต้เท้า งั้นให้ข้าไปส่งท่าน............”

ยังไม่ทันที่จิ่วซิงจะพูดจบ หลี่หานเจียงก็โบกมือปฏิเสธ “ไม่ต้องหรอก ข้าไปเองได้ พวกเราเพิ่งจะมาถึงใหม่ ๆ ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับข้าอย่าเพิ่งเปิดเผยจะดีกว่า”

“จำไว้นะว่าต้องทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตา เจ้าดูสิว่าวันนี้เจ้าทำอะไรลงไป โชคดีนะที่นี่มันเป็นที่ลับตาคน แถมยังบังเอิญมีพายุทรายพัดมาพอดี มิเช่นนั้น หากมีคนนอกมาเห็นเข้า พวกเราจะกลายเป็นเป้าสายตาเอาได้นะ”

จิ่วซิงไม่ได้ตอบโต้คำพูดของหลี่หานเจียง แต่กลับทำสัญญาณมือเบา ๆ กองกำลังทั้งห้าหมื่นนายก็แหวกทางออกเป็นสองฝั่งทันที

จิ่วซิงยิ้มพลางกล่าวว่า “ใต้เท้า ในเมื่อท่านเดินทางมาถึงภูมิภาคฮวงแล้ว ก็สมควรจะได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติสิขอรับ”

หลี่หานเจียงมองจิ่วซิงด้วยความอ่อนใจ ก่อนจะพาอวี้ชิงซูและพรรคพวกเดินผ่านกองกำลังเหล่านั้นไป

พวกเขาเดินไปอย่างช้า ๆ หลี่หานเจียงสัมผัสได้ว่า คนจำนวนมากไม่ได้มองเขาในฐานะผู้บังคับบัญชา แต่กลับมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเสียมากกว่า

แต่หลี่หานเจียงก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแต่อย่างใด

นี่เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว จิ่วซิงและพวกพ้องก็เป็นผู้นำพวกเขามานานหลายปี การที่เขาเพิ่งจะมาถึง แล้วจะให้คนเหล่านี้ยอมรับเขาเป็นผู้นำในทันที ย่อมเป็นไปไม่ได้

ก็ต้องอาศัยผลงานและวิธีการที่เด็ดขาด เพื่อให้พวกเขายอมรับในภายหลัง

แต่ตอนนี้ก็ยังไม่รีบร้อนหรอก ยังไงจิ่วซิงและพรรคพวกทั้งแปดคนก็ยังคงเชื่อฟังคำสั่งของเขาอยู่

หลี่หานเจียงเดินผ่านฝูงชนไป แม้ว่าการทำตัวโดดเด่นเกินไปจะไม่ใช่เรื่องดี แต่ทว่า...... มันก็ทำให้เขารู้สึกดีไม่น้อยเลยทีเดียว

……

……

ครึ่งเดือนต่อมา

แคว้นซาน เมืองเมิ่ง

หลี่หานเจียงและพรรคพวกมองดูประตูเมืองที่อยู่เบื้องหน้า ก่อนจะเดินเข้าไปอย่างเงียบ ๆ

ทันทีที่ก้าวเข้าเมือง หลี่หานเจียงก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างจากรัฐชิงโจวอย่างชัดเจน

ที่นี่ไม่มีอาคารสูงตระหง่าน ส่วนใหญ่จะสร้างจากหิน

แม้กระทั่งอาคารหลังใหญ่ ๆ ก็ยังสร้างจากหินเรียงซ้อนกันขึ้นไป

บนถนนหนทางก็คึกคัก ผู้คนมากมายสวมใส่เสื้อผ้าแปลกตา ซึ่งดูไม่เหมือนเสื้อผ้าของชาวจักรวรรดิซื่อเยี่ยนเลย

หากเดาไม่ผิด คนเหล่านี้น่าจะเป็นพวกคนเถื่อนที่เดินทางออกมาจากป่าเขาเพื่อทำการค้าขาย

การบริหารจัดการของจักรวรรดิต่อพวกคนเถื่อนเหล่านี้นั้นช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก ในทางทฤษฎีแล้ว พวกคนเถื่อนไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในเขตจักรวรรดิโดยไม่ได้รับอนุญาต

แต่ในความเป็นจริง พวกเขากลับสามารถเข้าออกภูมิภาคฮวงได้อย่างอิสระเสรี เหมือนอย่างในตอนนี้ ที่พวกเขาเดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนอย่างเปิดเผย โดยไม่มีคนของทางการเข้ามาขัดขวาง

ถือเป็นการใช้กฎเกณฑ์สองมาตรฐาน ทั้งในทางทฤษฎีและในทางปฏิบัติ

ท้ายที่สุดแล้ว พวกคนเถื่อนเหล่านี้ก็มักจะนำของล้ำค่าแปลกประหลาดมาขายให้ ซึ่งจักรวรรดิเองก็ต้องการเช่นกัน

และป่าเขานั้นก็กว้างใหญ่ไพศาลมาก การจะควบคุมป่าเขาภายในอาณาเขตทั้งหมด ย่อมต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรมากมายมหาศาล