บทที่ 290 โอสถทิพย์สำเร็จขั้นต้น

บทที่ 290 โอสถทิพย์สำเร็จขั้นต้น

เหวินกั๋วซือลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม: “ดีพ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงสนับสนุนอย่างเต็มที่ ข้าน้อยจะนำเรื่องนี้ไป.......”

“เอาล่ะ เอาล่ะ กั๋วซือ พวกเราก็คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องมามัวทำตัวมากพิธีหรอก เพียงแต่....... ข้าหวังว่ากั๋วซือจะช่วย....... พูดให้ราชวงศ์.......”

ฮ่องเต้พูดขัดจังหวะคำพูดแสดงความเกรงใจที่เหวินกั๋วซือเตรียมมา ก่อนจะเอ่ยถึงความต้องการของตนเอง

เหวินกั๋วซือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ “พ่ะย่ะค่ะ....... ได้พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจะพยายามช่วยพูดให้ แต่ข้าน้อยก็เป็นเพียงขุนนางผู้น้อย คำพูดของข้าน้อยอาจจะไม่มีน้ำหนักมากนัก”

สำหรับคำปฏิเสธอย่างชัดเจนของเหวินกั๋วซือ ฮ่องเต้กลับไม่ได้แสดงความไม่พอใจอันใด ยังคงกล่าวด้วยท่าทีเช่นเดิม “ดี ขอเพียงเหวินกั๋วซือยอมช่วยพูดให้ ข้าก็พอใจแล้ว”

เหวินกั๋วซือเตรียมตัวจะทูลลา: “ฝ่าบาท เช่นนั้นพวกเรา...... พรุ่งนี้ค่อยไปพบกันที่ที่ประชุมราชสำนักนะพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อเหวินกั๋วซือเดินจากไป สีหน้าของฮ่องเต้ก็เปลี่ยนเป็นมืดครึ้มทันที

“เหวินกั๋วซือผู้นี้ช่างไม่รู้จักบุญคุณคนเสียจริง ข้าอุตส่าห์ให้เกียรติเขาถึงเพียงนี้ เขากลับไม่ยอมรับน้ำใจ หากไม่ใช่เพราะต้องการจะกำจัดหลี่หานเจียงให้พ้นทาง ต่อให้ลูกสาวของเขาต้องตาย ข้าก็ไม่คิดจะสนใจหรอก”

“เว่ยอ้ายชิง โอสถทิพย์ของเจ้าเมื่อไหร่จะปรุงสำเร็จสักที? เงินก็ให้ไปแล้ว คนก็ให้ไปแล้ว แต่จนป่านนี้ ข้าก็ยังไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของโอสถทิพย์เลย เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง?”

เว่ยเสียงที่ยืนอยู่หลังม่านมาตลอด ปรากฏรอยยิ้มอย่างอ่อนอกอ่อนใจบนใบหน้าอันชราภาพ

ทุกครั้งที่ฮ่องเต้ถูกขุนนางที่ไม่ยอมไว้หน้าหักหน้า ก็มักจะมาระบายอารมณ์กับเขา แล้วก็คอยเร่งรัดเรื่องโอสถทิพย์อยู่เสมอ

เว่ยเสียงปรับสีหน้าให้เป็นปกติ สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะเดินออกมา

พร้อมกับกล่าวอย่างนอบน้อมว่า: “ฝ่าบาท การปรุงโอสถทิพย์ได้ดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้วพระเจ้าข้า อีกไม่นานก็จะ.......”

เพล้ง!!!

ยังไม่ทันที่เว่ยเสียงจะพูดจบ ฮ่องเต้ก็ปัดถ้วยชาบนโต๊ะตกลงไปแตกกระจายบนพื้น

ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัด ตวาดเสียงกร้าว: “มัวแต่บอกว่าอีกไม่นาน อีไม่นาน เว่ยอ้ายชิง เจ้าพูดคำนี้กับข้ามากี่ครั้งแล้ว? ตั้งแต่สิบปีที่แล้วจนถึงตอนนี้ ข้าให้เงินเจ้าไปตั้งเท่าไหร่แล้ว?”

“ทำไม....... หรือว่าเงินเหล่านั้นถูกเว่ยอ้ายชิงยักยอกไปหมดแล้ว? แล้วหมอเทวดาอะไรนั่น ก็คงเป็นแค่พวกลวงโลกที่เว่ยอ้ายชิงหามาหลอกข้าใช่ไหม?”

ในที่สุดฮ่องเต้ก็หมดความอดทน ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยได้เห็นแม้แต่เงาของโอสถทิพย์เลย

แล้วบัดนี้ แม้แต่ขุนนางระดับต่ำกว่าระดับสูงก็ยังกล้าที่จะไม่ไว้หน้าเขา ข้าอุตส่าห์คิดว่าเหวินกั๋วซือจะเป็นคนที่ทำงานเป็นเสียอีก

เว่ยเสียงมองดูท่าทางของฮ่องเต้ ก็รู้ว่าคราวนี้ฮ่องเต้คงจะโกรธจริง ๆ เสียแล้ว

ตุบ!

หากเกิดความสงสัยในตัวเขาขึ้นมาจริง ๆ ล่ะก็ เว่ยเสียงรีบคุกเข่าลงแทบเท้าของฮ่องเต้ทันที

เนื้อตัวสั่นเทาพลางกล่าวว่า: “ฝ่าบาท...... ฝ่าบาท ข้าน้อยมิกล้าพระเจ้าข้า ข้าน้อยได้รับการสนับสนุนจากฝ่าบาทให้มีตำแหน่งในวันนี้ หากไม่มีฝ่าบาท ก็คงไม่มีข้าน้อยในวันนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้าน้อยมี ล้วนเป็นสิ่งที่ฝ่าบาทประทานให้ทั้งสิ้น ข้าน้อยจะกล้าหลอกลวงฝ่าบาทได้อย่างไรพระเจ้าข้า”

ฮ่องเต้มองดูเว่ยเสียงที่คุกเข่าอยู่แทบเท้า ความโกรธก็ลดลงไปบ้าง แต่ว่า วันนี้เขาต้องรู้ให้ได้ว่า การปรุงโอสถทิพย์นี้มันคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว

ฮ่องเต้ยังคงทำหน้าเคร่งขรึม “ถ้าอย่างนั้น เว่ยอ้ายชิงลองอธิบายให้ข้าฟังหน่อยสิ...... ว่าทรัพย์สินและสิ่งของที่ข้ามอบให้เจ้าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าเอาไปใช้ทำอะไรบ้าง แล้วผลลัพธ์มันอยู่ที่ไหน อย่างน้อยก็ควรจะมีอะไรให้ข้าเห็นเป็นรูปธรรมบ้างสิ?”

เว่ยเสียงที่คุกเข่าอยู่กลอกตาไปมา ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจทำอะไรบางอย่าง

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปรอบ ๆ

ฮ่องเต้เข้าใจความหมายของเว่ยเสียงทันที จึงโบกมือไล่ทุกคนออกไป

เหล่าข้าราชบริพารก็รู้หน้าที่ รีบถอยออกไปจนหมด

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว ฮ่องเต้ก็เอ่ยขึ้นอย่างช้า ๆ: “เอาล่ะ...... ตอนนี้ทุกคนออกไปหมดแล้ว เว่ยอ้ายชิงพูดมาได้เลย”

“พ่ะย่ะค่ะ” เว่ยเสียงลุกขึ้นยืน

จากนั้นเว่ยเสียงก็ล้วงกล่องไม้ใบเล็กออกมาจากแขนเสื้อ

กล่องไม้ใบนั้นส่งกลิ่นหอมกรุ่นของสมุนไพรออกมาอย่างรุนแรง แม้จะยังไม่ได้เปิดกล่อง ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของสมุนไพรที่โชยออกมา ซึ่งบ่งบอกได้ว่าภายในกล่องนั้นต้องบรรจุสมุนไพรไว้หลายชนิดเป็นแน่

ฮ่องเต้มองดูกล่องไม้ในมือของเว่ยเสียงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“นี่คือสิ่งใดกัน?”

เว่ยเสียงค่อย ๆ เปิดกล่องไม้ออกอย่างระมัดระวัง

โอสถเม็ดกลมสีเขียวมรกตปรากฏแก่สายตาของฮ่องเต้

กลิ่นหอมของสมุนไพรก็ฟุ้งกระจายออกมาอย่างเต็มที่ ทำให้รู้สึกสดชื่นและปลอดโปร่ง

เว่ยเสียงกล่าวด้วยความระมัดระวัง:

“ฝ่าบาท นี่...... ก็คือโอสถทิพย์รุ่นแรกพระเจ้าข้า”

ฮ่องเต้หยิบโอสถสีเขียวมรกตขึ้นมาพิจารณาดู “เว่ยอ้ายชิง ในเมื่อปรุงโอสถสำเร็จแล้ว ทำไมตอนแรกเจ้าถึงไม่นำมาถวายข้าล่ะ?”

เว่ยเสียงทำสีหน้าลำบากใจ “ฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าข้าน้อยไม่อยากนำมาถวาย แต่เพราะนี่เป็นเพียงโอสถรุ่นแรก สรรพคุณของมันยังไม่คงที่นัก หากข้าน้อยนำมาถวาย แล้วเกิดผลลัพธ์ไม่เป็นไปตามที่ฝ่าบาททรงคาดหวัง ข้าน้อยก็เกรงว่าฝ่าบาทจะไม่พอใจ แล้วก็อาจจะทรงล้มเลิกโครงการนี้ไปเสีย”

“หากเป็นเช่นนั้น ก็เท่ากับว่าเป็นการทำให้เรื่องนี้ต้องหยุดชะงักกลางคัน และยังทำให้ฝ่าบาทต้องเสียเวลาเปล่าอีกด้วยพระเจ้าข้า”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเว่ยเสียง ฮ่องเต้ก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาทันที

ลูกน้องที่รู้จักเอาใจใส่เจ้านายเช่นนี้ ใครบ้างจะไม่ชอบ?

และที่สำคัญที่สุดคือ...... ในที่สุดเขาก็ได้เห็นโอสถทิพย์เป็นรูปธรรมเสียที ไม่ใช่แค่ฟังคำบรรยายเหมือนที่ผ่านมา

ฮ่องเต้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “อืมมม...... ดีมาก เมื่อครู่นี้ข้าอาจจะใจร้อนไปหน่อย ว่าแต่โอสถเม็ดนี้มีสรรพคุณอย่างไรบ้าง?”

เว่ยเสียงเริ่มอธิบาย “สามารถยกระดับการฝึกตนได้ และยังช่วยเพิ่มพลังชีวิตได้อีกด้วย แต่ว่า...... โอสถเม็ดนี้ยังอยู่ในขั้นตอนการทดลอง สรรพคุณของมันจึงยังไม่เสถียรนักพระเจ้าข้า”

ดวงตาของฮ่องเต้เบิกกว้างด้วยความยินดี เขารีบสั่งให้คนรับใช้คนหนึ่งเข้ามาทันที

แล้วบังคับให้คนรับใช้ผู้นั้นกลืนโอสถเม็ดนั้นลงไป

ไม่นาน พลังแก่นแท้แห่งฟ้าดินและพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของคนรับใช้ผู้นั้น

ระดับพลังลมปราณขั้นที่หนึ่ง......

ขั้นที่สอง......

ขั้นที่สาม......

ระดับพลังฝ่ามือ......

ปัง!!!!

จู่ ๆ คนรับใช้ผู้นั้นก็ระเบิดร่างจนเสียชีวิต

เลือดเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ฮ่องเต้ขมวดคิ้วแน่นกับภาพที่เห็น แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการไม่พอใจแต่อย่างใด กลับหัวเราะร่วนออกมา:

“ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ดี ดี! ไม่คิดเลยว่าในโลกนี้จะมีโอสถวิเศษเช่นนี้อยู่จริง เว่ยอ้ายชิงเอ๋ย รีบเร่งปรับปรุงสรรพคุณของโอสถให้เสถียรโดยเร็วนะ”

“เมื่อใดที่โอสถทิพย์นี้เสร็จสมบูรณ์ เมื่อนั้น............ เว่ยอ้ายชิง ข้าจะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นขุนนางที่มีอำนาจเหนือผู้คนนับหมื่นนับแสน ต่อให้เป็นหลี่เฉียน ก็ต้องยอมก้มหัวให้เจ้า”

ฮ่องเต้ในเวลานี้รู้สึกตื่นเต้นและดีใจเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าสุดท้ายแล้วคนรับใช้ผู้นั้นจะระเบิดร่างจนเสียชีวิต แต่ตลอดกระบวนการ เขาก็ได้เห็นถึงพลังชีวิตที่เพิ่มขึ้นและการยกระดับการฝึกตนอย่างชัดเจน

นั่นก็แสดงว่าปัญหาหลักของการปรุงโอสถทิพย์ได้รับการแก้ไข หรืออาจจะเรียกได้ว่าเทคโนโลยีได้รับการพัฒนาจนประสบความสำเร็จแล้ว

เหลือก็เพียงแต่ความเสถียรเท่านั้น ซึ่งปัญหาเรื่องความเสถียรนั้น ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา

สิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุดก็คือ โอสถทิพย์จะเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา หรือแม้กระทั่งไม่มีอยู่จริงเลยต่างหาก

ตอนนี้ก็ดีแล้ว เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาก

เมื่อเห็นฮ่องเต้ดีใจถึงเพียงนี้ เว่ยเสียงก็จำต้องฝืนยิ้มตามไปด้วย

แต่ในใจกลับลอบด่าฮ่องเต้อย่างสาดเสียเทเสีย

ตาแก่ฮ่องเต้นี่ช่างกล้าคุยโวโอ้อวดเสียจริง ต่อให้ทะลวงเข้าสู่ระดับสูงได้จริง ๆ ก็คงไม่กล้าให้หลี่เฉียนยอมก้มหัวให้หรอก

……

……

วันรุ่งขึ้น

การประชุมราชสำนัก

การประชุมราชสำนักในวันนี้ดูแตกต่างไปจากทุกครั้งที่ผ่านมา

ตำแหน่งยืนของแต่ละคนถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจน ฝ่ายบุ๋นก็คือฝ่ายบุ๋น ฝ่ายบู๊ก็คือฝ่ายบู๊

ขุนนางบางคนที่เคยควบตำแหน่งทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ วันนี้ก็ต้องเลือกยืนอยู่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอย่างชัดเจน จะมาทำตัวเป็นไม้ประดับคอยประนีประนอมไม่ได้อีกต่อไป

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมากนัก เป็นเพราะวันนี้มีบุคคลสองคนมานั่งอยู่แถวหน้าสุดของทั้งสองฝ่าย

และยังมีอีกคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงกลางระหว่างคนทั้งสองด้วย