บทที่ 235 แขกคนสำคัญมาเยือน!

บทที่ 235 แขกคนสำคัญมาเยือน!

กร๊อบ!!!

อ๊ากกก~!!!

เหลิ่งจวิ้นที่ถูกผนึกพลังเวทไว้ เมื่อถูกองครักษ์เสื้อแพรโจมตีอย่างรุนแรงเข้าที่หัวเข่า เขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นปลาบขึ้นมาจับขั้วหัวใจ

ในจังหวะนั้นเอง ไม่รู้ว่าเขาไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เขาสะบัดตัวหลุดจากการควบคุมของดาบซิ่วชุนที่จ่อคออยู่ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เอามือกุมหัวเข่าของตนเองไว้แน่น

ในตอนนี้เขาเจ็บปวดจนเหงื่อแตกพลั่ก ได้แต่ร้องโอดครวญอยู่บนพื้นถนน

หลิวหยวนทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เอ่ยสั่งการต่อไปว่า “ตรวจค้นต่อไป”

องครักษ์เสื้อแพรต่างพยักหน้ารับคำ แล้วเริ่มลงมือตรวจค้นร่างของเหลิ่งจวิ้นต่อไป

เหลิ่งจวิ้นในเวลานี้เจ็บปวดจนไม่อาจเปล่งเสียงใด ๆ ออกมาได้อีก ทำได้เพียงส่งเสียงครางด้วยความทรมานพลางกุมหัวเข่าเอาไว้แน่น

……

หลังจากที่องครักษ์เสื้อแพรทำการตรวจค้นแบบขอไปทีเสร็จสิ้น พวกเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วรายงานว่า “ใต้เท้า ไม่พบสิ่งของต้องสงสัยบนร่างของคนผู้นี้เลยขอรับ”

หลิวหยวนพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะล้วงเอาเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากเอว แล้วโยนทิ้งไว้ตรงหน้าเหลิ่งจวิ้นอย่างไม่แยแส

“การตรวจสอบเจ้าในครั้งนี้ มีมูลเหตุที่ชัดเจน และเป็นไปตามขั้นตอนทางกฎหมายของจักรวรรดิทุกประการ”

“บัดนี้การตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว เจ้าพ้นข้อกล่าวหา”

พูดจบ หลิวหยวนก็โบกมือเป็นสัญญาณให้เหล่าองครักษ์เสื้อแพรล่าถอยกลับไป

……

เมื่อกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรเดินจากไปจนลับสายตาแล้ว บรรดาผู้คนที่มุงดูเหตุการณ์ถึงจะกล้าเริ่มส่งเสียงพูดคุยกัน

“องครักษ์เสื้อแพรทำงานได้โอหังเกินไปแล้วนะเนี่ย จับคนผิดมาแท้ ๆ แต่กลับทำเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย? ดูสิ ขาของคนผู้นั้นน่าจะหักไปแล้วกระมัง”

“หึ! เจ้าคงจะสติไม่ดีไปแล้วแน่ ๆ หากองครักษ์เสื้อแพรไม่ทำงานแบบนี้ แล้วจะมีใครหน้าไหนกล้าทำตัวโอหังได้อีกล่ะ?”

“ใช่แล้ว ๆ หากเป็นคนของทางการทำเรื่องแบบนี้ เจ้าก็ยังพอจะไปร้องเรียนที่จวนผู้ตรวจการ หรือหน่วยงานตรวจสอบอื่น ๆ ได้ แต่ถ้าเป็นองครักษ์เสื้อแพรล่ะก็ เจ้าจะไปร้องเรียนที่ไหนได้?”

“ก็ซีฉ่าง ตงฉ่าง ไงล่ะ ข้าได้ยินมาว่าตอนที่ก่อตั้งหน่วยงานทั้งสองนี้ขึ้นมา ก็เพื่อจุดประสงค์ในการตรวจสอบองครักษ์เสื้อแพรไม่ใช่หรือ?”

“ข้าว่าเจ้าคงจะสติไม่ดีจริง ๆ นั่นแหละ ไปร้องเรียนที่สำนักทั้งสองนั่นน่ะหรือ? ถ้าเจ้าไม่กลัวว่าจะถูกจับไปเป็นผลงานของพวกมันล่ะก็ เชิญเลย”

หลังจากที่เหลิ่งจวิ้นเริ่มตั้งสติได้บ้างแล้ว เขาก็หันไปมองลูกศิษย์ที่ยังคงยืนดูเหตุการณ์อยู่ในโรงเตี๊ยม พลางตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า

“ยังจะมัวยืนบื้ออยู่อีก? ทำไมไม่รีบมาพยุงข้าเข้าไปข้างในฮะ?”

เมื่อบรรดาลูกศิษย์เห็นดังนั้น ก็รีบวิ่งกรูเข้ามาพยุงเหลิ่งจวิ้นขึ้น

ศิษย์คนหนึ่งก้มลงมองหัวเข่าของเหลิ่งจวิ้น “ท่านประมุข อาการบาดเจ็บที่ขาของท่าน……”

เหลิ่งจวิ้นส่ายหน้า “ไม่เป็นไรหรอก รอให้พลังเวทที่ถูกผนึกไว้คลายตัว ข้าก็จะโคจรพลังเวทไปรักษาบาดแผลได้ ไม่นานก็คงจะกลับมาเป็นปกติแล้ว”

ในตอนนั้นเอง ก็มีลูกศิษย์อีกคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้นมาว่า “เช่นนั้นท่านประมุข....... การประลองในช่วงบ่ายนี้....... พวกเรายังจะไปเข้าร่วมอยู่หรือไม่ขอรับ”

เมื่อได้ยินคำถามนั้น เหลิ่งจวิ้นก็เกิดอาการฉุนเฉียวขึ้นมาทันที “จะไปทำไมอีกล่ะ? เจ้าจะขึ้นไปสู้บนลานประลองแทนข้าหรือไง? ไม่ไปโว้ย!!! ขอยอมแพ้!”

หลังจากที่เหลิ่งจวิ้นใจเย็นลง และลองวิเคราะห์ทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมด เขาก็พอจะเดาเจตนาขององครักษ์เสื้อแพรออก นั่นก็คือการเชือดไก่ให้ลิงดู

หากเขายังดึงดันที่จะไปเข้าร่วมการประลองอีกล่ะก็ เขาคงจะได้กลายเป็นไก่ที่ถูกเชือดจริง ๆ แน่

ดังนั้น ความขมขื่นนี้ เขาจึงจำต้องทนกลืนมันลงคอไป

ศัตรูแข็งแกร่งกว่าเขามาก ถึงเวลาต้องอดทน ก็ต้องรู้จักอดทน

……

เพียงแค่ช่วงบ่ายวันเดียว เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองเยว่เมื่อช่วงเช้าก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองอย่างรวดเร็ว ซ้ำยังมีผู้คนออกมาวิเคราะห์หาสาเหตุและผลลัพธ์ของเรื่องนี้กันอย่างเป็นล่ำเป็นสัน

กาลเวลาล่วงเลยไปจนถึงยามวิกาล

ค่ำคืนที่ควรจะเงียบสงบ กลับดูเหมือนจะไม่สงบอย่างที่คิด

ณ ที่ทำการองครักษ์เสื้อแพร ได้มีการจัดเตรียมห้องโถงที่ใหญ่ที่สุดไว้ ภายในห้องสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ตรงกลางห้องมีโต๊ะตัวใหญ่จัดวางไว้

บนโต๊ะมีชาร้อนที่ชงเตรียมไว้แล้วส่งกลิ่นหอมกรุ่น

หลี่หานเจียงนั่งอยู่ตรงกลางที่ปลายโต๊ะด้านหนึ่ง โดยมีองครักษ์เสื้อแพรสองนายยืนคุ้มกันอยู่เบื้องหลัง

ส่วนอวี้ชิงซูและหลิวหยวนก็นั่งขนาบข้างหลี่หานเจียง

ภายในห้องโถงกว้างขวางแห่งนี้ มีองครักษ์เสื้อแพรยืนประจำการอยู่หลายสิบนาย

การจัดเตรียมต้อนรับช่างดูยิ่งใหญ่อลังการเสียจริง

สายตาของหลี่หานเจียงจับจ้องไปที่ประตูอย่างไม่วางตา ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะอย่างแผ่วเบา

แอ๊ด~

ประตูห้องโถงค่อย ๆ ถูกผลักเปิดออก

เผยให้เห็นมือคู่หนึ่งที่ดูหยาบกร้าน

ในวินาทีนั้น บรรยากาศภายในห้องก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

องครักษ์เสื้อแพรทั้งหมดที่อยู่ในห้องต่างก็เอื้อมมือไปกุมด้ามดาบโดยพร้อมเพรียงกัน

ไม่นาน ประตูห้องโถงก็ถูกเปิดกว้างออกจนสุด

ร่างของผู้ที่ผลักประตูก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคนอย่างชัดเจน

เมื่อหลี่หานเจียงเห็นร่างนั้น เขาก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอันใดมากนัก

เพราะคนผู้นี้ก็คือคนคุ้นเคยกันดี ชายร่างยักษ์จากภูมิภาคฮวงที่เขาเคยพบในงานประลองคัดเลือกเมื่อวันก่อนนั่นเอง

นับตั้งแต่ที่เขาได้พบกับชายผู้นี้ หลี่หานเจียงก็เริ่มรู้สึกว่า ชายผู้นี้น่าจะมาจากภูมิภาคฮวงเป็นแน่ และตอนนี้ การคาดเดาของเขาก็ได้รับการยืนยันแล้ว

ทว่าหลังจากที่ชายร่างยักษ์เปิดประตูเข้ามา เขากลับไม่ได้เดินตรงเข้ามาในห้อง แต่กลับถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง พร้อมกับผายมือเชิญให้ใครบางคนเดินเข้ามาแทน

ตึก! ตึก! ตึก!

เสียงฝีเท้าที่ก้าวเดินอย่างเชื่องช้าทว่าหนักแน่นดังขึ้น

เงาร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบงัน ราวกับภูตผีที่ถือกำเนิดขึ้นจากความมืดมิด

เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีดำสนิท ราวกับเป็นร่างจำแลงของยามราตรี ซึ่งช่วยปกปิดรูปร่างของเขาไว้ในเงามืดได้อย่างมิดชิด

ทุกย่างก้าวของเขา ราวกับได้ทิ้งร่องรอยที่มองไม่เห็นไว้ในอากาศ ทว่าก็มลายหายไปในชั่วพริบตา

ใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยหมวกคลุมศีรษะ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ทอประกายเย็นเยียบ

แม้จะมองจากรูปลักษณ์ภายนอก ไม่อาจบ่งบอกข้อมูลใด ๆ ของเงาร่างนี้ได้เลย

แต่หากสังเกตจากสรีระรูปร่าง ก็พอจะเดาได้ว่านี่คือบุรุษผู้หนึ่ง

เมื่อหลี่หานเจียงเห็นผู้มาเยือน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย การที่ยอดฝีมือสายกายาระดับศาสตราวุธขั้นกลางผู้หนึ่ง ยังต้องแสดงความเคารพต่อบุคคลผู้นี้ถึงเพียงนี้

แสดงว่าเบื้องหลังของเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าการประลองคัดเลือกยี่สิบสำนักใหญ่ในครั้งนี้ จะมีอะไรซ่อนอยู่มากกว่าที่คิดเสียแล้ว มิเช่นนั้นคงไม่มีบุคคลระดับนี้มาขอเจรจากับเขาหรอก

บุคคลผู้นี้ หลี่หานเจียงไม่อาจหยั่งรู้ถึงระดับการฝึกตนของเขาได้เลย และมีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือระดับสูง

ก็ไม่น่าแปลกใจที่หลี่หานเจียงจะคาดเดาว่าอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือระดับสูง เพราะทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดินผ่านอากาศไป แม้จะทิ้งร่องรอยเอาไว้ แต่ก็ถูกลบเลือนไปในพริบตา

นี่คือสิ่งที่ต้องอาศัยความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินในระดับที่ลึกซึ้งเท่านั้น จึงจะสามารถทำได้

บุรุษในชุดคลุมสีดำค่อย ๆ ก้าวเดินไปที่ปลายโต๊ะอีกด้านหนึ่ง แล้วหยุดยืนประจันหน้ากับหลี่หานเจียง

หลี่หานเจียงลุกขึ้นยืนพลางผายมือเชิญ “เชิญนั่งเถิด~”

แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามอาจจะเป็นยอดฝีมือระดับสูง แต่ในการเจรจาต่อรอง ย่อมไม่อาจยอมตกเป็นรองในเรื่องของบารมีได้

บุรุษในชุดคลุมสีดำไม่ได้นั่งลงในทันที แต่กลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูชราภาพว่า

“เด็กน้อยตระกูลหลี่ หึหึหึ ไม่เลวนี่”

“การจัดเตรียมต้อนรับยิ่งใหญ่เพียงนี้ ตั้งใจจะมาต้อนรับข้าล่วงหน้างั้นหรือ?”

บุรุษในชุดคลุมสีดำกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ห้อง

หลี่หานเจียงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ย่อมเป็นเช่นนั้น ข้านั่งรอท่านมาตั้งแต่ช่วงเย็นแล้วนะ”

“ข้าเฝ้ารอแล้วรอเล่า ก็ไม่เห็นมีใครมาเสียที ข้าล่ะร้อนใจแทบแย่ ข้าคิดว่าการที่ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทวางแผนและจัดเตรียมทุกอย่างมาอย่างดี คงจะไม่สูญเปล่าหรอกกระมัง?”

“หึ แล้วในที่สุด พวกท่านก็มาจนได้”

บุรุษในชุดคลุมสีดำไม่ได้แสดงอาการขุ่นเคืองกับคำพูดเชิงหยอกล้อของหลี่หานเจียงแต่อย่างใด เขากลับทิ้งตัวลงนั่งอย่างสบายใจ

“น่าสนใจ น่าสนใจจริง ๆ พยัคฆ์ย่อมไม่ให้กำเนิดสุนัข ใคร ๆ ต่างก็ร่ำลือกันว่า สติปัญญาและพรสวรรค์ของท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่นั้นเป็นเลิศที่สุดในจักรวรรดิ บัดนี้เมื่อได้มาเห็นกับตา ก็ดูเหมือนว่าบุตรชายของเขาจะเก่งกาจกว่าผู้เป็นบิดาเสียอีกนะเนี่ย……”

เสียงอันชราภาพนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

หลี่หานเจียงในเวลานี้ก็ค่อนข้างจะมั่นใจแล้วว่า ฝ่ายตรงข้ามคือยอดฝีมือระดับสูงอย่างแน่นอน