บทที่ 215 โจรภูเขาห้าแสนคน!

บทที่ 215 โจรภูเขาห้าแสนคน!

หลี่หานเจียงชะงักไปครู่หนึ่ง “เส้นสายที่ว่านั้น ยิ่งใหญ่เพียงใดกัน?”

ประมุขสำนักซิงเฉินกระซิบเสียงเบา: “ด้อยกว่าอัครมหาเสนาบดีเบื้องหลังของท่านเพียงเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ เขาคือผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองบัญชาการทหารห้าทัพ ควบตำแหน่งผู้บัญชาการกองบัญชาการทหารประจำเมืองหลวงด้วยขอรับ”

เมื่อหลี่หานเจียงได้ยินชื่อนั้น ก็ถึงกับตกตะลึง “เฉาเจิ้งหลินงั้นหรือ?”

ประมุขสำนักซิงเฉินพยักหน้า “เป็นท่านผู้นี้จริง ๆ ขอรับ ผู้ว่าราชการรัฐคนนั้นคือบุตรชายแท้ ๆ ของเขา การที่เขาถูกส่งลงมาก็เพื่อสั่งสมความดีความชอบเพื่อการเลื่อนตำแหน่งในอนาคต ในเมื่อเขาต้องการสร้างผลงาน ใครเล่าในภูมิภาคฮวงจะกล้าขวางทางเขาได้?”

“ต่อให้ข้าจะมีเครือข่ายความสัมพันธ์กว้างขวางเพียงใดในภูมิภาคฮวง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้ ข้าก็ไม่อาจขัดขืนได้เลย ใครหน้าไหนจะกล้ารับงานเสี่ยงตายแบบนี้กันเล่าขอรับ”

เมื่อได้รับคำยืนยัน หลี่หานเจียงก็ปรายตามองประมุขสำนักซิงเฉินผู้มีระดับการฝึกตนเพียงขั้นท่าร่างด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

หากเขาไม่สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายบรรลุระดับท่าร่างจริง ๆ เขาคงต้องสงสัยแล้วว่าประมุขสำนักซิงเฉินคนนี้ปกปิดความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้

แม่เจ้า! ตามหลักการแล้ว ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองบัญชาการทหารห้าทัพนั้น มีระดับชั้นทัดเทียมกับบิดาของเขาเลยนะ ล้วนแต่เป็นขุนนางระดับหนึ่งพิเศษทั้งสิ้น

ในช่วงเวลาที่ไม่มีสงคราม กองทัพทั้งหมดของจักรวรรดิซื่อเยี่ยนล้วนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาและสั่งการของเขา

โดยปกติแล้ว ตำแหน่งนี้จะสงวนไว้สำหรับผู้ที่ราชวงศ์ให้ความไว้วางใจเป็นพิเศษเป็นผู้ดำรงตำแหน่ง โดยไม่จำเป็นต้องผ่านการหารือในที่ประชุมราชสำนัก และไม่อยู่ในรายชื่อของกรมการปกครอง

พูดให้ฟังดูไม่รื่นหูนักก็คือ บุคคลสำคัญที่เป็นตัวแทนของขั้วอำนาจราชวงศ์นั่นเอง

แม้แต่ฮ่องเต้เองก็ใช่ว่าจะสั่งการเขาได้ตามใจชอบ ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ทางวรยุทธ์ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก จนถึงป่านนี้ก้าวเข้าสู่ช่วงเสื่อมถอยแล้ว ก็ยังอยู่แค่ระดับศาสตราวุธขั้นกลาง

ผู้ที่สามารถสั่งการบุคคลระดับนี้ได้ มีเพียงขุมกำลังที่แท้จริงของราชวงศ์เท่านั้น จึงจะสามารถบัญชาการผู้บัญชาการทหารสูงสุดห้าทัพได้

ในแง่หนึ่ง ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดห้าทัพ ก็เปรียบเสมือนขุมกำลังที่แท้จริงของราชวงศ์นั่นเอง ล้วนเป็นคนกันเองทั้งสิ้น

ส่วนเรื่องระดับการฝึกตนนั้น ย่อมไม่ต้องสงสัย ต้องเป็นยอดฝีมือระดับศาสตราวุธขั้นสูงอย่างแน่นอน

ทว่าประมุขสำนักตัวเล็ก ๆ ระดับท่าร่างคนนี้ กลับสามารถสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของบุตรชายผู้บัญชาการทหารสูงสุดห้าทัพออกมาได้ ซ้ำยังสืบหาเบื้องหลังของเขาได้อีก ดูท่าคงจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

หลี่หานเจียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “เอาล่ะ เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้เถิด ข้าไม่อยากฟังต่อแล้ว และข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้ด้วย เจ้าเชิญกลับไปได้เลย”

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว หลี่หานเจียงก็ตัดสินใจที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากนี้

พูดเป็นเล่นไป เขาไม่ใช่บิดาของเขา หลี่เฉียน เสียหน่อย การไปขัดขวางเส้นทางความเจริญก้าวหน้าของบุตรชายผู้บัญชาการทหารสูงสุดห้าทัพ มันไม่เท่ากับเป็นการไปล่วงเกินอีกฝ่ายอย่างรุนแรงหรอกหรือ

แม้เขาจะไม่ค่อยลงรอยกับราชวงศ์นัก แต่เขาก็ยังไม่อยากจะไปปะทะกับขุมกำลังที่แท้จริงของราชวงศ์ในตอนนี้

การไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องระดับนี้ในตอนนี้ มีเพียงคำเดียวเท่านั้นคือ

รนหาที่ตาย!!!

เขาไม่คิดหรอกว่า เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับกลางแล้ว ราชวงศ์จะไม่กล้าลงมือจัดการกับเขา

หากบีบคั้นอีกฝ่ายจนถึงขีดสุด แล้วอีกฝ่ายตัดสินใจลงมือแก้แค้นอย่างรุนแรงโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม เมื่อนั้นเรื่องราวมันจะบานปลายใหญ่โตแน่นอน

ประมุขสำนักซิงเฉินเห็นดังนั้นก็รีบเอ่ยขึ้นทันที: “ใต้เท้าขอรับ กระดานหมากของข้าตานี้ใหญ่หลวงนัก ผู้น้อยทราบดีว่าช่วงนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ถูกกดดันอย่างหนักในที่ประชุมราชสำนัก”

“ในบรรดาสี่ภูมิภาค ท่านอัครมหาเสนาบดีกุมอำนาจเบ็ดเสร็จอยู่เพียงภูมิภาคเดียวเท่านั้น มีมือมืดที่ยิ่งใหญ่มหาศาลกำลังเริ่มเคลื่อนไหวแล้วขอรับ”

“และหากใต้เท้ายอมช่วยเหลือข้า ข้าขอยืนยันว่าภายในยี่สิบปี ภูมิภาคฮวงย่อมต้องตกเป็นของตระกูลหลี่........”

“หุบปาก! ใต้หล้านี้ล้วนเป็นของฝ่าบาท เจ้าพูดจาเพ้อเจ้ออะไรกัน” หลี่หานเจียงรีบเอ่ยขัดจังหวะทันที

ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความกล้าหาญของประมุขสำนักซิงเฉินผู้นี้

ที่นี่มันนอกเมืองเชียวนะ มีคนเดินพลุกพล่านไปมา ไอ้หมอนี่กลับกล้าพูดจาเช่นนี้ออกมาได้ลงคอ

บางทีเขาอาจจะถูกผู้ว่าราชการรัฐคนนั้นบีบคั้นจนถึงทางตันแล้วจริง ๆ ก็ได้

ประมุขสำนักซิงเฉินเองก็พลันตระหนักได้ถึงความผิดพลาดของตน จึงรู้สึกเสียใจภายหลัง

เขาหมดหนทางแล้วจริง ๆ ถึงได้ทำตัวลนลานจนขาดสติเช่นนี้ ช่วยไม่ได้นี่นา แรงกดดันจากผู้บัญชาการทหารสูงสุดห้าทัพมันช่างมหาศาลเหลือเกิน

หลี่หานเจียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย: “เจ้าเป็นเพียงประมุขสำนักตัวเล็ก ๆ ระดับท่าร่าง เจ้าจะเอาอะไรมาพิสูจน์ว่าคำพูดของเจ้าเป็นความจริง?”

ประมุขสำนักซิงเฉินมองไปรอบ ๆ “ใต้เท้าขอรับ มิสู้พวกเราเข้าไปหารือรายละเอียดกันที่ที่ทำการองครักษ์เสื้อแพรดีหรือไม่ขอรับ?”

หลี่หานเจียงพยักหน้ารับ “อืม ไปกันเถอะ~”

เดิมทีหลี่หานเจียงตั้งใจจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว

แต่การที่อีกฝ่ายกล้าเอ่ยคำพูดที่บ้าระห่ำถึงเพียงนี้ออกมา

ย่อมทำให้หลี่หานเจียงเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

บัดนี้ เขาชักอยากจะฟังเสียแล้วสิ ว่าประมุขสำนักระดับท่าร่างผู้นี้ ไม่สิ โจรภูเขาระดับท่าร่างคนนี้ จะกล้าเอ่ยคำพูดโอหังที่จะเปลี่ยนเจ้าของภูมิภาคฮวงได้อย่างไร

สาเหตุที่ตอนแรกเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ ก็เพราะคิดว่าแค่โจรภูเขาคนเดียว จะมีผลประโยชน์มหาศาลอันใดมาแลกเปลี่ยนให้เขาต้องยอมไปล่วงเกินบุตรชายของผู้บัญชาการทหารสูงสุดห้าทัพกันเล่า

ทว่าบัดนี้ เมื่อผลประโยชน์มันดูเหมือนจะทัดเทียมกันแล้ว การลองฟังดูสักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร หากเห็นว่าทำไม่ได้ ก็แค่ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็สิ้นเรื่อง

……

……

เมืองเยว่ ที่ทำการองครักษ์เสื้อแพร

ภายในห้องลับที่มืดสลัว

หลี่หานเจียงเรียกตัวอวี้ชิงซูมาพบ

ประมุขสำนักซิงเฉินมองดูอวี้ชิงซูด้วยความลังเลใจ

หลี่หานเจียงจึงอธิบายว่า: “เจ้าพูดมาเถอะ ไม่ต้องกังวล เป็นคนกันเองทั้งนั้น”

ประมุขสำนักซิงเฉินพยักหน้าตอบรับ “ใต้เท้า ท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดพวกเราที่เป็นเพียงโจรภูเขา ถึงได้ถูกบุตรชายของผู้บัญชาการทหารสูงสุดห้าทัพหมายหัว?”

หลี่หานเจียงโบกมือปฏิเสธ “พูดมาตรง ๆ เลย ไม่ต้องอ้อมค้อม”

“นั่นก็เพราะว่า พวกข้าน้อยไม่ได้เป็นเพียงตัวแทนของโจรภูเขาในรัฐผาโจวเพียงรัฐเดียวเท่านั้นขอรับ”

“แต่พวกเราคือตัวแทนของขุมกำลังโจรภูเขาทั้งหมดในภูมิภาคฮวงขอรับ............”

“แม้ว่ายอดฝีมือระดับสูงในขุมกำลังโจรภูเขาของพวกเราจะมีระดับสูงสุดเพียงแค่ระดับท่าร่าง ซึ่งก็คือพวกข้าน้อยนี่แหละขอรับ ท้ายที่สุดแล้ว หากใครบรรลุระดับครึ่งก้าวศาสตราวุธได้ คงไม่มีใครอยากจะมาเป็นโจรภูเขาหรอกขอรับ”

“แต่ใต้เท้าโปรดอย่าได้ประเมินพวกข้าน้อยต่ำไปนะขอรับ ขุมกำลังโจรภูเขาทั่วทั้งภูมิภาคฮวงนั้นมีจำนวนมหาศาลนัก รวมแล้วมีถึง........ ห้าแสนคน และทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสิ้น!!”

สิ้นคำกล่าวของประมุขสำนักซิงเฉิน หลี่หานเจียงและอวี้ชิงซูต่างหันมาสบตากันด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

อวี้ชิงซูเอ่ยถามขึ้นมาว่า: “การที่ภูมิภาคฮวงจะมีโจรภูเขารวมกันถึงห้าแสนคนนั้น ข้าเชื่อนะ แต่โจรภูเขาห้าแสนคนนั้น เจ้าจะบอกว่าทุกคนล้วนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

ประมุขสำนักซิงเฉินพยักหน้าตอบรับอย่างช้า ๆ

“ใช่แล้วขอรับ โจรภูเขาทั่วทั้งภูมิภาคฮวง ความจริงแล้วล้วนเป็นขุมกำลังเดียวกันทั้งสิ้น”

พูดจบ ประมุขสำนักซิงเฉินก็ราวกับจมดิ่งลงสู่ความทรงจำในอดีต

“เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปเมื่อสามสิบปีก่อนขอรับ ตอนนั้นพวกเราพลาดโอกาสในการสวมรอยเข้ารับนโยบายเกลี้ยกล่อมให้สวามิภักดิ์ จึงได้อาศัยเส้นสายในการเปลี่ยนสถานะเป็นสำนักในยุทธภพ จนสามารถหลบเลี่ยงการกวาดล้างจากกองทัพได้สำเร็จ”

“หลังจากนั้น โจรภูเขาจากที่ต่าง ๆ ที่ได้ยินเรื่องราวของพวกเรา ต่างก็ทยอยพากันมาขอเข้าสังกัดสำนักซิงเฉิน เพื่อใช้เป็นเกราะคุ้มกันในการหลบหลีกการปราบปรามจากกองทัพ”

“เดิมทีตอนแรกก็มีเพียงไม่กี่พันคนเท่านั้น แต่หลังจากผ่านไปหลายปีของการพัฒนา........ ขุมกำลังของพวกเรากลับใหญ่โตขึ้นเรื่อย ๆ อย่างไม่น่าเชื่อ”

“พวกเราเริ่มตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์นี้ และพยายามที่จะปฏิเสธการขอเข้าสังกัดจากโจรภูเขาในที่ต่าง ๆ แต่ในตอนนั้นขุมกำลังมันใหญ่โตเกินกว่าที่พวกเราจะควบคุมให้สลายตัวได้ตามใจชอบแล้วล่ะขอรับ”

“ช่วยไม่ได้ พวกเราจึงจำต้องทุ่มเทแรงกายและใจอย่างหนักในการเข้าหาขุนนางท้องถิ่นในแต่ละรัฐ ทั้งเรื่องเงินทอง สตรี และสิ่งของล้ำค่าแปลกประหลาดมากมาย”

“ยิ่งขุมกำลังขยายใหญ่ขึ้น ขุนนางที่ต้องเข้าไปพัวพันก็ยิ่งมากขึ้น ขุนนางระดับรัฐในเครือข่ายความสัมพันธ์ของพวกเรา จึงเป็นได้เพียงขุนนางปลายแถวเท่านั้นแหละขอรับ”

“ขุนนางระดับภูมิภาคเกือบทุกคนล้วนมีความสัมพันธ์กับพวกเราทั้งสิ้น แม้กระทั่งในเมืองหลวง........ พวกเราก็มีเส้นสายอยู่ไม่น้อยขอรับ”

“สิ่งเหล่านี้ล้วนได้มาจากการทุ่มเทผลประโยชน์มหาศาลทั้งสิ้น ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว ขุมกำลังโดยรวมของพวกเราจึงไม่ได้มีเงินทองมากมายอะไรนัก เพียงพอแค่ใช้หมุนเวียนภายในเท่านั้นเอง”

“และเส้นสายเหล่านี้ก็ช่วยให้พวกเราอยู่อย่างสงบสุขมาได้ถึงสามสิบปี ตลอดเวลาสามสิบปีที่ผ่านมา ราชสำนักมีการประกาศกวาดล้างโจรภูเขาอย่างเข้มงวดถึงห้าครั้ง แต่ขุมกำลังที่อยู่ในสังกัดของพวกเรากลับรอดพ้นมาได้อย่างปลอดภัยทุกครั้ง”

“แต่ครั้งนี้ ผู้ว่าราชการรัฐคนใหม่นั้นมีบารมีล้นฟ้าเกินกว่าที่พวกเราจะปกปิดความลับต่อไปได้แล้วล่ะขอรับ พวกเราจึงต้องหาทางพาตัวเองออกจากวังวนแห่งขุมกำลังโจรภูเขานี้ให้ได้ขอรับ”