บทที่ 85 แม่นางน้อย เจ้าหลงทางมาหรือเปล่า?

บทที่ 85 แม่นางน้อย เจ้าหลงทางมาหรือเปล่า?

ม่ออวิ๋นค่อย  ๆ ลุกขึ้นยืน

“ฝ่าบาท ไม่ต้องกังวลพ่ะย่ะค่ะ ดาวจื่อเวยยังคงส่องสว่างอย่างมั่นคง”

เมื่อฮ่องเต้ได้ยินเช่นนั้นก็คลายความกังวลลงได้บ้าง เมื่อคืนพระองค์นอนไม่หลับเลย หัวใจเต้นโครมครามอยู่ตลอดเวลา

ส่วนคำพูดของม่ออวิ๋นจะเป็นความจริงหรือไม่นั้น พระองค์ก็ไม่สนหรอก ขอแค่ได้ฟังแล้วรู้สึกสบายใจก็พอแล้ว

เพราะม่ออวิ๋นใช้วิถีแห่งหมากกระดานเพื่อศึกษาตำราช่วยเหลือแผ่นดิน ความห่วงใยที่เขามีต่อความมั่นคงของบ้านเมืองก็คงไม่น้อยไปกว่าฮ่องเต้หรอกกระมัง

จากนั้นฮ่องเต้ก็เอ่ยขึ้นอีกว่า: “ม่อเซิ่ง ข้าอยากจะแต่งตั้งหรานเอ๋อร์ขึ้นเป็นองค์รัชทายาท ไม่ทราบว่าม่อเซิ่งมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง?”

ม่ออวิ๋นส่ายหน้าเบา  ๆ

“ฝ่าบาท ตอนที่ข้าเข้ารับราชการในสำนักราชบัณฑิต ข้าก็เคยลั่นวาจาไว้แล้วว่า ข้าจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเมืองในราชสำนัก เรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาทนั้น เป็นสิทธิ์ขาดของฝ่าบาทแต่เพียงผู้เดียว”

“ถูกหรือผิด โชคชะตาแห่งฟ้าดินจะเป็นผู้ตัดสิน หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา ข้าก็จะขอเป็นผู้แก้ไขด้วยตนเอง แต่หากถูกต้อง ข้าก็พร้อมจะช่วยเหลือฮ่องเต้พระองค์ต่อไปในการรักษาความมั่นคงของแผ่นดิน~”

“อืมม เช่นนั้นม่อเซิ่งก็พักผ่อนเถิด ข้ายังมีเรื่องต้องไปจัดการอีก”

“น้อมส่งฝ่าบาท~”

คำตอบที่กำกวมของม่ออวิ๋นทำให้ฮ่องเต้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ตาเฒ่าม่ออวิ๋นผู้นี้ช่างดื้อรั้น ไม่ยอมเลือกข้างในราชสำนัก เอาแต่อ้างเรื่องโชคชะตาแห่งฟ้าดินอยู่ร่ำไป

หากได้รับการสนับสนุนจากม่ออวิ๋น การปลดองค์รัชทายาทก็คงเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ท้ายที่สุดแล้ว ขุนนางในราชสำนักหลายคนก็เคยศึกษาเล่าเรียนในสำนักราชบัณฑิตมาก่อนทั้งสิ้น

เมืองจิ้งซุย หอการค้าเฟิงหัว

“ที่นี่คือหอการค้าเฟิงหัวที่กำลังเป็นที่เลื่องลืออยู่ในขณะนี้หรือ?”

ร่างเล็ก  ๆ ร่างหนึ่งเดินเข้ามาด้านใน

เมื่ออวี้ชิงซูเห็นว่ามีเด็กหญิงตัวเล็ก  ๆ เดินเข้ามา เขาก็รู้สึกงุนงง

ลูกเต้าเหล่าใครกันเนี่ย ปล่อยปละละเลยให้มาเดินเพ่นพ่านตามลำพังได้อย่างไร ดูจากท่าทางแล้วอายุน่าจะสักสิบเอ็ดสิบสองปีเท่านั้นเอง

เด็กหญิงผิวพรรณขาวผ่องราวกับหยก ดวงตากลมโตสีฟ้าอ่อนกวาดมองไปรอบ  ๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น

ดูน่ารักน่าชัง ไร้เดียงสายิ่งนัก

อวี้ชิงซูส่งยิ้มอ่อนโยนให้พลางลุกขึ้นยืน:

“แม่นางน้อย พลัดหลงกับครอบครัวมาหรือลูก ให้พี่ชายช่วยตามหาครอบครัวให้เอาไหม~”

ระหว่างที่พูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปหยิกแก้มยุ้ย  ๆ ของนาง

เมื่อถูกหยิกแก้ม เด็กหญิงก็หน้าแดงระเรื่อขึ้นมาทันที ถอยหลังไปหลายก้าว สะบัดมืออวี้ชิงซูออกอย่างแรง

อวี้ชิงซูถึงกับชะงัก เด็กหญิงตัวแค่นี้แต่กลับมีเรี่ยวแรงไม่เบาเลยนะเนี่ย

เด็กหญิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเล็กแหลมแต่แฝงไปด้วยความโกรธเคือง:

“เจ้านี่มันช่างไร้มารยาทนัก จู่  ๆ ก็มาแตะเนื้อต้องตัวเด็กผู้หญิงเช่นนี้ การกระทำต่ำทรามเช่นนี้ ข้าว่าหอการค้าเฟิงหัวของเจ้าก็คงมีพฤติกรรมไม่ต่างกันหรอก”

อวี้ชิงซูถึงกับพูดไม่ออก นี่มันเรื่องอะไรกัน เขาแค่เห็นเด็กน่ารักน่าชังก็เลยหยิกแก้มเล่นด้วยความเอ็นดู ทำไมถึงกลายเป็นคนต่ำทรามไปได้ล่ะ???

อวี้ชิงซูโบกมือไปมาอย่างจนใจ “แม่นางน้อย พี่ชายไม่ได้ไร้มารยาทนะ พี่ชายแค่เห็นว่าเจ้าน่ารักดีก็เลยหยิกแก้มเล่นเท่านั้น หากเจ้าไม่อยากให้สัมผัส พี่ชายก็จะไม่สัมผัสอีกแล้ว”

อวี้ชิงซูยังคงยิ้มแย้มอย่างใจเย็น เขาไม่คิดจะถือสาหาความกับเด็กหรอกนะ

ทว่าคำพูดนี้กลับยิ่งทำให้เด็กหญิงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟมากขึ้นไปอีก

นางยกมือขึ้นเท้าสะเอว:

“เจ้านี่มันหน้าตาดีเสียเปล่า แต่กลับมีนิสัยเยี่ยงสัตว์เดรัจฉาน ตาบอดหรืออย่างไร ข้าอายุสิบแปดแล้วนะเว้ย!!!”

นางเกลียดที่สุดเวลาที่มีคนมาเรียกว่าแม่นางน้อย นางจะอายุน้อยได้อย่างไร ก็แค่โตช้าไปหน่อยเท่านั้นเอง

นางยังสาว ยังสามารถเติบโตได้อีกเยอะ

ตลอดเส้นทางที่เดินทางมาสำรวจภูมิภาคอู่หยู่ ก็มักจะมีพวกชายฉกรรจ์หน้าตาน่าเกลียดส่งยิ้มหื่นกามมาให้นาง แล้วถามว่า แม่นางน้อย หลงทางมาหรือเปล่า?

แถมยังมีหน้ามาบอกว่าจะพานางไปซื้อขนมกินอีก

แน่นอนว่า ไอ้พวกนั้นล้วนมีจุดจบที่ไม่สวยเลยสักคน

อวี้ชิงซูได้ยินดังนั้นก็เดินวนรอบตัวนางด้วยความไม่เชื่อสายตา

“ข้าไม่เชื่อหรอก แม่นางน้อย เจ้าโกหกพี่ชายใช่หรือไม่?”

ปัง!!!

เด็กหญิงกัดฟันกรอด ล้วงป้ายคำสั่งออกมาจากเอว แล้วกระแทกลงบนเคาน์เตอร์

“ผู้ตรวจการแห่งสำนักราชบัณฑิต! เจ้าจงให้ความร่วมมือกับข้าเสียดี  ๆ”

เมื่อมองดูป้ายคำสั่งบนเคาน์เตอร์ อวี้ชิงซูก็เชื่อแล้วว่าเด็กหญิงตรงหน้าคือผู้ใหญ่

แต่ในขณะเดียวกัน ภายในใจเขาก็รู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาทันที

เรื่องนี้ไปถึงหูสำนักราชบัณฑิตเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แถมยังส่งผู้ตรวจการลงมาตรวจสอบด้วยตนเองอีกด้วย

สำนักราชบัณฑิตมีหน้าที่หลักสองประการ ประการแรกคือการบ่มเพาะบุคลากรให้แก่ราชสำนัก และประการที่สองคือหน้าที่สำคัญที่สุด นั่นก็คือ

การลงพื้นที่สำรวจความเป็นอยู่ของราษฎร พวกเขาไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายการทำงานของหน่วยงานในท้องถิ่น

พวกเขาเพียงแค่สุ่มตรวจเยี่ยมความเป็นอยู่ เศรษฐกิจ และปัญหาจุกจิกต่าง  ๆ ของราษฎรตามความเหมาะสมเท่านั้น

แน่นอนว่า หากสภาพความเป็นอยู่และเศรษฐกิจในท้องถิ่นนั้นย่ำแย่ แม้ว่าสำนักราชบัณฑิตจะไม่สามารถก้าวก่ายได้โดยตรง แต่เมื่อกลับไปรายงานที่เมืองหลวง

คนที่มีส่วนรับผิดชอบก็คงไม่พ้นต้องรับโทษเป็นแน่

ก็เพราะมีระบบเช่นนี้นี่แหละ แม้ว่าราชสำนักจะมีการทุจริตคอร์รัปชันอยู่บ้าง แต่ก็ยังสามารถรักษาสถานะความมั่นคงเอาไว้ได้

ส่วนเรื่องที่มีขุนนางในท้องถิ่นเกรงกลัวความผิดแล้วลงมือสังหารผู้ตรวจการแห่งสำนักราชบัณฑิตเพื่อปิดปากนั้น ยังไม่เคยปรากฏขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

พูดเป็นเล่นไป สำนักราชบัณฑิตไม่เหมือนหน่วยงานราชการอื่น  ๆ ที่มีบุคลากรนับหมื่นคน

ขุนนางที่ทำงานอยู่ในสำนักราชบัณฑิต รวม  ๆ แล้วมีเพียงแค่ไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น

และคนที่สามารถทำงานอยู่ในสำนักราชบัณฑิตได้ ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นลูกศิษย์ของม่อเซิ่งผู้ลึกลับทั้งสิ้น

ม่อเซิ่งคือผู้ที่แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องก้มหัวทำความเคารพเมื่อพบหน้า

หากเจ้ากล้าฆ่าลูกศิษย์ของเขา เกรงว่าวันนี้ลงมือฆ่าปิดปาก คืนนี้ก็คงโดนประหารทั้งโคตรแล้วล่ะ

อวี้ชิงซูรีบรินน้ำชาและเลื่อนเก้าอี้มาให้ด้วยความเอาใจใส่

“โอ้โห ที่แท้ก็เป็นใต้เท้าผู้ตรวจการผู้ทรงเกียรตินี่เอง เชิญนั่งก่อนขอรับ ไม่ทราบว่าท่านมาเยือนหอการค้าของพวกเรา มีคำแนะนำประการใดหรือขอรับ?”

การเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างรวดเร็วของอวี้ชิงซู ทำเอาเด็กหญิงถึงกับตั้งตัวไม่ติด นี่เขายังเป็นชายหนุ่มที่ทำตัวเสเพลเมื่อครู่นี้อยู่หรือเปล่าเนี่ย?

“หึ! เลิกประจบสอพลอได้แล้ว ตอนนี้ข้ามีเหตุผลให้สงสัยว่าพวกเจ้ากำลังระดมทุนอย่างผิดกฎหมาย เดี๋ยวข้าจะนำเรื่องนี้ไปแจ้งให้กรมพระคลังประจำมณฑลทราบ”

อวี้ชิงซูรู้ดีว่าคำพูดของอีกฝ่ายเป็นเพียงความโกรธเคืองที่ตนไปล่วงเกินนางเมื่อครู่นี้ เขาจึงตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า

“ใต้เท้า ท่านดูสิ เรื่องนี้มันเป็นการเข้าใจผิดกันไปเอง เมื่อครู่นี้ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ขอใต้เท้าโปรดอย่าได้ถือสาหอการค้าของพวกเราเลยนะขอรับ พวกเราเป็นหอการค้าที่ดำเนินธุรกิจอย่างถูกต้องตามกฎหมายนะขอรับ”

เด็กหญิงเงยหน้ามองปลายคางของอวี้ชิงซู

“นี่เจ้าตั้งใจจะให้ข้าแหงนคอคุยกับเจ้าตลอดเวลาเลยหรือ???”

เมื่ออวี้ชิงซูได้ยินดังนั้น ก็รู้ตัวทันที จึงย่อตัวลง ใช้สองมือยันเข่าไว้ พลางส่งยิ้มประจบ

“ใต้เท้า ท่านว่าแบบนี้ดีหรือไม่ขอรับ”

เด็กหญิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ มองดูขาของตนเองที่ยังหย่อนไม่ถึงพื้น ก่อนจะหันไปมองอวี้ชิงซูที่ย่อตัวลงมาใกล้  ๆ

ใบหน้าพลันแดงระเรื่อ ไอ้หมอนี่มันทำตัวทุเรศจริง  ๆ!

เห็นข้าเป็นเด็กอมมือแล้วจะหลอกล่ออย่างไรก็ได้หรือ???

“เจ้านั่งลงบนพื้นเสีย” เด็กหญิงออกคำสั่ง

“ได้เลยขอรับ”

อวี้ชิงซูไม่รีรอ ทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นทันที คราวนี้ระดับสายตาของเขาก็อยู่ต่ำกว่าเด็กหญิงหนึ่งช่วงศีรษะพอดี

เมื่อเห็นว่าอวี้ชิงซูให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ความโกรธเคืองของเด็กหญิงก็บรรเทาลงไปได้กว่าครึ่ง

“ข้าขอถามเจ้า หอการค้าเฟิงหัวของพวกเจ้าระดมทุนมามากมายขนาดนี้ เพื่อจุดประสงค์อันใด?”

อวี้ชิงซูตอบกลับว่า:

“ใต้เท้าผู้ตรวจการ ก็เหมือนกับโรงรับจำนำนั่นแหละขอรับ นำเงินไปลงทุน แล้วก็จ่ายผลตอบแทนให้นักลงทุนตามที่ตกลงกันไว้”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่า หอการค้าเฟิงหัวของพวกเจ้าระดมเงินทุนจากทั่วทั้งเมืองจิ้งซุยมาจนแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว หากเกิดความผิดพลาดใด  ๆ ขึ้นมา เมืองจิ้งซุยทั้งเมืองก็จะต้องเป็นอัมพาตไปเลยนะ” เด็กหญิงกล่าวตักเตือนเสียงแข็ง

อวี้ชิงซูแอบบ่นพึมพำ: “แล้วโรงรับจำนำไม่ทำแบบเดียวกันหรือไง”

“โรงรับจำนำมีกรมพระคลังคอยหนุนหลัง มีราชสำนักคอยค้ำประกัน แถมพวกเขาก็นำเงินไปลงทุนในธุรกิจของราชสำนักทั้งสิ้น แล้วพวกล่ะ?” เด็กหญิงได้ยินก็ตะคอกกลับทันที

“พวกเราหรือ? พวกเราก็มีท่านผู้อาวุโสเฟิงคอยหนุนหลังไง!”