บทที่ 65 คลื่นใต้น้ำในเมืองหลวง
บทที่ 65 คลื่นใต้น้ำในเมืองหลวง
บทที่ 65 คลื่นใต้น้ำในเมืองหลวง
ขันทีผู้คุมพิธีการเว่ยที่ยืนอยู่อีกฝั่งของฮ่องเต้ อดไม่ได้ที่จะเหลือกตามองขันทีผู้คุมพิธีการวังที่คุกเข่าอยู่บนพื้น
เจ้านี่ พอเปิดปากปุ๊บก็รีบปัดความรับผิดชอบให้พ้นตัวซีฉ่าง แล้วโยนความผิดมาให้ตงฉ่างของข้าทันทีเลยนะ
แต่ตอนนี้เขาก็ทำได้แค่มองดูอีกฝ่ายเล่นงิ้วไปก่อน หากตอนนี้เขาก้าวออกไปแล้วพูดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตงฉ่างเหมือนกัน
นั่นก็เท่ากับเป็นการหักหน้าฮ่องเต้มิใช่หรือ?
เมื่อฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็นขันทีผู้คุมพิธีการวังที่คุกเข่าอยู่ สีพระพักตร์ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็คือขุนนางคนสนิท จะกดดันมากเกินไปก็คงไม่ดีนัก
“ใต้เท้าหวัง เช่นนั้นเจ้าลองอธิบายมาสิว่า เหตุใดเชียนฮู่ผู้ดูแลซีฉ่างทั้งสองคนของเมืองจึงว่างลงได้ หรือว่าซีฉ่างของพวกเจ้าจะสิ้นไร้ไม้ตอกคนเก่งแล้ว?”
ฮ่องเต้เองก็ต้องการทางลงเช่นกัน
หน่วยงานองครักษ์เสื้อแพรที่อดีตฮ่องเต้ทรงก่อตั้งขึ้นได้ตกต่ำลง พระองค์จึงไม่สนคำคัดค้านของเหล่าขุนนาง ทรงตัดสินพระทัยก่อตั้งตงฉ่างและซีฉ่างขึ้นมาเพื่อทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาตรวจสอบใต้หล้าแทนพระองค์
ทว่าบัดนี้เกิดเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ ทั้งตงฉ่างและซีฉ่างกลับไม่ระแคะระคายแม้แต่น้อย แต่กลับเป็นองครักษ์เสื้อแพรที่กำลังตกต่ำเป็นผู้สืบรู้เรื่องนี้ได้
นี่มันทำให้พระองค์เสียหน้ามากเลยนะ
ดังนั้นตอนนี้พระองค์จึงต้องการให้ซีฉ่างหรือตงฉ่างหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลมาแก้ต่าง เพื่อใช้เป็นข้ออ้างชี้แจงต่อเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊
ขันทีผู้คุมพิธีการวังราวกับเตรียมคำตอบสำหรับเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว
เขาเงยหน้าขึ้น ค่อย ๆ ปรายตามองไปยังหลี่เฉียนที่ยืนเป็นผู้นำเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋น
“ฝ่าบาท เชียนฮู่ผู้ดูแลซีฉ่างเดิมทีมีอยู่สองคนพ่ะย่ะค่ะ คือ.....คือพวกเขาถูกบุตรชายแท้ ๆ ของไท่ฟู่หลี่สังหารไปแล้ว....ดังนั้น.....”
เมื่อหลี่เฉียนได้ยินน้ำเสียงอึกอักนั้น เขาก็ค่อย ๆ ก้าวออกมา
เพียงแค่ประสานมือโค้งคำนับเล็กน้อย
“ฝ่าบาท เชียนฮู่ทั้งสองแห่งซีฉ่างในเมืองหัวหยางถูกบุตรชายของกระหม่อมสังหารจริงพ่ะย่ะค่ะ แต่ทุกอย่างล้วนมีเหตุผล เชียนฮู่ทั้งสองมีส่วนพัวพันกับการปกป้องคนร้าย ซ้ำยังกล้าลงมือทำร้ายองครักษ์เสื้อแพรอย่างโจ่งแจ้ง บุตรชายของกระหม่อมจึงจำต้องลงมือสังหารพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ”
ขันทีผู้คุมพิธีการวังตั้งใจจะโต้แย้ง แต่กลับพบกับสายตาเย็นชาไร้อารมณ์ของหลี่เฉียนที่จ้องมองมา
ราวกับกำลังมองคนตายก็ไม่ปาน เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว ในที่สุดเขาก็ล้มเลิกความตั้งใจที่จะโต้แย้ง
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบ ๆ แต่ก็มิได้ตรัสสิ่งใด
เดิมทีคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงเพียงเท่านี้ ทว่าจู่ ๆ ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีทองอร่ามปักลายมังกรห้ากรงเล็บก็ก้าวออกมา
เอ่ยด้วยรอยยิ้มเบิกบานว่า:
“เสด็จพ่อ ลูกได้ยินมาว่าผู้ที่สืบพบลัทธิไป่เยว่และสังหารลัทธิไป่เยว่จนสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงในครั้งนี้ ก็คือบุตรชายของท่านไท่ฟู่หลี่นะพ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกยังได้ยินมาอีกว่า เขาเคยสังหารยอดฝีมือระดับพลังฝ่ามือในเมืองหัวหยางมาแล้วด้วยพ่ะย่ะค่ะ ลองคิดดูสิ บุตรชายของท่านไท่ฟู่หลี่เพิ่งจะอายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น ช่างเป็นลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ”
“ครั้งนี้เขาสร้างความดีความชอบให้ราชสำนักอย่างใหญ่หลวง การให้เขาจมปลักอยู่ที่เมืองหัวหยางช่างน่าเสียดายยิ่งนัก มิสู้เลื่อนตำแหน่งให้เขา แล้วส่งเขาไปประจำการที่ภูมิภาคอู่หยู่ที่กว้างใหญ่ไพศาลกว่านี้ เพื่อให้เขาได้รับการขัดเกลาและทำประโยชน์ให้แก่ราชสำนักอย่างเต็มที่ ท่านไท่ฟู่หลี่เห็นด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
บุคคลผู้นี้ก็คือ ‘เซียวหราน’ องค์ชายรองแห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยน
เมื่อทุกคนในท้องพระโรงได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง นี่ท่านได้ยินรายละเอียดมาครบถ้วนขนาดนี้เลยเชียวหรือ
ฮ่องเต้ได้ฟังดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย “ที่หรานเอ๋อร์พูดมาก็มีเหตุผล พวกเราไม่ควรทอดทิ้งผู้ที่มีความดีความชอบ”
พูดจบก็หันไปมองหลี่เฉียน “ท่านไท่ฟู่หลี่ ท่านมีความคิดเห็นเช่นไรในเรื่องนี้?”
ยังไม่ทันที่หลี่เฉียนจะได้เอ่ยปาก ชายวัยกลางคนในชุดคลุมมังกรอีกลายหนึ่งก็ก้าวออกมา
ทว่าชุดคลุมมังกรของเขานั้นเป็นลายมังกรเจ็ดกรงเล็บทองคำ
เขาคือ ‘เซียวอวี้เหิง’ รัชทายาทองค์ปัจจุบันนั่นเอง
“เสด็จพ่อ ตำหนักบูรพาของลูกกำลังขาดแคลนคนอยู่พอดี ลูกเห็นว่ามิสู้ย้ายบุตรชายของท่านไท่ฟู่หลี่มาอยู่ที่ตำหนักบูรพาของลูกเถิดพ่ะย่ะค่ะ แบบนั้นเขาก็จะได้อยู่ในเมืองหลวง สองพ่อลูกจะได้พบหน้ากันบ่อย ๆ ด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
ใครจะรู้ว่าฮ่องเต้กลับส่ายพระเศียรปฏิเสธทันที “เหิงเอ๋อร์ ความคิดของเจ้ายังไม่เข้าท่านัก การให้คนหนุ่มมาอุดอู้อยู่แต่ในวังทั้งวัน จะไปปิดกั้นความเจริญก้าวหน้าของเขาเอาได้ คนหนุ่มก็ควรจะออกไปเผชิญโลกกว้างสิถึงจะถูก”
คำพูดนี้ถือเป็นการปิดฉากเรื่องนี้ลงอย่างเป็นทางการ
ส่วนความคิดเห็นของหลี่เฉียนน่ะหรือ ในเมื่อฮ่องเต้ตรัสมาถึงขนาดนี้แล้ว ความคิดเห็นของเขายังจะสำคัญอยู่อีกหรือ?
หลี่เฉียนพยักหน้าเล็กน้อย “เป็นไปตามที่ฝ่าบาทตรัสพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ดี เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้”
“หากไม่มีเรื่องอันใดแล้ว ก็เลิกประชุมเถิด~”
เมืองหลวง จวนสกุลหลี่
“ท่านไท่ฟู่หลี่ ข้าเห็นว่าเสด็จพ่อคงจะเลอะเลือนไปแล้วแน่ ๆ ภูมิภาคอู่หยู่เป็นสถานที่เช่นไรกัน ถึงได้หลงเชื่อคำยุยงของเซียวหราน แล้วส่งหานเจียงไปที่นั่น”
หลี่เฉียนจิบชาด้วยท่าทีสงบนิ่ง “รัชทายาท ข้าเห็นว่าฝ่าบาทไม่ได้เลอะเลือนหรอกพ่ะย่ะค่ะ พระองค์กำลังปูทางให้องค์ชายรองต่างหาก”
หลี่เฉียนปรายตามองเซียวอวี้เหิงแวบหนึ่ง
เมื่อเซียวอวี้เหิงได้ยินเช่นนั้นก็หน้าถอดสีทันที “ท่านกำลังจะบอกว่าเสด็จพ่อเตรียมจะ.......”
หลี่เฉียนพยักหน้า “อืมมม พระองค์มีความคิดเช่นนั้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านคือพระนัดดาที่อดีตฮ่องเต้ทรงโปรดปรานที่สุด การที่ฝ่าบาทได้ขึ้นครองราชย์ในทุกวันนี้ ก็เป็นเพราะท่านนะพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวอวี้เหิงก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย “เช่นนั้นเหตุใดเสด็จพ่อถึงต้อง.......”
หลี่เฉียนยิ้มกริ่ม “ก็เพราะเหตุนี้แหละ ฝ่าบาทจึงต้องการจะเปลี่ยนตัวท่าน พระองค์ถูกกฎระเบียบของอดีตฮ่องเต้กดทับมาครึ่งค่อนชีวิต ไม่ว่าจะทำสิ่งใด ขุนนางบางคนก็มักจะยกเอากฎระเบียบของอดีตฮ่องเต้มาผูกมัดพระองค์อยู่เสมอ”
“นานวันเข้า ภายในใจของพระองค์ก็เกิดความรู้สึกอยากจะต่อต้านอดีตฮ่องเต้ขึ้นมา เมื่อหลายปีก่อน องครักษ์เสื้อแพรก็ถูกฝ่าบาททำลายจนพินาศย่อยยับด้วยเหตุผลนี้มิใช่หรือ?”
“ข้าสนิทสนมกับท่านมาก พระองค์ย่อมต้องมองว่าข้าเป็นพวกเดียวกับท่าน ดังนั้นการกระทำเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นการกวาดล้างอุปสรรคให้แก่องค์ชายรองเป็นแน่”
เมื่อเซียวอวี้เหิงได้ฟังก็พยักหน้าเข้าใจ
อนาคตย่อมต้องเป็นโลกของคนหนุ่มสาว ท้ายที่สุดแล้วคนที่ควรจะแก่ชราก็ต้องแก่ชราลงไป
แต่บุตรชายของหลี่เฉียนในเวลานี้กลับแสดงพรสวรรค์อันโดดเด่นออกมา ย่อมต้องหาวิธีกำจัดทิ้งเสีย
นี่คือเหตุผลที่ตอนนั้นหลี่เฉียนส่งหลี่หานเจียงไปที่หัวเมือง
ขอเพียงทำให้ทุกคนคิดว่าหลี่หานเจียงเป็นพวกไร้น้ำยา เมื่อเห็นแก่หน้าหลี่เฉียน ก็จะไม่มีใครไปแตะต้องหลี่หานเจียง
แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว
เซียวอวี้เหิงเอ่ยต่อ: “ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว แล้วหานเจียงจะทำอย่างไรเล่า จะปล่อยให้เขาไปที่ภูมิภาคอู่หยู่จริง ๆ หรือ นั่นไม่ใช่ถิ่นของพวกเราเลยนะ”
“ไม่เป็นไร บุตรชายของข้าคนนี้ แม้แต่ข้าเองก็ยังมองเขาไม่ออกเลย ตอนที่อยู่เมืองหลวงก็เอาแต่ทำตัวเสเพล พอได้ออกไปอยู่ข้างนอก กลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ”
“แต่พวกเราก็ไม่ต้องเป็นห่วงว่าเขาจะตกอยู่ในอันตรายในช่วงนี้หรอก ไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีการอันใด ถึงได้ไปผูกหนี้บุญคุณครั้งใหญ่กับนิกายเทียนอี้เข้า”
“แม้ภูมิภาคอู่หยู่จะไม่ใช่ถิ่นของพวกเรา แต่นิกายเทียนอี้ตั้งอยู่ที่นั่นนะ”
เมื่อเซียวอวี้เหิงได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ท้ายที่สุดแล้วบุคลากรเหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานอำนาจในอนาคตของเขา หากต้องสูญเสียไปสักคน ย่อมเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่
“เช่นนั้นข้าก็ขอตัวลาก่อน ท่านพักผ่อนให้สบายเถิด” เซียวอวี้เหิงลดท่าทีลงอย่างนอบน้อม
หลี่เฉียนพยักหน้าตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก
เมื่อมองตามหลังเซียวอวี้เหิงที่เดินจากไป จู่ ๆ หลี่เฉียนก็ถอนหายใจออกมา
“เฮ้อ ลูกเอ๋ย เดิมทีพ่อก็ไม่อยากให้เจ้าเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้หรอก แต่ในเมื่อเจ้ามีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ เจ้าย่อมหนีไม่พ้นเสียแล้ว”
จากนั้นหลี่เฉียนก็ออกแรงบีบถ้วยชาในมือจนแตกละเอียด
แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยือกเย็น
ตาเฒ่านี่ ยิ่งอยู่ยิ่งเลอะเลือน มีชีวิตอยู่มาตั้งนาน คิดจะรนหาที่ตายแล้วใช่หรือไม่ กล้ามาตัดสายเลือดสืบสกุลของข้าเชียวหรือ?
ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะขอร่วมวงเล่นด้วยก็แล้วกัน
กลิ่นอายอันแข็งแกร่งไร้ที่เปรียบแผ่ซ่านออกมาจากร่างของหลี่เฉียน