บทที่ 6 ใบเบิกทางของหลิวหยวน

บทที่ 6 ใบเบิกทางของหลิวหยวน

หลี่หานเจียงพยักหน้าเห็นด้วย: “นายอำเภอหวัง ท่านไม่ต้องกังวล ข้ารู้ขอบเขตดี เงินห้าร้อยตำลึงนี้ให้ทางองครักษ์เสื้อแพรของพวกเราเป็นผู้ออกเถิด”

เมื่อเห็นว่าหลี่หานเจียงดูเหมือนจะยอมประนีประนอมแล้ว นายอำเภอหวังก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

เขาไม่ต้องการสร้างความวุ่นวายอันใด เพียงแค่อยากเป็นนายอำเภออย่างสงบเสงี่ยมไปจนเกษียณก็พอแล้ว

หลังจากตกลงเรื่องสำคัญเรียบร้อยแล้ว ที่เหลือก็เป็นเพียงคำพูดทักทายไร้สาระ

ไม่นานนักหลี่หานเจียงและคนอื่น ๆ ก็เดินทางออกจากที่ว่าการอำเภอ

อำเภอชิงเฟิง ที่ทำการองครักษ์เสื้อแพร

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

“เข้ามา”

เมื่อมองดูผู้มาเยือน หลี่หานเจียงก็รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง “มีเรื่องอันใด?”

ผู้ที่มาก็คือคนที่ออกหน้าเมื่อวานตอนที่เขาเข้ารับตำแหน่ง ชายร่างกำยำผู้บุ่มบ่ามนั่นเอง

แท้จริงแล้วหลี่หานเจียงก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ชายร่างกำยำผู้นี้ดูอายุราว ๆ 30 ต้น ๆ พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ในระดับล่างถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว แม้จะไม่ถึงระดับเชียนฮู่ แต่อนาคตตำแหน่งไป่ฮู่ย่อมมั่นคงอย่างแน่นอน

แต่กลับถูกเนรเทศมายังสถานที่แห่งนี้เสียได้

โดยพื้นฐานแล้วเมื่อมาถึงอำเภอชิงเฟิง ชีวิตนี้ก็คงเป็นเช่นนี้ไปตลอด อย่าได้คิดเรื่องเลื่อนขั้นอีกเลย

ชายร่างกำยำอึกอักคล้ายอยากจะพูดแต่ก็เงียบไป ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจเอ่ยปากออกมา

“ใต้เท้า เรื่องค่าคุ้มครองเมืองท่านตั้งใจจะออกให้จริงหรือขอรับ?”

หลี่หานเจียงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ชายร่างกำยำถามเรื่องนี้ ท้ายที่สุดในฐานะที่เป็นคนเก่าคนแก่ ย่อมต้องเคยชินกับเรื่องพรรค์นี้แล้วกระมัง

หลี่หานเจียงเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้รีบร้อนตอบคำถามของชายร่างกำยำ

เมื่อชายร่างกำยำเห็นดังนั้นก็ราวกับรู้คำตอบบางอย่าง “ไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของใต้เท้าแล้วขอรับ”

หลี่หานเจียงพลันเรียกหยุดชายร่างกำยำ “ให้เหตุผลที่ข้าต้องตอบเจ้ามาสิ”

ชายร่างกำยำเข้าใจแล้ว หลี่หานเจียงไม่ไว้ใจองครักษ์เสื้อแพรอย่างพวกเขา

จู่ ๆ ขอบตาของชายร่างกำยำก็แดงก่ำ แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตกระหายเลือด

“ห้าปีก่อน ข้าดำรงตำแหน่งที่กองร้อยอำเภอจื่อหยวน ข้ามีภรรยาและบุตรสาวคนหนึ่ง น้องชายของไป่ฮู่แห่งองครักษ์เสื้อแพรอำเภอจื่อหยวนเข้ามาในเมืองเพื่อแบ่งของโจรกับเขา แล้วเกิดถูกใจภรรยาของข้าเข้า”

“จากนั้นมีอยู่วันหนึ่งที่ข้าไม่อยู่บ้าน น้องชายของไป่ฮู่ผู้นั้นถึงกับบุกรุกเข้าไปในบ้านของข้าอย่างอุกอาจในเวลากลางวันแสก ๆ เขาข่มขืนภรรยาของข้า และบุตรสาวของข้าก็ถูกเขาพลั้งมือฆ่าตาย”

“พวกเขามีอำนาจล้นฟ้า ข้าไม่สามารถทำอันใดพวกเขาได้เลย ข้าจึงไปร้องเรียนที่กองพันประจำเมืองอวิ๋นไถ แต่คิดไม่ถึงว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือหนังสือคำสั่งโยกย้ายเพียงหนึ่งฉบับ”

หลี่หานเจียงฟังมาถึงตรงนี้ก็ขัดจังหวะชายร่างกำยำ “ดังนั้นน้องชายของไป่ฮู่ผู้นั้นก็คือโจรป่าคนนั้นหรือ?”

ชายร่างกำยำพยักหน้า “ใช่แล้วขอรับคือเขานั่นแหละ เขาชื่อเจียงเหยียน เป็นน้องชายแท้ ๆ ของเจียงเหวิน ไป่ฮู่แห่งอำเภอจื่อหยวน”

หลี่หานเจียงเข้าใจกระจ่างในทันที

นั่นก็ไม่แปลกที่ชายร่างกำยำผู้นี้จะถูกเนรเทศมายังสถานที่แห่งนี้ แม้ไป่ฮู่ผู้หนึ่งจะไม่กล้าสังหารคนในหน่วยงานเดียวกัน แต่การจะกดหัวองครักษ์เสื้อแพรธรรมดา ๆ คนหนึ่งให้จมดินจนไม่อาจลืมตาอ้าปากได้นั้น เป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

ทันใดนั้นชายร่างกำยำก็คุกเข่าลงต่อหน้าหลี่หานเจียง

“ใต้เท้า ขอเพียงท่านสามารถช่วยข้าล้างแค้นได้ ข้าหลิวหยวนผู้นี้จะขอยอมเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ท่านไปชั่วชีวิต!”

หลี่หานเจียงเอ่ยถามขึ้นมาทันที: “ข้าเป็นเพียงเสี่ยวฉี เหตุใดเจ้าถึงคิดว่าข้าจะสามารถช่วยเจ้าล้างแค้นได้?”

หลิวหยวนตอบกลับ: “เมื่อวานตอนที่พวกเราประลองกัน ท่านสามารถรับหมัดเต็มแรงของข้าได้อย่างง่ายดาย ข้าก็รู้ทันทีว่าความแข็งแกร่งของท่านต้องไม่หยุดอยู่แค่ระดับฝึกกายาอย่างแน่นอน”

พอหลี่หานเจียงได้ยิน ก็ลูบคางเบา ๆ ทันที “ไม่เลว มีไหวพริบดีนี่”

หลิวหยวนโขกศีรษะลงกับพื้นทันที “ใต้เท้าโปรดช่วยข้าด้วย!”

เมื่อต้องเผชิญกับการอ้อนวอนอย่างน่าสงสารของหลิวหยวน ประกอบกับได้ฟังเรื่องราวอันน่าสลดใจนี้ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นคงเลือดลมพลุ่งพล่านไปนานแล้ว

ทว่าหลี่หานเจียงเพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า: “ก่อนถึงวันพรุ่งนี้ ข้าต้องการเห็นเหตุผลที่ทำให้ข้าเชื่อได้ว่าเจ้าจะยอมเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ข้า”

แม้ช่วงเวลาที่ทะลุมิติมานี้เขาจะไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมกับเรื่องราวในราชสำนัก แต่ในฐานะบุตรชายของอัครมหาเสนาบดีไท่ฟู่ มีสิ่งใดบ้างที่เขาไม่เคยพบเห็น?

โดยเฉพาะในช่วงเวลาพิเศษของบิดาตนเอง แม้ตอนนี้จะยังไม่อาจช่วยเหลือบิดาผู้ได้มาเปล่า ๆ ได้ แต่ก็ไม่อาจใช้งานผู้คนส่งเดชได้ มิเช่นนั้นอาจจะกลายเป็นการถ่วงแข้งถ่วงขาในภายหลัง

เมื่อหลิวหยวนได้ยินดังนั้นก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เดินออกจากห้องไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ยามค่ำคืน อำเภอชิงเฟิงก็มีพายุฝนฟ้าคะนองตกลงมาอย่างกะทันหัน

เปรี้ยงป้าง!

“ใต้เท้า ข้าเข้าไปได้หรือไม่ขอรับ?” เสียงที่ค่อนข้างหนักอึ้งดังเข้ามาในห้องของหลี่หานเจียง

“เข้ามาเถิด”

เอี๊ยด

เพียงเห็นหลิวหยวนในสภาพเปียกปอนไปทั้งตัวยืนอยู่หน้าประตูของหลี่หานเจียง

ในมือของเขายังคงมีหยดเลือดสีแดงสดไหลรินลงมาไม่ขาดสาย แต่สายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักก็ชะล้างคราบเลือดบนพื้นไปจนสะอาดหมดจดในเวลาอันรวดเร็ว

หลี่หานเจียงพิจารณาดูอย่างละเอียด มันคือศีรษะของมนุษย์ผู้หนึ่ง นัยน์ตายังคงเบิกกว้างจ้องมองมาที่เขา

หลิวหยวนเอ่ยอย่างเงียบเชียบ: “คนผู้นี้คือหยวนหมิงแห่งองครักษ์เสื้อแพรของพวกเรา เมื่อเช้านี้เขากล่าววาจาล่วงเกินใต้เท้าขอรับ”

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่หลี่หานเจียงเห็นคนตาย แต่ศีรษะมนุษย์เช่นนี้เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็น

หลังจากสะกดกลั้นความรู้สึกไม่สบายใจเอาไว้ หลี่หานเจียงก็ยิ้มตอบกลับไป: “ดีมาก พรุ่งนี้ค่ำ พวกเราสองคนจะไปหาหัวหน้าโจรป่านั่นกัน”

หลิวหยวนค้อมตัวทำความเคารพ: “ขอบพระคุณใต้เท้าขอรับ”

จากนั้นเขาก็ปิดประตูแล้วเดินจากไป

เมื่อมองดูหลิวหยวนที่จากไป สีหน้าของหลี่หานเจียงก็มีความซับซ้อนอยู่บ้าง

มนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ หากไม่มีจุดอ่อนหรือความลับอยู่ในมือของผู้อื่น ผู้อื่นก็ไม่มีทางเชื่อใจเจ้าอย่างเต็มที่หรอก

นี่แหละคือราชสำนัก นี่แหละคือยุทธภพ

วิญญูชนใจกว้าง ยิ้มเย้ยยุทธจักร น้ำมิตรพี่น้อง พบเห็นความไม่เป็นธรรมชักดาบเข้าช่วยเหลืออะไรพวกนั้น มันก็เป็นเพียงแค่สิ่งที่มีอยู่แต่อุดมคติเท่านั้นแหละ

หากต้องการได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่น เจ้าก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ

อย่างเช่นหลิวหยวนต้องการให้หลี่หานเจียงช่วยล้างแค้น ส่วนหลี่หานเจียงก็ต้องการคนสนิทที่สามารถไว้วางใจใช้งานได้อย่างเต็มที่

เช่นนั้นหลิวหยวนก็จำเป็นต้องมีจุดอ่อนอยู่ในมือของหลี่หานเจียง

ประกอบกับเดิมทีหลี่หานเจียงก็ไม่ได้คิดจะจ่ายเงินก้อนนี้อยู่แล้ว นี่คือจุดเปลี่ยนสำคัญที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากการติดแหง็กอยู่ในอำเภอชิงเฟิงอันไร้ผลงานและไม่มีผลประโยชน์ให้กอบโกยแห่งนี้ ดังนั้นมีเหตุผลอันใดที่จะไม่ทำเล่า?

เช้าวันที่สอง

หลี่หานเจียงเปิดประตูออกมา พบว่าเหล่าองครักษ์เสื้อแพรมายืนรวมตัวกันที่ลานกว้างแล้ว พวกเขากำลังกระซิบกระซาบปรึกษาหารือกันบางอย่าง

เมื่อเห็นหลี่หานเจียงมาถึง พวกเขาก็ราวกับมีที่พึ่งหลัก

ทันใดนั้นหลิวหยวนก็ร้องตะโกนขึ้น: “ใต้เท้า หยวนหมิงแห่งองครักษ์เสื้อแพรของพวกเราหายตัวไปขอรับ พวกเราค้นหาทั่วทั้งที่ทำการองครักษ์เสื้อแพรแล้วก็ไม่พบ อีกอย่างเขาไม่ใช่คนท้องที่ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะไปยังสถานที่อื่นขอรับ”

หลี่หานเจียงดูเหมือนจะมีวิธีรับมือเตรียมไว้แต่แรกแล้ว

“อ้อ ข้าสั่งให้เขาไปทำธุระนิดหน่อย ไม่มีอันใดหรอก”

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็พากันโล่งใจ

มิเช่นนั้นหากคนของราชสำนักจู่ ๆ ก็หายตัวไป นั่นย่อมเป็นเรื่องใหญ่มาก หากพูดในแง่เล็กน้อยก็คือจะส่งผลกระทบต่อความน่าเกรงขามของหน่วยงานในท้องที่นั้น ๆ

หากพูดในแง่ใหญ่โตก็คือส่งผลกระทบต่ออำนาจบารมีของราชสำนักที่มีต่อใต้หล้า

ไม่ว่าเจ้าจะมีตำแหน่งขุนนางเล็กใหญ่เพียงใด หากเป็นก็ต้องเห็นตัว หากตายก็ต้องเห็นศพ

ยามค่ำคืน

ร่างสองร่างในชุดปลาบินมาพบหน้ากัน

หลี่หานเจียงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

“นำศีรษะของหยวนหมิงมาด้วยหรือไม่?”

หลิวหยวนตบที่ถุงผ้าข้างเอวเบา ๆ “นำมาแล้วขอรับ รับรองว่าจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้ใต้เท้าแน่นอน”

“เช่นนั้นก็นำทางไปเถิด” หลี่หานเจียงเอ่ย

ภูเขาเต้าชาง ค่ายโจรเฮยเฟิง

“หึหึหึ หลิงเอ๋อร์มาให้ข้าจูบหน่อยสิ” ชายร่างกำยำมองดูโฉมงามตรงหน้าด้วยสายตาหื่นกระหาย

“ท่านหัวหน้าค่ายบ้า ช่วงนี้ข้าอยู่ในช่วงให้นมบุตร ท่านอยากจะลองชิมดูหรือไม่เล่า?”

“แน่นอนว่าต้องลองชิมดูสิ ว่าแต่หลิงเอ๋อร์ เจ้ามาหาข้าดึกดื่นป่านนี้ สามีเจ้าจะไม่พบเข้าหรือ?”

พอพูดถึงเรื่องนี้โฉมงามก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที “พูดถึงเรื่องนี้แล้วข้าก็โมโหนัก ไอ้สวะไม่ได้เรื่องนั่น คืนนี้มันดึงดันจะเอาให้ได้ แต่ผลคือเพิ่งจะสอดใส่ก็เสร็จสมเสียแล้ว ทำให้ร่างกายและจิตใจของข้ารู้สึกคันยุบยิบไปหมด นี่ไงข้าถึงต้องมาหาท่านหัวหน้าค่ายถึงที่นี่”

ชายร่างกำยำหัวเราะลั่น “พูดเช่นนี้แปลว่าข้ายอดเยี่ยมมากเลยใช่หรือไม่?”

หญิงสาวเอ่ยด้วยความขวยเขิน “ยอดเยี่ยมที่สุดเลย!”