บทที่ 1 บิดาข้าคืออัครมหาเสนาบดี

บทที่ 1 บิดาข้าคืออัครมหาเสนาบดี

เมืองหลวงซื่อเยี่ยน

จวนสกุลหลี่

“ไอ้ลูกทรพี!!! เหตุใดวัน ๆ เจ้าถึงเอาแต่อ่านหนังสือที่ไร้รสนิยมเยี่ยงนี้ ข้าฉลาดปราดเปรื่องมาทั้งชีวิต เหตุใดถึงให้กำเนิดไอ้ลูกเต่าขี้ขลาดเช่นเจ้าได้!”

.........

‘หลี่เฉียน’ โกรธจนหน้าแดงก่ำ ชี้หน้าชายหนุ่มที่นั่งอ่านหนังสืออยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ

เมื่อมองดูชายวัยกลางคนตรงหน้าที่สวมใส่อาภรณ์หรูหรา แม้จะกำลังโกรธเกรี้ยวแต่ทั่วร่างก็ยังคงแผ่กลิ่นอายของผู้มีอำนาจออกมา หลี่หานเจียงก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

หลี่หานเจียงทะลุมิติมา ชาติก่อนเขาเป็นเพียงข้าราชการชั้นผู้น้อยระดับรองหัวหน้าแผนกเท่านั้น

ทว่าตอนนี้น่าแปลกนักที่จนถึงปัจจุบันเขาก็ยังไม่ได้รับนิ้วทองคำใด ๆ เลย

แต่จะบอกว่าไม่มีนิ้วทองคำเลยก็คงไม่ได้ อย่างเช่นชายวัยกลางคนตรงหน้านี้ ไท่ฟู่หลี่เฉียน ผู้กล้าเรียกขานตนเองว่าอัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยน

ใช่แล้ว คนผู้นี้คือบิดาผู้ได้มาเปล่า ๆ ของเขาจากการทะลุมิติ ในเมืองหลวงนี้เขาก็นับว่าสามารถเอ่ยประโยคที่ว่า บิดาข้าคือหลี่เฉียน ได้เต็มปาก

เมื่อเห็นว่าบิดาผู้ได้มาเปล่า ๆ ของตนไม่มีทีท่าว่าจะหยุดด่าทอ เขาจึงจำต้องวางหนังสือในมือลงอย่างเกียจคร้าน:

“ท่านพ่อ อะไรคือไร้รสนิยมกัน ข้ากำลังทำงานอยู่นะขอรับ มาเถิดท่านพ่อ ข้าจะสอนท่านว่าตัวอักษรพวกนี้อ่านว่าอย่างไร”

จากนั้นหลี่หานเจียงก็ชี้ไปที่ตัวอักษรบนหนังสือแล้วอ่านออกเสียง

“《เคล็ดวิชาในห้องหอสามสิบหกกระบวนท่า》 แต่งโดยเจี้ยวฟางซือ”

“ท่านพ่อ ในฐานะที่ข้าเป็นเฟิ่งหลวนแห่งเจี้ยวฟางซือ การที่ข้าตรวจทานหนังสือของเจี้ยวฟางซือก็ถือเป็นการปฏิบัติราชการ ท่านเข้าใจหรือไม่ขอรับ?”

เมื่อมองดูหลี่หานเจียงที่ยังคงเถียงฉอด ๆ หลี่เฉียนก็โกรธจนต้องกุมหน้าอก “ไอ้ลูกทรพี เจ้า เจ้า เจ้า”

แต่แล้วเขาก็ถอนหายใจออกมา สำหรับบุตรชายคนนี้ หากสิ่งใดที่เขาสามารถตอบสนองได้ก็จะพยายามตอบสนองอย่างเต็มที่ หากตามใจได้ก็จะพยายามตามใจให้มากที่สุด ท้ายที่สุดแล้วเด็กคนนี้ก็ไร้มารดามาตั้งแต่ยังเล็ก

แม้ว่าบุตรชายจะขอเข้าไปทำงานในหน่วยงานต่ำต้อยอย่างเจี้ยวฟางซือ เขาก็ยังจัดการให้

ทว่ายามนี้ดูเหมือนว่าระดับวรยุทธ์ของฮ่องเต้จะมาถึงจุดสูงสุดและไม่สามารถเลื่อนขั้นได้อีก ทั้งยังค่อย ๆ ชราภาพลง ความวุ่นวายจากการผลัดเปลี่ยนแผ่นดินกำลังจะมาเยือน บุตรชายของเขาเองก็ทำตัวเสเพลเช่นนี้ ถึงเวลานั้นแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่แน่ว่าจะเอาตัวรอดได้ นับประสาอะไรกับบุตรชายคนนี้

“เฮ้อ เอาเถิดตามใจเจ้า ต่อไปเจ้าจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแน่นอน” หลี่เฉียนส่ายหน้าแล้วเดินออกจากจวนสกุลหลี่ไป

เมื่อมองดูหลี่เฉียนที่ค่อย ๆ เดินจากไป หลี่หานเจียงก็ส่ายหน้าอย่างจนใจเช่นกัน

ในฐานะบุตรชายของอัครมหาเสนาบดี มีหรือที่เขาจะไม่อยากทำตัวให้ก้าวหน้า เขาเคยพยายามฝึกฝนวรยุทธ์ ทว่าร่างกายนี้ดูเหมือนจะไร้วาสนากับวิถีแห่งยุทธ์ ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาลมปราณชั้นยอดระดับใด เขาก็ไม่สามารถฝึกฝนลมปราณออกมาได้แม้แต่น้อย

ส่วนเรื่องบุ๋นนั้นเล่า ในโลกใบนี้ขุนนางบุ๋นทุกคนล้วนมีวรยุทธ์ติดตัวกันทั้งนั้น เจ้าว่ามันน่าเหลือเชื่อหรือไม่เล่า?

ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้วเขาจะทำอย่างไรได้ ก็ทำได้เพียงบรรเลงเพลงและร่ายรำต่อไปสิ จะให้ทำอย่างไรได้อีก

การได้ดูโฉมงามร่ายรำในเจี้ยวฟางซือทุกวันก็ถือว่าดีไม่น้อยเลยทีเดียว

มีคำกล่าวหนึ่งที่ว่าไว้ได้ดี เมื่อชีวิตพยายามจะข่มขืนเจ้า แต่เจ้าขัดขืนไม่ได้ เจ้าก็ลองหยุดขัดขืนแล้วคล้อยตามมันดูสิ เจ้าจะพบว่ามันช่างรู้สึกยอดเยี่ยมไปเลย

วันนี้ขณะที่หลี่หานเจียงกำลังพิจารณาผลงานชิ้นใหม่ของเจี้ยวฟางซืออยู่นั้น เสียงแหลมปรี๊ดก็ดังขึ้นขัดจังหวะชีวิตอันแสนสบายของเขา

“ราชโองการจากฝ่าบาท”

หลี่หานเจียงมองดูขันทีตรงหน้าแล้วรีบลุกขึ้นค้อมตัวลงทันที

“เฟิ่งหลวนแห่งเจี้ยวฟางซือ หลี่หานเจียง บริหารจัดการเจี้ยวฟางซือได้ดีมีความดีความชอบ สมควรได้รับการใช้งานเป็นอย่างยิ่ง จึงมีราชโองการพิเศษนี้ ให้ย้ายเฟิ่งหลวนแห่งเจี้ยวฟางซือ หลี่หานเจียง ออกจากเจี้ยวฟางซือ ไปรับตำแหน่งเสี่ยวฉีแห่งองครักษ์เสื้อแพรประจำอำเภอชิงเฟิง เลื่อนขั้นจากขุนนางขั้นเก้าเป็นขั้นเจ็ดรอง”

หลังจากหลี่หานเจียงได้ฟังก็ชะงักไปครู่หนึ่ง “กระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ”

ขันทีผู้นั้นหยิบเอกสารฉบับหนึ่งพร้อมกับตราประทับเล็ก ๆ ออกมาจากแขนเสื้อ

“นี่คือหนังสือแต่งตั้งตำแหน่งและตราประทับประจำตัวของท่าน ใต้เท้าเสี่ยวฉีต้องรีบเดินทางไปรับตำแหน่งโดยเร็วนะขอรับ ข้าขอตัวลาก่อน”

หลังจากวางสิ่งของลงในมือของหลี่หานเจียงแล้ว ขันทีก็รีบเดินออกจากจวนสกุลหลี่ไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูหนังสือแต่งตั้งตำแหน่งในมือ หลี่หานเจียงก็รีบไปหาแผนที่ของจักรวรรดิซื่อเยี่ยนในห้องหนังสือที่บ้านทันที

หลังจากค้นหาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็หาสถานที่ที่เรียกว่าอำเภอชิงเฟิงเจอจากซอกมุมหนึ่งของแผนที่ ด้านบนยังมีคำแนะนำสั้น ๆ เขียนไว้ด้วย

ภูเขาแห้งแล้งแม่น้ำเชี่ยวกราก สรุปสั้น ๆ คือเป็นสถานที่ที่แม้แต่นกยังไม่อยากจะถ่ายมูลทิ้งไว้ เพื่อไม่ให้คนในท้องถิ่นเอาเปรียบได้

......

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหลี่หานเจียงก็เข้าใจแล้วว่า ตัวเขาถูกเนรเทศเสียแล้ว

บัดซบ! บิดาของข้าคือหลี่เฉียนนะ อัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่ ไท่ฟู่ผู้ดำรงตำแหน่งหนึ่งในสามขุนนางใหญ่! บิดามันเถอะ ข้ายังถูกเนรเทศได้อีกหรือ?

ถูกเนรเทศก็ช่างเถิด แต่กลับถูกส่งไปเป็นองครักษ์เสื้อแพรที่กำลังตกต่ำที่สุดในตอนนี้เสียด้วย

องครักษ์เสื้อแพรในยามนี้ ตงฉ่างสามารถขึ้นไปฉี่รดใส่ได้ ซีฉ่างยิ่งสามารถขึ้นไปขี้รดใส่ได้เลย

แม้แต่สำนักหกประตูซึ่งเป็นหน่วยงานใต้บังคับบัญชาในนาม ก็ยังสามารถถ่มน้ำลายใส่ได้เลย

บิดาผู้ได้มาเปล่า ๆ ของข้ากบฏล้มเหลวหรืออย่างไรกันนะ

กระทั่งตกกลางคืน เมื่อเห็นว่าหลี่เฉียนกลับมาที่จวนอย่างปลอดภัย หลี่หานเจียงจึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในเมื่อคนยังไม่ตายก็แสดงว่าเรื่องราวคงจะยังไม่ถึงขั้นที่ไม่อาจกอบกู้ได้

ทันทีที่หลี่เฉียนเดินเข้ามาในจวน เขาก็เห็นหลี่หานเจียงยืนรอตนอยู่ที่ประตูมาโดยตลอด ราวกับรู้เรื่องราวบางอย่างมาก่อนแล้ว เขาจึงเอ่ยขึ้นเรียบ ๆ ว่า

“ตามข้าเข้าไปคุยในห้องหนังสือเถิด”

หลี่หานเจียงพยักหน้า

ภายในห้องหนังสือ

เมื่อหลี่หานเจียงเห็นว่าบิดาผู้ได้มาเปล่า ๆ มีท่าทีจริงจังต่อหน้าตนอย่างหาได้ยาก เขาก็เปลี่ยนท่าทีเสเพลที่เคยเป็นมาในอดีตเช่นกัน

“ท่านพ่อ หนังสือแต่งตั้งตำแหน่งแผ่นนี้มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่ขอรับ?”

หลี่เฉียนมองดูหนังสือแต่งตั้งตำแหน่งในมือของหลี่หานเจียงแล้วอธิบายว่า

“มันก็แค่การต่อสู้ทางการเมืองเท่านั้น เจ้าจะเข้าใจว่ามันคือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์หรือการประนีประนอมทางการเมืองก็ได้”

หลี่หานเจียงไม่ได้อยู่ศูนย์กลางของราชสำนัก ย่อมมีบางเรื่องที่เขาไม่ชัดเจน ทว่าเขาก็ไม่ได้คิดจะซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ เขาเชื่อว่าบิดาของเขาจะไม่ทำร้ายเขาอย่างแน่นอน

เขาเพียงแต่เอ่ยถามว่า: “แล้วข้าควรจะทำอย่างไรดีขอรับ?”

หลี่เฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “ไปรับตำแหน่งเถิด ครั้งนี้ข้าคงคุ้มครองเจ้าไม่ได้แล้ว ไปอยู่ที่นั่นก็ทำตัวให้สงบเสงี่ยมเจียมตัวเข้าไว้ เป็นแค่คนไร้ตัวตนก็พอ ผ่านไปสักสองสามปีข้าอาจจะหาทางย้ายเจ้ากลับมาได้ แต่ถ้าหากย้ายกลับมาไม่ได้ เจ้าก็เป็นคนไร้ตัวตนอยู่ที่นั่นไปตลอดชีวิตเสียเถิด”

ในเวลานี้หลี่หานเจียงก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องราวได้แล้ว เขาสามารถเดาได้คร่าว ๆ และเข้าใจแล้วว่าเหตุใดตนถึงต้องไปยังสถานที่อันห่างไกลเช่นนั้น

อำนาจกำลังจะผลัดเปลี่ยน ในฐานะขุนนางผู้มีอำนาจ หลี่เฉียนย่อมต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ จวนสกุลหลี่ก็ยังคงเป็นจวนสกุลหลี่

แต่หากไม่ผ่านพ้นไปได้ การจัดการในครั้งนี้ก็เพื่อรักษาสายเลือดของหลี่เฉียนเอาไว้

หลี่หานเจียงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง เมื่อมาถึงช่วงเวลาคับขันเช่นนี้ หลี่เฉียนก็ยังต้องการจะปกป้องเขาเอาไว้

ขณะเดียวกันก็รู้สึกไร้เรี่ยวแรงอยู่บ้าง การต่อสู้ในระดับนี้เขาไม่สามารถช่วยเหลือบิดาผู้ได้มาเปล่า ๆ ของตนได้เลย ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมเท่านั้น

สามวันต่อมา

หลี่หานเจียงสวมชุดปลาบิน เหน็บดาบซิ่วชุนไว้ที่เอว มองดูบิดาและบ่าวไพร่ในจวนสกุลหลี่ที่มาส่งตน

ภายในใจยังคงมีความรู้สึกเศร้าหมองอยู่บ้าง หากจะบอกว่าไม่มีความผูกพันกับจวนสกุลหลี่เลยก็คงเป็นเรื่องโกหก ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ถึงสองปีครึ่งแล้ว

หลี่เฉียนเดินเข้ามาข้างหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจังว่า

“ลูกเอ๋ย~ ข้ารู้ว่าเจ้าแอบฝึกวรยุทธ์มา และก็รู้ว่าเจ้าพยายามมามากแล้ว แต่ร่างกายของเจ้านี้..... เฮ้อ ในเมื่อเจ้าไม่มีวรยุทธ์ติดตัว เมื่อไปถึงที่นั่นจงจำไว้ว่าต้องทำตัวให้สงบเสงี่ยมเจียมตัว มิเช่นนั้นด้วยหน้าตาที่หล่อเหลาถอดแบบมาจากพ่อเช่นเจ้า คงไม่แคล้วถูกคนจับไปขายเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านเศรษฐีแน่ ๆ”

หลี่หานเจียง: .......มีใครเขาชมคนอื่นแบบท่านบ้างไหมเนี่ย?

แต่มันก็จริง หน้าตาของเขานั้นค่อนข้างเป็นอันตรายจริง ๆ

คิ้วและดวงตางดงามราวกับภาพวาด ท่าทางองอาจห้าวหาญ โครงหน้าคมสันชัดเจน ผิวพรรณขาวผ่องดุจหยก ดวงตาสุกสกาวดั่งดวงดาว สง่างามมีระดับและมีกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา เรือนผมยาวสยายพริ้วไหวไปตามสายลม โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เขาสวมชุดปลาบิน ก็ยิ่งเพิ่มกลิ่นอายความชั่วร้ายจาง ๆ ออกมา

(นิยายเรื่องนี้ไม่ได้อ้างอิงโครงสร้างระบบของราชวงศ์หมิงอย่างสมบูรณ์ จะมีการปรับเปลี่ยนหน่วยงาน รวมถึงอำนาจหน้าที่ของหน่วยงานตามฉบับของตัวเอง โดยพยายามทำให้โครงสร้างการบริหารมีความสมเหตุสมผลมากที่สุด อย่างไรก็ตามเมื่อทุกคนอ่านนิยายเรื่องนี้ก็อย่าได้นำไปเปรียบเทียบกับระบบบางอย่างของราชวงศ์หมิงก็พอ)