ตอนที่ 2 แบบนี้ก็นับเป็นการบำเพ็ญคู่ด้วยหรือ

น้ำเสียงของปี่ปี่ตงเบาลงกว่าปกติหลายส่วน แฝงไว้ด้วยความสั่นเครือที่แทบไม่อาจสังเกตเห็น รอยแดงระเรื่อบนใบหน้างดงามหยดย้อยนั้นเข้มขึ้น แม้กระทั่งปลายหูของนางก็ยังถูกย้อมไปด้วยสีชมพูอ่อน

มู่จวิ้นอวี่แสร้งทำเป็นจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียร เพียงแค่ลดการคุกคามลงเล็กน้อยเท่านั้น

"ขออภัยขอรับท่านอาจารย์ บางทีการควบคุมพลังวิญญาณของศิษย์อาจจะยังไม่แม่นยำพอ"

น้ำเสียงของเขาฟังดูจริงใจ ทว่าแววตาพราวระยับกลับแฝงความเจ้าเล่ห์เอาไว้

บนหน้าต่างระบบ คอลัมน์ 【ข้อมูลเรียลไทม์】 กำลังกะพริบแสดงคำศัพท์ใหม่ๆ อย่างบ้าคลั่ง

【ความซาบซ่าน +10%】, 【อัตราการเจาะจุดอ่อน (ความไวต่อความรู้สึก) เพิ่มขึ้น】, 【การผ่อนคลายร่างกาย 85%】

มู่จวิ้นอวี่ลอบยินดีในใจ ผลลัพธ์จากการปรับแต่งของพิษกัดกร่อนหัวใจเริ่มชัดเจนขึ้นในทุกๆ ครั้งจริงๆ

ปี่ปี่ตงขบริมฝีปากล่าง พยายามอดทนและเมินเฉยต่อความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง ในฐานะองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ นางควรจะตำหนิพฤติกรรมอันล่วงเกินนี้อย่างเด็ดขาด ทว่าผลลัพธ์จากการบำเพ็ญเพียรที่ได้รับจากพิษกัดกร่อนหัวใจนั้นดีเกินไป

ไม่เพียงแต่ความเร็วในการโคจรพลังวิญญาณจะเพิ่มขึ้นถึงสิบเปอร์เซ็นต์ แต่แม้กระทั่งอาการบาดเจ็บแอบแฝงจากการฝึกฝนในอดีตก็ยังได้รับการซ่อมแซมอย่างช้าๆ

"ตั้งสมาธิ... กับการบำเพ็ญเพียร..."

ปี่ปี่ตงแทบจะเค้นเสียงรอดไรฟันออกมา เพราะนางรู้สึกได้ว่าเจ้าพลังวิญญาณของเหลวเหล่านั้นกำลังลัดเลาะผ่านการป้องกันของนางอย่างเจ้าเล่ห์ และเริ่มนวดคลึงกล้ามเนื้อบริเวณหัวไหล่และแผ่นหลังของนางอย่างแผ่วเบา น้ำหนักที่กดลงมาอย่างพอดิบพอดีนั้น ทำให้ความเหนื่อยล้าที่นางสะสมมานานหลายปีมลายหายไปราวกับหิมะที่ละลาย...

ภายนอก มู่จวิ้นอวี่รับคำอย่างนอบน้อม ทว่าแอบเพิ่มการกระตุ้นที่บริเวณบั้นเอวของปี่ปี่ตง นั่นคือหนึ่งในจุดอ่อนที่เขาค้นพบระหว่างการ "บำเพ็ญเพียร" หลายต่อหลายครั้ง ทุกสัมผัสจะทำให้องค์สังฆราชผู้สูงส่งผู้นี้สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

อ๊ะ!

เสียงร้องเบาๆ ที่แทบไม่ได้ยินหลุดลอดออกจากริมฝีปากของปี่ปี่ตง นางเบิกตากว้างขึ้นทันที ประกายความตื่นตระหนกพาดผ่านนัยน์ตาสีม่วงทองของนาง คทาของนางกระแทกลงบนพื้นอย่างแรงจนวิหารสังฆราชทั้งหลังสั่นสะเทือนตามไปด้วย

"มู่จวิ้นอวี่!"

"ศิษย์อยู่นี่ขอรับ"

มู่จวิ้นอวี่รีบถอน "ลูกไม้เล็กๆ" ของเขากลับมาส่วนใหญ่ทันที เหลือทิ้งไว้เพียงผลลัพธ์การสิงสู่ขั้นพื้นฐานที่สุด เขาจ้องมองปี่ปี่ตงด้วยใบหน้าใสซื่อ

"ท่านอาจารย์มีสิ่งใดชี้แนะหรือขอรับ?"

หน้าอกของปี่ปี่ตงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ภายใต้อาภรณ์สังฆราชสีม่วงทอง แผ่นฟิล์มที่ก่อตัวจากพิษกัดกร่อนหัวใจขยับขึ้นลงตามจังหวะลมหายใจของนางเล็กน้อย นางจ้องมองมู่จวิ้นอวี่อยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"...บำเพ็ญเพียรต่อไป..."

【ข้อมูลเรียลไทม์: เขินอาย, จนใจ, เพลิดเพลิน】

ระบบแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาถูกเวลาพอดี จวิ้นอวี่หัวเราะในใจ เขารู้ดีว่าอาจารย์ของเขาได้ยินยอมให้เขาใช้ลูกไม้เล็กๆ นี้โดยปริยายแล้ว

เขาพยักหน้าแสร้งทำเป็นจริงจังและหลับตาลงเพื่อบำเพ็ญพลังวิญญาณอีกครั้ง ทว่าพลังวิญญาณของเหลวนั้นกลับทำตัวเหมือนเด็กซุกซน เริ่มสำรวจพื้นที่ใหม่ๆ บนร่างกายของปี่ปี่ตง คราวนี้พวกมันค่อยๆ ก่อตัวเป็นพันธนาการรัดรอบข้อเท้าเรียวเสลาของปี่ปี่ตงอย่างเงียบเชียบ เลื้อยไถลอย่างเชื่องช้าราวกับเส้นไหมที่นุ่มนวลที่สุด

นิ้วเท้าของปี่ปี่ตงม้วนงอภายใต้ชุดคลุมโดยไม่ได้ตั้งใจ บางครั้งนางก็อยากจะจับเจ้าเด็กตัวน้อยนี่มาดูเสียจริง ว่าในหัวของเขามีแต่เรื่องพวกนี้หรืออย่างไร...

หากนางไม่รู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของเจ้าเด็กแสบคนนี้ล่ะก็ นางคงเกือบจะโดนหลอกไปแล้ว อายุแค่นี้แท้ๆ... เหตุใด... ถึงได้รู้วิธีกลั่นแกล้งให้ทรมานนักนะ...

"รอให้บำเพ็ญเพียรเสร็จก่อนเถอะ... ดูสิว่าข้าจะจัดการกับเจ้าอย่างไร..."

ปี่ปี่ตงข่มขู่ด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับเจือความออดอ้อนมากกว่าความโกรธเคือง นางเพียงแค่หลับตาลง ปล่อยให้ความรู้สึกน่ารำคาญทว่าแสนสบายเหล่านั้นโลดแล่นไปทั่วร่าง และมุ่งสมาธิไปที่การดูดซับการเติบโตของพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากปกติ

ผ่านทางระบบ มู่จวิ้นอวี่เห็นได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณของปี่ปี่ตงกำลังโคจรด้วยความเร็วที่น่าตกใจ จุดอุดตันในเส้นลมปราณที่มักจะทะลวงผ่านได้ยากถูกทะลวงไปทีละจุด เขารู้ดีว่านี่คือความสามารถที่ล้ำค่าที่สุดของพิษกัดกร่อนหัวใจ ไม่เพียงแต่เสริมพลังในการต่อสู้เท่านั้น แต่มันยังเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้อีกด้วย

"ท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกถึงคอขวดแล้วขอรับ"

มู่จวิ้นอวี่เอ่ยขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้

"ข้าอาจจะกำลังจะทะลวงระดับแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปี่ปี่ตงก็ลืมตาขึ้นทันที ความเขินอายทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยความห่วงใยในชั่วพริบตา นางเอื้อมมือออกไปกดลงบนไหล่ของมู่จวิ้นอวี่โดยไม่ลังเล สายธารพลังวิญญาณอันมั่นคงถูกส่งถ่ายไปอย่างต่อเนื่อง

"ตั้งสมาธิกับการทะลวงระดับเถอะ ในฐานะอาจารย์ของเจ้า ข้าจะคอยคุ้มกันให้เอง"

มู่จวิ้นอวี่หัวเราะในใจ...

ภายในวิหารสังฆราช หมอกสีดำอมม่วงพวยพุ่งอย่างรุนแรง ก่อตัวเป็นวังวนพลังวิญญาณขนาดมหึมา และ ณ ใจกลางวังวนนั้น กลิ่นอายของมู่จวิ้นอวี่ก็กำลังไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ...

ภายใต้แสงสีดำอมม่วงที่โอบล้อมอยู่ใจกลางวังวนพลังวิญญาณ กลิ่นอายของมู่จวิ้นอวี่ยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงระดับ เขากลับ "ลืม" ที่จะดึงพิษกัดกร่อนหัวใจที่ปกคลุมร่างของปี่ปี่ตงกลับคืนมา

หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาจงใจทำเช่นนั้นต่างหาก

อืม...!

ร่างกายของปี่ปี่ตงแข็งทื่อกะทันหัน นัยน์ตาสีม่วงทองอันงดงามเบิกกว้างขึ้นทันที นางรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณเหลวที่เคยกะจายตัวสม่ำเสมอ จู่ๆ ก็ไปรวมกระจุกกันอยู่ตามจุดสำคัญหลายแห่ง สร้างความรู้สึกบีบรัดที่ยากจะอธิบายได้ โดยเฉพาะ... ราวกับมีหนวดเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังบดคลึงและแหวกว่ายอยู่ตรงนั้น ทุกสัมผัสทำให้นางสะท้านไปทั้งตัว

"จวิ้นอวี่ เจ้า..."

ปี่ปี่ตงกำลังจะเอ่ยปาก แต่ก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณอันรุนแรงรอบตัวศิษย์ของนาง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นช่วงเวลาวิกฤตของการทะลวงระดับ นางขบเม้มริมฝีปากล่าง คทาในมือขูดพื้นเป็นรอยลึกหลายรอย แต่ท้ายที่สุดนางก็ไม่ได้ขัดจังหวะมู่จวิ้นอวี่

บนหน้าต่างระบบ ข้อมูลในคอลัมน์ 【ข้อมูลเรียลไทม์】 พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง: 【อัตราการเจาะจุดอ่อน 150%】, 【ระดับความปั่นป่วนของพลังวิญญาณ 30%】, 【ความอดทนลดลงอย่างต่อเนื่อง】

แม้มู่จวิ้นอวี่จะอยู่ในระหว่างการทะลวงระดับ แต่เขาก็ยังสามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของปี่ปี่ตงได้อย่างชัดเจนผ่านทางสายใยวิญญาณ

ภายในวิหารสังฆราช เรียวขาของปี่ปี่ตงแนบชิดติดกันโดยไม่รู้ตัว เรือนร่างอรชรภายใต้อาภรณ์สีม่วงทองสั่นระริกน้อยๆ พิษกัดกร่อนหัวใจราวกับมีจิตสำนึกที่เป็นอิสระ มันลูบไล้อย่างคึกคะนองในจุดที่นางหวาดกลัวที่สุด การกลั่นแกล้งแต่ละครั้งแม่นยำจนน่าขนลุก

ความรู้สึกของการถูกโอบรัดจากทุกทิศทาง ทว่าก็ต้องเพ่งสมาธิไปที่การทะลวงระดับไปด้วย ทำให้องค์สังฆราชแทบจะยืนทรงตัวไม่อยู่

"เจ้า... เด็กแสบเอ๊ย..."

ปี่ปี่ตงสบถในใจ พวงแก้มขาวดุจหยกของนางแดงก่ำไปหมดแล้ว นางสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณเริ่มผันผวนจนควบคุมไม่ได้ กระแสพลังวิญญาณอันอบอุ่นกระแทกกระทั้นไปมาภายในร่างเพื่อหาทางออก

จังหวะเดียวกับที่มู่จวิ้นอวี่มาถึงจุดวิกฤตที่สุดของการทะลวงระดับ ปี่ปี่ตงก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันทีราวกับถูกฟ้าผ่า ณ ทางออกของช่องทางพลังวิญญาณ พลังวิญญาณธาตุน้ำอันบริสุทธิ์สายหนึ่งทะลักล้นออกมาอย่างไม่อาจควบคุม อาบย้อมอาภรณ์สังฆราชจนเปรอะเปื้อนไปด้วยสีของพลังวิญญาณธาตุน้ำ

ปี่ปี่ตงหลับตาลงด้วยความอับอาย ขนตายาวของนางสั่นระริกอย่างรุนแรง ชั่วชีวิตนี้นางไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะต้องมาทำเรื่องน่าอายเช่นนี้ในวิหารสังฆราชของตัวเอง ต่อหน้าศิษย์ของตัวเอง

"ตู้ม—"

สิ้นเสียงทึบต่ำ พลังวิญญาณรอบตัวมู่จวิ้นอวี่ก็เสถียรในที่สุด เขาประสบความสำเร็จในการทะลวงระดับสู่ระดับ 20 เขายกเลิกสถานะวิญญาณยุทธ์ เปลี่ยนจากของเหลวกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ลืมตาขึ้นและมองปี่ปี่ตงด้วยท่าทีแสร้งทำเป็นสับสน

"ท่านอาจารย์ ข้าทำสำเร็จแล้ว... ท่านอาจารย์? เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

ตอนนี้อาภรณ์ของปี่ปี่ตงเปียกชื้นเล็กน้อย ใบหน้าของนางแดงซ่าน และลมหายใจก็ยังคงหอบเหนื่อยอยู่บ้าง เมื่อได้ยินคำถามของมู่จวิ้นอวี่ นางจึงฝืนทำใจให้สงบและจัดอาภรณ์ให้เข้าที่ ทว่ากลิ่นเฉพาะตัวของพลังวิญญาณธาตุน้ำนั้นไม่อาจปกปิดได้มิด

"ไม่... ไม่มีอะไร"

น้ำเสียงของปี่ปี่ตงเบาและแหบพร่ากว่าปกติอยู่หลายส่วน

"ยินดีด้วยที่เจ้าทะลวงระดับสำเร็จ"

นางเอ่ยพร้อมกับหันหลังเดินจากไป ทว่ากลับแทบจะสะดุดล้มเพราะเรี่ยวแรงที่ขานั้นอ่อนเปลี้ย