บทที่ 9 หมีเขี้ยวน้ำแข็ง

ฮั่นซั่วไม่รู้เรื่องการโต้เถียงกันในสตรีมสดเลยแม้แต่น้อย ในขณะนั้นความสนใจทั้งหมดของเขามุ่งเน้นไปที่การออกเดินทางและการระมัดระวังตัว

หลังจากคุณลักษณะของเขาได้รับการพัฒนา ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และพละกำลังของเขาก็มีความอดทนมากยิ่งขึ้น ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา เขาสามารถมองเห็นเสาควันสีน้ำเงินที่สะดุดตาในระยะไกล ซึ่งพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าอันมืดมิดชั่วนิรันดร์ได้อย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าเราน่าจะสามารถเดินทางไปถึงก่อนที่ควันแอร์ดรอปจะสลายไปนะ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็เร่งฝีเท้าขึ้นอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ณ จุดลงจอดของแอร์ดรอป

เบื้องล่างเสาควันสีน้ำเงิน กล่องโลหะสีขาวเงิน ซึ่งมีขนาดประมาณกระเป๋าเดินทาง นอนนิ่งอยู่บนน้ำแข็ง พื้นผิวของมันส่องประกายแสงด้วยออร่าพลังงานจางๆ

ภายในรัศมีประมาณห้าสิบเมตรรอบๆ กล่อง มีสัตว์ร้ายรูปร่างต่างๆ นานากระจายตัวอยู่ไม่ต่ำกว่าสิบตัว

พวกมันรักษาระยะห่างจากกันและกันอย่างระแวดระวัง ส่งเสียงคำรามและเดินวนเวียน ดวงตาของพวกมันจับจ้องไปที่กล่องแอร์ดรอปตรงกลาง เต็มไปด้วยความละโมบ ความกระวนกระวายใจ และความหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้ง พวกมันดูเหมือนจะต้องการเข้าไปใกล้ แต่กลับไม่กล้าเคลื่อนไหว

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า ความผันผวนของพลังงานอันเป็นเอกลักษณ์ที่แผ่ออกมาจากกล่องแอร์ดรอปสีน้ำเงินนั้น มีแรงดึงดูดถึงชีวิตสำหรับพวกมัน แม้ว่าพวกมันจะไม่มีความคิดเลยว่ามันคืออะไรก็ตาม

ในตอนนั้นเอง สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

"ตึง! ตึง! ตึง!"

แรงสั่นสะเทือนอันหนักหน่วงและเป็นจังหวะดังมาจากพื้นดิน ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ สัตว์ร้ายที่ล้อมรอบกล่องแอร์ดรอปอยู่เกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที ส่งเสียงคำรามอย่างไม่สบายใจ บางตัวถึงขั้นเริ่มล่าถอยอย่างช้าๆ

หลังจากนั้นทันที เงามหึมาก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังเนินน้ำแข็งเตี้ยๆ ทางด้านซ้าย

ปรากฏว่ามันคือหมี หมีร่างยักษ์ที่มีความสูงช่วงไหล่เกือบสามเมตรและมีความยาวลำตัวมากกว่าสี่เมตร

ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมไปด้วยขนยาวสีขาวอมเทาราวกับเข็มเหล็ก ซึ่งปลายขนถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งบางๆ ที่ส่องประกายแวววาวอันเย็นเยียบและแข็งกระด้างภายใต้แสงจันทร์สีน้ำเงิน

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเขี้ยวสีขาวซีดขนาดครึ่งเมตรที่โผล่ออกมาคล้ายกับดาบโค้งทั้งสองซีก และกรงเล็บแหลมคมราวกับแท่งน้ำแข็งที่ยื่นออกมาจากอุ้งเท้าอันกว้างขวางและหนาเตอะของมัน

ในแต่ละก้าวที่มันเดิน มันได้ทิ้งรอยหลุมลึกเอาไว้บนพื้นดินเยือกแข็งอันแข็งกระด้าง สาดกระเซ็นผลึกน้ำแข็งไปทั่วทุกหนแห่ง ออร่าแห่งความเผด็จการ ความเย็นชา และการกดขี่ข่มเหงกวาดพัดออกไปพร้อมกับการปรากฏตัวของมัน ทำให้สภาวะอุณหภูมิโดยรอบดูเหมือนจะลดต่ำลงไปหลายองศา

ดวงตาสีแดงก่ำราวกับระฆังของมันกวาดมองไปทั่ว "ตัวเล็กตัวน้อย" โดยรอบ และเสียงคำรามอันทุ้มต่ำและดังกึกก้องปานสายฟ้าแลบก็เล็ดลอดออกมาจากลำคอของมัน เต็มเปี่ยมไปด้วยความเหยียดหยามและการขู่เข็ญ

ไฮยีน่าตัวหนึ่งที่อยู่ใกล้กับมันมากกว่า ดูเหมือนจะหวาดกลัวจนถึงขีดสุด มันส่งเสียงครางหงิงๆ และพยายามจะถอยหนี

แม้ว่าร่างกายของมันจะดูงุ่มง่าม แต่หมีเขี้ยวน้ำแข็งก็ปลดปล่อยความเร็วอันน่าประหลาดใจออกมา อุ้งเท้าขนาดมหึมาของมันตบลงมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศดังกึกก้อง

"แผละ!"

เสียงกระดูกและเนื้อแหลกเหลวที่ดังจนน่าสะอิดสะเอียนดังขึ้น

ไฮยีน่า ซึ่งมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ถูกแบนราบไปกับพื้นน้ำแข็งราวกับตุ๊กตาเศษผ้าก่อนที่มันจะทันได้ส่งเสียงร้องออกมาด้วยซ้ำ เลือดและเครื่องในสาดกระเซ็นไปทั่ว ย้อมผลึกน้ำแข็งบริเวณกว้างให้กลายเป็นสีแดง

การตบเพียงครั้งเดียวนี้ทำให้สัตว์ร้ายทั้งหมดหวาดผวาในทันที

สัตว์ร้ายที่หลงเหลืออยู่ไม่กล้าอ้อยอิ่งอยู่อีกแม้แต่วินาทีเดียว พวกมันส่งเสียงหอนด้วยความหวาดกลัว หางจุกก้น และแตกฮือไปในทุกทิศทางด้วยความเร็วสูงสุด หายวับเข้าไปในความมืดมิดและก้อนหินโดยรอบในชั่วพริบตา

หมียักษ์ไม่ได้แม้แต่จะเสียเวลาปรายตามองไปยังร่างที่กำลังหลบหนี ความสนใจของมันถูกดึงดูดไปที่กล่องแอร์ดรอปสีน้ำเงินตรงกลางอย่างสมบูรณ์

มันเดินเตาะแตะอย่างหนักหน่วงไปที่กล่อง ก้มหัวลง และดมกลิ่นมัน ดูเหมือนจะสับสนว่าทำไมมันถึงเปิดกล่องไม่ได้ มันยื่นอุ้งเท้าหมีขนาดมหึมาออกมาและพยายามตบและฉีกทึ้งกล่องสีขาวเงิน

"เคร้ง! เคร้ง!"

อุ้งเท้าหมีปะทะเข้ากับกล่องโลหะ ก่อให้เกิดเสียงขูดขีดแสบแก้วหูและเสียงกระแทกทุ้มต่ำ ประกายไฟสาดกระเซ็นไปทั่ว ทว่ากล่องที่ดูเหมือนจะมีน้ำหนักเบานั้นกลับยังคงนิ่งสนิท และแสงระยิบระยับบนพื้นผิวของมันก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

นี่คือกลไกการปกป้องสำหรับกล่องแอร์ดรอป ก่อนที่ควันจะสลายไป กล่องจะอยู่ในสภาวะการปกป้องอย่างสมบูรณ์แบบ และไม่สามารถถูกทำลายหรือเปิดออกได้ด้วยกำลังภายนอก เว้นแต่ผู้อัญเชิญจะเดินทางมาถึงด้วยตนเอง

หมียักษ์ดูเหมือนจะเกรี้ยวกราดขึ้นมา

มันยืนด้วยสองขาหลัง ปลดปล่อยเสียงคำรามดังกึกก้องจนหูดับ ซึ่งดังก้องกังวานมากเสียจนแม้แต่ฮั่นซั่วที่อยู่ห่างไกลออกไปก็ยังรู้สึกปวดแก้วหูอย่างรุนแรง มันแกว่งอุ้งเท้า ทุบกล่องแอร์ดรอปอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ส่งผลให้เศษน้ำแข็งและประกายไฟปลิวว่อน แต่ทุกอย่างก็สูญเปล่า

ในขณะที่สัตว์ประหลาดยักษ์กำลังกระวนกระวายใจกับกล่องแอร์ดรอปมากขึ้นเรื่อยๆ ฮั่นซั่วก็เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว เขาก็ชะลอฝีเท้าลง และอาศัยก้อนหินรวมถึงภูมิประเทศเป็นที่กำบัง เข้าใกล้ไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากอ้อมผ่านก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาก้อนสุดท้ายที่บดบังการมองเห็นของเขา ภาพเบื้องหน้าก็ทำให้รูม่านตาของเขาหดตัวลงเล็กน้อย

หมีขนาดมหึมากำลังทุบกล่องแอร์ดรอปอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในความคิดของฮั่นซั่ว

【ภารกิจล่าสัตว์ถูกมอบหมาย: ล่าสัตว์ระดับชนชั้นสูง - หมีเขี้ยวน้ำแข็ง】

【เป้าหมายภารกิจ: สังหาร 'หมีเขี้ยวน้ำแข็ง' (สัตว์ร้ายระดับชนชั้นสูงไม่มีระดับ)】

【รางวัลภารกิจ: แต้มคุณลักษณะ 15 แต้ม, แต้มสกิล 10 แต้ม, ม้วนคัมภีร์สกิล: วิชาท่าร่างพื้นฐาน (ติดตัว) 1 ม้วน, ปลดล็อกพื้นที่จัดเก็บของระบบ (เริ่มต้น 1 ลูกบาศก์เมตร), ข่าวกรองวิกฤตความเป็นความตาย 1 ข้อ】

หัวใจของฮั่นซั่วเต้นผิดจังหวะ และลมหายใจของเขาก็ถี่รัว รางวัลนั้นมากมายเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการเอาไว้เสียอีก

แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

ความเสี่ยงและโอกาสย่อมมีอยู่ควบคู่กัน และในทางกลับกัน ภายใต้ผลกำไรมหาศาลก็ย่อมมีความเสี่ยงที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างไม่อาจจินตนาการได้เช่นกัน

เจ้ายักษ์ใหญ่ตัวนี้ ในสภาพปัจจุบันของมัน อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

ยอมแพ้งั้นเหรอ? หนีไปให้ไกลงั้นเหรอ?

เขามองไปที่สัตว์ประหลาดยักษ์ที่กำลังทุบกล่องแอร์ดรอปอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็มองมาที่มีดพับยุทธวิธีเอนกประสงค์ที่เปื้อนเลือดในมือของเขา และเสื้อโค้ตหนังหมาป่าที่เพิ่งจะมอบความอบอุ่นให้กับเขา

สิ่งที่อยู่ภายในกล่องแอร์ดรอปอาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชีวิตรอดของเขาที่นี่ หรือแม้กระทั่งการก้าวขึ้นสู่อำนาจอย่างรวดเร็วของเขา การยอมแพ้จะหมายความว่าความพยายามก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเขาต้องสูญเปล่า และเขาก็อาจจะพลาดทรัพยากรที่สำคัญในการเอาชีวิตรอดไปอีกด้วย

"ข่าวกรองวิกฤตความเป็นความตาย" ในรางวัลของภารกิจทอดเงาทะมึนลงในความคิดของเขา

สัญชาตญาณบอกเขาว่าข้อมูลนี้มีความเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา และมันก็อาจจะเป็นเรื่องความเป็นความตายเลยทีเดียว

เป็นไปได้ไหมว่าจะมีวิกฤตที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านี้ซึ่งกำลังคืบคลานเข้ามานอกเหนือจากหมีตัวนี้?

ในขณะที่เขากำลังไตร่ตรองถึงข้อดีและข้อเสีย จู่ๆ เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่าย และตระหนักว่าหมีเขี้ยวน้ำแข็ง ซึ่งกำลังระบายความโกรธใส่กล่องแอร์ดรอปโดยหันหลังให้กับเขา จู่ๆ ก็หยุดท่าทางการทุบของมันลง

หัวขนาดมหึมาของมันค่อยๆ หันกลับมาทีละน้อย

ดวงตาสีแดงก่ำอันดุร้ายเหล่านั้น ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าอันเย็นเยียบ ล็อกเป้าหมายไปที่ก้อนหินซึ่งฮั่นซั่วกำลังซ่อนตัวอยู่อย่างแม่นยำไร้ที่ติจากระยะทางเกือบร้อยเมตร

ฮั่นซั่วถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวและสบตาเข้ากับอีกฝ่าย ความรู้สึกถูกกดดันอย่างไม่อาจพรรณนาได้ก็ตกลงมาปกคลุมเขาในทันที

หมียักษ์พบฮั่นซั่วที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแล้ว มันไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีสิ่งมีชีวิตใดที่กล้าแอบดูมันจากในความมืด

"โฮก--!!!"

เสียงคำรามที่ดุร้ายและเกรี้ยวกราดยิ่งกว่าก่อนหน้านี้ ซึ่งปะปนไปกับเจตนาฆ่าที่แทบจะก่อตัวเป็นรูปร่าง กวาดพัดตรงมายังฮั่นซั่วราวกับพายุเฮอริเคน

หมีเขี้ยวน้ำแข็งได้พบเป้าหมายของมันแล้ว

การต่อสู้กำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้!