บทที่ 21 - รังหมูป่า

บทที่ 21 - รังหมูป่า

นี่มีโฆษณาแฝงด้วยหรือเนี่ย ลั่วหลานแอบบ่นในใจ

แต่ก็พอเข้าใจได้ ในฐานะคนจัดตั้งภารกิจล่าสัตว์ การจะหาเงินค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ เข้ากระเป๋าตัวเองบ้าง มันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว

กลุ่มของลั่วหลานทั้งสามคนมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อรับประทานอาหารกลางวันฟรีที่ขุนนางตระกูลวอร์เรนเป็นสปอนเซอร์

แน่นอนว่าอาหารกลางวันคงไม่ได้หรูหราอะไรมากมาย ก็แค่มีขนมปังดำสองสามก้อนกับซุปผักป่าเท่านั้น

แต่เหล่านักผจญภัยก็มักจะหาทางเพิ่มอาหารให้ตัวเองตามความเหมาะสม

อย่างเช่นเมื่อเช้านี้เหล่านักผจญภัยล่ากระต่ายป่ามาได้เยอะแยะ พวกเขาก็สามารถเอามาให้ชาวบ้านช่วยปรุงอาหารให้ได้

หลินเวินเป็นตัวแทนของทีม นำกระต่ายป่าสามตัวไปมอบให้ชาวบ้านช่วยย่างไฟให้ จากนั้นมันก็ถูกนำมาเสิร์ฟบนโต๊ะ

ลั่วหลานมองดูกระต่ายย่างหอมกรุ่นตรงหน้า เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ ทำไมขากระต่ายสองข้างนี้มันถึงหายไปล่ะ

เขาลองค้นดูในความทรงจำของร่างเดิม อ้อ ที่แท้มันก็เป็นธรรมเนียมของที่นี่นี่เอง เวลาให้ชาวบ้านช่วยย่างเนื้อให้ หลังจากย่างเสร็จ ชาวบ้านที่มาช่วยก็จะหักเอาขาไปสองข้าง เพื่อเป็นค่าตอบแทนในการลงแรง

ส่วนเหล่านักผจญภัยที่จับกระต่ายมาได้ตั้งมากมาย ก็คงไม่มานั่งคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องขาแค่สองข้างหรอก เพราะยังไงก็ยังมีเนื้อให้กินอีกตั้งเยอะแยะ

"มาๆๆ คนละตัวนะ"

หลินเวินหัวเราะร่วนและเริ่มแบ่งกระต่ายป่าให้ทุกคน จนแต่ละคนได้รับกระต่ายป่าไปคนละหนึ่งตัว

กระต่ายย่างในมือของลั่วหลานดูเหมือนจะมีขนาดใหญ่กว่าของคนอื่นนิดหน่อย

ยังไม่หมดแค่นั้น หลินเวินยังเอากระต่ายป่าที่ตายแล้วตัวหนึ่งโยนให้ไบรอัน เพื่อเป็นรางวัลสำหรับมันด้วย

แล้วทำไมถึงไม่เอาไปย่างให้มันด้วยล่ะ ก็ในความคิดของหลินเวิน สุนัขมันก็ต้องกินของดิบๆ ไม่ใช่หรือไง

ไบรอันจมูกขยับฟุดฟิด มันเลียขนของกระต่ายป่าที่ตายแล้วบนพื้น รู้สึกเหมือนกำลังเคี้ยวเทียนไขจืดชืด มันได้แต่มองทั้งสามคนที่กำลังกินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อยด้วยสายตาละห้อย

"ดูเหมือนไบรอันจะไม่ชอบกินของดิบนะ เอาไปย่างให้มันสักตัวดีไหม"

ลั่วหลานสังเกตเห็นท่าทีน่าสงสารของไบรอัน จึงเอ่ยเสนอแนะ

"โอ๊ะ"

หลินเวินหันไปมองไบรอันด้วยความประหลาดใจ และพบว่ามันเป็นอย่างนั้นจริงๆ เธอเกาหัวด้วยความเขินอาย

"ขอโทษทีนะ ฉันนึกว่าสุนัขส่วนใหญ่จะชอบกินอาหารที่มีกลิ่นคาวเลือดเสียอีก"

หลินเวินฉีกขาต่ายออกมาข้างหนึ่งแล้วยื่นให้ไบรอัน

"มา แกกินนี่ไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะเอาไปย่างให้แกเดี๋ยวนี้แหละ"

หลินเวินหิ้วกระต่ายป่าบนพื้นแล้วเดินไปหาชาวบ้านเพื่อให้ช่วยย่างให้อีกครั้ง

โนอาห์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของลั่วหลาน ตอนนี้เขาถอดชุดเกราะหนังออกแล้ว เผยให้เห็นท่อนแขนอันล่ำบึก บนแขนของเขามีรอยแผลเป็นปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน แม้บาดแผลจะสมานตัวแล้ว แต่ก็ยังคงทิ้งร่องรอยเอาไว้ไม่จางหาย

"โนอาห์ ที่นายต้องพักฟื้นก็เพราะแผลที่แขนนี่ใช่ไหม"

ลั่วหลานเอ่ยปากถาม

ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่จะได้พูดคุยกับหมอนี่ เขาต้องการจับผิดคำพูดของอีกฝ่าย เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเอง

โนอาห์ที่กำลังกินกระต่ายย่างอยู่ชะงักไปเล็กน้อย เขาฝืนยิ้มและตอบกลับ

"ใช่แล้วล่ะ ตอนที่สู้กับหมาป่าเวทมนตร์ ฉันพลาดท่าโดนข่วนเอาน่ะ"

ลั่วหลานตั้งข้อสงสัยทันที

"ดาบของนายออกจะใหญ่โตขนาดนั้น แถมยังมีเพื่อนร่วมทีมอีกต่างหาก ไม่น่าจะมาพลาดท่าเสียทีให้กับหมาป่าเวทมนตร์แค่ตัวเดียวได้เลยนะ หรือว่ามันเป็นหมาป่าเวทมนตร์ชนิดพิเศษล่ะ"

โนอาห์ส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่ใช่หมาป่าเวทมนตร์ชนิดพิเศษอะไรหรอก ก็แค่หมาป่าเวทมนตร์ธรรมดานี่แหละ แต่มันมีจำนวนเยอะมาก ตอนนั้นฉันถูกพวกมันล้อมเอาไว้ เพื่อจะตีฝ่าวงล้อมออกไป ฉันก็เลยต้องพุ่งชนพวกมันน่ะ"

ลั่วหลานทำท่าครุ่นคิด

"เดี๋ยวก่อนนะ นายกำลังจะบอกว่า นายถูกฝูงหมาป่าล้อมเอาไว้คนเดียวอย่างนั้นหรือ"

"ใช่แล้ว"

"นายกล้าออกไปผจญภัยคนเดียวเลยหรือ แล้วเพื่อนร่วมทีมของนายไปไหนหมดล่ะ เมื่อก่อนนายมีกลุ่มนักผจญภัยอยู่ด้วยไม่ใช่หรือไง"

โนอาห์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ

"ตอนนั้นพวกเราออกเดินทางมานานมากแล้ว จอมเวทในทีมก็มีพลังเวทไม่พอ ลูกธนูของพรานป่าก็หมดเกลี้ยง มีแค่ฉันคนเดียวที่ยังพอสู้ไหว ดังนั้นฉันจึงให้พวกเขาหนีไปก่อนน่ะ"

ลั่วหลานขมวดคิ้ว

"นายปล่อยให้พวกเขาหนีไปเนี่ยนะ นายไม่กลัวว่าตัวเองจะกลายเป็นอาหารอันโอชะของฝูงหมาป่าเลยหรือไง"

"บางทีอาจจะเป็นความมั่นใจล่ะมั้ง ฉันเองก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน"

โนอาห์ยิ้มบางๆ

ลั่วหลานแค่นเสียงเย็นในใจ ไอ้ตัวใหญ่ตรงหน้านี่มันแต่งเรื่องเก่งจริงๆ ไม่มีคำพูดไหนหลุดออกมาจากปากมันที่เป็นความจริงเลยสักนิด เขาไม่มีทางหลงเชื่อเด็ดขาด

หลินเวินถือไก่ย่างเดินกลับมาที่โต๊ะ เธอมองดูทั้งสองคนแล้วเอ่ยถาม

"พวกนายมีแผนจะทำอะไรต่อในช่วงบ่ายนี้ล่ะ"

"ฉันยังไงก็ได้"

โนอาห์ยิ้มอ่อน

ส่วนลั่วหลานก็ลองคิดดู คนส่วนใหญ่น่าจะเลือกไปตามหาหมูป่ากัน เพราะคนเยอะกว่าก็ย่อมปลอดภัยกว่า

ถ้าเลือกไปจับพวกหนูดินตามแปลงเกษตร อาจจะเปิดช่องโหว่ให้โนอาห์ฉวยโอกาสลงมือได้

"พวกเราไปล่าหมูป่ากันเถอะ ได้เงินเยอะดีด้วย"

ลั่วหลานเสนอความคิดเห็น ถึงยังไงหมูป่าก็มีจำนวนน้อย พวกเขาอาจจะหาไม่เจอก็ได้

หลินเวินพยักหน้าเห็นด้วย

"เอาสิ เอาสิ ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แค่ฆ่าหมูป่าได้ตัวเดียว ก็คุ้มค่ากว่าผลงานที่พวกเราทำมาทั้งเช้าแล้ว ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว ช่วงบ่ายพวกเราก็ไปตามหารังหมูป่ากันเถอะ"

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันและพักผ่อนกันพอหอมปากหอมคอ เหล่านักผจญภัยก็เริ่มกลับมาวุ่นวายกันอีกครั้ง

หลินเวินเดินนำเข้าไปในป่า ในมือถือกระดาษแผ่นหนึ่งที่จดเบาะแสเกี่ยวกับรังหมูป่าเอาไว้

"โปรดสังเกตพุ่มไม้ที่ถูกทำลาย คอยดูรอยเท้าบนพื้น รังส่วนใหญ่มักจะอยู่ในโพรงต้นไม้หรือซอกหิน"

หลินเวินพึมพำเนื้อหาในกระดาษไปตลอดทาง

ส่วนลั่วหลานก็พุ่งความสนใจไปที่โนอาห์ ไอ้หมอนี่เสแสร้งมาตลอดทั้งช่วงเช้า ช่วงบ่ายก็น่าจะถึงเวลาเผยหางเอ๊ย เผยธาตุแท้ออกมาได้แล้ว เขาต้องคอยระวังตัวให้ดี

ขณะที่หลินเวินกำลังมองหาเบาะแส จู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นพุ่มไม้ด้านหน้าที่ถูกทำลายจนเละเทะ เธอเบิกตากว้าง รีบเดินเข้าไปตรวจสอบใกล้ๆ แล้วก็พบรอยเท้าบนพื้น มันคือรอยเท้าหมู

"พุ่มไม้ รอยเท้า"

หลินเวินเดินตามรอยเท้านั้นไปเรื่อยๆ

ส่วนลั่วหลานที่กำลังคอยระแวดระวังโนอาห์อยู่ กลับไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย เขาเพียงแค่เดินตามหลินเวินไปราวกับเครื่องจักร

"เอ๊ะ ข้างหน้ามีถ้ำอยู่ นี่ นี่ต้องเป็นรังหมูป่าแน่ๆ เลย"

เมื่อหลินเวินเห็นว่ารอยเท้านั้นมุ่งหน้าไปที่ถ้ำบนหน้าผา เธอก็อุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

ลั่วหลานเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ เขาหันไปมองถ้ำตรงหน้าด้วยความงุนงง นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย ไหนบอกว่าหมูป่าหายาก แล้วรังก็หายากไงล่ะ

"เยี่ยมไปเลย พวกเราล่อหมูป่าออกมา แล้วก็จัดการฆ่ามันซะเลย"

โนอาห์พูดด้วยน้ำเสียงดีใจสุดๆ

มีเพียงลั่วหลานที่หน้าดำคร่ำเครียด ซวยแล้ว การจะจัดการหมูป่าต้องใช้เวลาพอสมควรเลยนะ ถ้าเกิดระหว่างนั้นโนอาห์ฉวยโอกาสลงมือเล่นงานเขาขึ้นมา สถานการณ์ต้องย่ำแย่แน่ๆ

ทว่าในวินาทีต่อมา ลูกหมูป่าท่าทางเกียจคร้านตัวหนึ่งก็เดินนวยนาดออกมาจากถ้ำ มันส่งเสียงร้องอู๊ดๆ พอเห็นพวกของลั่วหลาน มันก็เบิกตากว้าง ดูเหมือนมันจะโกรธจัดเสียแล้ว

"ฮึ่ย อุตส่าห์รนหาที่ตายถึงที่ พวกเราลุยเลย"

หลินเวินตะโกนลั่น เธอควงมีดสั้นแล้วพุ่งทะยานเข้าไปทันที

โนอาห์ก็ง้างดาบยักษ์แล้ววิ่งตามเข้าไปติดๆ

ลั่วหลานถึงกับอึ้งไปเลย เอาเถอะ ยังไงก็ต้องจัดการหมูป่าให้เสร็จก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ไม่รู้ว่าลูกหมูป่าตัวนั้นมันห้าวมาจากไหน พอเห็นพวกของลั่วหลาน มันก็ไม่ได้มีความเกรงกลัวเลยสักนิด มันพุ่งพรวดเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

แน่นอนว่าหลินเวินไม่คิดจะปะทะกับมันตรงๆ หรอก เธอเบี่ยงตัวหลบอย่างว่องไว เป้าหมายของหมูป่าจึงเปลี่ยนไปเป็นโนอาห์แทน

โนอาห์ง้างดาบยักษ์เตรียมพร้อมไว้รออยู่ก่อนแล้ว

[จบแล้ว]