บทที่ 18 - แผ่นหลังที่คุ้นเคย เทพแห่งการสังหารแซ่เย่หรือ

บทที่ 18 - แผ่นหลังที่คุ้นเคย เทพแห่งการสังหารแซ่เย่หรือ

"นี่มัน"

ซูซีเหยียนริมฝีปากสั่นระริก นางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

นางคิดไม่ออกเลยว่า เหตุใดชายหนุ่มขอบเขตวิญญาณยุทธ์ผู้หนึ่ง จึงสามารถทำให้ปีศาจที่ดุร้ายเหล่านี้หวาดกลัวจนหัวหดได้

เมื่อครู่นี้ ต่อให้เป็นท่านอาจารย์ผู้เป็นถึงยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ ก็ยังไม่อาจสร้างความน่าเกรงขามได้ถึงเพียงนี้เลย

"ไปกันเถอะ"

เย่เซียวมีสีหน้าเรียบเฉย ภายในดวงตาคล้ายกับมีประกายแห่งความเข้าใจพาดผ่าน

เวลานี้พลังเทพในสายเลือดของเขา มีต้นกำเนิดมาจากเทพปีศาจตนที่ร่วงหล่นลงมานั่นเอง

แม้กระทั่งในพลังวิญญาณของเขาก็ยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายอันร้อนแรงที่ยากจะพรรณนา

กลิ่นอายนี้ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์เผ่ามนุษย์แล้วอาจจะไม่ได้มีความหมายอะไรมากมายนัก

ทว่าสำหรับพวกปีศาจแล้ว นี่คือสิ่งที่สร้างความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดอย่างแท้จริง

เมื่อมีไป๋จวีหรานและเหล่ายอดฝีมือแห่งราชวงศ์เทียนอู่คอยประจำการอยู่ ซากศพมารเหล่านี้ก็ยากที่จะหนีรอดออกไปจากถ้ำปีศาจได้

ยิ่งไปกว่านั้น ซากศพมารพวกนี้ล้วนถูกควบคุมโดยสัมผัสวิญญาณของมังกรเจียวมรกตปรโลก

หากเย่เซียวไม่สามารถสังหารมังกรเจียวตนนั้นลงได้ พวกมันก็จะไม่มีวันตายอย่างแท้จริง

"อืม"

ซูซีเหยียนเดินตามหลังเย่เซียวอย่างกระชั้นชิด มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของถ้ำปีศาจ

ครืน

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกถ้ำปีศาจ

ไป๋จวีหรานจ้องมองไปยังปากทางเข้าถ้ำปีศาจด้วยสีหน้าเรียบเฉย เบื้องหลังของเขามีบรรดาผู้อาวุโสแห่งสำนักยืนเรียงรายอยู่

ในวินาทีนั้นเอง บนใบหน้าของเขาก็พลันปรากฏความประหลาดใจขึ้นมา เขามองลึกเข้าไปในถ้ำปีศาจด้วยความสงสัย

ณ บริเวณนั้น ปรากฏเงาร่างสองสายกำลังพุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็ว และมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของทุกคนในเวลาไม่นานนัก

"เสิ่นเทียนซื่อ"

และเมื่อมองเห็นจงเทาที่นอนหมดสติอยู่ในอ้อมแขนของเสิ่นเทียนซื่อ สีหน้าของเหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ยอดฝีมือระดับขุนพลยุทธ์ผู้สง่างาม ในเวลานี้กลับมีสภาพราวกับถูกสูบพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้น แม้แต่จะยืนก็ยังยืนไม่อยู่

"เกิดอันใดขึ้น"

"ผะ ผู้อาวุโสใหญ่ เตรียมรับมือกับคลื่นปีศาจขอรับ"

เสิ่นเทียนซื่อมีสีหน้าซีดเผือด เมื่อนึกถึงฝูงซากศพมารที่หนาแน่นจนนับไม่ถ้วนเมื่อครู่นี้ ภายในใจของเขาก็เกิดความหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

หากวันนี้ไม่ได้เย่เซียว เขาและซูซีเหยียนก็คงต้องถูกฝูงซากศพฉีกทึ้งจนแหลกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

"คลื่นปีศาจ"

ไป๋จวีหรานมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาพยักหน้าช้าๆ

"แล้วใต้เท้าท่านนั้นล่ะ"

"พวกเขายังอยู่ข้างล่าง กำลังตามหาร่องรอยของมังกรเจียวมรกตปรโลกขอรับ"

"ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ารีบพาผู้อาวุโสสามกลับไปรักษาตัวที่เมืองหลวงราชวงศ์เทียนอู่ก่อนเถิด ทางนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง"

"ขอรับ"

เสิ่นเทียนซื่อโค้งตัวคำนับ เขาประคองจงเทาและมุ่งหน้ากลับไปยังราชวงศ์เทียนอู่อย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก จากภายในถ้ำปีศาจก็เริ่มมีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังแว่วมา พื้นดินสั่นสะเทือน ทำให้สีหน้าของเหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักค่อยๆ ซีดเซียวลง

"ผู้อาวุโสใหญ่"

จากป่าลึกที่อยู่ห่างออกไป จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดทุ้มต่ำดังขึ้น

ปรากฏร่างของเย่เจิ้นเทียนในชุดเกราะศึก นำพากองทัพทหารแห่งเทียนอู่นับหมื่นนายพุ่งทะยานเข้ามา เขาค้อมตัวคำนับไป๋จวีหรานเล็กน้อย

"ข้าได้รับคำสั่งจากองค์จักรพรรดิ ให้มาช่วยเหลือสำนักชางไห่ปราบปรามปีศาจ"

ด้วยชื่อเสียงบารมีของเย่เจิ้นเทียนในกองทัพเทียนอู่ การมีเขาคอยสั่งการย่อมช่วยสร้างขวัญกำลังใจให้กับกองทัพได้เป็นอย่างดี

"เตรียมตัวเถอะ"

ไป๋จวีหรานพยักหน้า กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ของยอดฝีมือขอบเขตราชันยุทธ์แผ่ซ่านออกมากดทับทั่วบริเวณ เขากำลังจับจ้องไปยังปากถ้ำปีศาจอย่างไม่วางตา

ครืน

พริบตาต่อมา ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขต จู่ๆ ก็มีนกปีศาจสีเลือดบินโฉบออกมา ภายในดวงตาของมันสาดประกายเส้นแสงสีเลือดลงมานับหมื่นเส้น

"ลงมือ"

ไป๋จวีหรานตวาดก้อง ค่ายกลสีทองที่อยู่เหนือศีรษะเปล่งประกายเจิดจ้า อักขระนับหมื่นร่ายรำราวกับตาข่ายฟ้า กักขังนกปีศาจตนนั้นเอาไว้ได้สำเร็จ

ตามมาด้วยตัวที่หนึ่ง ตัวที่สอง ตัวที่สาม

ซากศพมารนับไม่ถ้วนพุ่งทะลวงออกมาจากถ้ำปีศาจ และพุ่งเข้าฉีกกระชากผู้คนอย่างบ้าคลั่ง

"นี่มัน"

ภาพเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงนี้ ทำให้ทหารแห่งเทียนอู่นับไม่ถ้วนมีสีหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด

"ลุกลี้ลุกลนอันใดกัน บุกเข้าไปฆ่าพวกมัน"

เย่เจิ้นเทียนตวาดก้อง เขานำกองทัพเทียนอู่บุกตะลุยไปข้างหน้า

ตูม

วินาทีที่กระแสน้ำทั้งสองสายปะทะกัน บริเวณนั้นก็บังเกิดหมอกเลือดสาดกระจายขึ้นมาทันที

เลือดสดๆ และเศษกระดูกปะปนกับชิ้นส่วนอวัยวะที่ฉีกขาดร่วงหล่นลงมาเกลื่อนกลาดราวกับภาพจำลองของขุมนรก

"ผู้อาวุโสใหญ่ ค่ายกลชางไห่ใกล้จะต้านทานไม่ไหวแล้วขอรับ"

บรรดายอดฝีมือแห่งสำนักกัดฟันแน่น แววตาเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานใจ

"ปล่อยสัตว์ปีศาจระดับห้าสองตนนั้นออกมา"

ในเวลานี้ไป๋จวีหรานมองเห็นว่า ท่ามกลางคลื่นปีศาจนั้นมีสัตว์ปีศาจสองตนที่มีกลิ่นอายเทียบเท่าระดับห้าปะปนอยู่ด้วย

ตนแรกคือวานรปีศาจที่มีรอยแผลเป็นจากกระดูกงอกขึ้นมาปกคลุมทั่วร่าง เพียงแค่มันฟาดฝ่ามือลงมาเบาๆ ก็สามารถบดขยี้ร่างของทหารเทียนอู่ได้นับไม่ถ้วน

ส่วนอีกตนหนึ่งคืองูหลามปีศาจสามหัวที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีมรกต ทุกครั้งที่มันพุ่งเข้าชน ค่ายกลชางไห่ก็จะเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

นอกจากสัตว์ปีศาจสองตนนี้แล้ว ซากศพปีศาจตัวอื่นๆ ล้วนเป็นเพียงระดับสองและระดับสาม ซึ่งเย่เจิ้นเทียนและเหล่ายอดฝีมือของสำนักสามารถรับมือได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

"ขอรับ"

เมื่อได้รับคำสั่ง บรรดายอดฝีมือแห่งสำนักก็จัดการเปิดค่ายกลออกมุมหนึ่งทันที เพื่อปล่อยให้สัตว์ปีศาจระดับห้าทั้งสองตนหลุดรอดออกไป

ชั่วพริบตานั้น ทั่วทั้งความว่างเปล่าก็บังเกิดพายุหมุนแห่งปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวพัดโหมกระหน่ำขึ้นมา

ทว่าสิ่งที่ทำให้ไป๋จวีหรานต้องประหลาดใจก็คือ สัตว์ปีศาจทั้งสองตนนั้นไม่ได้พุ่งเป้าโจมตีมาที่เขาแต่อย่างใด ในทางตรงกันข้าม พวกมันกลับทำท่าทีเหมือนได้รับความตกใจอย่างหนัก และพากันวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงมุ่งหน้าไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้นอย่างบ้าคลั่ง

"บัดซบ"

ไป๋จวีหรานร้องอุทาน เขารีบพุ่งทะยานไล่ตามสัตว์ปีศาจทั้งสองตนนั้นไปทันที

การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่เปิดฉากขึ้นแล้ว

เมื่อสูญเสียสัตว์ปีศาจระดับห้าไปทั้งสองตน คลื่นปีศาจก็ถูกเย่เจิ้นเทียนและพวกพ้องสกัดกั้นเอาไว้ที่บริเวณหน้าถ้ำปีศาจในที่สุด

สัตว์ปีศาจและซากศพมารที่หนีรอดออกมาล้วนถูกทุกคนร่วมมือกันสังหารจนหมดสิ้น กองซากศพของพวกมันทับถมกันจนสูงเป็นภูเขาขนาดย่อมๆ

ถึงกระนั้น ทหารแห่งเทียนอู่ก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาต่อความดุร้ายของปีศาจเหล่านี้อยู่ดี

เพียงแค่ถ้ำปีศาจแห่งเดียว ยังก่อให้เกิดคลื่นปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้

ไม่อยากจะคิดเลยว่า การเข่นฆ่าสังหารในสมรภูมิปีศาจของจริงจะน่าหวาดกลัวและโหดร้ายถึงขั้นไหน

ตัดกลับมาอีกด้านหนึ่ง เลี่ยอวิ๋นฉางทำตามคำแนะนำของเย่เซียว นางมุ่งหน้ามาทางทิศตะวันออกของถ้ำปีศาจอย่างต่อเนื่อง

มองจากที่ไกลๆ นางก็เห็นมังกรเจียวสีมรกตขนาดหลายสิบจั้งกำลังขดตัวอยู่บนเสาหินสีดำสนิท ภายในดวงตาปีศาจขนาดเท่าหัวคนสาดประกายแสงสีมรกตอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"มาอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย"

ในเวลานี้ เลี่ยอวิ๋นฉางยิ่งรู้สึกเลื่อมใสในความสามารถของเย่เซียวมากขึ้นไปอีก

ชายหนุ่มผู้นี้ เมื่อเผชิญหน้ากับอันตรายก็ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงแต่ช่วยเหลือจงเทาออกมาได้อย่างสำเร็จ แต่ยังสามารถค้นหาร่องรอยของปีศาจระดับหกตนนี้พบอีกด้วย

ทว่า ด้วยระดับพลังของเลี่ยอวิ๋นฉาง การจะสังหารมังกรเจียวมรกตปรโลกตนนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายอย่างแน่นอน

"โฮก"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเลี่ยอวิ๋นฉาง มังกรเจียวมรกตปรโลกก็แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวทันที

หมอกควันสีมรกตอันแสนประหลาดพัดม้วนตัวกระจายออกไป ปกคลุมถ้ำปีศาจเอาไว้จนมิด

เพียงชั่วพริบตา เลี่ยอวิ๋นฉางก็มองเห็นภาพลวงตาสุดแสนพิสดารพาดผ่านสายตา ราวกับตกลงไปในโลกที่ไม่รู้จักอย่างไรอย่างนั้น

"ท่านประมุขเลี่ย"

ในเวลานั้นเอง ที่ข้างหูของเลี่ยอวิ๋นฉางก็มีเสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็นดังกังวานขึ้น

ความร้อนแรงอันแปลกประหลาดหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของนางอย่างเงียบเชียบ แผดเผาหมอกพิษที่อยู่รอบกายจนมลายหายไปสิ้น

เลี่ยอวิ๋นฉางนัยน์ตาสั่นสะท้าน นางหันขวับไปมอง ก็พบว่าร่างในชุดดำอันคุ้นเคยได้มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังนางตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

"คุณชายเย่เซียว ซีเหยียนหรือ"

"มังกรเจียวตนนี้มีความแข็งแกร่งมาก สิ่งที่มันถนัดที่สุดคือการสร้างภาพลวงตา การต่อสู้กับมันห้ามใช้พลังสัมผัสวิญญาณเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะถูกมันเข้าควบคุมได้อย่างง่ายดาย"

เย่เซียวมีสีหน้าเรียบเฉย เขาแหงนหน้าขึ้นมองปีศาจมังกรเจียวอันน่าสะพรึงกลัวตนนั้น

เวลานี้เขามองเห็นว่า บนศีรษะของสัตว์ปีศาจระดับหกตนนี้ มีเขารูปร่างบิดเบี้ยวสีทองสว่างไสวงอกขึ้นมาสองข้าง ดูราวกับว่ามันกำลังจะกลายร่างเป็นมังกรอย่างสมบูรณ์แล้ว

"คุณชาย ตอนนี้ควรทำอย่างไรดี"

เลี่ยอวิ๋นฉางหันไปถามเย่เซียวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เวลานี้นางมองเย่เซียวเป็นเสมือนคนรุ่นราวคราวเดียวกันไปแล้ว น้ำเสียงที่ใช้จึงดูอ่อนโยนลงมาก

เพียงแค่วิสัยทัศน์และสภาพจิตใจของเย่เซียว ก็ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์สำนักอย่างซูซีเหยียนจะสามารถเทียบเคียงได้เลย

ตอนนี้นางเริ่มเชื่อแล้วว่า บุคคลสำคัญระดับสูงที่ไป๋จวีหรานเอ่ยถึงนั้น ไม่มีทางเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงเรียงนามอย่างแน่นอน

บางทีเขาอาจจะมีชื่อเสียงบารมีในสมรภูมิปีศาจเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์เลยก็เป็นได้

"ข้าจะเป็นคนดึงดูดความสนใจของมันเอง ท่านประมุขเลี่ยหาจังหวะลงมือ ทำลายผลึกเทพสีมรกตที่อยู่ตรงกลางหว่างคิ้วของมันให้แตกสลายเสีย"

กล่าวจบ เย่เซียวก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้าเดินตรงดิ่งเข้าไปหาปีศาจมังกรเจียวตนนั้นทันที

ในเวลานี้ แผ่นหลังของเขายืดตรงและหนักแน่น ปราศจากความหวาดกลัวใดๆ ทั้งสิ้น

ชุดคลุมสีดำสนิทของเขาค่อยๆ กลืนกินไปกับความมืดมิดรอบด้าน เส้นผมปลิวไสว กลิ่นอายสังหารพวยพุ่ง

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้สีหน้าของเลี่ยอวิ๋นฉางค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าแผ่นหลังนี้ช่างดูคล้ายคลึงกับเงาร่างของเทพแห่งสงครามทุกๆ คนในความทรงจำของนางเสียเหลือเกิน

"เย่ หรือว่า"