บทที่ 405: สหายเก่า การจากลา (ฟรี)

“ไปเถอะ สวิฟต์ชาโดว์ แสดงความเร็วที่แท้จริงของเจ้าออกมา…”

นอกกำแพงเมือง แกนดัล์ฟลูบสวิฟต์ชาโดว์เบา ๆ ครู่ต่อมา ม้าตัวนั้นก็พุ่งทะยานออกไป ในพริบตาก็เหลือเพียงเงาร่างที่ห่างไกล

“เร็วจริง ๆ”

มองเงาของแกนดัล์ฟที่หายไป แม้แต่หลี่เว่ยก็อดถอนหายใจไม่ได้

หากพูดถึงความเร็วสูงสุดเพียงอย่างเดียว ม้าตัวนั้นเร็วกว่าแม้แต่ม้าความเร็วสูงที่เขาฝึกเอง และความอึดก็ไม่ได้ด้อยเลย

แกนดัล์ฟมุ่งหน้าไปยังนครสีขาวเพียงลำพัง

พิพปินกับเมอร์รี่ยืนอยู่ข้างหลี่เว่ย มองการจากไปของแกนดัล์ฟ สีหน้าดูเหม่อลอยเล็กน้อย

“โฟรโด้ยังปลอดภัยอยู่ไหม?”

“ตอนนี้ยังปลอดภัย ข้ามีข่าวของพวกเขา”

หลี่เว่ยตอบ “โฟรโด้กับแซม และกอลลัมที่นำทาง พวกเขาไปถึงอิธิเลียนอย่างปลอดภัยแล้ว และกำลังเข้าใกล้มอร์ดอร์มากขึ้นเรื่อย ๆ”

“การทดสอบจริงเพิ่งเริ่มต้น”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เว่ย ฮอบบิททั้งสองก็เงียบไปครู่หนึ่ง

เมอร์รี่เหมือนตัดสินใจบางอย่างได้ เขาหันตัวแล้วเดินไปทางห้องโถงใหญ่ก่อน

พิพปินยังยืนอยู่ที่เดิม มองทิศทางที่แกนดัล์ฟจากไป เหมือนกำลังคิดอะไรอยู่

ตอนที่หลี่เว่ยกำลังจะเดินจากไป จู่ ๆ พิพปินก็ดึงดาบออกมา

“ข้าก็ทำอะไรได้บ้างใช่ไหม?”

เขาเงยหน้ามองหลี่เว่ยด้วยความคาดหวัง

หลี่เว่ยหยุดเดิน

“เจ้าน่ะเหรอ?”

“ใช่ ข้า”

พิพปินที่ปกติชอบซุกซนและไม่ค่อยจริงจัง พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“โฟรโด้กับแซมอยู่ในสถานที่อันตรายที่สุด กำลังทำภารกิจที่ยิ่งใหญ่… สหายของข้ากำลังเผชิญความยากลำบาก ข้าไม่อาจยืนดูเฉย ๆ ได้”

“ได้โปรด ให้ข้าทำอะไรสักอย่าง ข้าก็อยากใช้พลังของข้าเหมือนกัน”

“แม้ว่ามันอาจหมายถึงความตาย”

หลี่เว่ยมองฮอบบิทตัวเล็กที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น แล้วเหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมา จึงยิ้มเล็กน้อย

“เจ้ามีสิ่งที่ทำได้จริง ๆ และมันอาจช่วยโฟรโด้โดยตรงด้วย แต่ภารกิจนี้ต้องใช้ความกล้าหาญและจิตใจที่แข็งแกร่งมาก และมันอาจทิ้งบาดแผลในใจไปตลอดชีวิต”

“ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ยังจะทำอยู่ไหม?”

“ข้าจะทำ!” พิพปินตอบทันทีโดยไม่ลังเล

“ดีมาก เพเรกริน ทูก”

หลี่เว่ยก้มลงเล็กน้อย จับไหล่ของเขาแล้วพูด

“ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป เจ้าเป็นเรนเจอร์ฝึกหัด”

“ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เจ้าจะอยู่ข้างข้า และทำภารกิจหนึ่งกับข้า เป็นภารกิจที่มีเพียงเจ้าที่ทำได้”

“ข้ารู้สึกเป็นเกียรติ”

พิพปินตอบอย่างหนักแน่น

หลี่เว่ยมองพิพปิน จากนั้นก็มองไปยังทิศทางที่เมอร์รี่เดินไป แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้ม

“เจ้ารู้ไหม เวลาที่เจ้ากับเมอร์รี่อยู่ด้วยกัน พวกเจ้ามักทำให้ข้านึกถึงสหายเก่าสองคน”

“อัลเจกับอาร์เวน พวกเขาเป็นหนุ่มที่ดีมาก เหมือนพวกเจ้าสองคน พวกเขาสนิทกันมาก แทบไม่เคยแยกจากกัน และทำทุกอย่างด้วยกัน”

“พวกเขาเป็นเรนเจอร์ฝึกหัดเหมือนกัน และนานมาแล้ว พวกเขาเคยเดินทางไปโรฮันและกอนดอร์ ต่อสู้กับออร์คในถิ่นทุรกันดาร”

พิพปินพยักหน้าแล้วพูด

“ฟังดูเหมือนข้ากับเมอร์รี่จริง ๆ แม้พวกเขายังไม่เคยไปกอนดอร์ แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่โรฮันแล้ว”

“ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน เมืองแห่งสายน้ำ หรือป้อมริมทาง?”

“ที่ป้อมริมทาง”

หลี่เว่ยมองไปทางทิศเหนือแล้วพูด

“พวกเขาอยู่ที่ป้อมริมทางมากว่ายี่สิบปีแล้ว ฝังเคียงกันใต้หญ้าสีเขียวสด หลุมศพของพวกเขาเอนพิงกัน”

“กลางคืนของชีวิตไม่เคยรอใคร พิพปิน ข้ายังจำพวกเขาได้ชัดเจน เหมือนกับว่าหนุ่มสองคนนั้นยังยืนตรงอยู่ตรงหน้าข้า รอให้ข้ามอบหมายภารกิจใหม่”

“มันเหมือนกับว่า… ถ้าข้าหันศีรษะ พวกเขาจะปรากฏอยู่ข้างหลังข้า นั่งด้วยกันบนก้อนหินหรือบนสนามหญ้า วางอาวุธไว้ข้างตัว แล้วคุยกันถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน”

พิพปินฟังอย่างเหม่อลอย อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองด้านหลัง

แต่สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงพื้นดินว่างเปล่า

ไม่มีอะไรเลย

“พอแล้ว ไม่มีอะไรให้ดู พวกเราควรออกเดินทาง”

หลี่เว่ยตบไหล่พิพปินเบา ๆ ส่งสัญญาณให้เขาเดินตามไป เพื่อไปสมทบกับกองทัพเมืองแห่งสายน้ำที่กำลังถอนกำลังอย่างรวดเร็ว

“เดี๋ยวก่อน แต่เมอร์รี่…”

ไม่รู้เพราะอะไร จู่ ๆ พิพปินก็รู้สึกไม่อยากแยกจากสหายของเขา

“เขาก็มีภารกิจของเขาเหมือนกัน”

หลี่เว่ยชี้ไปทางทางเข้าห้องโถงใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป

“ดูสิ”

พิพปินพยายามมองไป แล้วเห็นเมอร์รี่กำลังพูดคุยกับเธโอเดน

ตอนนี้โรฮันตัดสินใจจะช่วยกอนดอร์ และกำลังระดมกำลังอย่างเร่งด่วน

ด้านหนึ่งเป็นเพราะคำขอของอารากอร์นและโบโรเมียร์ อีกด้านหนึ่งไม่นานก่อนหน้านี้ก็มีผู้ส่งสารจากกอนดอร์มาถึง พร้อมนำสัญลักษณ์ของเดเนธอร์มาให้ นั่นคือ ลูกศรสีแดง

มันหมายความว่าสงครามใกล้เข้ามาแล้ว และกอนดอร์ต้องการความช่วยเหลือจากโรฮัน

เธโอเดนตั้งใจจะช่วยกอนดอร์อยู่แล้ว และเมื่อได้รับคำร้องขออย่างเป็นทางการ เขาก็เริ่มระดมกำลังทันที เกณฑ์ทหารเพื่อทำตามคำสาบานโบราณของเออร์ล

และในช่วงเวลานั้นเอง เมอร์รี่ก็ไปหาเขา

ฮอบบิทตัวเล็กดึงดาบสั้นออกมา แล้วคุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าเธโอเดน

“ข้ามีดาบ”

เขาถือดาบด้วยสองมือ เงยหน้ามองเธโอเดน แล้วพูด

“กษัตริย์เธโอเดน ได้โปรดรับมันไว้”

“ข้า เมเรียด็อก แห่งไชร์ ขอถวายการรับใช้แก่ท่าน”

เมอร์รี่ก็พยายามทำบางอย่างด้วยการกระทำของเขาเช่นกัน

“และข้ายินดีรับมัน”

เธโอเดนยิ้ม แล้วช่วยฮอบบิทลุกขึ้นอย่างอ่อนโยน

“ตั้งแต่ตอนนี้ ข้าแต่งตั้งเจ้า เมเรียด็อก ให้เป็น ‘สไควร์แห่งโรฮัน’ อยู่เคียงข้างข้าและช่วยเหลือข้า”

เมอร์รี่พยักหน้าด้วยความตื่นเต้น รับตำแหน่งทันที

ดังนั้น ฮอบบิทผู้เป็นสไควร์ที่ขี่ม้าตัวเล็กจึงเข้าร่วมอยู่ข้างกษัตริย์แห่งโรฮัน

ในขณะเดียวกัน ขณะที่เธโอเดนกำลังเกณฑ์ทหาร คนอื่นบางคนก็เริ่มรู้สึกคึกคักเช่นกัน

“ข้าหวังว่าข้าจะสามารถรวบรวมกองทัพคนแคระที่ติดอาวุธเต็มตัว ขี่แพะหรือหมูป่า พร้อมหน้าไม้หนักและรถศึกของพวกเขา แบบนั้นคงไม่มีใครต้านได้”

มองกองทัพอัศวินโรฮันที่กำลังรวมตัวกัน ไฟในใจของกิมลีก็ลุกโชน เขานึกถึงกองทัพจากบ้านเกิด และทหารชั้นยอดของคนแคระที่ชุดเกราะส่องประกายเย็นยะเยือก

“เครือญาติของเจ้าไม่จำเป็นต้องมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมสงครามก็ได้ กิมลี”

เลโกลัสที่นั่งม้าตัวเดียวกับกิมลีและกำลังบังคับม้า พูดขึ้น

“ข้าเกรงว่าพวกเขาก็อยู่ท่ามกลางสงครามเหมือนกัน”

“เจ้าไม่ได้ยินข่าวสถานการณ์อันตรายที่ประตูดำในดินแดนสีน้ำตาลเหรอ?”

“เอเรบอร์ นครรัฐอิสระ และอาณาจักรพงไพร ยืนอยู่แนวเดียวกัน กำลังเผชิญหน้ากับเซารอนอย่างตึงเครียด”

“เอลฟ์ คนแคระ และมนุษย์ สามฝ่ายกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง…”

เลโกลัสพึมพำ

กิมลีฟังแล้วก็ก้มศีรษะอย่างเขินอาย ครั้งนี้เขาเงียบผิดปกติ

ความมืดกำลังกวาดเข้ามา และไม่มีพลังอิสระใดที่ยังมีสติจะเชื่อว่าตัวเองปลอดภัย

ตลอดสามวันเต็ม กองทัพยังคงรวมตัวกันต่อเนื่อง จากเมืองและป้อมใกล้เคียง เพื่อเข้าร่วมช่วยกอนดอร์

ธงสีเขียวเข้มของโรฮันโบกสะบัดในสายลม ม้าบนธงเหมือนกำลังกระโจนไปพร้อมกับอัศวิน

“ใต้กำแพงสูงของมินัสทิริธ ชะตากรรมของยุคสมัยของพวกเขาจะถูกตัดสิน…”

เธโอเดนรู้สึกลางสังหรณ์บางอย่าง เขาหันกลับไปมองห้องโถงทองคำบนเนินเขาเป็นครั้งสุดท้าย เมดูเซลด์

จากนั้น เขาก็ไม่หันกลับมาอีกเลย

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………