บทที่ 395: การสนับสนุนอย่างรวดเร็ว (ฟรี)

“บ้านของข้าอยู่ลึกเข้าไปในป่า ที่เชิงภูเขา”

ขณะที่แกนดัล์ฟและสหายกำลังเร่งเดินทางไปยังเมืองหลวงของโรฮัน ภายในป่าฟางกอร์นกลับเต็มไปด้วยบรรยากาศสงบกลมกลืน

พิปปินกับเมอร์รี่นั่งอยู่บนไหล่ของทรีเบียร์ด คุยกับเขาไปเรื่อย ๆ

“ข้าสัญญากับแกนดัล์ฟว่าจะดูแลความปลอดภัยของพวกเจ้า ดังนั้นข้าต้องพาพวกเจ้าไปอยู่ในที่ปลอดภัย”

“ฮอบบิทตัวน้อย พวกเจ้าสามารถพักที่บ้านของข้าได้อย่างสบายใจ”

“อืม… การเดินทางค่อนข้างไกล บางทีพวกเจ้าอาจอยากฟังบทกวีของข้า…”

พูดจบ ทรีเบียร์ดก็เริ่มร้องเพลงด้วยเสียงทุ้มลึกและแหบเล็กน้อย

ไม่นาน ฮอบบิททั้งสองก็หลับไป

“เอาล่ะ งั้นก็หลับเถอะ เจ้าตัวเล็ก หลับให้สบาย พวกเจ้าจะนอนนานเท่าไรก็ได้”

“ข้ายังมีบางอย่างต้องทำ”

“ข้ามีลางสังหรณ์ว่าเงาขนาดใหญ่กำลังก่อตัวใกล้ป่าฟางกอร์น”

“และอีกด้านของแม่น้ำ ในดินแดนสีน้ำตาล ดูเหมือนจะมีสหายใหม่ที่ดื้อรั้นอยู่บ้าง แต่พวกเขาเป็นก้อนสี่เหลี่ยมและสื่อสารยากมาก…”

“พวกข้าควรจัดการประชุมกันดี ๆ เพื่อคุยเรื่องนี้”

…

“ดวงตายักษ์ของเซารอนตั้งอยู่ในบารัดดูร์ เฝ้ามองทั้งกลางวันและกลางคืน ไม่เคยผ่อนคลายแม้แต่นิดเดียว”

“เซารอนกำลังกังวล เขากำลังหวาดกลัว”

ในดินแดนทางตะวันตกของโรฮัน แกนดัล์ฟพูดถึงมุมมองของเขา

“เขากลัวนครรัฐของมนุษย์ที่กำลังเกิดขึ้น กลัวผู้นำของพวกเขา และกลัวสิ่งที่พวกเจ้าอาจทำได้”

“และเพราะแบบนั้น ทันทีที่เขายืนยันว่าหลี่เว่ยขาดการติดต่อและหายตัวไป เขาก็เปิดฉากโจมตีโลกของมนุษย์เต็มรูปแบบ หวังจะปิดฉากอย่างรวดเร็ว”

“เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพมหาศาลของเซารอน แม้แต่นครรัฐอิสระยังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากช่วงหนึ่ง แล้วกอนดอร์กับโรฮันจะต่างกันอย่างไร”

“กาลัดริเอลบอกสถานการณ์ของกอนดอร์กับข้า กองทัพขนาดใหญ่หลายกองกำลังโจมตีจากหลายทิศทาง จำนวนมากกว่ากองกำลังป้องกันของกอนดอร์หลายเท่า”

“การโจมตีรุนแรงจากทางเหนือถูกฝ่าทะลุไปแล้ว แต่บ่วงจากทางใต้กำลังรัดแน่นขึ้น”

“เพราะแบบนั้น พวกเราต้องรีบขึ้น”

ตามคำแนะนำของแกนดัล์ฟ ทั้งห้าคนจึงออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของโรฮันทั้งกลางวันและกลางคืน

เพียงสี่วัน พวกเขาก็มาถึงเอโดรัส และยืนอยู่หน้าหอทองคำอันส่องประกาย

“ขอทานสภาพมอมแมมมาจากไหน ชุดของเจ้าไม่สวยเลย ถ้าเข้าไปคงทำให้สายตาของกษัตริย์สกปรกแน่”

หน้าประตู มีคนคนหนึ่งท่าทางเจ้าเล่ห์ขวางทั้งห้าไว้ พร้อมพูดโจมตีแกนดัล์ฟโดยตรง

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนไม่พอใจ

“เจ้าคือใคร”

ด้วยความสุภาพ แกนดัล์ฟถาม

“ข้าเหรอ”

“ฮึ ฟังให้ดี ข้าคือกรีม่า ที่ปรึกษาที่กษัตริย์เธโอเดนผู้ยิ่งใหญ่ยอมรับ ถ้าพวกเจ้าไม่มีเรื่องสำคัญ ก็รีบออกไป อย่ามารบกวนความสงบของกษัตริย์”

เมื่อเห็นท่าทางหยิ่งผยองของคนคนนี้ โบโรเมียร์ก็ขมวดคิ้วทันที

เขามองไปรอบ ๆ และเห็นว่าทหารยามหน้าประตูมีสีหน้าลำบากใจ

หัวหน้าทหารยามจำโบโรเมียร์ได้ บุตรชายคนโตผู้มีชื่อเสียงของเดเนธอร์แห่งกอนดอร์

เขาจึงโน้มตัวเข้ามา ชี้ไปที่กรีม่า แล้วกระซิบเบา ๆ

“คนคนนี้ได้รับความไว้วางใจจากกษัตริย์อย่างมาก ผ่านการประจบและแสร้งทำเป็นภักดี”

“ไม่ต้องพูดถึงแขก แม้แต่หน่วยสอดแนมที่เพิ่งมาถึงก่อนพวกท่าน ก็ถูกจับขังคุกเพราะทำให้เขาไม่พอใจ”

“ถ้าพวกท่านมีเรื่องเร่งด่วน บางทีควรแสดงท่าทีแข็งกร้าวกว่านี้ แทนที่จะเสียเวลากับเขา”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น แกนดัล์ฟที่ยืนอยู่ด้านหน้าก็ส่ายหัวทันที

“เธโอเดนต้องเสียสติไปแล้ว ถึงได้ใช้ขุนนางเจ้าเล่ห์แบบนี้”

“เจ้ากล้าดียังไง!”

กรีม่าตะโกนทันที

“เจ้ากล้าใส่ร้ายข้าต่อหน้าข้า! ทหาร จับขอทานมอมแมมคนนี้แล้วขังไว้!”

“ไปให้พ้น!”

จู่ ๆ แกนดัล์ฟก็ยกไม้เท้าขึ้น

ปึก!

เสียงทึบดังขึ้น กรีม่าตาเหลือกแล้วล้มลงกับพื้นทันที

การโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวป้องกันได้ยากที่สุด

ฉับ

ทหารรอบ ๆ ดึงอาวุธออกมาพร้อมกัน ชี้ไปยังทั้งห้าคน

แม้พวกเขาจะไม่ชอบคนคนนี้ แต่เขาก็ยังเป็นผู้บังคับบัญชาคนหนึ่ง

การถูกโจมตีแบบนี้ยอมรับไม่ได้

เรื่องนี้ต้องมีคำอธิบาย

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่”

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากัน เสียงหนึ่งก็ดังมาจากภายในห้องโถงใหญ่

เธโอเดนเดินออกมา

เขามองกรีม่าที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น แล้วมองไปยังทั้งห้าคน สีหน้าขมวดคิ้ว

“แกนดัล์ฟ อารากอร์น โบโรเมียร์ บุตรของเดเนธอร์ และยังมีเอลฟ์กับคนแคระ”

“เกิดอะไรขึ้น ทำไมที่ปรึกษาของข้านอนอยู่บนพื้น”

“ที่ปรึกษาเหรอ เจ้าเรียกขุนนางเจ้าเล่ห์แบบนี้ว่าที่ปรึกษา?”

โบโรเมียร์ทนไม่ไหว เขาก้าวออกมาแล้วพูด

“ข้าได้ยินมาตลอดว่ากษัตริย์เธโอเดนกล้าหาญและมีปัญญา แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะตัดสินคนพลาดแบบนี้”

“คนแบบนี้ ถ้าอยู่ในกอนดอร์ จะถูกส่งเข้าคุกทันที ไม่มีทางได้อยู่ในห้องประชุม”

อารากอร์นที่อยู่ด้านหลังพยักหน้าเห็นด้วยเงียบ ๆ

ในสภาพแวดล้อมอย่างกอนดอร์ ที่เผชิญแรงกดดันมหาศาลจากมอร์ดอร์ตลอดเวลา

แม้คนแบบนี้จะได้ตำแหน่งสูงจริง ก็อยู่ได้ไม่นาน

ในที่สุดเขาจะเผยความไร้ความสามารถหรือความอ่อนแอผ่านการจัดการเรื่องสำคัญบางอย่าง

คนไร้ความสามารถไม่อาจอยู่บนจุดสูงสุดของกอนดอร์ได้

ต่อให้กอนดอร์ไม่จัดการเขา ออร์คที่ประตูเมืองก็จะสั่งสอนเขาเอง

เดเนธอร์ไม่ใช่คนที่คุยง่าย

ถ้าเป็นมหาเสนาบดีผู้แข็งกร้าวคนนี้ เขาจะไม่ใจอ่อนเลยหากพบคนแบบนี้

เมื่อถูกโบโรเมียร์พูดใส่แบบนี้ เธโอเดนก็ดูอึดอัดเล็กน้อย เขารีบพูดตอบ

“พูดแบบนั้นไม่ได้ ข้ารู้ว่ากรีม่าค่อนข้างหยิ่ง แต่เขามีความสามารถด้านการจัดการ และช่วยแบ่งเบาภาระข้าได้มาก”

“แบ่งเบาภาระเหรอ”

แกนดัล์ฟพูดต่อ

“สิ่งที่เจ้าว่าแบ่งเบาภาระ หมายถึงการขังหน่วยสอดแนมจากแนวหน้าที่เพิ่งมาถึง และไม่ให้เขารายงานข่าวงั้นเหรอ”

“มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ”

เธโอเดนจริงจังขึ้นทันที

“แต่…”

“เจ้าจะเชื่อเขา หรือจะเชื่อข้า”

แกนดัล์ฟเริ่มอารมณ์เสีย เขาพูดขัดทันที

“ถ้าเจ้ายังปล่อยให้ขุนนางเจ้าเล่ห์แบบนี้ขวางงานบ้านเมือง ข้าจะให้หลี่เว่ยเตะก้นเจ้าแรง ๆ”

“อย่าลืมว่าเคยเกิดอะไรขึ้นในห้องโถงนี้ ข้าไม่เชื่อว่าบิดาของเจ้าไม่เคยเล่าให้เจ้าฟัง”

เธโอเดนมองแกนดัล์ฟที่ดูโกรธจริง ๆ และเหมือนกำลังกังวลอยู่ เขาจึงพูดอย่างจนใจ

“ถ้าเจ้าทำให้หลี่เว่ยปรากฏตัวต่อหน้าข้าได้จริง ข้ายินดีหันหลังให้เขาเตะเลย”

“ข้าได้ยินมาว่า หลี่เว่ยถูกแผนร้ายเล่นงานและเข้าไปในดินแดนรกร้างทางเหนือ แล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย ชาวนครรัฐอิสระกำลังโกรธมาก”

“เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องกังวล ข้ารู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน และข้าได้พบเขาแล้ว เขาจะกลับมาเร็ว ๆ นี้”

“งั้นเหรอ”

เธโอเดนเหลือบตาเล็กน้อย แล้วพูดทันที

“ข้าขอถอนคำพูดเมื่อกี้ได้ไหม”

แกนดัล์ฟมองเขา สีหน้าดูแปลกเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตอบเรื่องนั้น

ยังมีเรื่องสำคัญกว่า

เขาใช้ไม้เท้าเขี่ยกรีม่าให้กลิ้งไปด้านข้าง เปิดทาง

จากนั้นเขากับเธโอเดนก็รีบไปหาหน่วยสอดแนมที่ถูกขัง ตามที่หัวหน้าทหารยามพูด

การสอบถามครั้งนี้เผยข่าวที่น่าตกใจ

“จุดข้ามแม่น้ำไอเซนถูกยึดแล้ว กองทัพขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยมนุษย์จากแบล็กแลนด์และอุรุกกำลังมุ่งหน้าไปยังเฮล์มส์ดีพ เจ้าชายธีโอดเรดกำลังป้องกันอยู่ แต่สถานการณ์ไม่ดี เรามีทหารไม่ถึงสองพันคน”

“แล้วจำนวนศัตรูล่ะ”

“เกือบสิบเท่าของพวกเรา”

หัวใจของเธโอเดนเต้นแรง

ตอนนี้เขารู้สึกว่ากรีม่าสมควรตายจริง ๆ

ถ้าแกนดัล์ฟและพวกเขาไม่มาถึง ข่าวนี้คงถูกปิดไว้ และเขาไม่รู้ว่าจะได้รู้เมื่อไร

เขาจึงออกคำสั่งทันที

“ขังกรีม่าไว้ในคุกใต้ดิน และปิดปากมัน ข้าไม่อยากได้ยินเสียงมันอีก”

“เป็นการตัดสินใจที่ดี”

แกนดัล์ฟพูดชม

“แล้วเจ้าจะทำอย่างไร”

เธโอเดนพูด

“ถ้าพึ่งธีโอดเรดกับทหารไม่ถึงสองพันคน พวกเขาไม่มีทางต้านกองทัพนั้นได้ ข้าต้องรวบรวมกองทัพและไปเสริมกำลังที่เฮล์มส์ดีพทันที”

“งั้นต้องรีบแล้ว”

อารากอร์นที่อยู่ข้าง ๆ พูด

“ถ้าข่าวของหน่วยสอดแนมเป็นความจริง กองทัพอุรุกคงกำลังข้ามจุดข้ามแม่น้ำไอเซนอยู่ แม้พวกเราออกเดินทางตอนนี้และเร่งความเร็ว ก็คงไปถึงก่อนพวกมันเพียงเล็กน้อย”

“ไม่มีเวลาเตรียมการช้า ๆ แล้ว”

…

ขณะที่เธโอเดนกำลังเร่งรวบรวมกองทัพ

บนกำแพงของนครแห่งสายน้ำ หลี่เว่ยหันกลับไปมองกองทัพที่เพิ่งรวมตัวกัน และพยักหน้า

เขาเงยหน้าขึ้น

ก่อนที่เขาจะเริ่มพูดหรือทำอะไรต่อ

กองทัพก็ส่งเสียงคำรามกึกก้องขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้แต่คนที่ไม่ได้ร่วมทัพก็ยังส่งเสียงเชียร์

ปาฏิหาริย์ที่ป้อมริมทางได้แพร่กระจายไปทั่วสี่เขตของนครแห่งสายน้ำ ทั้งตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงเหนือ

แสงอันอ่อนโยนในวันนั้นกลายเป็นเหตุการณ์สำคัญของเมือง

มันหมายความว่า ผู้นำสูงสุดของนครรัฐได้รับพร

ความกระตือรือร้นของผู้คนสูงมากและยากจะสงบลง

หลังจากปล่อยให้เสียงโห่ร้องดังอยู่พักหนึ่ง หลี่เว่ยจึงยกมือกดลง

ด้านล่างก็เงียบลงทันที

หลังการเตรียมการและการระดมกำลังครึ่งวัน

ตอนนี้มีกองทัพทั้งหมดสี่กองทัพ รวมแปดพันคน รวมตัวกันอยู่ในลานกว้าง

แต่นี่ไม่ใช่ขีดจำกัด

ตอนนี้กองกำลังส่วนหนึ่งของนครแห่งสายน้ำยังประจำอยู่ตามชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ที่ห่างไกล ล่องเรือไปมาบนทะเลเพื่อลาดตระเวน

ถ้าพูดถึงจำนวนประชากร

นครรัฐอิสระทั้งหมดรวมกันยังมีคนน้อยกว่ากอนดอร์

แต่สัดส่วนการเกณฑ์ทหารสูงกว่า

คนมีน้อยกว่า แต่สามารถจัดกองทัพได้มากกว่า

“ไปกันเถอะ”

“ระยะทางไม่ใกล้ พวกเราต้องเคลื่อนทัพให้เร็ว”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………